Глава 8

Два дня подряд стояла теплая солнечная погода.

Ворота Дворца Чицин были плотно заперты. Кроме небольшого оживления на маленькой кухне перед едой, в остальное время царила полная тишина.

Хуань Юэ видел, что наследный принц необычайно спокоен и все время в одиночестве сидит на качелях, читая книги. Он придумывал разные новинки, чтобы его развеселить.

Му Чэнь, устав от его назойливости, потратил время, пока горела одна палочка благовоний, чтобы научиться играть в каменные шахматы.

Но уже через три партии он так расстроил Хуань Юэ, что тот, бормоча что-то себе под нос, пошел искать Фэн Яна.

Честно говоря, он действительно наслаждался этим спокойным, ничем не нарушаемым временем.

Раньше в Северном Хуай, будучи наследным принцем, он был очень занят.

Стихи, песни, оды, искусство управления страной, искусство подчинения — требовалось владеть практически всем.

Даже верховая езда и стрельба из лука, которые другие знатные юноши считали хобби, под личным руководством старого правителя были освоены им в совершенстве.

По сравнению с тем, как сейчас ему не нужно было появляться на различных банкетах, встречаться с важными министрами из подданных государств, а каждый день только есть, пить, любоваться цветами и наслаждаться чаем...

По сравнению с этим, ему просто хотелось снова залить ворота Дворца Чицин медным раствором.

Как говорится, император не спешит, а евнухи торопятся.

Очевидно, его два маленьких слуги полностью следовали этому принципу.

Они даже разработали план вырыть еще одну дверь в заднем дворе. Если бы Му Чэнь не обнаружил это вовремя, на стене двора была бы не просто глубокая яма.

Главный зачинщик, Хуань Юэ, объяснил это так: — Дворцовые ворота закрыты, как же Ваше Величество войдет?

Фэн Ян, второй зачинщик, выразил согласие.

Му Чэнь рассмеялся: — Какое отношение имеет, придет Линь Хэн или нет?

Хуань Юэ поджал губы, его лицо было полно печали.

— Говорят, у нелюбимых наложниц судьба часто очень печальна.

Эта фраза заставила наследного принца выплюнуть весь ароматный чай, который он только что набрал в рот.

— Наложница? Я?

Хуань Юэ считал, что его статус высок, и он мужчина, поэтому, естественно, ему стыдно сравнивать себя с женщинами, и тем более неудобно упоминать о том, что он приехал в Южный Чун, чтобы служить при императоре.

Кто знает, может, наследный принц разгневается, и его собственная судьба станет печальной.

Му Чэнь только тогда вспомнил те свои «искренние слова», сказанные накануне, которые рассердили Ваше Величество, и за которые, возможно, придется поплатиться.

Вот что он имел в виду.

Он невольно поднял бровь и спросил: — Вы думаете, что в тот день, прежде чем Линь Хэн отнес меня обратно, он «облагодетельствовал» меня в Дворце Чанмин?

Хуань Юэ и Фэн Ян переглянулись и дружно замолчали.

Не их вина, что они так подумали.

В тот день, когда Му Чэнь вернулся, он выглядел рассеянным, его лицо было раскрасневшимся, и он был так утомлен, что даже не мог открыть глаза.

С другой стороны, правитель не только не был холоден, как обычно, но и слегка улыбался, что явно свидетельствовало о состоянии после «весенней ночи».

К тому же, ворота Дворца Чицин Му Чэнь сам залил, и Ваше Величество ни разу не издал указа о его заточении.

Фрукты, овощи и изысканные пирожные на маленькой кухне — что из этого не было высшего качества? Многие обычные люди даже никогда такого не видели.

Самое главное.

Иметь отдельную маленькую кухню во дворце — это привилегия, доступная только наложницам рангом не ниже наложницы-супруги.

У Му Чэня немного заболела голова.

И немного онемела.

Он нисколько не сомневался, что если не остановить богатую фантазию двух маленьких слуг вовремя, то Хуань Юэ и Фэн Ян, вероятно, с завтрашнего дня начнут готовиться к получению указа о присвоении Линь Хэну статуса наложницы.

Выпив чашку ароматного чая.

Наследный принц решил покончить с этим делом кратко.

— В тот день я действительно ходил в Дворец Чанмин.

— И действительно лежал на кровати Линь Хэна.

— Но он меня не тронул.

— Как бы это сказать... Ваш правитель... там не может.

Линь Хэн: Моя репутация пострадала?

Му Чэнь с удовольствием распространял слухи во Дворце Чицин, а вот у того, кого они касались, не было столько свободного времени.

Линь Хэн сидел за низким столиком целых три часа, с момента окончания утреннего приема до обеда.

Почти половина киноварно-красной туши для вермильоновых резолюций была израсходована, прежде чем его мрачное выражение лица немного смягчилось.

Так называемое смягчение, по мнению Лянь Сичжоу, означало лишь, что его брови больше не были сведены, и он вернулся к своему обычному равнодушному виду.

— Возможно, ситуация не так серьезна, как ты думаешь. Иначе между государствами уже давно начались бы волнения.

Линь Хэн не ответил, а тихо сказал: — Это Я был неосторожен. Западный Чуань три года назад сдался и стал подчиненным государством Южного Чуна. Я думал, что после той войны они были подорваны до основания, но не ожидал, что так быстро снова возникнет мятежный дух.

Войны между государствами с древних времен сводились к расширению территорий и возвращению утраченных земель. Многие мелкие государства годами воевали за три-пять городов, теряли их, отвоевывали, пока их народ не погибал, и они окончательно не исчезали.

Западный Чуань находится на северо-западе Южного Чуна. Хотя там обширные равнины, земля неплодородна, и круглый год там бушуют песчаные бури.

К счастью, есть еще район Хэтао, на который можно опереться, что позволило им кое-как продержаться до сих пор.

Линь Хэн именно потому и выбрал Западный Чуань, что он был обширен, а правитель Западного Чуаня был некомпетентен. Сила его государства едва поддерживалась за счет грабежей приграничного населения партизанскими командирами, которых было меньше двадцати тысяч.

Поэтому первым делом после восшествия на престол он поднял войска и присоединил северо-западные земли к Южному Чуну.

И выделил средства на перестройку и значительное укрепление пограничных сил.

По сравнению с этим, Восточная Вэй на юго-востоке была куда более крепким орешком. По крайней мере, их правитель был более решительным, чем старик из Западного Чуаня, и отступал только тогда, когда город было уже невозможно удержать.

Став подчиненным государством, они спокойно признали поражение, оставаясь в единственном оставшемся императорском городе Восточной Вэй и строго соблюдая правила, не переступая границы дозволенного.

Полтора года назад пограничная стража подала доклад о частой активности армии Западного Чуаня, опасаясь крупного выступления. Линь Хэн тогда отправил другого великого генерала, Лин Юаня, для расследования.

Эти кочевые войска уже понесли потери от Южного Чуна и знали, что прямое столкновение не принесет им ничего хорошего.

Пользуясь преимуществом местности, они повсюду скрывались, забирались вглубь района Хэтао и не показывались по десять-пятнадцать дней.

Лин Юань, видя, что они все бегут, прикрыв головы, решил, что они не представляют серьезной угрозы, и вернулся в столицу с докладом, сказав Вашему Величеству не беспокоиться.

Кто знал, что необычная активность продлится целых полгода, а в последние месяцы станет еще более наглой? Лин Юань, желая искупить свою вину, сам вызвался усмирить их.

Вероятно, чтобы вернуть себе лицо, он взял всего пять тысяч всадников и преследовал их безжалостно от границы до самого центра района Хэтао.

И, конечно же, попал в ловушку.

Линь Хэн ничего не мог поделать и тут же отправил Цзи Хуайчэня на спасение, заодно взяв с собой в лагерь своего маленького дядю.

Лянь Сичжоу обладал острым взглядом и ясным умом, превосходящим других.

Если только он не будет драться с генералом Цзи, он вполне может справиться с должностью стратега.

Как и ожидалось.

Если бы Западный Чуань просто искал повод для ссоры, это было бы легко решить.

Но что действительно беспокоило императора, так это новость, которую принес Лянь Сичжоу.

Правитель Северного Хуай тяжело болен.

При дворе, вероятно, произойдут перемены.

Западный Чуань, зная, что не может противостоять Южному Чуну, тем не менее поднял войска, осадил Лин Юаня, но не казнил его на месте, словно намеренно ожидая, пока Линь Хэн отправит подкрепление.

Если правитель Северного Хуай действительно тяжело болен.

Тогда действия Западного Чуаня...

Это "выманить тигра из горы".

Цель в том, чтобы Линь Хэн сосредоточился на приграничных волнениях, не имея возможности уделить внимание шестнадцати округам Северного Хуай.

Умный Лянь Сичжоу, услышав новость, уже смутно догадался.

Сейчас, видя, что Линь Хэн погружен в размышления, он лениво подшутил: — Если бы Я был тобой, Я бы немедленно сопровождал Му Чэня обратно в Северный Хуай, чтобы навестить его тестя. Возможно, старик, увидев такого почтительного зятя, обрадуется, и болезнь пройдет.

Император, услышав это, нетерпеливо цокнул.

В нынешней ситуации двор Северного Хуай, несомненно, представляет собой полный беспорядок.

Даже если Му Чэнь вернется, чтобы взять на себя общее руководство, это будет бесполезно. Неужели он надеется, что те, кто мутит воду, будут бояться его статуса наследного принца?

Но "хороший зять"...

Хм.

Почему это звучит как-то приятно?

Линь Хэн немного подумал и вдруг серьезно спросил: — Откуда ты узнал о болезни правителя Северного Хуай?

Лянь Сичжоу выпалил: — Откуда еще, из борделя, конечно.

Великий Академик Лянь всегда считал себя романтическим ученым, и его слова «На краю света нет недостатка в ароматных травах, если одна не подходит, найдем другую» разнеслись по всем широким и узким улицам Южного Чуна.

Начиная с благородных и очаровательных принцесс соседних государств, заканчивая высокими и изящными певицами, сопровождающими питье.

Скажем так.

Если бы Лянь Сичжоу однажды был тяжело болен и при смерти, а мимо прошла бы несравненная девушка, он мог бы тут же прийти в себя и броситься к ней, чтобы поговорить.

Поэтому, узнав новость в борделе, Линь Хэн на самом деле нисколько не удивился.

И, честно говоря, чтобы выудить ценную информацию, нужны именно такие места, где смешаны все слои общества.

Лянь Сичжоу понял смысл его слов и, похлопав его по плечу, сказал: — Даже если не на сто процентов, то на семь-восемь десятых уверен. Как ты думаешь, стоит ли нам опасаться новых неприятностей со стороны Западного Чуаня?

— Не стоит, — Линь Хэн покачал головой. — Кучка невежд, пусть Хуайчэнь их просто поколотит еще несколько раз. Меня больше беспокоит тот, кто с ними в сговоре.

Действительно, силами Западного Чуаня можно было лишь мутить воду на границе, отвлекая Южный Чун.

Чтобы добиться успеха по-настоящему, нужен кто-то, кто будет действовать изнутри и снаружи.

Разговор зашел так далеко.

Лянь Сичжоу понял, что у Линь Хэна уже есть план, и больше ничего не сказал.

Он дал ему несколько наставлений, чтобы тот не забывал есть и хорошо отдыхать, а затем сам отправился на паланкине из дворца искать развлечений.

Му Чэнь, с тех пор как рассказал Хуань Юэ и Фэн Яну о личных делах правителя, в течение дня услышал не менее восьмисот долгих вздохов и причитаний.

Их содержание включало искреннее сожаление двух маленьких слуг по поводу Вашего Величества, а также презрение к тому, кто "не может", но все равно требует, чтобы ему служили.

Ситуация дошла до того, что Му Чэнь стал уговаривать их посмотреть на вещи проще.

Линь Хэн: В этом нет необходимости.

В полусне наследный принц тоже невольно начал сомневаться: Линь Хэн, такой сдержанный, неужели... действительно не может?

Хм~

Неудивительно, что он такой неотзывчивый.

За три года правления у него не было ни одной наложницы.

Это же не то, что сделал бы нормальный мужчина в расцвете сил.

Как бы то ни было, они когда-то неплохо ладили, и по приезде в Южный Чун о нем хорошо заботились, кормили и поили.

Наследный принц, переполненный сочувствием, цокнул языком и решил приложить усилия для продолжения рода Южного Чуна.

Хуань Юэ, сжимая в руке горсть камешков, только собирался начать "атаку", как краем глаза увидел, что Му Чэнь собирается выйти, и поспешно спросил: — Ваше Высочество, куда Вы идете?

Тот, кого окликнули, уже переступил порог, и только половина длинной атласной ленты еще развевалась в комнате.

— Иду исполнять свой долг.