Глава 2 (Часть 1)

Наследный принц прожил во Дворце Чицин целых три дня.

За это время он обошел все доступные дворцы, перепробовал все блюда, которых не было в Северном Хуай, и даже заполнил все ящики привезенными с собой вещами (нет!).

И обнаружил, что в императорском дворце Южного Чуна очень скучно.

Игра в кости или шахматы? Нет.

Поло или цзюцзюй? Нет.

Даже если бы Му Чэнь снизил планку до минимума, он бы смирился с высокомерной наложницей, устраивающей скандал.

Однако за три года правления Линь Хэна в гарем не было принято ни одной наложницы или фаворитки.

Результат все тот же: нет.

Единственное, что он мог делать, это использовать горячие каштаны из жаровни как снаряды для рогатки, стуча ими по оконной решетке, чтобы хоть как-то убить долгие часы досуга.

Еще более досадным было то, что император, казалось, забыл о его существовании.

Прошло три дня, и, кроме отправки главного евнуха с вопросом, удобно ли ему живется, во Дворец Чицин не поступало никаких других указов.

Право слово.

Что спрашивать? Разве Линь Хэн сам не знал, удобно ли ему живется?

Не только сам Му Чэнь считал, что у правителя что-то не так с головой.

Даже придворные, приставленные к нему, тихо думали так же.

Какая разница между тем, чтобы не держать такую красавицу рядом, а оставлять ее в дальнем углу, и расточительством?

На четвертый день снегопад постепенно прекратился.

Теплое солнце беспрепятственно пробивалось сквозь облака, заливая дворцовые стены золотистым светом, добавляя величественному и строгому дворцу нотку неземной красоты.

Му Чэнь позавтракал и не хотел все время сидеть в комнате, отдыхая.

Поэтому он вынес стул из сандалового дерева, сел под карнизом и, играя с головоломкой Кунмина, командовал Хуань Юэ, чтобы тот повесил качели.

Линь Хэн знал, что он всегда был привередлив, поэтому придворные, приставленные к Дворцу Чицин, были чрезвычайно умны, проворны и трудолюбивы.

Изначально было пять маленьких евнухов.

Трое из них были отосланы наследным принцем под предлогом «слишком низкого роста», «слишком толстого телосложения» и «слишком темного цвета лба».

Остались только Хуань Юэ и Фэн Ян.

Один был молод и заслужил расположение благодаря умению лазать по деревьям голыми руками и искусно лепить снеговиков.

Другой, будучи по происхождению плотником, пользовался большим уважением за то, что мог вырезать деревянных птиц, которые могли махать крыльями и летать.

Головоломка Кунмина, над которой он несколько дней работал никелевым ножом, была разобрана и собрана Му Чэнем несколько раз за время, пока горела одна палочка благовоний.

Он протяжно вздохнул в девятьсот восемьдесят второй раз с момента прибытия в Южный Чун и мягко сказал: «Перевесьте в другое место. Эта ель не подходит мне по Восьми Иероглифам, она мне не нравится».

Хуань Юэ, вися вниз головой на ветке, взглянул на только что повешенные качели и с печальным лицом сказал: «Но это последнее дерево!»

— Что за глупости ты говоришь? — Му Чэнь кокетливо рассмеялся.

— А те деревья там?

— Те Вам не понравились из-за цвета.

— А эти?

— Вы сказали, что их порода недостаточно благородна и не соответствует Вашему темпераменту.

Му Чэнь кивнул, указывая прямо вперед.

— Я помню, что в саду не было таких голых деревьев. Их недавно посадили? Выглядят неплохо.

Хуань Юэ: «Они выросли здесь, во Дворце Чицин, и круглый год были пышными. До того, как Вы приказали мне оборвать все листья, они назывались карликовыми лиственницами».

— ..........

Ничего не поделаешь.

Если не устраивать беспорядки, Му Чэнь действительно не мог придумать, чем еще заняться, чтобы выбраться из этой скучной ситуации.

По сравнению с этим, Северный Хуай был во много раз веселее.

По крайней мере, до возвращения Линь Хэна в Южный Чун, он проводил каждый день очень счастливо.

Они вдвоем играли на цитре и флейте, устраивали игры с плавающими чашами, а когда надоедало, шли на конюшню играть в цзюцзюй.

Или же возились с сокровищами, которые хранил правитель Северного Хуай, изучая, как заменить колеса обычного экипажа на те, что издают звук журчащего источника.

Совсем не так, как сейчас, когда он либо ест, либо спит, либо спит, либо принимает ванну.

Поистине, он просто проедал жизнь в ожидании смерти.

Наследный принц тщательно все обдумал и наконец принял тот факт, что без Линь Хэна его жизнь тоже была довольно скверной.

Хуань Юэ все еще висел на дереве, глядя на человека, который внезапно встал с пурпурного сандалового стула и направился к дворцовым воротам, и в ужасе спросил: «Ваше Высочество, куда Вы идете?!»

Му Чэнь шел легким шагом, оставив за собой лишь красивую спину и три звонких слова: «Иду служить при императоре».

Путь от Дворца Чицин до Дворца Сюаньчжэн занимал около получаса.

Но если идти в Дворец Чэнцянь, расстояние значительно сокращалось.

По обычаю, зимой правитель начинал утренний прием в час Чэнь (7-9 утра).

Сейчас еще не было часа Сы (9-11 утра), так что, если пойти быстрее, он должен успеть к концу утреннего приема.

Три дня безделья не прошли даром, Му Чэнь уже довольно хорошо изучил расположение нескольких основных дворцов.

Настолько, что, когда он свернул на короткую дорогу и остановился на пути, по которому должен был пройти император, у него даже нашлось свободное время, чтобы отругать с головы до ног императора, который оставил его без внимания.

Редко выдавался такой ясный день, и Линь Хэн не хотел ехать в паланкине, поэтому после окончания утреннего приема он неторопливо вышел из Дворца Чэнцянь.

Повернув за угол дворцовой дороги, он вдруг увидел наследного принца, стоящего неподалеку и слегка приподнявшись на цыпочки, вдыхающего аромат ветки сливы.

Облегающий мягкий атлас цвета лунного серпа подчеркивал его узкие плечи и тонкую талию.

Его и без того чрезвычайно яркое лицо в сочетании с холодной сливой, распускающейся на снегу, создавало образ с ледяной кожей и нефритовыми костями, с бровями и глазами, словно нарисованными, — красота, захватывающая дух.

Линь Хэн на мгновение потерял самообладание.

По многолетней привычке, когда он опомнился, его накидка каким-то образом оказалась на плечах другого человека.

Му Чэнь обернулся и не удержался от смешка: «Благодарю Ваше Величество за беспокойство, что Вы еще заботитесь о моей жизни».

Линь Хэн притворился равнодушным, проведя рукой по ветке цветка, воткнутой в его волосы, и тихо сказал: «Всегда такой своенравный, носишься так легко одетый, и не боишься по-настоящему замерзнуть?»

— Замерзнуть лучше, чем оставаться в холодном дворце.

Линь Хэн чуть не рассмеялся от слова «холодный дворец», но на лице сохранял достоинство правителя и равнодушно спросил: «Дворец, который Я тебе дал, тебе не нравится?»

— Нравится, конечно. Принимаю ванну восемь раз в день, мне бы только спать в горячем источнике.

Судя по его пониманию наследного принца, это, скорее всего, была правда.

— А еда? Я помню, ты любишь сладкое, и приказал Императорской кухне приготовить много цукатов.

— Да, Ваше Величество позаботились. Я каждый прием пищи ем боярышник и сливы вместо риса.

— А придворные хорошо служат?