Глава 4

Линь Хэн считал себя немного обиженным.

С тех пор как этот наследный принц прибыл в Южный Чун, что из вкусной еды и напитков во дворце не было предложено ему в первую очередь? Изысканные пирожные из Императорской кухни готовились снова и снова, опасаясь, что их вид или вкус могут испортить удовольствие от дегустации.

Но разве взять пару цукатов из боярышника, чтобы уговорить его остаться на ужин, это слишком?

Кроме того, сколько усилий было потрачено на то, чтобы вырыть этот горячий источник и подвести к нему теплую воду, почти полностью перепроектировав подземную систему водоснабжения всего императорского дворца Южного Чуна.

Что такого в том, чтобы тайком взглянуть на него ночью? Как достойно похвалы такое поведение, когда в разгар дел не забываешь осмотреть базовую инфраструктуру.

Но Му Чэнь, указывая на вышитый мешочек, неустанно твердил, что он его обидел, и называл его «собакой-императором». Как мог правитель страны вынести такое оскорбление?

Когда Линь Хэн открыл дверь, придворные, дежурившие снаружи, уже толпой распростерлись на земле, боясь случайно стать несчастными пушечным мясом.

Главный евнух Цзян Лай, который отчетливо слышал дерзкие слова наследного принца, особенно дрожал, держа в руках опахало.

В тот момент, когда Линь Хэн открыл рот, главный евнух Цзян Лай уже придумал верные слова, чтобы отговорить правителя от поспешной казни наследного принца, которая неизбежно привела бы к войне между двумя странами и страданиям народа.

Однако лицо императора было мрачным, но голос его был необычайно мягким: — Принесите миску отвара от похмелья, без имбиря и оливок, с двойной порцией сахарного сиропа. И помните, обязательно используйте тот, что с османтусом.

Линь Хэн: К некоторым обидам со временем привыкаешь.

Главный евнух Цзян Лай поспешно поклонился и согласился. Только он собирался встать, как вдруг снова услышал приказ Линь Хэна: — И принесите еще порцию пирожных, тех самых... тех самых...

Он долго показывал рукой, наконец поняв, что, кроме зеленых животных, которые на первый взгляд напоминали маленьких лягушек, нет других слов, чтобы точно описать пирожные, на которые так долго смотрел Му Чэнь.

Императорские повара проявили оригинальность, слепив пирожные с начинкой в форме цветов и листьев лотоса, назвав это «наслаждением летней безмятежностью в холодную зиму». Так на блюде размером с ладонь лежали две миниатюрные лягушки.

Му Чэнь, перестав спорить с редьковой кожурой, принялся за этих двух лягушек.

Всего их было две. Одну он съел слишком быстро, не успев распробовать, а другую выронил.

Наследный принц, повидавший большой мир, так и смотрел на блюдо, где остались только цветы и листья лотоса, почти целую палочку благовоний.

Конечно, у Линь Хэна были все условия, чтобы приказать Императорской кухне приготовить новую порцию и прислать ее. Но проблема заключалась в том, что Му Чэнь в состоянии опьянения отказывался признавать, что это были лягушки.

Он моргал своими влажными персиковыми глазами, тихонько хмыкал и выложил на столике два слова жареными ростками фасоли с миндалем.

Пи Сю.

— Передайте Мой указ: принести новую порцию пирожных. Они должны выглядеть так, чтобы сверху они могли поглотить горы и реки, снизу — презирать все сущее, быть такими же величественными, как Пи Сю, но при этом милыми. Лягушки.

Императорская кухня, конечно, не посмела ослушаться священной воли. Через мгновение принесли новую порцию горячего отвара от похмелья и пирожных. Линь Хэн лично принял их и тут же протянул блюдо к краю кровати.

Наследный принц, одетый только в тонкое нижнее белье до пояса, взглянул и вдруг рассмеялся, так что его яркие глаза скрылись.

— Смотри, он больше похож на собаку, чем на кролика.

Что это за странные способы описания?

Линь Хэн про себя вздохнул с досадой и снова поправил сползшую накидку на его плечах.

— Еще попробуешь?

Му Чэнь так сильно этого хотел, что, конечно, не стал ждать ответа и протянул руку, чтобы схватить пирожное из клейкого риса с сахаром с блюда.

Такое детское поведение он не видел уже несколько лет. Император протянул руку и легонько щелкнул его по лбу. — Сначала выпей отвар от похмелья.

Му Чэнь всегда делал только то, что хотел. Он небрежно махнул рукой несколько раз, едва коснувшись края блюда с пирожными, но оно было ловко отодвинуто.

После двух или трех таких попыток, не добившись желаемого, наследный принц, который и так был сильно пьян, рассердился и упрямо уставился на Линь Хэна.

Взгляд его был полон негодования, и он сжал мягкое одеяло в комок, которое наполовину сползло, обнажив его колени.

Небо и земля свидетели.

Линь Хэн не только мог положа руку на сердце, но и поклясться, что тот факт, что Му Чэнь был одет только в нижнее белье до пояса, не имел к нему никакого отношения.

Это было полностью по желанию наследного принца, который сам разделся.

Он всегда боялся холода зимой и жары летом, и малейшее изменение температуры вызывало у него более сильную реакцию, чем у обычных людей.

Именно поэтому Линь Хэн хотел, чтобы он сначала выпил отвар от похмелья, иначе, если остаточное тепло от алкоголя не пройдет, а он снова замерзнет на ветру, то, боюсь, ему придется пролежать еще долго, прежде чем он снова сможет прыгать и бегать.

Что еще важнее, Му Чэнь считал, что слишком много одежды неудобно, и его ноги, подобные белому нефриту, были обнажены из-под одеяла, время от времени покачиваясь на краю кровати.

Это привело к тому, что в голове у правителя, державшего в руках отвар от похмелья, остались только четыре больших слова.

Страсть затмевает разум.

Остатки здравого смысла все-таки взяли верх. Линь Хэн отвел взгляд и, придерживаясь принципа «ни в чем не уступать в напоре», сменил тон на слегка строгий.

— Не дурачься, простудишься.

Глаза Му Чэня от природы были живыми. Услышав, как его голос стал ниже, он тут же поджал губы.

Его прежняя горделивая осанка мгновенно исчезла, без следа сменившись на обиженный вид.

— Ты ругаешь меня.

Как соседский мальчишка, который играл и был отруган старшим братом, схватившим его за шиворот. Он, конечно, не боялся, но в его словах было много кокетства.

Линь Хэн только хотел возразить, что он его не ругал, как вдруг вспомнил, что наследный принц вырос, окруженный заботой.

Даже когда он иногда упрямился, никто, кроме правителя и императрицы Северного Хуай, не смел ему перечить.

Конечно, это включало и его самого, когда он был его личным слугой.

Поэтому эти слова, которые лишь казались не слишком мягкими, в некотором смысле действительно были равносильны тому, чтобы отругать этого маленького предка.

Хотя он был сильно пьян, Му Чэнь все же различил изменение в его выражении лица и, словно подливая масла в огонь, протянул руку.

— Убери, не буду пить, пирожное, дай мне.

Если бы это был кто-то другой, такая выдающаяся красота в сочетании с почти безупречным поведением, несомненно, заставила бы кого-нибудь вздохнуть и капитулировать.

Но Линь Хэн был правителем.

После символического сопротивления он сильно утешил себя мыслью, что «правитель тоже человек».

Му Чэнь, наконец получивший пирожное, сиял от радости. Его щеки были надуты, что совершенно отличалось от его обычной сдержанности и элегантности.

Казалось, он похудел по сравнению с тем, что было три года назад. Его тело, которое раньше было немного полноватым, теперь стало значительно стройнее, а рост почти сравнялся с ростом Линь Хэна.

Линь Хэн смотрел на него, невольно погружаясь в задумчивость, и не мог отвести взгляда, пока Му Чэнь не почувствовал его взгляд.

Вероятно, его поймали с поличным за подглядыванием. Они встретились взглядами, и правитель, сам не зная почему, вдруг покраснел на кончиках ушей.

К счастью, наследный принц был пьян, не стал подшучивать и не счел это неуместным.

Он опустил голову, некоторое время поглаживая узор на краю блюда, и неожиданно поднял руку, легко коснувшись бровей Линь Хэна.

— Ты тоже похудел.

Если бы не рассеянный взгляд в его глазах, Линь Хэн действительно подумал бы, что он протрезвел и пришел в себя.

Правда, эти три года в Южном Чуне нельзя назвать легкими. От одинокого заложника до императора над десятью тысячами человек – можно представить, сколько трудностей ему пришлось пережить.

Неосознанное движение и то, что он понял, о чем тот думает, невольно согрели сердце.

Пока император наслаждался этим легким прикосновением, Му Чэнь убрал руку, поставил пустое блюдо на край кровати, перевернулся, нашел удобную позу и свернулся калачиком под одеялом.

В конце он лениво приказал: — Можешь идти.

Это было в полном соответствии с обычным поведением наследного принца Северного Хуай.

Линь Хэн был совершенно сбит с толку этим внезапным изменением.

Занял Мою спальню.

Занял Мою кровать.

А потом приказывает Мне уйти?

Куда Мне идти?

Время обеда уже прошло, неужели идти в Дворец Чэнцянь на послеобеденный прием?

Линь Хэн, столь преданный своим обязанностям, даже однажды провел два дня и две ночи в Императорской библиотеке, рассматривая доклады.

Однако сейчас, кроме как сидеть, подперев подбородок, и любоваться спящим лицом наследного принца, ему нечего было делать.

Не то чтобы он не хотел ничего делать, просто он не мог оторваться от кровати.

Час назад он пытался пойти в Императорскую библиотеку, чтобы полистать книги, чтобы скоротать время, ведь они были вдвоем, и один из них был пьян.

Комната была наполнена запахом вина и благовоний. Сказать, что ничего не произошло, наверное, никто бы не поверил, тем более что в такой ситуации, если ничего не произойдет, будет трудно закончить.

Как раз когда Линь Хэн сделал шаг, Му Чэнь застонал под одеялом, а затем поднялся и немного поблевал.

Это была привычка, выработанная от роскошной жизни. Алкоголь бурлил в желудке, он съел несколько пирожных из клейкого риса, и сейчас ему было очень плохо.

К счастью, несмотря на плохое самочувствие, его вырвало только один раз, и он снова мягко опустился под одеяло и крепко заснул.

Линь Хэн беспокоился, что ему может быть еще хуже, поэтому сел за низкий столик рядом и наугад взял эстампаж, чтобы скопировать.

Полчаса назад наследный принц на мгновение проснулся, повернул голову, увидел, что он занимается каллиграфией, и тут же вытянул лицо.

Он поднял верхнюю часть тела, не издавая звука и не двигаясь, просто смотрел, пока Линь Хэн сам не положил кисть на подставку и не убрал бумагу со стола, только тогда он снова лег.

Ну ладно.

Похоже, тень от тяжелых уроков, заданных старым Великим Наставником, которые он выполнял при свете лампы, еще не полностью рассеялась, и поэтому он до сих пор не выносит этого серьезного занятия.

Линь Хэн откровенно рассмеялся.

Из тех уроков, которых было не меньше десяти, по меньшей мере восемь были написаны им. Красиво сказано: нефрит без огранки не станет изделием.

Был ли он нефритом, он не знал. Он знал только, что его собственный свободный и изящный полукурсив не мог бы появиться без пяти лет тщательной огранки.

Так или иначе, книги листать нельзя, каллиграфией заниматься тоже, не говоря уже о том, чтобы уйти куда-нибудь и на время скрыться.

Линь Хэн просидел за низким столиком время, пока горела одна палочка благовоний. Смутно почувствовав, что его окутал запах вина и сандала, он тоже начал чувствовать сонливость.

Он закрыл глаза, притворившись спящим, а тем временем за окном, кажется, снова пошел снег, смешанный с крупинками инея, ударяясь о оконные рамы с очень тихим звуком.

Послеобеденное время в середине зимы всегда очень приятно, особенно в такой теплой комнате. Император, который много дней не спал спокойно, действительно уснул.

В полусне он смутно услышал, как человек на кровати перевернулся, а затем тихое, едва слышное бормотание.

— Линь Хэн.

— Я очень скучал по тебе.