Глава 11. Прошлое (Часть 2)

Небеса знают, что после осознания поразительного сходства Цяо с тем демоном, ей приснился этот демон. Но когда он обернулся, его лицо оказалось лицом повзрослевшей Цяо. Суй тут же проснулась в холодном поту.

Цяо инстинктивно загнула пальцы, подсчитывая: — Маме двадцать пять или двадцать шесть?

— Двадцать шесть или семь, — Суй и сама точно не знала свой возраст.

— Ого, ты двадцать один или двадцать два года не была дома?

— У меня нет дома, — ответила Суй.

Цяо растерялась.

Юй легонько ткнул Цяо, чтобы она больше не спрашивала, и одновременно сказал Суй: — Прости, Цяо она...

Понимая, что Юй подумал не то, Суй сказала: — Ничего страшного. Мне не грустно. Это я убила тех людей. — О чём тут грустить?

Теперь растерялся и Юй.

— В моём детстве сильный снегопад погубил много скота в степи, еды стало не хватать, — спокойно пояснила Суй.

Лицо Юй изменилось.

Что делать, когда не хватает еды?

У людей на этот счёт была своя традиция: избавляться от стариков и маленьких детей, не способных приносить пользу.

Стариков обычно оставляли умирать в глухих горах. Маленьких детей, если повезёт, продавали в рабство, но чаще всего бросали в дикой местности. Ведь богатым домам не всегда нужны были работники, тем более без разбора. К тому же, многие рабы становились рудокопами или полевыми работниками, и трудно сказать, чья судьба была мучительнее — раба на рудниках или того, кого съели дикие звери.

Бывали и те, кто использовал стариков и детей, чтобы утолить голод. Поедание людей ради выживания не было чем-то новым для людей.

В летописях Великой Пустоши часто встречаются записи о великом голоде и людоедстве.

Суй была родом с Западной Пустоши. Юй за последние годы узнал о Западной Пустоши лишь то, что там зародилось человечество, и что, по легенде, Алый Император увёл людей на восток из-за похолодания климата, основав в итоге нынешнюю империю.

Похолодание климата означало, что на Западной Пустоши было очень холодно. В таких суровых условиях, когда дома не хватало еды, а Суй было всего пять лет, можно было представить, через что ей пришлось пройти.

Видя помрачневшее лицо Юй, Суй сказала: — Это было не так уж и плохо. Если бы не те события, я бы не встретила своего наставника. Можно сказать, не было бы счастья, да несчастье помогло.

Хотя обучение у жриц было трудным, там была еда, а позже, став целительницей, она и вовсе не знала нужды.

Подумав, Суй ткнула пальцем в щёчку Цяо.

— Хочешь послушать историю?

Цяо, грызшая кусок курицы, тут же закивала, как болванчик.

— Да, да! — Она любила слушать истории.

— Прежде чем рассказать эту историю, я должна объяснить тебе, что такое Западная Пустошь, — сказала Суй.

Империя обладала огромными территориями, но кроме Цзичжоу, освоенной раньше всех, с самым тёплым и пригодным для жизни климатом, в других местах были свои проблемы. Однако за тысячи лет существования империя решила многие из них, и многие непригодные для жизни места стали обитаемыми.

Но были и те проблемы, которые так и не удалось решить.

На юге империи бушевали первобытные джунгли с разнообразными эпидемиями, а на Западной Пустоши становилось всё холоднее.

Говорят, когда люди впервые вернулись на Западную Пустошь, климат там был тёплым и благоприятным, но климат никогда не бывает неизменным.

Климат становился холоднее, земля постепенно истощалась, пашни превращались в пастбища, но жить скотоводством... было очень ненадёжно.

Одним словом, люди на Западной Пустоши жили очень тяжело.

Суровые условия выживания и нехватка ресурсов порождали бесконечные конфликты. Даже во времена расцвета имперской власти распри между государствами Западной Пустоши никогда по-настоящему не прекращались.

Страдания Западной Пустоши достигли своего пика во время семилетнего стихийного бедствия.

Повсюду царил голод, и обмен детьми ради еды стал обыденностью.

Жила одна семья пастухов с тремя детьми. Когда еды стало не хватать, родители лишили жизни второго ребёнка, чтобы утолить голод.

Цяо, которая ела мясо, удивлённо спросила, что значит «лишили жизни второго ребёнка, чтобы утолить голод»?

— Это значит, что они... они использовали тело второго ребёнка, чтобы приготовить еду и выжить, — объяснила Суй, стараясь смягчить ужасную правду.

Цяо удивилась ещё больше.

— Второй ребёнок ведь был человеком?

Суй кивнула.

— Разве люди могут есть людей? — с любопытством спросила Цяо. Хоть она и была мала, но уже успела попробовать много разных видов мяса, вот только человеческого среди них не было.

Суй покачала головой.

— Не должны.

— Тогда почему они?.. — Цяо не могла понять.

— Мораль — это то, во что люди верят, когда сыты и одеты, — сказала Суй.

— Когда человек умирает с голоду, убийство, поджог и даже поедание другого человека не считаются постыдными.

Ожидать, что человек останется святым, когда его выживание под угрозой, — это безумие.

Суй потёрлась щекой о щёку Цяо: — Поэтому, Цяо, никогда не доводи себя до такого состояния. Убивать, грабить и даже есть людей ради выживания — это не постыдно само по себе, но если ты однажды переступишь через основные моральные принципы, по любой причине, потом будет очень больно пытаться их вернуть.

Попирать мораль легко, потому что враг — это другие. Но вернуть мораль трудно, потому что враг — это ты сам.

Цяо не поняла.

— Тогда зачем её возвращать?

Суй помолчала мгновение и сказала: — В конце концов, мы люди, а не дикие звери.

Цяо не совсем поняла.

— Ничего страшного, если не понимаешь сейчас. Запомни это, вырастешь — поймёшь, — сказала Суй.

Цяо промычала что-то в ответ и спросила: — А что было потом?

Потом?

Стихийное бедствие длилось семь лет, одного человека на такой срок, конечно, не хватило бы.

Поэтому первого ребёнка постигла та же участь.

Почему не самого младшего?

Потому что младший ребёнок родился особенно красивым. Его можно было продать за большие деньги, а на деньги купить много еды.

Почему не продали?

Во время семилетнего стихийного бедствия даже у богатых не было лишней еды, никто ничего не покупал. И никто не ожидал, что бедствие продлится так долго.

Съели ли потом младшего ребёнка?

Нет. Когда родители спали, она ударила их камнем по голове... и использовала их тела, чтобы выжить.

Двух человек хватило на семь лет?

Конечно, нет.

Позже, чтобы не стать пищей для взрослых, этот ребёнок сбежал в пустошь.

На Западной Пустоши был обычай: во время бедствий, когда не хватало еды и не хватало духу съесть родных, стариков и детей оставляли в пустоши.

Тот ребёнок прожил в пустоши очень, очень долго.