Глава 4. Сообразительная (Часть 2)

— Если бы Цяо не появилась из твоего живота, я бы всерьёз засомневался, твой ли это ребёнок, — сказал Юй, не скрывая своего удивления.

— Самый настоящий. Доставленный с помощью кесарева, — ответила Суй. Причём операцию она сама же и контролировала.

«Но ты совсем не похожа на мать», — упрекнул её взглядом Юй.

— Если бы я собиралась быть образцовой матерью, то с самого начала не отдала бы тебе право опеки без всяких условий, — ответила Суй. Не то чтобы она не могла обеспечить ребёнка.

— Хм… — Юй задумался. Действительно, если бы Суй не захотела отдавать ребёнка, то ему, простолюдину, не удалось бы получить право опеки.

Способ Юй быстро заработать был прост и весьма своеобразен.

Плуг был изобретён в конце правления легендарной Зелёной Императрицы, но широко распространился лишь спустя тысячу-две тысячи лет, причём в основном использовалась тягловая сила людей.

Использование волов для пахоты началось после того, как жрица Жо Юй усовершенствовала плуг, сделав его пригодным для использования животных. Однако для плуга требовалось два вола, а деревянные и каменные плуги были недолговечными и малоэффективными. Медные и железные плуги стоили очень дорого. Даже медный нож считался семейной реликвией, не говоря уже о плуге.

Хэсюй, будучи столицей, имел более развитую экономику.

Простые люди не могли позволить себе железные плуги, но знатные роды и многие простолюдины ими пользовались. Однако рабочих волов всегда не хватало.

Раньше волов использовали либо для жертвоприношений, либо в пищу. Даже несмотря на то, что Белая Императрица издала указ, запрещающий убивать волов для еды и жертвоприношений, после её смерти это правило практически перестали соблюдать.

Более того, Белая Императрица за свой запрет получила дурную славу как человек, не почитающий предков и лишённый сострадания.

Почему? Потому что считалось, что предкам нужно приносить лучшие жертвы, а вол, как ценное животное, был лучшей жертвой. Что касается еды, то если не хватает пищи, чем питаться, если не волами?

Только с развитием сельского хозяйства волы перестали быть основным продуктом питания. Кроме знати, занимающей высокое положение, обычные люди не могли позволить себе говядину, или, скорее, не могли позволить себе разводить волов.

Простолюдины не могли купить волов, а у знатных родов были огромные стада. Это объяснялось тем, что знатные семьи активно осваивали частные земли, с которых не нужно было платить налоги, но для обработки которых требовались плуги, волы и рабы.

Поэтому, даже когда волов перестали есть, они всё равно были в дефиците, а дефицит означал высокую цену.

Можно было купить телёнка, вырастить его и продать, но телята стоили недёшево.

Пасти волов для богатых семей было ещё менее выгодно.

В своё время, чтобы заработать, Юй выбрал самый опасный, но и самый прибыльный путь — приручение диких быков.

В Цинчжоу тёплый и влажный климат, поэтому там водилось много диких быков, которые представляли большую опасность. Взрослый дикий бык мог достигать восьми чи (2,6 метра) в длину, а некоторые — даже десяти чи (3,3 метра). Один удар такого быка мог отправить взрослого человека в полёт.

Для безопасности Юй выбирал молодых телят. Совсем маленькие телята были безопасны, но их нужно было долго растить. Полувзрослые телята подходили идеально: они не были слишком опасными, а период их взросления был короче.

Юй искал стада, выбирал подходящего телёнка, незаметно следовал за ним, выжидая удобного момента, чтобы набросить на него специальную верёвку и отвести подальше от стада. Вдали от стада он был в безопасности.

Если телёнок пытался убежать, Юй вступал с ним в схватку.

Он не мог справиться со взрослым быком, но с молодым телёнком он всегда побеждал.

Всё прошло гладко, и Юй всего за один день вернулся с телёнком. Он радостно отправился за своей малышкой Цяо.

Когда он пришёл, Цяо лежала на коврике рядом с Суй, которая осматривала пациентов. Малышка спокойно наблюдала за Суй и больными, вертя головой.

Увидев Юй, Цяо радостно протянула к нему ручки. Юй подумал, что все его труды были не напрасны. Но стоило ему взять её на руки, как малышка тут же расплакалась, бросив косой взгляд на Суй.

Суй промолчала.

— Цяо, не плачь! Что случилось? — Юй видел только плачущего ребёнка.

Суй, потерев уши, не выдержала.

— Она притворяется.

Притворяется?

Юй не поверил. Разве такой маленький ребёнок может притворяться? Но, взглянув на Цяо, он понял, что Суй права. Малышка плакала без слёз.

Юй слишком явно показал своё недоверие, и Цяо, поняв, что что-то не так, заревела ещё громче, изображая обиду. Вскоре её притворный плач перешёл в настоящий.

Юй вопросительно посмотрел на Суй.

— Она голодна, — сказала Суй.

И действительно, Цяо была голодна.

Насколько? Когда Юй дал ей козье молоко, малышка набросилась на него с такой жадностью, что он засомневался, когда её кормили в последний раз.

— Когда ты кормила её в последний раз? — спросил он Суй.

— После полудня.

Юй выглянул на улицу. Смеркалось.

— Я, кажется, говорил кормить её каждые полчаса.

— Я пыталась, но она отказалась.

У Юй появилось нехорошее предчувствие. — И что потом?

Цяо всегда капризничала во время еды: то не хотела есть, то требовала, чтобы с ней поиграли. Каждый приём пищи превращался в сражение.

— Раз не пьёт, значит, не голодна. Если проголодается, то поест.