Глава 2 (Часть 1)

— Лю… — нежный женский голос раздался позади. Цанлан, с непонятным даже ему самому волнением и ожиданием, обернулся.

Слова замерли на его губах. С подносом в руках перед ним стояла не Лю Юньэр, а незнакомая красивая девушка.

Он изумленно смотрел на нее.

Заметив его взгляд, девушка покраснела, грациозно выгнула тонкую талию и сделала реверанс.

— Ваше Высочество, я Юй Янь. Я принесла вам кашу. Пожалуйста, отведайте ее, пока она горячая.

Цанлан отвернулся, стараясь не смотреть на нее. — Оставьте здесь, — холодно сказал он.

— Я подожду, пока вы съедите, Ваше Высочество, чтобы забрать пустую чашу. Можно? — она всеми силами старалась привлечь его внимание.

— Не нужно. Я поем позже. Вы можете идти.

— Но…

Она хотела еще что-то сказать, но Цанлан внезапно рассердился.

— Я сказал, уходите!

— Да, Ваше Высочество! — испуганно вскрикнула Юй Янь. Она поспешно поставила кашу на столик и выбежала из библиотеки.

— Черт возьми! — Цанлан ударил кулаком по столику, пытаясь сдержать гнев. Затем он повернулся и громко позвал слуг, приказав им немедленно найти Лю Юньэр.

Где бы она ни пряталась, ее нужно было найти.

Лю Юньэр только вернулась на кухню, как за ней пришли, сообщив, что принц хочет ее видеть.

Вокруг снова послышались язвительные замечания. Кто-то съязвил, что она теперь любимица принца и что ей крупно повезло.

За последнее время Лю Юньэр наслушалась столько колких слов, что уже почти перестала на них реагировать. Она спокойно поднялась из-за большого чана, где мыла овощи, вытерла руки и молча последовала за евнухом.

Она не понимала, зачем принц позвал ее, если каша уже доставлена.

У дверей библиотеки Вэнь Фу тихо сказал ей: — Принц очень зол. Идите скорее.

Он открыл дверь и, легонько подтолкнув ее, быстро провел внутрь.

Лю Юньэр не успела ничего спросить. «Разгневанный» принц стоял прямо перед ней и пристально смотрел на нее, и в его глазах читались недовольство и раздражение.

«Хм… Он действительно выглядит недовольным, но не настолько, чтобы сказать «очень зол», — подумала Лю Юньэр.

— Почему ты не принесла кашу? — спросил он, и его голос сразу смягчился, гнев заметно утих.

Странно, он явно был раздражен, но почему-то не мог сердиться на нее. Лю Юньэр горько усмехнулась.

— Я думала, ее уже кто-то принес.

— Да, принесли. Но я хотел, чтобы ее принесла ты, — недовольно посмотрел он на нее.

Лю Юньэр грустно улыбнулась. Откуда ему знать, что она не отказалась бы принести кашу сама, но у нее не было выбора?

Как обычно, она приготовила кашу и направилась в библиотеку, но по дороге ее остановила другая девушка.

— Дальше я сама. Ты можешь идти.

Красивая девушка забрала у нее поднос с кашей и жестом отпустила ее.

Лю Юньэр застыла на мгновение, а затем молча отдала кашу.

Она, конечно, понимала, что та девушка хотела воспользоваться возможностью приблизиться к принцу. Если бы она отказалась, то не только навлекла бы на себя немилость, но и могла бы создать проблемы для всей кухни. Разве она не стала бы тогда главной виновницей?

К тому же, Лю Юньэр не хотела ни с кем ссориться, поэтому, кивнув, она вернулась на кухню.

Она, конечно, не знала, что девушку, которая с радостью понесла кашу принцу, прогнали из библиотеки…

— В общем, с этого дня ты будешь приносить мне кашу сама. Никто другой не должен этого делать. Понятно? — приказал он.

— Да, Ваше Высочество, — ответила Лю Юньэр. «Теперь завистники точно не оставят меня в покое».

Конечно, она хотела бы каждый день приносить ему кашу сама, но людская молва страшна, и она всегда старалась избегать сплетен.

Однако, как бы она ни старалась держаться подальше от неприятностей, они словно сами ее находили.

Получив ее согласие, довольный Цанлан подошел к столику, инкрустированному перламутром, снял крышку с фарфоровой чаши и принялся за кашу.

Лю Юньэр нежно улыбнулась, с грустью посмотрела на него и хотела уже уйти, но он, заметив это, отложил ложку и окликнул ее.

— Постой! Куда ты идешь?

— Мне нужно вернуться на кухню, Ваше Высочество, — ответила она. Каждый раз, когда она задерживалась, ее ждали насмешки, поэтому она не смела медлить.

— Вернешься позже. Сначала поешь со мной, — он поманил ее к себе.

Ему нравилось ее присутствие. Ее нежная улыбка словно весенний ветер освежала его душу. Когда она была рядом, у него появлялся аппетит.

Но Лю Юньэр не подошла, продолжая стоять на месте.

— Что такое? Почему ты не идешь? — нахмурился Цанлан, с подозрением глядя на нее.

— Простите, Ваше Высочество, но мне нужно вернуться. У меня еще много работы на кухне, — объяснила она.

Возможно, он мог по своему желанию распоряжаться людьми, но она не могла бросить свои обязанности и остаться обедать с ним.

Даже если бы она захотела, остальные бы не позволили. Вернувшись, она бы точно не поздоровилась. Вспомнив их язвительные насмешки, Лю Юньэр невольно вздрогнула.

Ее отказ рассердил Цанлана.

Работа? Какая работа может быть важнее него?

— Не нужно тебе никакой работы! — холодно сказал он. — На кухне не одна ты работаешь. Если ты не будешь делать эту работу, ее сделает кто-то другой. А сейчас останься и поешь со мной.

Лю Юньэр медленно подняла на него глаза. В ее взгляде читались сложные эмоции, которые он не мог понять: разочарование, гнев и боль.

Наконец, она опустила ресницы, сжала губы и твердо сказала: — Я всего лишь служанка на кухне, Ваше Высочество, но у меня есть свои обязанности. Моя работа, может быть, и незначительна по сравнению с вашими делами, но я стараюсь выполнять ее хорошо, не хуже, чем вы свои. Пожалуйста, уважайте мой труд.

Цанлан не ожидал, что она откажет ему снова. Если бы он не был против того, чтобы использовать свое положение, он бы давно приказал наказать эту дерзкую девчонку за неуважение.

Но ее блестящие, полные слез глаза, словно что-то хотели сказать, но не могли, не давали ему произнести ни слова упрека.