Глава 2 (Часть 1)

— Беда! Беда!

Молодой кухонный работник, занимавшийся хозяйственными делами в императорской кухне, вбежал внутрь, громко крича.

— Что случилось? Небо рухнуло? Что за паника? — несколько поваров и старшая служанка обернулись и посмотрели на него с упреком.

Кухонный работник сглотнул и наконец смог выговорить: — Н-нет! Это… главный евнух прислал за тем, кто варил рисовую кашу с мясом. Наследный принц хочет видеть этого человека.

— Рисовая каша с мясом? — повар опешил. — Какая каша? Кто посмел приготовить такую простую еду для Его Высочества?

Все переглянулись, не понимая, кто осмелился на такое. В воздухе повисла напряженная тишина. Лю Юньэр, которая мыла овощи, встала и призналась: — Это я ее сварила.

Старшая служанка с ужасом посмотрела на нее и закричала: — Кто тебе позволил?! Как ты могла отправить такую грубую пищу Его Высочеству?!

— Простите, я очень переживала, что принц не обедал, и хотела что-нибудь для него приготовить. Я умею готовить только рисовую кашу с мясом, поэтому…

Лю Юньэр не ожидала, что он пошлет за ней с такой помпой, словно она совершила страшную ошибку.

Он… рассердился?

С замиранием сердца она последовала за молодым евнухом, пришедшим за ней, кусая губы и чувствуя страх и уныние.

Он… ему не понравилась каша?

Эта мысль причиняла ей боль.

— Мы пришли.

Евнух Вэнь Фу остановился у императорской библиотеки и доложил: — Ваше Высочество, девушка, которая варила кашу, здесь.

— Пусть войдет.

— Слушаюсь. — Вэнь Фу повернулся к Лю Юньэр. — Входи.

— Да, благодарю вас, — тихо поблагодарила Лю Юньэр, глубоко вздохнула и направилась к изысканной резной двери, которая была распахнута перед ней.

Переступив порог, она не обратила внимания на убранство просторного помещения. Ее взгляд привлекла статная фигура за занавеской из бусин, сидящая за столом. Встретившись с ним взглядом, она не могла отвести глаз.

Однако она уже некоторое время жила во дворце и знала, что пристально смотреть на хозяина — неуважительно, поэтому опустила взгляд и подошла ближе, остановившись перед занавеской и опустившись на колени.

— Приветствую Ваше Высочество.

— Это ты сварила кашу? — Цанлан отложил книгу, которую читал, встал из-за стола, раздвинул занавеску и вышел.

Нефритовые бусины зазвенели, словно музыкальный инструмент, и каждый звук отдавался в сердце Лю Юньэр. По мере того как он приближался, ее сердце билось все быстрее.

— Да, Ваше Высочество, — ответила она, все еще глядя в пол. Сердце ее колотилось, ей хотелось поднять голову и посмотреть на него, но она не смела.

— Встань, — сказал Цанлан.

— Да, благодарю Ваше Высочество. — Лю Юньэр встала, но продолжала смотреть вниз.

Цанлан не видел ее лица, поэтому попросил: — Подними голову. Я хочу тебя видеть.

С первого взгляда на нее он почувствовал что-то знакомое и хотел разглядеть ее лицо.

Приказ принца нельзя было ослушаться. Лю Юньэр медленно подняла голову. Ее прекрасные глаза, полные ожидания, волнения и печали, встретились с его взглядом.

Этот взгляд поразил Цанлана, словно удар молнии. Он вздрогнул и воскликнул: — Я… мы где-то встречались?!

Это чувство было таким сильным! С тех пор, как он вернулся с того света, потеряв память, он впервые испытал что-то подобное.

Лю Юньэр слегка опустила голову и, закусив губу, помолчала, прежде чем ответить: — Нет, Ваше Высочество. Мы не встречались раньше.

— Правда? — Цанлан почувствовал разочарование. Неужели это чувство было лишь его воображением?

Он внимательно посмотрел на ее красивое лицо и спросил: — Как тебя зовут?

— Меня зовут Юньэр. Лю Юньэр, — ответила она, опустив глаза.

— Лю… Юньэр? Юньэр? Юньэр… — Так знакомо! Это имя казалось ему таким знакомым! Где же он его слышал?

Она сама, ее имя и даже приготовленная ею каша вызывали у него такое сильное чувство узнавания…

Почему? Почему?

— Ты вернулся? Устал? Хочешь поесть каши?

В его смутных и далеких воспоминаниях мелькнул образ хрупкой и нежной фигуры, которая всегда улыбалась ему и заботилась о нем…

Цанлан закрыл глаза и прижал руку ко лбу. Ему показалось, что в голове у него марширует отряд солдат, вызывая острую боль. Он тихо застонал.

Лю Юньэр, заметив, что он долго молчит, а затем услышав его болезненный стон, с тревогой подняла голову. Увидев, что он держится за лоб и побледнел, она испуганно спросила: — Ваше Высочество, что с вами? Вам плохо?

— Ничего, просто немного болит голова, — ответил Цанлан, качая головой.

— Почему у вас вдруг разболелась голова? Может, позвать врача? — с беспокойством спросила Лю Юньэр.

— Не нужно. Это старая болезнь, скоро пройдет.

С тех пор как он потерял память, у него часто болела голова, и во время этих приступов он ничего не мог есть.

Кстати, о еде…

Цанлан опустил руку, открыл глаза и пристально посмотрел на нее.

— Эту рисовую кашу с мясом… ты ее приготовила?

При упоминании о каше Лю Юньэр нервно поежилась. Похоже, эта простая еда действительно вызвала недовольство принца.

Лю Юньэр поспешно упала на колени.

— Да, Ваше Высочество, это я ее сварила. Простите! Это не имеет никакого отношения к остальным поварам на кухне. Я просто переживала, что вы не обедали, и самовольно приготовила эту кашу. Если вы хотите кого-то наказать, накажите меня…

— Я говорил, что хочу кого-то наказывать? — Цанлан невольно улыбнулся. Она так спешила взять всю вину на себя, не подозревая, что, возможно, совершила подвиг.

— Что? — удивленно спросила она, поднимая на него глаза.

Он улыбнулся, и в его улыбке промелькнула детская непосредственность.

— Каша была очень вкусной. Мне понравилось. Я все съел.

Эта улыбка показалась ей такой знакомой, что всколыхнула в ее душе воспоминания, и ее глаза затуманились.

— П-правда? Вам понравилась?

Она была так счастлива, что никакие слова не могли выразить ее радость.

Но ей нужно было скрыть свои чувства, чтобы он ничего не заметил.

— Мне кажется, я ел такую кашу раньше. Почему она кажется мне такой знакомой? — спросил Цанлан, и в его глазах читалось замешательство.

Вспомнив о том, что он потерял память, Лю Юньэр опустила глаза, скрывая свою боль.

— Рисовая каша с мясом — обычное блюдо, — тихо сказала она. — Возможно, вы пробовали ее раньше, когда жили среди простого народа.

— Возможно… Но почему-то мне кажется, что вкус был другим, — задумчиво произнес Цанлан, глядя на нее.

— Может быть, вы… ошибаетесь, — пробормотала Лю Юньэр, кусая губу. У нее не хватало смелости встретиться с его вопрошающим взглядом.