Глава шестнадцатая

— Ацин так и не превратился обратно в человеческий облик?

В световом круге, передающем сообщение, Великий Старейшина крепко нахмурился.

— Не должно быть так. По логике, после пробуждения ему должно было хватить нескольких дней, чтобы восстановить базовую духовную силу.

— Пережив грозовую кару, его основа и талант должны были измениться, а духовная сила — подняться на новый уровень.

— Почему прошло больше месяца, а он даже базовое превращение не может совершить?

Чэн Фэй, держа Ацина на руках, подошел к световому кругу, раздвинул ему веки, потянул за лапы, показал зубы и язык, чтобы Великий Старейшина мог хорошо рассмотреть.

Ацин за это время сильно поправился, и Чэн Фэю было немного тяжело его держать.

Великий Старейшина вздохнул: — Искусство передачи сообщений ограничено, и я вижу вас там довольно смутно.

— Пусть будет так, я приду через несколько дней.

Чэн Фэй кивнул и вспомнил еще кое-что: — Кстати, в столице я познакомился с одним совершенствующимся, его зовут Е Шифа.

— Он видел Ацина, но у него не было никаких злых намерений по отношению к Ацину, и он даже приходил сюда в гости.

Е Шифа действительно приходил однажды, принеся в подарок вино и чай, и очень приятно беседовал с Чэн Фэем.

Ацин не испытывал неприязни к этому человеку, который ел только овощи и не отбирал у него мясо.

Когда Е Шифа гладил его по голове, он позволял ему делать это.

— Но его уровень совершенствования, должно быть, очень высок. Он гладил Ацина, не повлияет ли это?

Великий Старейшина слегка удивился: — Е Шифа?

— Этот человек — выдающийся среди совершенствующихся. Молодой господин, вы действительно с ним познакомились?

— Похоже, у молодого господина действительно большая судьба с бессмертными.

— Я только слышал его имя, но очень хорошо знаком с одним из его даосских друзей, Ли Пэнцзы.

— Наш клан Небесных Лисов всегда был в хороших отношениях с совершенствующимися и никогда не конфликтовал.

— Это, вероятно, не причина ваших опасений, молодой господин.

— Лучше подожду, пока приду и посмотрю.

Чэн Фэй вздохнул с облегчением.

Е Шифа был примерно его возраста, открытый и дружелюбный. Чэн Фэй хорошо с ним ладил и очень хотел подружиться с ним.

Световой круг мерцал, готовясь исчезнуть, но Великий Старейшина, словно что-то вспомнив, снова немного усилил свет.

— Кстати, прошу молодого господина не винить меня за излишнюю заботу.

— С этим Е Шифа, молодому господину все же не стоит слишком сближаться.

— В мире много школ совершенствования. Я не знаю, какой путь совершенствует Е Шифа.

— Но те, кто входит в мир смертных и даже попадает в императорский дворец и ко двору, в основном занимаются алхимией.

Алхимики совершенствуют свою силу, изготавливая пилюли.

Для изготовления высококачественных пилюль требуется много редких лекарственных трав, а также много золота и серебра.

Это невозможно получить, находясь только в горах и лесах.

Поэтому алхимики часто входят в мир смертных, притворяясь даосскими мастерами, под предлогом помощи императору в поиске Дао и обретении долголетия, чтобы попасть в императорский дворец, где сосредоточены самые ценные сокровища и золото.

Ли Пэнцзы был алхимиком.

— На самом деле, император, наслаждающийся величайшей славой в мире смертных, наименее связан с бессмертными и тем более не может обрести путь долголетия.

— Когда алхимик получает желаемое, он исчезает.

— Если он не уйдет вовремя, может возникнуть испытание.

— Молодой господин, раз вы собираетесь стать чиновником при дворе, дружба с ним, боюсь, не принесет пользы.

Чэн Фэй немного растерялся. Великий Старейшина намекал, что Е Шифа — мошенник?

Ему было трудно поверить, но он все же сказал: — Благодарю вас, Великий Старейшина, за наставление.

Ацин, свернувшись у него на руках, дремал, прищурив глаза, словно ничего не понял. Он был всего лишь простым маленьким лисенком.

Чэн Фэй не ожидал, что слова Великого Старейшины сбудутся так быстро.

Этим утром он снова отправился на улицу за едой, неся Ацина на спине, и услышал, как люди у прилавка с завтраками что-то обсуждают.

— ...Все мошенники. Говорят, что могут видеть сквозь Небо и Землю, а сами даже свою собственную беду не могут предсказать?

— После всего этого император точно больше не поверит ни в какие даосские учения и искусства. У тех, кто изучает конфуцианство, теперь безграничное будущее.

— Неизвестно, пострадает ли монастырь Сяньюнь. Говорят, несколько человек сбежали, а остальных задержала императорская гвардия.

...

Сердце Чэн Фэя сжалось. Он схватил за рукав хозяина прилавка с жареной курицей: — Простите, старик, что случилось?

Хозяин огляделся и понизил голос: — Тсс, молодой человек, тише. Обсуждать это — к несчастью.

— Это тот Истинный человек-защитник государства Е Шифа. Он обманывал императора, на самом деле он просто мошенник. Теперь его собираются обезглавить.

Жареная курица в руках Чэн Фэя упала обратно на прилавок.

Хозяин вздохнул, его голос стал еще тише: — Об этом трудно судить.

— Госпожа Ли Фэй, самая любимая наложница императора, заболела. Императорские лекари ничего не могли сделать, и император вызвал этого Е Шифа, чтобы он вылечил госпожу Ли Фэй.

— Но Е Шифа сказал, что он не может ее спасти.

Е Шифа сказал, что он совершенствующийся, а Дао — это следование. Следование естественному ходу Небес. Молиться о благословении и отводить бедствия — это следование Небесному Пути, и он может это делать.

Спасти человека, чья жизнь подходит к концу, — это идти против Небес, и он не может этого сделать, и не сможет.

— Госпожа Ли Фэй была тяжело больна, но императорские лекари не говорили, что ее императорское тело неизлечимо. А Е Шифа вдруг сказал, что он не может ее спасти, и что срок жизни госпожи подошел к концу.

— Император разгневался и тут же отправил Е Шифа в тюрьму.

— Через несколько шичэней после того, как Е Шифа сказал это, госпожа Ли Фэй...

Император издал указ, что Е Шифа будет казнен через обезглавливание сегодня в полдень у ворот Гуанлу на рыночной площади.

Хозяин посмотрел на небо: — Уже это время. Думаю, он уже на месте казни.

— Эх...

Чэн Фэй бросился бежать в сторону ворот Гуанлу.