Глава первая

Чэн Фэй в пять лет понял, что он очень невезучий ребенок.

В тот день, восемнадцатого числа восьмого месяца, в доме Чэнов был устроен большой пир в честь месяца со дня рождения младшей двоюродной сестры Чэн Фэя. Дом был полон гостей.

Семья Чэнов всегда отличалась преобладанием мужского начала над женским. У деда Чэн Фэя, господина Чэна, было только пятеро сыновей и ни одной дочери. После того как пятеро сыновей женились и взяли наложниц, у них один за другим рождались только сыновья. Поэтому рождение этой девочки было для них радостнее, чем обретение жемчужины дракона.

К тому же, когда пятая невестка Чэн Фэя была беременна, дела семьи Чэнов шли особенно хорошо. Их филиалы перешагнули через Хуанхэ и открылись на берегу Янцзы.

Девочка родилась восемнадцатого числа седьмого месяца, как раз в день рождения Матери-Владычицы Запада. Когда она рождалась, в дом как раз пришло письмо от старшего дяди Чэн Фэя, в котором говорилось, что он по дешевке скупил несколько шелковых лавок в Цзяннани. Радость на радость.

Господин Чэн еще больше убедился, что эта маленькая внучка — счастливая звезда, ниспосланная Небесами, предвестница удачи. Пир в честь месяца со дня рождения был особенно пышным.

Весь город знал, что внучка господина Чэна — сокровище. Даже господин Гань из знатного рода Гань лично пришел поздравить и хотел сосватать эту барышню из семьи Чэнов за своего внука.

Господин Чэн был польщен и удивлен.

У господина Ганя было восемь внуков. В этот раз он привел с собой предсказателя, чтобы тот внимательно осмотрел и рассчитал судьбу маленькой барышни и определил, с каким из внуков она будет наиболее совместима.

Господин Чэн поспешно велел отнести внучку в тихую комнату. Когда предсказатель рассчитал поочередно дату и время рождения маленькой барышни, оказалось, что ее судьба — истинное великолепие, богатство и слава, а также судьба, приносящая процветание семье и мужу.

К концу расчетов предсказатель нахмурился.

— Судьба этой барышни — истинное благословение, редко встречающееся раз в тысячу лет.

— Только... я осмелюсь спросить у господина дату вашего рождения?

Господин Чэн назвал ее. Предсказатель, считая на пальцах, снова нахмурил брови: — Не могли бы вы также сообщить мне даты рождения вашей супруги и нескольких ваших сыновей?

Господин Чэн назвал их поочередно.

Предсказатель крепко сдвинул брови и пробормотал: — Странно, странно. Судьбы господина и нескольких его сыновей очень благородны. Позвольте мне сказать прямо: состояние семьи должно быть гораздо больше, чем сейчас. Почему...

Господин Чэн на мгновение растерялся и честно ответил: — Старик я, получив благословение Небес, начал с нуля и заработал это состояние. Но в последние несколько лет было много трудностей. Несколько раз я не мог справиться с делами и чуть не разорился. В доме тоже случалось немало происшествий.

Услышав это, предсказатель понял примерно на семь-восемь десятых. Должно быть, в этом доме есть нечто несчастливое, что препятствует удаче. Он закрыл свои мирские глаза, временно открыл Небесное Око и тут же увидел, как струйка черной ци просачивается через щель в двери.

Ой!

Этот предмет, оказывается, не нужно искать, он прямо перед глазами!

Предсказатель резко распахнул дверь. Черный дым застилал глаза, устремляясь в небо. Он не мог разглядеть, что именно испускает этот дым, поэтому ему пришлось снова открыть свои обычные глаза. Он увидел у стены маленького ребенка, который выглядывал.

Предсказатель дрожащим голосом спросил: — Это...

Господин Чэн поманил ребенка. Ребенок подбежал к ногам господина Чэна и крикнул "Дедушка". Господин Чэн погладил его по голове и сказал: — Это сын моего третьего сына, его зовут Чэн Фэй.

Предсказатель снова спросил: — Сколько лет маленькому господину?

Господин Чэн ответил: — Пять лет.

Предсказатель внимательно рассмотрел внешность ребенка: бледное лицо, тонкие губы, безмочковые уши, светлые брови, узкие ноздри, острый подбородок. Спросив дату и время его рождения, он еще больше испугался. Это был просто демон несчастья, редко встречающийся раз в сто лет, метла-звезда, не появляющаяся в этом мире. Неизвестно почему, он попал в мир смертных и оказался в большом дворе семьи Чэнов.

Предсказатель почувствовал сострадание. Не желая видеть, как семья Чэнов страдает от этого противного Небесам существа, он решил пожертвовать собой, смиренным даосом, и забрать этого демона несчастья. Он сказал: — Этот ребенок не имеет судьбы в мире смертных. Господин, отдайте его мне, чтобы он занимался совершенствованием Дао.

Господин Чэн, увидев выражение лица и поведение предсказателя, понял примерно на семь-восемь десятых. Услышав эти слова, он окончательно осознал. Вспоминая все неудачи, такие как убытки в делах, пожары в доме, разбитые антиквариат, воры, проникающие в дом, товары, ограбленные в пути, он понял, что все это действительно началось пять-шесть лет назад.

Просто в те годы, когда у него один за другим рождались внуки, он не особо задумывался о Чэн Фэе.

Господин Чэн опустил голову, глядя на внука у своих ног. Помимо испуга, он все еще чувствовал жалость: — Этот ребенок родился вскоре после того, как его мать умерла от болезни сердца.

Мой непутевый сын женился повторно позапрошлом году, но даже самая лучшая мачеха не заменит родную мать.

Его дед по материнской линии и я были старыми друзьями. Вскоре после смерти его матери он заразился странной болезнью, и даже его дядя и тетя не избежали ее, они ушли один за другим. Теперь он — единственная память о них. Что бы ни случилось, я больше не могу от него отказаться.

Предсказатель вздохнул, восхищаясь широтой души господина Чэна — он все еще испытывал любовь к этому несчастному внуку, который, как предсказано, погубил свою мать, деда и всю семью деда по материнской линии. Затем он добавил: — В доме господина почти все люди с глубоким благословением, поэтому в доме всегда были лишь небольшие помехи, но не большой вред.

Такая доброта господина будет защищена Небесами. Но если вы не хотите от него отказываться, запомните несколько вещей. Во-первых, его следует держать отдельно в юго-восточной части усадьбы. К нему могут приближаться только люди с элементами Земли, Металла или Огня в судьбе. Люди с элементами Воды или Дерева должны быть особенно осторожны. Во-вторых, держите его подальше от храма предков и табличек предков. В-третьих, не позволяйте ему касаться дел бизнеса и семейного состояния. Пусть он просто проживет праздную жизнь.

Господин Гань добавил: — Дорогой сват, а еще наш маленький сокровище, ни в коем случае не позволяйте этой несчастливой звезде прикасаться к ней.

Чэн Фэй стоял, держась за полу одежды деда. Разговор предсказателя и господина Чэна он слушал смутно, не совсем понимая его смысл. Но слова "несчастливая звезда", сказанные господином Ганем, вонзились ему в уши и кольнули его маленькое сердечко. Подняв голову и увидев мрачное лицо деда, он почувствовал себя еще хуже, испытывая необъяснимую обиду.

Господин Чэн все еще гладил Чэн Фэя по голове, его рука слегка дрожала. В его сердце смешалось множество чувств. Наконец, он хриплым голосом сказал: — Хорошо, слова даосского мастера, старик обязательно запомнит.