Глава 3 (Часть 2)

Сян Лин каждый день работала в закусочной Ли, её дни были заняты и насыщенны. Лу Сяофэн, как обычно, то появлялся в Павильоне Ста Цветов, то исчезал. Хуа Маньлоу проводил время в своём павильоне, встречаясь с друзьями или, порой, оказываясь втянутым в какие-то раздоры.

Посетители закусочной Ли всегда находили темы для разговоров, и самой обсуждаемой в последнее время была новая лавка, открывшаяся на соседней улице, в трёх ли отсюда.

— Не понимаю, что интересного может быть в похоронном бюро, — сказал Лу Сяофэн Хуа Маньлоу, наслушавшись разговоров.

— Тебе любопытно? — с улыбкой спросил Хуа Маньлоу.

Любопытство Лу Сяофэна было безгранично. Если он не удовлетворял его, то не мог успокоиться.

Разоблачённый Лу Сяофэн помолчал немного, затем резко встал и направился к выходу. — Пойду, посмотрю.

Сян Лин, только что вошедшая в дверь, моргнула. — Куда?

Лу Сяофэн вернулся и тихонько начал расспрашивать Сян Лин о Похоронном Бюро «Ваншэн», открывшемся неподалёку.

— Вы хотите пойти в «Ваншэн»? — запинаясь, переспросила Сян Лин.

Лу Сяофэн само собой разумеющимся тоном кивнул.

— Сейчас не стоит туда идти! Там никого нет. Ху Тао ушла! — быстро сказала Сян Лин.

Лу Сяофэн опешил. — Ты её знаешь?

Сян Лин кивнула. — Конечно, знаю. Мы с Ху Тао друзья.

Лу Сяофэн сразу заинтересовался. — Та Ху Тао, о которой ты говоришь, это хозяйка «Ваншэн»?

Сян Лин кивнула и, слегка сморщив носик, добавила: — Когда Ху Тао освободится, она, возможно, пойдёт к каменным львам у уездной управы. Если вы хотите её найти, то можете подождать её там.

Любопытство Лу Сяофэна разгоралось всё сильнее. — Раз уж ты её друг, почему бы тебе не пойти со мной?

Сян Лин топнула ногой, на её лице появилось сердитое выражение. — Я не пойду к ней!

Гоба, спрыгнувший с её пояса, серьёзно кивнул в знак согласия. — Ру!

Заинтригованный Лу Сяофэн попрощался с ними и выбежал за дверь.

Добравшись до ворот уездной управы, Лу Сяофэн увидел, что солнце уже высоко, а возле каменных львов никого нет. Он решил зайти в ресторан напротив, заказал себе пару блюд и стал ждать.

Не успел он доесть, как появилась та, кого он ждал. Это была девушка в чёрном, в несоразмерно большой шляпе. Она подошла к воротам управы с ведром воды.

Сначала она внимательно осмотрела каменных львов, затем потрогала их и что-то тихонько пробормотала.

Достав из ведра большую щётку, она обмакнула её в воду и начала тщательно чистить статуи.

На оживлённой улице прохожие, видя, что стражники у ворот никак не реагируют на странную девушку, останавливались и с любопытством спрашивали: — Девушка, что ты делаешь?

Ху Тао, мурлыча, как кошка, обращаясь к одному из львов, повернулась на звук и, глядя на прохожего своими мерцающими глазами, с улыбкой покачала пальцем.

— Я играю с Большим Мурлыкой и Маленьким Мурлыкой.

Она потрогала маленький шарик во рту льва. — Видите, как он рад!

Прохожий хотел ещё что-то спросить, как вдруг каменный шарик сам собой покачнулся.

Девушка тут же серьёзно повернулась к льву и сказала: — Маленький Мурлыка, нельзя пугать людей!

Человек, своими глазами видевший, как у каменного льва будто бы закатились глаза, в ужасе бросился бежать, не смея больше останавливаться.

— Эх! Маленький Мурлыка совсем не слушается! Если будешь так себя вести, я больше не буду с тобой играть!

Девушка продолжала разговаривать с каменным львом, поглаживая его по голове. — Ладно, ладно, я пошутила. Не расстраивайся. Ты самый милый. Как я могу не приходить к тебе?

Девушка продолжала гладить льва, и её странное поведение заставляло прохожих обходить её стороной. Только Лу Сяофэн с любопытством наблюдал за ней.

Девушка, не обращая внимания на людей, закончила свою работу, взяла ведро и неторопливо удалилась.

Лу Сяофэн инстинктивно последовал за ней, но, как ни странно, мастер лёгкого шага Лу Сяофэн потерял её из виду!

Он просто не мог в это поверить! Девушка шла медленно, всего лишь свернула за угол, и как она могла исчезнуть?

Лу Сяофэн прошёлся по улице и, обернувшись, увидел её сидящей на корточках в переулке с танхулу в руках, что-то бормочущей себе под нос.

Подойдя ближе, Лу Сяофэн услышал её слова: — Танхулу не для тебя. Ты всё равно не сможешь его съесть.

Она протянула руку и сделала жест, словно гладит кого-то. — Приходи ко мне вечером, хорошо? Я помогу тебе переродиться.

Лу Сяофэн, только что подошедший, вздрогнул от неожиданности. Порыв холодного ветра пронёсся мимо. Не успел он понять, что происходит, как в руке девушки появился посох, вспыхнуло и погасло пламя, а затем она снова неторопливо пошла прочь.

— Я же сказала, вечером, вечером… Чего так спешить с перерождением? — бормотала она.

Она остановилась, её тёмно-красные глаза с загадочными отметинами в форме цветков сливы встретились с взглядом Лу Сяофэна. Затем девушка замерла и вдруг радостно воскликнула: — Ой, какой интересный молодой человек! Не хотите ли воспользоваться услугами нашего Похоронного Бюро «Ваншэн»?

— Новая лавка, скидки! Второе надгробие за полцены!