Глава 16. Усмирение воды (2)

Беда, упала в воду.

Тао Яо инстинктивно вдохнула, но поняла, что вдохнула не воду, а… песок.

Постойте, разве эта проклятая толстая рыба не подпрыгнула и не разбила лёд на реке? Что тогда это за песок?

Она сильно тряхнула головой и только тогда поняла, что лежит на раскалённой твёрдой земле. Неизвестно, сколько эта земля была без воды, она потрескалась, превратившись почти в паутину.

Наверное, это солнце на небе, но не совсем похоже. Оно такое красное, зловеще красное, но в то же время очень яркое. Каждый луч, казалось, хотел тебя сжечь.

Тао Яо села, чувствуя, как ладони, которыми она опиралась о землю, горят от боли.

Это не могло быть миром под Рекой Парчовой Чешуи. Она встала. Глаза болели от света над головой. Лишь через некоторое время она смогла кое-как привыкнуть и огляделась. Кроме потрескавшейся до невозможности земли, вдали виднелся какой-то город, серый и чёрный, излучающий недружелюбную ауру под зловещим светом.

Кроме этого, вокруг ничего не было, лишь бесконечная пустошь без видимых границ. Дуновение ветра чувствовалось, но оно не несло прохлады. Вихри песка и камней кружились в воздухе, словно бездомные.

Наверное, это была ультимативная атака рыбы Дунь. Небу известно, какой грандиозный приём этот демон приберёг перед смертью. Тао Яо выровняла дыхание, заставила себя успокоиться. Даже первоначальный гнев пришлось умерить. Хотя ей очень не хотелось признавать, на этот раз она была невнимательна, опрометчива.

Это иллюзия, в которой рыба Дунь мастер. Точно.

Но Господина Лю здесь нет. Такой могущественный змеиный демон, как он, который может свободно перемещаться даже по Земле Мёртвых Жёлтых Источников, лучше всего умеет прорываться сквозь любые барьеры, пытающиеся его удержать. Иллюзии для него, наверное, тоже не проблема.

На худой конец, даже Мо Я с его чистым сердцем мог бы почитать сутры. Возможно, «царство изменится с сердцем», и он найдёт способ выбраться. Ай, ладно, лучше не надо. В прошлый раз с Вэнь Шаньхаем он тоже выглядел довольно жалко. В такой ситуации ему лучше не появляться.

Тогда… если бы здесь был Сы Куан Лань, его меч, который выглядел таким обычным, кажется, тоже был довольно сильным. В два-три взмаха он разрушил иллюзию семьи Шэнь.

Но его тоже нет… А даже если бы был, вряд ли бы стал ей помогать. Этот проклятый мужчина, который даже нормально поесть ей не даёт.

Тао Яо сильно тряхнула головой. Сколько времени прошло? Почему она уже словно одурела от солнца, в голове полный беспорядок?

Самая большая сила иллюзии в том, чтобы запутать того, кто в ней находится, и не дать найти выход.

Но она не могла просто стоять на месте. Она подумала и решила идти к городу.

Но просто идти пешком очень утомительно. Главное — жарко и сухо. Каждая клеточка кожи словно быстро теряла влагу. Человек может прожить несколько дней без еды, но без воды умрёт быстро… Но куда ни глянь, не было ни единой травинки. На этой пустынной земле, кроме неё, не было никаких признаков жизни. Еда и вода были лишь в её воображении.

Земля была не только горячей, но и неровной. Она шла, то проваливаясь, то спотыкаясь, несколько раз чуть не вывихнула лодыжку. Однажды её левая нога случайно застряла в трещине на земле. Вытащив её, она обнаружила, что на лодыжке застряла белая кость ладони.

Тао Яо нахмурилась, сильно топнула ногой. Кость рассыпалась. Как раз налетел сильный ветер, подняв песок и камни. Несколько бесхозных костей, лёгких, как соломинки, были унесены неизвестно куда.

А сильный ветер был действительно неприятным. Стоило немного отвлечься, как глаза тут же забивались песком. Тао Яо закрыла глаза руками и присела. Лишь через некоторое время всё успокоилось. Она отняла руки, моргнула глазами, которые чуть не расплакались, и несколько раз сплюнула пыль, попавшую в рот.

Кто бы мог подумать, что у этой толстой рыбы есть пара козырей в рукаве. Опыт в иллюзии очень реалистичный.

Она хмыкнула и инстинктивно взглянула в трещину, куда только что провалилась её левая нога. Почувствовав что-то странное, она прилегла к трещине, почти прижавшись к ней лицом. Тут же она ахнула — под трещиной была не земля, а рекоподобное образование, окутанное раскалённой лавой, медленно и тяжело текущее. Бесчисленные скелетные останки кувыркались и тонули в нём. Казалось, температура там очень высокая, но на самом деле холод пробирал до костей, совершенно отличаясь от температуры на поверхности. Взглянув, было трудно определить, как далеко эта «река» находится от земли. В мгновение ока она казалась близкой, а затем внезапно — очень далёкой. Невозможно было определить её глубину, ширину или длину. Она знала лишь одно: чем дольше смотришь, тем сильнее и невыносимее становится холод, ползущий по спине.

Тао Яо резко подняла голову и отскочила в сторону. Она совершенно не хотела больше смотреть в трещину. Обычно она не теряла самообладания перед лицом чего-то странного, но сейчас на её лбу выступил тонкий слой холодного пота.

Она слегка запыхалась, поспешно вытерла пот рукавом, а затем инстинктивно огляделась. Убедившись, что никого нет, она немного успокоилась.

То, как она выглядела только что, ни в коем случае не должно быть увидено кем-то другим. Иначе Тао Яо из Тао Ду потеряет всякое достоинство.

Резко поднявшись, она глубоко вдохнула, сдерживая усиливающиеся жар и жажду, и ускорила шаг к городу.

Но чем ближе она подходила к городу, тем хуже становилось под ногами.

Больно, всё больнее.

Тао Яо остановилась и посмотрела под ноги. На неровной поверхности, неизвестно с какого момента, начали появляться острые, похожие на иглы камни. Сначала они были довольно короткими, и наступив на них, можно было не почувствовать особой боли, максимум — подумать, что наступил на камешек. Но чем дальше она шла, тем больнее становилось. Если бы кто-то с толстой кожей и замедленной реакцией продолжал бежать бездумно, то рано или поздно проколол бы себе подошвы.

Сейчас она осторожно ставила ноги в промежутки между каменными иглами и осматривала путь впереди. Город был уже совсем близко, даже можно было смутно разглядеть его плотно закрытые ворота. Но дорога туда становилась всё труднее. Чем дальше она шла, тем длиннее и гуще становились каменные иглы. Если не быть осторожной, можно было проколоть не только подошвы.

Такое зрелище действительно редкость. Что за чертова земля может родить такие каменные иглы?!

Тао Яо, хоть и была раздражена и зла, не смела выходить из себя. Сейчас ей оставалось только сохранять спокойствие, искать путь среди каменных игл и постепенно приближаться к городу.

В теле словно разгорался огонь, но по спине всё время полз холод. И жар, и холод мучили её. Несколько раз Тао Яо чуть не сбилась с пути. После ложных тревог она наконец добралась до городских ворот.

Две высокие чёрные деревянные створки ворот плотно прилегали друг к другу. Их поверхность была покрыта резьбой, которую трудно было понять. Казалось, это не узоры, а хаотично начертанные талисманы. Неизвестно, сколько эти ворота простояли здесь. Каждая линия на них несла следы ветра и песка, не было никакого блеска. Они были чёрными и тусклыми. Даже самый яркий свет не мог их осветить. Это было ощущение бездонной глубины.

Над воротами была вырезана надпись. Неизвестно, то ли резьба была слишком мелкой, то ли её слишком сильно занесло песком, который постоянно налетал. Можно было смутно различить только последний иероглиф — «Юй» (тюрьма).

Тюрьма?! Неужели этот город — тюрьма?

Тао Яо облизнула пересохшие губы. Она подумала, что странности вокруг вполне соответствуют этому иероглифу «тюрьма». Если бы не для предотвращения побегов заключённых, зачем бы ворота были так плотно закрыты, зачем бы эти плотные каменные иглы? Хотя она знала, что это иллюзия, иллюзия рождается из реальности. В мире обязательно есть место, похожее на это. И глядя на крайне суровые погодные условия и окружающую среду, это место явно не было предназначено для обычных людей.

Ах ты, проклятая толстая рыба! Как же ты злобен, отправил меня в такой ад на земле!

Тао Яо, ругая его и желая ему скорой смерти, тем не менее, приняла решение и, хоть и с опасностями, наконец добралась до городских ворот.

Две створки ворот были действительно очень высокими и огромными. Чтобы увидеть их вершину, Тао Яо пришлось запрокинуть голову так, что заболела шея.

Однако за воротами, казалось, что-то происходило. Слышался довольно громкий шум, словно там был рынок.

Она подошла и положила руки на ворота. Собираясь прислониться ухом, она почувствовала что-то неладное. Ворота, казавшиеся такими реальными, при прикосновении к её рукам пошли рябью, как вода. Опираться на них было всё равно что опираться на невидимый поток воды. Даже цвет ворот изменился — из бездонно чёрного они превратились в чистую воду. Это была настоящая чистая вода, потому что сквозь неё можно было видеть всё, что находилось за воротами.

Это действительно было похоже на рынок, только все здания были тревожного алого цвета, сквозь который проступала едва заметная чёрная аура. Форма их тоже отличалась от обычных построек снаружи. Каждое здание было квадратным и без окон. На первый взгляд они напоминали огромные ящики, облитые кровью, угнетающе нагромождённые друг на друга. Один взгляд на них вызывал сильное стеснение в груди. Если бы кто-то жил в таких «домах», он бы рано или поздно сошёл с ума.