— Ты что, глупое… Как можно спать в такой ситуации?
У самых ушей раздался встревоженный и беспомощный упрёк мальчика, смутно слышался и шум воды.
Оно с трудом очнулось от глубокого сна, протёрло глаза и обнаружило, что укутано в грубую ткань и прижато к тёплой груди.
Уже рассвело, но где оно находилось?
Оно повертело головой: впереди — дорога без конца, слева — извилистая река, справа — горы причудливой формы, а сверху… молодой подбородок.
— Наконец-то ты проснулось, — мальчик остановил свой быстрый шаг и, слегка запыхавшись, посмотрел на него сверху вниз. — Говорят, демоны уродливы и свирепы, но ты совсем не такое.
Оно не могло разобрать, похвала это или унижение. Зевнув и шмыгнув носом, оно сказало:
— Я всегда было таким, но, возможно, ещё вырасту.
Мальчик не знал, смеяться ему или плакать:
— С таким-то поведением, доживёшь ли ты до того, как вырастешь, одному небу известно.
— Я постараюсь, — оно снова зевнуло. Странно, но в его объятиях не было страшно. Даже когда речь зашла о жизни, смерти и судьбе, это не казалось чем-то ужасным.
— Я могу проводить тебя только досюда, — мальчик осторожно вынул его из-за пазухи и посадил на гладкий камень у берега реки. — Когда отец обнаружит, что я тайком выпустил тебя, он, наверное, прибьёт меня… Мне нужно скорее возвращаться. Если повезёт, успею заскочить к ларьку тётушки Ху, куплю пару жареных лепёшек, чтобы было чем подкрепиться перед поркой.
Должно быть, он бежал очень долго и далеко. Его лицо было покрыто потом, и дыхание до сих пор не выровнялось.
— Тогда лучше забери меня обратно. Если твой отец тебя прибьёт, мне тоже будет плохо, — честно сказало оно, глядя на него.
Мальчик рассмеялся и щелкнул его по лбу:
— Ты правда глупое? Он мой родной отец, как он может меня убить? Максимум — несколько ударов палкой, чтобы выпустить пар, и всё.
Оно потёрло слегка побаливающий лоб, думая про себя: почему люди такие непостоянные? То ловят демонов, то отпускают. Неужели люди бывают разными?
— Уходи скорее, пока ещё рано и никто тебя не заметил, — мальчик встал, огляделся по сторонам. Когда его взгляд упал на большой синий камень у самой воды, выражение его лица слегка изменилось. — Ой, кажется, тут не совсем безлюдно…
На камне, достаточно большом, чтобы вместить троих, сидел рыбак в конической шляпе и соломенном плаще, с удочкой в руке, неподвижный, как гора.
Оно тоже увидело его и очень удивилось:
— Это тоже ваш человек? Человек, у которого шерсть на теле растёт?
Мальчик улыбнулся:
— Это не шерсть, а соломенный плащ, одежда, сплетённая из соломы, её носят для защиты от дождя и ветра. А тот рыбак — не человек, просто большой камень, от природы похожий на рыбака.
— Если это не человек, ему тоже нужно укрываться от ветра и дождя? А если это камень, то что за палка у него в руке?
— Шляпу и плащ сделала для каменного рыбака матушка, и удочку тоже она положила, — мальчик посмотрел на рыбака и улыбнулся. — Матушка — очень интересный человек. Она всегда говорит, что всё сущее обладает духом, и у этого камня, похожего на человека, возможно, тоже есть своя душа. Ему, наверное, скучно так одиноко сидеть у реки, вот она и дала ему удочку, чтобы скоротать время. Иногда матушка, проходя мимо и имея при себе еду, оставляет немного перед ним, обращаясь с ним как с настоящим человеком. Так продолжается уже много лет. Другие, наверное, смеются над моей матушкой, считают её глупой, но я помню, как она говорила, что люди, способные долгое время упорно делать одно и то же, — очень выдающиеся. В моём сердце матушка — самая выдающаяся.
— Ловить рыбу… — оно уставилось на каменного рыбака, находя это занятие весьма интересным. У Тихого Источника никто не ловил рыбу. Ни птицы, ни звери, ни большие, ни малые демоны — если хотели рыбы, просто шли и ловили её в воде, быстро и просто.
Пока они разговаривали, совсем рассвело. Мальчик погладил его по голове:
— Больше не буду с тобой болтать, мне пора возвращаться. Будь осторожнее впредь, не попадайся снова, — сказав это, он повернулся и пошёл.
Оно видело, как он удаляется, и чувствовало, что что-то не так. Быстро спрыгнув с камня, оно вприпрыжку догнало его и схватило за штанину.
Он удивлённо остановился и посмотрел вниз:
— Ты чего? Я же дал тебе свободу, почему не уходишь?
— Я не знаю, как вернуться, — оно вдруг почувствовало обиду, плюхнулось на землю и даже заплакало, слёзы катились кап-кап. — И я очень голодное.
Он беспомощно присел на корточки:
— Ты голодное? Но что ты ешь?
— Ем всё, кроме камней, — оно всхлипывало, глядя на свой пустой живот.
— Но поблизости нет ничего съедобного…
Не успел он договорить, как сзади раздался гневный окрик:
— Ах ты, паршивец! Ничему не научился, зато воровать научился! Посмотрю я, как далеко ты убежишь!
Мальчик сильно испугался, оно тоже перепугалось не на шутку. Как кошка, оно вскарабкалось по его штанам к нему на грудь и уткнулось головой ему в пазуху. От сильного волнения оно не смогло принять удобную позу, так и повисло головой вниз, ногами наружу, ещё и дрыгая ими.
Мужчина подбежал к мальчику, его лицо было таким гневным, что казалось, он готов схватить камень и убить его.
Мальчик обхватил его руками, защищая, быстро отступил на шаг и твёрдо сказал:
— Отец, даже если ты убьёшь меня, я всё равно отпущу его!
Мужчина слегка опешил, но лицо его по-прежнему оставалось суровым:
— Повтори ещё раз!
— Скажу десять раз, сто раз — всё равно так! — мальчик стал упрямым, как камень. — Матушка говорила: отплатить злом за добро — не поступок благородного мужа. Оно помогло тебе, ты не можешь причинить ему вред!
На тихом берегу реки голос мальчика звучал особенно громко. Из-за мгновенной решимости и твёрдости он казался старше своих лет — уже не мальчиком, а мужчиной.
Река тихо журчала, удочка каменного рыбака неподвижно висела над водой. Только ветер трепал одежду и волосы каждого, возможно, успокаивая два сердца, готовых сражаться насмерть.
Мужчина поднял голову, глубоко вздохнул, словно пытаясь выдохнуть весь гнев и упрёки.
Повторив это несколько раз, он опустил голову, посмотрел на своего непокорного сына и вздохнул:
— Пошли домой.
Мальчик замер, не веря своим ушам.
— Чего застыл? Домой! Есть! — мужчина сверкнул глазами, схватил сына за ухо и потянул. — Уши хуже ног работают, да? Слов не слышишь, зато убегаешь быстро.
Мальчик неуверенно спросил:
— Отец… ты не будешь его сжигать?
— Дома дрова есть, зачем мне его сжигать! — мужчина брезгливо посмотрел на его грудь. — Переверни его скорее, что это за вид — головой вниз, задницей наружу! Демонам стыд неведом?
— О! — мальчик поспешно вытащил его из-за пазухи, перевернул головой вверх и аккуратно спрятал обратно.
Оно чуть не задохнулось, его маленькое личико покраснело, и оно дышало часто-часто, как щенок.
Мужчина взглянул на него, покачал головой, повернулся и сказал в пустоту:
— Столько усилий — и всё зря, — он несколько раз яростно топнул ногой, стиснув зубы. — Так тебе и надо, всю жизнь не выбьешься в люди, так тебе и надо!
Глядя на удаляющуюся спину отца, мальчик вздохнул с облегчением и, наклонившись к нему, сказал:
— Когда отец топает ногой, я спокоен. Каждый раз, когда он так делает, я знаю, что меня не накажут.
— Можно возвращаться? Он меня не сожжёт? — неуверенно спросило оно.
Он улыбнулся:
— Если бы он действительно решил тебя сжечь, думаешь, моих сил хватило бы, чтобы его остановить? Он всегда такой: сначала делает свирепый вид, а потом не может быть свирепым до конца.
Оно кивнуло, понимая лишь наполовину:
— Значит, мне больше не нужно бояться?
— Ты уверено, что хочешь пойти со мной? — он ткнул его пальцем в лоб. — Это же место людей. Не только в нашем доме, но и вокруг — везде люди. Ты не боишься?
— Если меня не будут поджигать, то не боюсь, — оно подумало и осторожно спросило: — Если я узнаю, как вернуться, я смогу уйти в любое время, верно?
— Естественно, — он рассмеялся. — Но ты действительно вырастешь? Если останешься таким маленьким, я боюсь, у тебя не хватит сил дойти домой.
Оно долго думало и не очень уверенно сказало:
— Наверное, вырасту. Ведь мои братья выросли очень большими.
— У тебя есть братья?
— Угу. Но они все ушли от меня, не знаю куда, и так и не вернулись.
— Может, их поймали?
— Мои братья очень сильные, не то что я.
— Другие заклинатели тоже не похожи на моего отца, так что… Ладно, не будем об этом, пошли домой.
— Хорошо. Точно не сожжёшь меня?
— …
Тогда оно не очень понимало, даже не задумывалось толком, почему так легко и естественно приняло решение остаться. Оно всегда боялось людей и не хотело, чтобы его жизнь как-то пересекалась с ними. Оно должно было повернуться и убежать без оглядки, но почему-то не сделало этого.
Прошло много лет, а ответа оно так и не нашло. Помнило только, как на рассвете мальчик прижимал его к груди, словно самое драгоценное сокровище в мире, которое он готов был защищать ценой своей жизни, а потом, задыхаясь, бежал очень далеко.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|