Старина Шэнь был не таким милым. Стоило ей выскочить, чтобы напугать кого-нибудь, как он тут же замахивался на неё мухобойкой, бумажным веером, книгой — всем, что попадалось под руку, и лицо его не выражало ни капли доброты.
Её ругали, если она плохо ела, ругали, если не одевалась теплее в холод, ругали, если тайком убегала играть. Шэнь Мин Шаню тоже доставалось. Каждый раз его отчитывали: «Только ростом вышел, а ума не набрался, совсем не похож на старшего брата, целыми днями балуется с сестрёнкой». И так продолжалось несколько лет.
Наверное, года три прошло?
За три года Мин Шань вырос, ему исполнилось шестнадцать. Он стал настоящим юношей, почти таким же высоким, как Старина Шэнь. Дрова рубил и воду носил проворнее отца, да и стирать и чинить одежду умел мастерски. Неизменными оставались только его тёмные блестящие глаза и бесконечное терпение и любовь к сестрёнке.
Да, у неё снова был брат, и он был обычным человеком.
После того как её принесли с берега реки, Старина Шэнь действительно больше не заговаривал о том, чтобы сжечь её. Хотя он всегда выглядел недовольным, это не мешало ему, ворча на своего непутёвого сына, неуклюже шить иглой с ниткой одежду для неё, демона. Во время шитья он бормотал, что даже демоны не могут целыми днями бегать голышом.
Так у неё появилась первая в жизни одежда. Она напоминала мешок с четырьмя дырками, перевязанный посередине поясом. Хотя у Тихого Источника она круглый год ходила нагишом и не чувствовала особого дискомфорта, одежда оказалась довольно удобной. Особенно в холодную ветреную погоду тело словно окутывали тёплые доспехи, и на душе становилось спокойно.
Человеческая еда тоже была очень вкусной. Без еды она бы не умерла с голоду, но приём пищи приносил ощущение счастья. Хотя в доме Шэнь не было роскошных пиров, и чаще всего они ели простую пищу, на праздники Старина Шэнь приносил несколько кусков мяса, жирного в меру. На кухне он изо всех сил старался приготовить его как можно вкуснее. Потом вся семья из трёх человек собиралась за столом и жадно ела. Старина Шэнь всегда старался положить как можно больше мяса в их с братом миски, а сам с улыбкой обнимал свою тыквенную флягу с вином и пил большими глотками. Только в такие моменты Старина Шэнь был по-настоящему счастлив, не ругался, а только приговаривал: «Ешьте больше, ешьте больше».
Возможно, из-за того, что она каждый день ела человеческую пищу, она уже не была тем маленьким демоном, которого можно было запросто сунуть за пазуху и унести. Она выросла, её внешность изменилась. С прошлого года ей больше не нужно было прятаться, потому что, с какой стороны ни посмотри, она выглядела как обычная двух-трёхлетняя девочка. Разве что кожа была чуть темнее, чем у обычных детей, да сил было немного больше — никаких признаков демона.
Старина Шэнь рассказывал всем, что нашёл на улице сироту, пожалел и принёс домой растить. Никто из деревенских жителей не заподозрил неладного. В те смутные времена на улицах было полно детей без родителей и родителей без детей. К тому же, Старина Шэнь, хоть и любил прихвастнуть и иногда вёл себя странно, на самом деле был отзывчивым человеком, готовым помочь другим. Неудивительно, что он подобрал сироту.
В общем, с тех пор она получила полное право оставаться в семье Шэнь и даже получила имя. Его придумал Мин Шань. Он сказал, что раз она Фэншэн (Рождённая клёном), то пусть её имя будет просто Фэн — Шэнь Фэн.
Сначала ей не очень нравилось это имя, но когда Старина Шэнь сказал, что Шэнь Чуньхуа (Весенний Цветок Шэнь) звучит лучше, она тут же согласилась зваться Шэнь Фэн.
В деревне Возвращающегося Дракона жило всего около сотни человек. Они ладили между собой, и к ней, приёмной дочери семьи Шэнь, тоже относились дружелюбно. Большую часть времени она либо ходила с Мин Шанем в горы за хворостом, либо стирала и ловила рыбу в реке Парчовой Чешуи недалеко от деревни.
Зимой река Парчовой Чешуи замерзала. Её любимой игрой было сидеть на деревянной доске с привязанной верёвкой, а Мин Шань тащил её по льду. Каждый раз она была вне себя от радости.
Летом тоже было весело. У реки расцветали дикие цветы всех оттенков, а ночью можно было увидеть светлячков. В самые жаркие дни Мин Шань подолгу сидел у реки молча, собирал дикие цветы, плёл из них красивые венки и пускал их по воде.
В те дни и Старина Шэнь был не в духе, пил больше обычного. Напившись, он куда-то исчезал и возвращался только на следующее утро, пьяный.
Тем летом она сидела рядом с Мин Шанем и спросила, зачем он бросает такие красивые венки в воду.
Мин Шань сказал, что его матушка раньше очень любила плести венки и носить их на голове, поэтому каждый год в день её смерти он дарит ей венки.
— Если бросить их в реку, она их получит? — с любопытством спросила она.
Мин Шань улыбнулся:
— Матушку кремировали, а прах развеяли над рекой Парчовой Чешуи. Это было её собственное желание. Она говорила, что все реки, озёра и моря в мире связаны между собой, поэтому, куда бы мы с отцом ни пошли, пока существуют небо и земля, пока не высохнут реки, она всегда будет рядом с нами. — Он помолчал и усмехнулся. — Этим можно обмануть ребёнка, но я уже вырос. Я знаю, что её больше нет навсегда.
Улыбаться и грустить одновременно — это, наверное, ещё больнее… Она молча пошла, нарвала кучу диких цветов и, подражая ему, принялась плести венок, но у неё никак не получалось.
Увидев её неуклюжие попытки, он с улыбкой спросил:
— Что ты делаешь?
— Я тоже дарю венки своим братьям, — с грустью сказала она. — На самом деле, я немного скучаю по ним, хотя они не шили мне одежду и не играли со мной. Не знаю, может, их сожгли…
Он не знал, что ответить, и мог только утешить, сказав, что, возможно, они тоже встретили таких людей, как его отец, и сейчас хорошо живут где-нибудь.
Она кивнула и, надув губы, продолжила плести венок.
— Матушка говорила, что у каждого живого существа в мире своя судьба. Чтобы жить хорошо, нужно не жаловаться и не гневаться, а принимать всё как есть, — Мин Шань лёг, подложив руки под голову. — Сколько звёзд на небе, столько и разных судеб на земле. Посмотри на отца. Всю жизнь он мечтал стать великим заклинателем, всемогущим, способным изгонять демонов. Раньше он каждый год ездил в столицу на состязания заклинателей, но ни разу не победил. Матушка всегда уговаривала его не обращать внимания, говорила, что победа и поражение — это как плывущие облака, ничто по сравнению с миром и радостью в семье, горячим чаем и едой.
— Но отец всегда говорил, что не может опозорить предков, и продолжал увлечённо изучать заклинания. Даже проигрывая снова и снова, он не сдавался, — он тихо вздохнул. — В тот год матушка тяжело заболела, а отец снова уехал в столицу. Она долго держалась, но так и не дождалась его, чтобы увидеть в последний раз. Если бы он вернулся на день раньше…
Она наконец доплела очень некрасивый венок и пустила его по воде.
— Но сейчас стало намного лучше. Видишь, отец всё больше похож на обычного деревенского жителя, даже одежду шьёт всё лучше и лучше, и почти перестал упоминать деда своего деда своего деда, — он улыбнулся, глядя на звёздное небо. — Самое забавное, что человек, который когда-то хотел изгонять демонов, в итоге растит демона как собственную дочь.
Она вернулась и села рядом с ним:
— Демоны у Тихого Источника никогда не сдерживают себя из-за боязни кого-то расстроить. Тогда он оставил меня только потому, что боялся расстроить тебя. Это я понимаю, этому я научилась у вас.
Мин Шань повернул голову и покачал ей:
— Отец боялся не меня расстроить, а матушку. Когда матушка была жива, она была добра не только к людям, но и ко всем живым существам. Она всегда говорила, что прийти в этот мир нелегко, и если кто-то не злодей, то лучше отпустить его. Возможно, оставив его в живых, принесёшь больше пользы, чем лишив жизни.
Она долго молчала, а потом сказала:
— Если бы твоя матушка была жива, одежда, которую она шила, наверняка была бы намного красивее, чем та, что шьёт твой отец.
Мин Шань фыркнул от смеха:
— А вот тут ты ошибаешься. Матушка хуже всего умела шить одежду, даже заплатки ставила кое-как.
Она посмотрела на свою цветастую одежду и, не зная, радоваться или сожалеть, тоже рассмеялась:
— Правда, очень некрасивая! Ха-ха-ха!
Несколько маленьких светящихся точек взлетели из зарослей диких цветов. Наверное, их разбудил смех. Они кружили вверх и вниз, словно протестуя.
Вода в реке Парчовой Чешуи летом была особенно нежной, тихо журчала, отражая звёздное небо. Это могло бы стать прекрасным сном для любого.
На самом деле, Старина Шэнь давно рассказал ей дорогу обратно к Тихому Источнику, но она не хотела уходить. Она говорила, что там ей снова придётся ходить голышом, а чувство, когда не можешь поесть, но и не умираешь с голоду, не из приятных. В деревне Возвращающегося Дракона у неё были отец и брат, жители деревни тоже были добры к ней. Самое главное — она жила как человек. И в это время она постепенно начала понимать тех своих сородичей-демонов, которые рождались без человеческого облика, но всеми силами стремились его обрести.
Иногда она ходила с Мин Шанем за покупками за пределы деревни. Каждый раз, проходя мимо того берега реки, где она когда-то спасалась бегством, они громко здоровались с каменным рыбаком, который всё так же удил рыбу. Если у них с собой была еда, они тайком оставляли немного рядом с этим «рыбаком». Столько лет прошло, неизвестно, сколько рыбы он наловил и хватило ли ему её.
Мин Шань сказал, что эта река называется Белой Птицы. Раньше она была одним из рукавов реки Парчовой Чешуи, но потом неизвестно почему между ними появилась граница, и реки перестали сообщаться.
По сравнению с рекой Парчовой Чешуи, пейзажи у реки Белой Птицы были гораздо скромнее. По берегам росли только камни, всё выглядело однообразно и уныло. Даже гулять и играть все ходили к реке Парчовой Чешуи. Постоянным посетителем реки Белой Птицы был, наверное, только каменный рыбак.
Её жизнь можно было описать двумя словами: спокойная и счастливая. Со временем она научилась многому. Кроме домашних дел, она тайно вызывала небольшой дождь для деревни Возвращающегося Дракона в засушливые сезоны. Хотя она жила как человек, её врождённые способности Фэншэн никуда не делись. Каждый раз, видя, как жители деревни радуются дождю и благодарят небо и землю, она радовалась, что всё ещё остаётся демоном. В мире, наверное, не было никого, похожего на неё, кто был бы счастлив и будучи человеком, и будучи демоном.
Она была довольна. Пусть жизнь так и продолжается: быть дочерью Старины Шэня, сестрой Шэнь Мин Шаня, маленькой девочкой по имени Шэнь Фэн из деревни Возвращающегося Дракона.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|