Глава 4: Ши, Благородная Супруга

С неба закапали тонкие струйки дождя. Осенний дождь окончательно разогнал последние остатки летнего зноя, известного как «осенний тигр».

Ся Жуцин, вернувшись, быстро привела себя в порядок и отправилась во Дворец Перечного Благоухания.

Её снова встретила Юй Лань, на этот раз еще более вежливая: — Земля мокрая и холодная, Её Величество Императрица позволяет Талантливой деве Ся не совершать поклон!

Ся Жуцин уже закончила кланяться. Услышав это, она мысленно усмехнулась: раз позволяешь не кланяться, почему не сказала раньше? К чему теперь изображать великодушие?

Однако внешне она сохранила почтительное выражение лица, приняла награду, поблагодарила за милость, и они втроем — госпожа и служанки — отправились обратно.

К несчастью, Ся Жуцин столкнулась с наложницами, пришедшими приветствовать императрицу.

У императора было немало наложниц, но высокопоставленных было немного. Кроме Ши, Благородной Супруги, среди четырех Супруг были Нин и Юнь, а среди девяти Наложниц — Хуэй и Чжэн. Все они были «старыми гвардейцами» еще со времен Восточного Дворца (когда император был наследным принцем).

Остальные были отобраны в прошлом году, в основном в рангах Талантливых дев и Достопочтенных Госпож.

— Служанка приветствует Ваше Высочество Благородную Супругу, приветствует всех Ваших Высочеств! Приветствует всех Достопочтенных Госпож!

Ся Жуцин совершила земной поклон. Она узнала только идущую впереди Ши, Благородную Супругу. Об остальных в её памяти не было ни малейшего воспоминания.

Ши, Благородная Супруга, была одета в дворцовый наряд из персиково-розовой облачной парчи, расшитой крупными пионами — очень яркий. На голове у неё была высокая прическа, украшенная полным набором золотых шпилек-подвесок с гранатово-красным агатом и короной феникса. Её глаза феникса сияли, делая её необычайно красивой.

Служанки, следовавшие за ней, также были в роскошных одеждах и с почтением держали над ней шёлковый зонт с цветочным узором. Вся её фигура излучала мощную ауру благородства и великолепия.

— Ты и есть Талантливая дева Ся? — Ши, Благородная Супруга, медленно подошла и посмотрела на Ся Жуцин сверху вниз.

— Именно служанка! — Ся Жуцин опустила глаза, приняв самый смиренный вид.

Это был глубокий дворец. Когда нужно было проявить покорность и уничижение, нельзя было колебаться. Упрямые глупцы здесь долго не жили.

Ши, Благородная Супруга, долго смотрела на Ся Жуцин, затем холодно усмехнулась и медленно произнесла: — Насколько я помню, Талантливым девам не дозволено ночевать в Зале Пурпурного Совершенства. Неужели Талантливая дева Ся не знает правил?

Ся Жуцин и так уже стало не по себе под её пристальным взглядом, а услышав эти слова, её сердце ёкнуло. Она поспешно поклонилась.

— Служанка заслуживает смерти, я нарушила правила, прошу Ваше Высочество наказать меня! — В такой ситуации, что бы ни случилось, ей нужно было признать вину, нельзя было идти напролом.

На самом деле, в таких делах даже императрица ничего не сказала, все закрывали на это глаза. Возможно, это было даже желание императора.

То, что Ши, Благородная Супруга, подняла этот вопрос, явно означало, что она ищет повод для придирок!

— Раз знаешь, что нарушила правила, тогда перепиши «Наставления для женщин» сто раз! — с удовлетворением сказала Ши, Благородная Супруга.

— Слушаюсь!

Даже если это была придирка, ей оставалось только подчиниться.

Ши, Благородная Супруга, удовлетворенно удалилась. Только тогда Ся Жуцин смогла подняться с мокрой земли. Когда она вернулась в Павильон Сияющей Красоты, её одежда была наполовину мокрой.

Хотя у неё был зонт, она так долго стояла на коленях под дождем, что было бы странно не промокнуть. Быстро переодевшись, Ся Жуцин села на кан, укутавшись в одеяло. Цю Хун и Цю Тун прислуживали рядом, подавая горячий чай.

— Ши, Благородная Супруга, действительно сует нос не в свои дела! Даже Её Величество Императрица ничего не сказала! — возмущенно проговорила Цю Хун.

— Я думаю, она увидела, что наша госпожа обрела милость, вот ей и стало неприятно! — с гордостью добавила Цю Тун.

— Замолчите! — гневно крикнула Ся Жуцин.

— Разве вы можете обсуждать Благородную Супругу за её спиной? А ну-ка, быстро накажите себя пощечинами! — Ся Жуцин была беспощадна.

Ругать её про себя — это одно, но говорить вслух — значит напрашиваться на смерть.

— Госпожа?! — обе служанки были поражены. Разве заступаться за госпожу — это неправильно?

— Быстро накажите себя! По двадцать пощечин каждой! — сурово приказала Ся Жуцин.

В глазах служанок мелькнуло нежелание, но они всё же неохотно опустились на колени и начали бить себя по лицу.

Когда они закончили, Ся Жуцин выпроводила их и позвала Сяо Сицзы.

— Госпожа… — Сяо Сицзы был сообразительным и сейчас вел себя очень осторожно.

— Не бойся! — увидев его таким, Ся Жуцин немного успокоилась.

Несмотря на это, Сяо Сицзы всё же чувствовал, что госпожа изменилась, стала гораздо тверже. Возможно… обретя милость, она почувствовала уверенность.

— Как долго вы трое служите мне? — Ся Жуцин сделала глоток горячего чая и спросила.

— Отвечаю госпоже, ровно год!

Ся Жуцин поставила чашку, её лицо стало серьезным. — Готов ли ты… всегда оставаться со мной? — Тех двух глупых служанок точно нельзя было больше использовать. Если так пойдет и дальше, она точно погибнет из-за них.

Услышав это, Сяо Сицзы, не раздумывая, упал на колени.

— Слуга трепещет, слуга желает всегда оставаться рядом с госпожой! — Сказав это, он несколько раз громко ударился лбом об пол.

— Госпожа, умоляю, не прогоняйте слугу! — Сяо Сицзы был очень напуган. Ему так повезло встретить госпожу, которая не била и не ругала его, он был этим очень доволен.

Ся Жуцин было немного непривычно от такого, она поспешно велела ему встать и добавила: — Ты хорошо подумал? Следовать за мной — это не только хорошие дни! Если в будущем ты станешь неверным, не вини меня за жестокость!

— Что вы говорите, госпожа! С тех пор как я стал служить вам, я и не думал уходить в другое место. Слуга хочет всегда быть с вами! — Сяо Сицзы было всего около десяти лет, и говорил он еще немного застенчиво.

Именно поэтому его слова вызывали доверие.

Если бы тогда госпожа Ся не выбрала его, его бы отправили на черную работу. У евнухов во дворце, которых не выбрали, был только такой путь.

— Раз так, то впредь служи хорошо и будь расторопнее! — сказала Ся Жуцин, смягчившись.

В её воспоминаниях Сяо Сицзы всегда был преданным, поэтому Ся Жуцин доверяла ему.

— Да! Госпожа! — взволнованно поклонился Сяо Сицзы.

— Госпожа, что бы вы хотели съесть на обед? Слуга сходит на кухню и прикажет приготовить!

Теперь, когда госпожа обрела милость, все наперебой старались ей угодить.

Ся Жуцин посмотрела на небо и задумалась: — Съесть бы миску лапши, чтобы согреться. Такой, чтобы лапша была упругой, а бульон горячим. Добавь немного острого соуса и рисового уксуса, остальное закажи на свое усмотрение!

Сегодня она промокла под дождем, нужно съесть что-нибудь кисло-острое, чтобы прогнать холод.

Сяо Сицзы кивнул и проворно ушел.

Ся Жуцин подошла к окну, глядя на моросящий дождь за окном. Собравшись с мыслями, она взяла кисть и начала медленно выводить иероглифы.

Сто раз переписать «Наставления для женщин»… Ши, Благородная Супруга…

…

Дворец Перечного Благоухания.

— Ваше Величество, Ши, Благородная Супруга, выйдя от нас, отправилась к Её Величеству Вдовствующей императрице! — доложила Юй Лань.

Императрица слегка прищурилась, а затем улыбнулась: — Она всё такая же нетерпеливая!

Полагаясь на то, что она двоюродная сестра императора и у них была детская дружба, она метила на место императрицы не первый день.

Как она могла позволить ей добиться своего?

Ну и что, что она племянница Вдовствующей императрицы?

Ну и что, что они друзья детства?

Покойный император даровал брак именно ей, Фань Мэнчжэнь! И место императрицы могло принадлежать только ей!

— Ваше Величество правы! Всего лишь маленькая Талантливая дева, что она может сделать?

Говоря это, Юй Лань подала императрице чашу с молочным пудингом.

Императрица помешивала маленькой серебряной ложечкой, но не подносила ко рту, о чем-то размышляя.

Через некоторое время она приказала: — Сходи в малую кладовую, найди несколько отрезов лучшей ткани, выбери несколько хороших украшений и отправь Талантливой деве Ся!