Глава 2: Беременность

Когда ее ложно обвиняли, Е Чуфэн оставался безучастным, думая лишь о том, как отстраниться. Но теперь, когда огонь перекинулся на Чжао Минъюэ, он не смог сдержаться. Какая ирония! Как прежняя хозяйка тела могла полюбить такого человека?

— Откуда второму принцу известно, выходила она из зала или нет? Неужели вы весь вечер тайно наблюдали за моей сестрой? — многозначительно произнесла Чжао Мингэ. — Глядя, как вы ее защищаете, можно подумать, что это вы с ней пара.

При этих словах на лицах Е Чуфэна и Чжао Минъюэ одновременно мелькнуло замешательство.

По залу прокатилась волна изумленных вздохов.

Бывший государственный наставник перед смертью оставил пророчество: «Звезда Феникса спустится в мир, рожденная сопутствовать луне. Тот, кто обретет эту деву, сможет править Поднебесной».

Сюй-ди много лет приказывал искать ее и наконец установил, что Чжао Минъюэ и есть та самая Избранная Небом.

Чтобы укрепить императорскую власть и исполнить пророчество, в следующем году, когда Чжао Минъюэ исполнится шестнадцать, она сможет участвовать в отборе невест и войти во дворец в качестве наложницы. Хотя Сюй-ди никогда не говорил об этом прямо, в столице все считали это само собой разумеющимся.

И вот теперь, прямо перед Сюй-ди, Чжао Мингэ намекнула на связь второго принца и Чжао Минъюэ. Разве это не самоубийство?

— Дерзость! Этот принц лишь защищает достоинство Великой Сюй! Как ты смеешь так клеветать на женщину, от которой зависит судьба страны! — гневно прорычал Е Чуфэн, его лицо стало пепельным.

— Второй принц говорит так праведно, неужели вы думаете, я не знаю о ваших грязных делишках? — Чжао Мингэ усмехнулась, шагнула вперед, схватила Чжао Минъюэ за запястье и сильно толкнула.

Прежде чем присутствующие успели среагировать, Чжао Минъюэ уже упала на пол, схватившись за живот и вскрикивая от боли.

— Наглость! Что ты творишь! — гневно воскликнул Сюй-ди.

Стоявший рядом старый евнух, увидев это, тут же взвизгнул, картинно изогнув пальцы: — Люди! Чего стоите? Быстро схватите ее!

В зале воцарился хаос. Чжао Мингэ холодно улыбнулась, подняла глаза, встретилась взглядом с Сюй-ди и отчетливо произнесла, разделяя слова: — Государь, будьте проницательны. Моя сестра действительно тайно обручилась со вторым принцем. Теперь она беременна, ребенку в ее чреве не меньше месяца.

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Зал мгновенно взорвался шумом.

— Чжао Мингэ, ты понимаешь, что говоришь? — глухо произнес Сюй-ди, его мутные глаза наполнились гневом.

— Правда это или ложь, государь узнает, лишь только пригласит придворного лекаря для осмотра, — с неизменным выражением лица четко ответила Чжао Мингэ. — Если слова вашей подданной окажутся ложью, она готова ответить за это головой.

Чжао Минъюэ никак не ожидала, что все раскроется при таких обстоятельствах. Она хотела возразить, но боль, скручивающая низ живота, мучила ее так сильно, что она не могла вымолвить ни слова.

Чжао Мингэ склонила голову, посмотрела на нее и тихо вздохнула: — Сестрица, подумай хорошенько. Мой толчок был неслабым. Если ты сейчас не признаешься, и дитя императорской крови в твоем чреве погибнет, потом жалеть будет поздно.

От этих небрежно брошенных слов Чжао Минъюэ запаниковала еще больше. Рези в животе накатывали волнами, одна сильнее другой. От боли она была на грани обморока.

У Е Чуфэна на лбу вздулись вены, он сверлил Чжао Мингэ взглядом, полным ярости: — Как ты смеешь нести этот бред перед отцом-императором? Люди! Утащите эту безумную отсюда!

На лице Чжао Мингэ по-прежнему не было и тени страха, она выглядела совершенно невозмутимо.

Но прежде чем стражники успели двинуться с места, лежащая на полу Чжао Минъюэ из последних сил выкрикнула: — Этот ребенок действительно от второго принца! Умоляю государя, спасите дитя в моем чреве!

— Вторая госпожа Чжао, выбирайте выражения! У этого принца никогда не было с вами тайной связи, не говоря уже о каком-то ребенке! Вы сами не сберегли свою честь, зачем же вы клевещете на этого принца! — посреди всеобщего изумления Е Чуфэн, дрожа от гнева, яростно все отрицал.

Чжао Минъюэ никак не могла поверить, что он откажется признать это и полностью от нее отречется. Клятвы вечной любви, которые они давали друг другу в пылу страсти, теперь казались лишь горькой насмешкой.