Глава 3: Неожиданное сватовство

Гнев захлестнул ее, глаза покраснели, голос дрожал:

— Второй принц ранее обещал мне богатство и знатность! Он велел мне сегодня вступить с вами в сговор, чтобы подставить старшую сестру! Вы лично обещали, что как только помолвка будет расторгнута, вы попросите у государя моей руки, чтобы сделать меня своей супругой-ванфэй! Неужели второй принц ничего этого не помнит?

— Если вы считаете, что ребенок не ваш, подождите, пока он родится, и сделайте проверку родства каплей крови!

Их перепалка ошеломила всех присутствующих в зале. Чжао Мингэ молча холодно усмехалась, наблюдая за этим представлением со стороны.

— Старший брат-император, по мнению вашего младшего брата, лучше сначала позвать императорского лекаря, чтобы узнать правду. Все-таки нельзя допустить, чтобы пострадало дитя императорской крови. Что касается старшей госпожи Чжао, сегодня она безвинно пострадала от этой беды, старший брат-император, не забудьте ее утешить.

Многие взгляды обратились к источнику голоса. Узнав говорившего, шум в зале усилился.

Это был младший и самый любимый сын прежнего императора, нынешний регент-князь Е Моюнь. С детства он страдал от болезни ног и был прикован к инвалидному креслу.

Регент-князь всегда был известен своим отстраненным нравом и не любил вмешиваться в чужие дела. Придворные никак не ожидали, что он заговорит. Впрочем, в такой момент, вероятно, только он и осмелился бы дать совет.

Лицо Сюй-ди было мрачнее тучи. Он пристально посмотрел на Е Чуфэна и холодно приказал:

— Позвать придворного лекаря.

Несколько дворцовых слуг подбежали и поспешно унесли Чжао Минъюэ в боковой зал для оказания помощи. В зале для пиршеств вновь воцарилась прежняя тишина.

Е Чуфэн стоял на коленях, ноги его дрожали, он даже не смел поднять голову и посмотреть на реакцию Сюй-ди.

— Отец-император, ваш сын…

— Раз уж дошло до этого, я исполню твое желание и расторгну твою помолвку с Чжао Мингэ. Кроме того, прикажу Циньтяньцзянь выбрать день и как можно скорее устроить твою свадьбу с Чжао Минъюэ. Поступай впредь осмотрительно, — холодно прервал его Сюй-ди и больше не удостоил ни единым взглядом.

Многие старые придворные молча качали головами и вздыхали. Между пророчеством и честью императорской семьи государь все же выбрал последнее. Однако второй принц вступил в сговор с женщиной, влияющей на судьбу страны, его амбиции стали очевидны. Таким образом, его путь в борьбе за престолонаследие, скорее всего, будет недолгим.

Ну и что с того, что он женится на женщине судьбы страны? Власть все равно остается в руках Сюй-ди. Кому передать трон — решает только он одним своим словом.

— Чжао Мингэ, раз ты невиновна, встань. Ты перенесла испуг и нуждаешься в отдыхе и заботе. Дарую тебе сто лянов золота и десять пи парчи, — взгляд Сюй-ди переместился на Чжао Мингэ.

В глазах Чжао Мингэ читалось полное безразличие. Она спокойно ответила:

— Благодарю государя.

Она прекрасно понимала, что Сюй-ди пытается ее задобрить. Второй принц ложно обвинил ее в бесчестии, по закону его следовало сурово наказать. Но она — не прежняя хозяйка тела, и такое решение Сюй-ди было для нее приемлемым.

— Старший брат-император, ваш младший брат-подданный хочет попросить об одной вещи, — спокойный голос нарушил тяжелую атмосферу в зале.

Сюй-ди прищурился, глядя на говорившего с непроницаемым выражением лица:

— Семнадцатый брат редко о чем-либо просит меня.

Словно не заметив испытывающего тона в его словах, Е Моюнь взглянул на Чжао Мингэ и слегка улыбнулся:

— На самом деле, ваш младший брат давно испытывает симпатию к старшей госпоже Чжао. Просто раньше, из-за того, что у старшей госпожи Чжао была помолвка, было неудобно выражать свои чувства. Теперь, когда помолвка расторгнута, ваш младший брат осмеливается просить у старшего брата-императора императорский указ о браке. Прошу выдать старшую госпожу Чжао замуж за вашего младшего брата.

Как только эти слова прозвучали, зал, где до этого лишь тихо перешептывались, взорвался, словно котел. Даже всегда спокойная Чжао Мингэ застыла на месте от изумления.

Регент-князь внезапно заявил, что хочет на ней жениться, да еще и давно испытывает к ней симпатию? Как такое возможно?

Она и Е Моюнь виделись всего несколько раз, не говоря уже о том, что прежняя хозяйка тела была известной в столице «дурнушкой».

В столице Шэнцзин бесчисленное множество женщин добивались расположения Е Моюня. Как она могла привлечь его внимание?