Глава 1. Осенний дождь (Часть 1)

Осенний дождь хлынул с небес.

Ливень обрушился на землю. Капли дождя барабанили по оконным рамам в Шанлине, по листьям бананов, но уже не могли пробудить в городе его некогда знаменитую поэтическую атмосферу.

Под дождем стояли воины в доспехах — тридцать тысяч железных воинов. Молчаливые и неподвижные, они источали сильный запах ржавчины.

Этот запах исходил не только от доспехов, но и от крови на них. Запах крови, по сути, ничем не отличался от запаха ржавчины. Возможно, клубы черного дыма над Шанлином, тела погибших под дождем и непрекращающиеся крики, доносившиеся отовсюду, служили лучшим пояснением к этой картине.

Столица Цзинь, Шанлин, пала под натиском армии Дацянь. Там, где прошли железные копыта, воцарился хаос. — «Цзиньская история»

Тридцать тысяч воинов Дацзян стояли перед императорским дворцом Цзинь, перед троном императора. Это означало, что Цзинь находилось на грани гибели.

Цянь Хуа, император Цзинь, был довольно молод по сравнению с предыдущими правителями. Ему было всего тридцать с небольшим лет, он был в самом расцвете сил. Он стоял под дождем, позволяя пронизывающему осеннему ливню пропитывать его императорское одеяние и седые виски. Ему не было и сорока, а в волосах уже появилась седина. Цянь Хуа считал, что он был прилежным и добросовестным императором.

Увы, слишком поздно что-либо менять. Римская пословица гласит: «Лед толщиной в три фута не образуется за один день». То же самое можно сказать о возвышении Дацзян и ослаблении Цзинь.

Глядя на тридцать тысяч воинов, на армию Дацянь под командованием генерала Ли Чжунхуая, Цянь Хуа вдруг улыбнулся. Возможно, еще будучи наследным принцем, он предчувствовал и боялся этого дня. Но когда этот день настал, он обнаружил, что его сердце на удивление спокойно.

Правитель павшего государства…

Впереди тридцати тысяч воинов Дацянь выехал всадник. Конь был великолепным, вороной масти, без единого пятнышка — настоящий скакун Сойе. На коне сидел Ли Чжунхуай с длинной бородой, больше похожий на ученого, чем на военачальника. Ли Чжунхуай медленно подъехал ближе, на его лице появилась мягкая улыбка. Он ехал под дождем неторопливо, словно сочиняя стихи на ходу. — Генерал Ли Чжунхуай призывает императора Цзинь принять смерть!

— Призываем императора Цзинь принять смерть!

— Призываем императора Цзинь принять смерть!

— Призываем императора Цзинь принять смерть!

Воины Дацянь хором прокричали эти слова, их голоса сотрясали небо.

Принять смерть? Цянь Хуа поднял голову, корона соскользнула с его мокрых волос. Дождь усилился, капли барабанили по его лицу, словно погребальный марш. После того как он отказался от предложения Лу Фэя, командира императорской гвардии, бежать из города и попытаться вернуть трон, он уже все для себя решил.

Кто-то должен пасть вместе с государством. Дело не в гордости и не в долге. Просто Цянь Хуа чувствовал, что должен разделить судьбу своей страны.

— Ли Чжунхуай! — крикнул Цянь Хуа. Его голос, немного хриплый от дождя, тем не менее, перекрыл шум ливня. Цянь Хуа протянул руку, словно отчитывая непокорного вассала. — Как ты смеешь?!

Он отправил императрицу и наследных принцев в безопасное место. Чем дольше он сможет продержаться здесь, тем больше у них шансов спастись. Цянь Хуа считал, что он выполнил свой долг перед предками и народом Цзинь, но не перед своей семьей. Он мог умереть, он должен был умереть, но они — нет. Поэтому он поручил Лу Фэю и остаткам императорской гвардии сопроводить их из осажденного города.

— Генерал, — всадник подъехал к Ли Чжунхуаю. — Императорская гвардия Цзинь, сопровождающая императрицу и принцев, пыталась прорваться через восточные ворота. Генерал Ян задержал их. Он послал меня узнать, нужно ли доставить их сюда.

Ли Чжунхуай поднял бровь и снова посмотрел на императора Цзинь, стоящего в одиночестве на ступенях дворца. — Значит, он пытался выиграть время? Ну что ж, пора положить этому конец. Передай генералу Яну, что Его Величество не желает проявлять милосердие к Цзинь. Я контролирую ситуацию, не стоит создавать лишних проблем.

— Есть! — гонец развернул коня и ускакал.

Ли Чжунхуай усмехнулся и поднял руки. В ответ раздался дружный лязг тетив. Армия Дацянь состояла в основном из пехоты, но имела и отдельный лучницкий отряд. Сейчас тугие тетивы из шёлковой нити были натянуты до предела.

Стрелы были готовы к выстрелу.

Ли Чжунхуай с сочувствием посмотрел на императора. Затем он махнул рукой. Стрелы, словно рой саранчи, полетели в цель.

Стрекотание стрел, вонзающихся в землю, почти не было слышно за шумом дождя. Вскоре по земле растеклась лужа крови, которую быстро смыл дождь. Так же, как и удача Цзинь, она исчезла без следа.

Осенний ветер, осенний дождь — осень убивает.

В десятый год правления Ци Хэн столица Цзинь, Шанлин, пала под натиском армии Дацянь. Там, где прошли железные копыта, воцарился хаос. Император Цзинь Муцзун погиб, защищая свою страну. Цзинь пало.

Ли Чжунхуай почувствовал облегчение. Он приказал своим солдатам взять под контроль императорский дворец. Смертью императора сопротивление в городе было сломлено. Теперь врагов не осталось, и нужно было опасаться своих же. Например, Ян Цая, который мог затаить обиду за то, что Ли Чжунхуай забрал себе всю славу.