Глава 004

Наступил «Час Ю» — время, когда в Южном Государстве ужинали. «Ресторан Фуцюань» был уже переполнен, свободных мест не осталось. «Официанты» и «приказчики» сновали туда-сюда между кухней и столиками, не имея ни минуты покоя.

«Ху Сяо Сы» невозмутимо ела и пила вино, наслаждаясь моментом. В свободное время она не забывала прислушиваться к разговорам, собирая новости.

Она полагала, что публичные дома, игорные заведения и рестораны — лучшие места для сбора информации, ведь именно так писали в романах уся и снимали в исторических драмах.

Правда это или нет, проверить было невозможно. Сейчас она терпеливо напрягала слух и зрение, стараясь не упустить ни одной детали.

— Эй, я слышал, люди из «Тан Мэнь» недавно активизировались! — начал без обиняков «Прохожий А», одетый как воин. — Говорят, глава «Тан Мэнь», «Тан Фэн», месяц назад неизвестно отчего слёг и не встаёт. Ученики клана спешно пригласили «Чудодейственную Целительницу» для лечения, но она ничего не смогла понять.

Сказав это, он многозначительно огляделся по сторонам и понизил голос:

— Говорят, его отравили!

— Что, что?! Ты правду говоришь? — изумлённо воскликнул «Прохожий Б». — Не говоря уже о прочем, сам «Тан Мэнь» — мастера скрытого оружия и ядов. И как это сам «Тан Фэн» попался на чью-то удочку? Вот уж действительно интересно!

— Да, кто бы спорил! — таинственно проговорил «Прохожий А». — Я ещё слышал, что яд, которым отравили «Тан Фэна», поставил в тупик даже «Чудодейственную Целительницу». Теперь ученики «Тан Мэнь» в полном смятении, все спустились с гор искать этого неуловимого, как «дракон, показывающий голову, но скрывающий хвост», «Старого Отравителя» «Цю Э», чтобы он спас главу!

— Искать «Цю Э» для спасения? — пренебрежительно фыркнул «Прохожий Б». — По-моему, его стоит искать, чтобы он кого-нибудь отравил!

— Точно-точно, он ведь не из добряков... — подхватил «Прохожий А», снова заинтригованный. — А может, это сам «Старый Отравитель» его и отравил, кто знает!

— Да, у этого «Цю Э» характер невероятно странный! Сказать, что это он — вполне возможно! — согласился «Прохожий Б».

Пока они обменивались чарками и болтали, со звоном был обнажён меч.

— Замолчите! Вы, два ублюдка, смеете говорить о моём отце...

— «Младшая Сестра Юнь»!

Гневный окрик заставил всех присутствующих вздрогнуть. На мгновение в зале на первом этаже воцарилась гробовая тишина. Все взгляды устремились к столику, где разворачивались события.

Даже «Ху Сяо Сы», сидевшая за соседним столом, ощутила эту гнетущую атмосферу. Она невольно опустила чарку и посмотрела на того, кто крикнул. От увиденного у неё внутри всё похолодело. Перед ней стоял молодой воин лет восемнадцати-девятнадцати, высокий, с правильным квадратным лицом — воплощение праведности.

Однако дрожь вызвал не он, а стоявшая рядом с ним двенадцатилетняя девочка с обнажённым мечом и сверкающими от гнева глазами.

«Матерь божья, опять она! Просто привидение какое-то!»

Эта девочка была не кем иным, как той самой малышкой, с которой «Ху Сяо Сы» столкнулась в переулке и чуть не подралась.

— «Старший брат», эти двое говорят гадости про... про главу «Тан Мэнь»! Их нужно проучить! — Хотя она всё ещё кипела от злости, в её голосе уже было меньше ярости и больше мольбы.

Молодой воин не ответил. Он подошёл к столику тех двоих, «сделал поклон» и сказал:

— Два почтенных господина, моя младшая сестра ещё юна и могла вас обидеть. Прошу простить её! — Сказав это, он снова поклонился.

Этот жест удивил девочку, но она больше ничего не сказала, вложила меч в ножны и успокоилась.

А «Прохожий А» и «Прохожий Б» за столом действительно испугались. Они уже готовы были вспылить, но грозный окрик молодого человека всё ещё звучал в ушах. Было ясно, что его боевые навыки высоки. К тому же, не пристало им открыто спорить с девочкой. Пришлось принять этот жест примирения и, скрепя сердце, проглотить обиду.

«Прохожий А» встал, ответил поклоном и смущённо улыбнулся:

— Хорошо, хорошо, юный господин слишком вежлив! — Сказав это, он сел и продолжил пить вино, больше ничего не говоря.

Увидев, что драки, похоже, не будет, остальные посетители тоже отвернулись и вернулись к своим делам: кто к еде, кто к выпивке.

В «Ресторане Фуцюань» снова воцарился прежний шум, словно ничего и не произошло.

«Ху Сяо Сы», видя это, захотела поскорее доесть и уйти. Она отвернулась и принялась жадно поглощать еду. Вино, выпитое, видимо, слишком быстро, ударило в голову, и её щёки раскраснелись.

Тут опомнился «официант». Он поспешил к молодому воину и спросил:

— Этот господин, вы что-то хотели?

— О, любезный, мы с младшей сестрой хотели бы здесь «перекусить». Не могли бы вы нас устроить?

— Господин, в этот час у нас уже все места заняты! — «Официант» взглянул на молодого воина и, увидев его затруднение, понял, что с этими двумя лучше не связываться. Он поспешил добавить: — Если вы двое не против, может, «подсядете за столик» к кому-нибудь? — Сказав это, он указал на место «Ху Сяо Сы».

— Что ж, тогда будьте добры! — ответил юноша и, взяв за руку девочку, которую назвал «Младшей Сестрой Юнь», направился к «Ху Сяо Сы». Они подошли в два шага, но сесть сразу не решились.

«Официант» обратился к «Ху Сяо Сы»:

— «Молодой господин», эти два гостя хотели бы «подсесть за ваш столик». Вы не возражаете?

Сердце «Ху Сяо Сы» упало. «Ну почему мне так не везёт!» — подумала она. «Этот «официант» — тот ещё тип! Не смог спровадить гостей, так переложил проблему на меня. Но я же не дура, с этой опасной малышкой лучше не связываться».

«Зато этот молодой воин кажется вежливым. Сейчас остаётся только терпеть... Но что, если девочка узнает меня и решит свести счёты? Хотя... сейчас я одета не как «нищий», она вряд ли меня узнает! К тому же, здесь много людей, если она полезет в драку, я хотя бы не так сильно пострадаю».

Поразмыслив, она постаралась сохранить самообладание и сказала:

— В пути всякое бывает. Помогая другим, помогаешь и себе. Прошу, садитесь! — Сказав это, она не забыла элегантно указать правой рукой на свободные места.

— Благодарю за беспокойство, — молодой воин не стал отказываться, «сделал поклон» и сел.

Девочка последовала его примеру.

Стол был квадратным, на четыре персоны. «Ху Сяо Сы» сидела с южной стороны, молодой воин — с восточной, а девочка — с северной.

Как только она села, «Ху Сяо Сы» снова внутренне содрогнулась и вздохнула. Эта роковая девчонка оказалась прямо напротив неё! Она не смела поднять голову и уткнулась в еду и вино.

Воин сделал заказ «официанту», а затем улыбнулся «Ху Сяо Сы»:

— Позвольте узнать почтенное имя «молодого господина»?

— Моя скромная фамилия Ху, зовут «Ху Сяо Сы», — ответила она и, подражая жесту воина, слегка поклонилась, не вставая. — А как могу обращаться к брату?

— Меня зовут «Юань Цихао», а это моя «младшая сестра» «Тан Юнь». Ещё раз благодарю «господина Ху» за гостеприимство!

— Что вы, что вы, не стоит благодарности, — «Ху Сяо Сы», услышав имя девочки, осмелилась поднять голову и снова взглянуть на эту маленькую фурию по имени «Тан Юнь». Убедившись, что та её не узнала, она немного расслабилась, и выражение её лица смягчилось.

«Юань Цихао» обернулся и увидел, что «Тан Юнь» сидит молча. Он тихо сказал ей:

— «Младшая Сестра Юнь», мы спустились с гор по важному делу, не стоит создавать лишних проблем. К тому же, мы только что потеряли «деньги на дорогу», нужно быть ещё осторожнее! — Он снова взглянул на «Тан Юнь». Та по-прежнему молчала, лишь надула губки с обиженным видом. Он беспомощно вздохнул: — «Младшая Сестра Юнь», не забывай о поручении «жены наставника»! Эх...

Спустя некоторое время «Тан Юнь» наконец проговорила:

— «Старший брат», я была неосмотрительна... Но тот «кошелёк» действительно украл тот вор.

— Ничего страшного, мой «кошелёк» при мне. Если мы будем экономны в пути, нам хватит, — мягко улыбнулся «Юань Цихао». — «Младшая Сестра Юнь», у тебя ещё мало опыта в «цзянху» (мире боевых искусств). Эта поездка будет хорошей тренировкой.