Глава 8. Первые проблески мастерства

Прошло два месяца. Бай Чжаньтянь упорно тренировался, оттачивая, в первую очередь, Три Исключительных Приема семьи Ли. Он довел их до совершенства, но и другие техники не забрасывал, просто в эти два месяца основное внимание уделял именно Трем Приемам.

Он продолжал тайком практиковать «Канон Бодхи, Вопрошающий Сердце». Тонкая нить энергии по-прежнему появлялась во время медитации, но, поскольку это не причиняло ему никакого вреда, он перестал беспокоиться и продолжил тренировки.

За эти два месяца Бай Чжаньтянь заметно окреп. Раньше он не развивался так быстро. Он решил, что это результат упорных тренировок.

В тот день Бай Чжаньтянь отправился за покупками для Бай Сюэ. Ему нужно было купить нитки и иголки. Он не выходил из резиденции уже два месяца. Только он свернул в безлюдный переулок, как на его пути возникли Ли Чэнба и двое его приятелей.

— Хе-хе, малявка, куда собрался? Думал, отсидишься два месяца, и все забудется? Сейчас мы тебя проучим! — крикнул Ли Чэнба.

Увидев троих братьев Ли, Бай Чжаньтянь замер. «Плохи мои дела, — подумал он. — Похоже, мне не избежать драки». Он решил, что как только они нападут, он использует Три Приема, а затем убежит.

Первым бросился на него Ли Чэнху. Бай Чжаньтянь, уклонившись от удара, шагнул вперед и нанес резкий апперкот — «Выстрел в Небо» — точно в челюсть Ли Чэнху. Тот свалился на землю, громко вскрикнув.

Остальные двое опешили, но затем Ли Чэнлун, не обращая внимания на брата, тоже ринулся в атаку.

Бай Чжаньтянь снова использовал «Выстрел в Небо» и сбил Ли Чэнлуна с ног. Ли Чэнлун видел, как этот прием сработал против его брата, и был готов уклониться, но Бай Чжаньтянь действовал слишком быстро.

Ли Чэнба, видя, что его приятели потерпели неудачу, тоже бросился на Бай Чжаньтяня, но действовал осторожнее.

Бай Чжаньтянь в третий раз применил «Выстрел в Небо». Ли Чэнба поспешно отступил. Все-таки он занимался боевыми искусствами дольше и реагировал быстрее своих приятелей.

Однако он не успел полностью уклониться, и кулак Бай Чжаньтяня задел его по носу. Резкая боль пронзила его.

Пока Ли Чэнба приходил в себя, Бай Чжаньтянь провел второй прием — «Удар Тигриным Хвостом». Из-за небольшой разницы в росте и расстоянии, удар локтем пришелся в верхнюю часть живота.

Ли Чэнба был значительно старше и крепче Бай Чжаньтяня, поэтому этот удар не сбил его с ног. Однако боль была сильной. Он согнулся пополам, держась за живот. И тут Бай Чжаньтянь провел третий прием — «Медведь Лезет на Дерево». Его ягодицы пришлись прямо в голову Ли Чэнба, и тот рухнул на землю.

Бай Чжаньтянь, воспользовавшись моментом, бросился бежать. Они нападали по одному, и если бы напали все вместе, ему пришлось бы туго. Сейчас был самый подходящий момент для бегства.

Вечером, в резиденции принцессы, в комнате Ли Чэншуана.

Ли Чэншуан холодно смотрел на троих братьев.

— Ну и молодцы! Трое на одного, и проиграли какому-то мальчишке! Сколько ему лет? Восемь? Девять? А вам сколько?

— Ему девять. Мне одиннадцать, а брату и Четвертому молодому господину — двенадцать, — ответил Ли Чэнху, не понимая, к чему клонит Ли Чэншуан.

— И вы еще хотите, чтобы я за вас заступился? Трое не смогли справиться с девятилетним ребенком! Идите и тренируйтесь как следует! — прикрикнул Ли Чэншуан.

Ли Чэнба и его приятели, конечно же, были недовольны поражением и обратились за помощью к старшему брату, Ли Чэншуану. Они не стали рассказывать, что сами напали на Бай Чжаньтяня, а сказали, что случайно встретили его, он начал их обижать, они дали ему отпор, но проиграли.

Ли Чэншуан не хотел вмешиваться. Он знал, что его младший брат — задира, и, скорее всего, это он спровоцировал драку. Но то, что трое старших мальчиков не смогли одолеть девятилетнего, было просто позорно.

И все же, дети из знатных семей не должны терпеть обиды, тем более от слуг. Они должны повелевать, а не подчиняться.

Но Ли Чэншуану было уже шестнадцать, он считался взрослым и жил в резиденции принцессы в качестве гостя, а не слуги, как его младший брат. Самому расправляться с девятилетним ребенком было бы недостойно. Об этом стало бы известно всем, и его бы высмеяли. Кроме того, он добивался расположения принцессы Цинъян, и подобный поступок повредил бы его репутации.

Он решил найти кого-нибудь из детей знатных семей, чтобы тот проучил Бай Чжаньтяня. «Мой брат освоил первый уровень «Кулака, Пронизывающего Спину», — подумал он. — И все равно проиграл этому мальчишке. Интересно, Бай Чжаньтянь действительно так силен, или мой брат просто слабак?»

Впрочем, ничего удивительного. Его брат не слишком усердно тренировался, и первый уровень ему помогли достичь старшие члены семьи, наделив его частью своей внутренней силы. Он еще не научился ею пользоваться.

В этом было преимущество детей из знатных семей. У них были опытные наставники, которые могли помочь им открыть каналы ци и достичь первого уровня мастерства. После этого им было легче продолжать тренировки, поскольку они уже знали, что такое внутренняя сила и как она циркулирует по телу. Они уже попробовали «мясо», в то время как другие только «видели, как бегает свинья».

Но у этого метода был и недостаток. Основы оказывались слабыми, что могло негативно сказаться на дальнейшем развитии. Лучше было достигать первого уровня самостоятельно. Кроме того, дети из знатных семей часто использовали лекарственные препараты для ускорения развития внутренней энергии. Это тоже ослабляло основы и могло привести к сбою ци и тяжелым последствиям. Поэтому такие препараты использовались только на начальных этапах и под присмотром опытных наставников.

Это как со строительством дома. Если слишком быстро заложить фундамент, он будет непрочным. А на непрочном фундаменте нельзя построить высокий дом. Поэтому даже в знатных семьях самых талантливых детей обучали опытные наставники, но не вмешивались в их развитие и не давали им лекарств.

«Пожалуй, обращусь к Чжан Тешэну», — подумал Ли Чэншуан.

Чжан Тешэн был дальним родственником из семьи Чжан, одной из восьми великих семей. Он был неплохим воином. Ему было всего двенадцать, но он уже многого достиг, поскольку, будучи дальним родственником, не мог рассчитывать на поддержку семьи и всего добивался сам. Он легко справится с этим мальчишкой.

Когда Ли Чэншуан тайно обратился к Чжан Тешэну с просьбой проучить Бай Чжаньтяня, тот не обрадовался. Он презирал детей из Лагеря Божественного Скакуна, но драться с малышом ему не хотелось. Однако он не смел отказать Ли Чэншуану и согласился, тем более что тот предложил ему в награду пилюлю Сгущения Ци.

Пилюля Сгущения Ци увеличивала количество внутренней энергии, которую можно было накопить во время медитации. Ее могли использовать воины любого уровня. У нее были побочные эффекты, но они были незначительными, если не принимать ее слишком часто.

Даже среди детей из знатных семей не все могли получить эту пилюлю. Дети из главной ветви семьи получали по одной пилюле в год, а те, кого специально готовили к важным миссиям, — не более трех. Дальние родственники, такие как Чжан Тешэн, получали ее только за особые заслуги.

Через два дня Чжан Тешэн подкараулил Бай Чжаньтяня в уединенном уголке резиденции.

Бай Чжаньтянь узнал Чжан Тешэна. Он был известен в резиденции как один из немногих учеников Лагеря Храбрых Тигров, достигших первого уровня мастерства. Он упорно тренировался, поскольку в большой семье дальним родственникам приходилось прикладывать большие усилия, чтобы добиться успеха.

Чжан Тешэн, не говоря ни слова, дал Бай Чжаньтяню пощечину. Бай Чжаньтянь хотел увернуться, но не успел.

Чжан Тешэн хотел дать ему пощечину, сказать пару обидных слов и на этом закончить. Он не хотел привлекать внимание, поскольку считал недостойным драться с малышом.

Но Бай Чжаньтянь, получив пощечину, бросился на него с «Выстрелом в Небо» и попал ему прямо в челюсть.

Затем последовал «Удар Тигриным Хвостом». Удар локтем пришелся в грудь. Бай Чжаньтянь учел предыдущий опыт и бил немного выше.

И, наконец, «Медведь Лезет на Дерево». Удар ягодицами пришелся в живот.

Когда Чжан Тешэн поднял голову, Бай Чжаньтяня уже и след простыл.

Чжан Тешэн замер. Челюсть и грудь горели огнем. Он был гораздо крепче Ли Чэнба, и удары Бай Чжаньтяня не сбили его с ног, но были довольно болезненными.

И все же это было очень неприятно. Драться с малышом и так было стыдно, а тут он еще и пропустил три удара, да еще и противник убежал. Чжан Тешэн был в ярости.

Бай Чжаньтяню тоже досталось. Он хоть и победил Ли Чэнба и его приятелей, но опасался, что Ли Чэншуан вступится за них. Поэтому он старался быть осторожным и обходить их стороной. Однако в душе он торжествовал. Его план сработал. Он отточил три приема до совершенства, и теперь мог действовать не задумываясь, быстро и эффективно. Он даже смог одолеть троих старших мальчиков. «Боевые искусства — это круто!» — подумал он.

Пощечина, которую он получил от Чжан Тешэна, была очень обидной. Пусть он и отплатил ему троекратно, но пощечина — это унижение. Он твердо решил продолжать тренировки и пока что держаться подальше от детей знатных семей.

Но от некоторых вещей не убежишь.