Глава 6. «Кошки-мышки» (Часть 2)

В тот день, после занятий в академии при резиденции, Бай Чжаньтянь, оставшись один в своей комнате, практиковал «Канон Бодхи, Вопрошающий Сердце». Выполнив несколько циклов, он ощутил нечто новое.

Тонкая нить энергии поднималась из даньтяня, следовала по Большому Небесному Кругу, а затем возвращалась обратно. С каждым новым циклом все повторялось.

Раньше он никогда не испытывал подобных ощущений. Бай Чжаньтянь испугался: неужели он, как и Сюэ Ло, сбился с пути и теперь его ждет та же участь? Закончив последний цикл, он не решился продолжать практику.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату ввалился Сунь Тяньао. — Чжаньтянь! Скорее! Бай Сюэ обижают!

Сунь Тяньао был одним из беспризорников, которых привели в резиденцию. Он был на год старше Бай Чжаньтяня и часто следовал за ним по пятам, надеясь получить свою долю угощений.

Бай Сюэ была ровесницей Бай Чжаньтяня, но младше его на полгода. Она тоже была сиротой, выросшей в маленьком храме. Она знала только свою фамилию — Бай. Незадолго до Нового года северные варвары напали на храм, убили монахинь и разграбили все вокруг. Когда варвары отступили, принцесса с гостями отправилась осмотреть место трагедии и нашла Бай Сюэ, спрятавшуюся в водяном чане. Принцесса взяла девочку с собой.

Они впервые встретились на кухне тетушки Чжан. Принцесса как раз собиралась дать девочке имя.

— Пусть будет Бай Сюэ, — поспешно предложил Бай Чжаньтянь, услышав, что девочка тоже носит фамилию Бай. Он вспомнил, как принцесса давала ему имя.

Тогда принцесса чуть не назвала его Бай Сюэ или Бай Цзин. Бай Чжаньтянь боялся, что сейчас она, замечтавшись, даст девочке имя вроде Бай Цай (Белая Капуста) или Бай Лобо (Белая Редька), и украдкой покосился на кучу капусты и редьки в углу.

Так девочку назвали Бай Сюэ. У них с Бай Чжаньтянем был одинаковый возраст, похожая судьба и даже одна фамилия. Разница была лишь в том, что Бай Чжаньтянь получил свою фамилию от принцессы, а Бай Сюэ носила ее с рождения. Бай Чжаньтянь, будучи старше на полгода, считал себя ее старшим братом и заботился о ней. Они часто виделись на кухне тетушки Чжан и очень подружились.

Вдали Бай Чжаньтянь увидел, как трое мальчишек лет одиннадцати-двенадцати окружили Бай Сюэ. Он узнал их. Все трое носили фамилию Ли и были известны как «Три тигра Ли».

Главным заводилой был Ли Чэнба, младший сын министра церемоний Ли Вэньчжэна. Двое других — Ли Чэнлун и Ли Чэнху — были дальними родственниками Ли Чэнба. Все трое принадлежали к Лагерю Храбрых Тигров, где жили дети из знатных семей. Бай Чжаньтянь и другие беспризорники жили в Лагере Божественного Скакуна.

Изначально в резиденции принцессы был только Лагерь Божественного Скакуна, где жили дети восьми-девяти лет. Более старшие дети могли продать себя в услужение и как-то прокормиться, а вот маленьких сирот никто не хотел брать, и им приходилось жить на улице.

Позже придворные чиновники узнали, что принцесса наняла для этих беспризорников лучших учителей и наставников по боевым искусствам. Особенно их возмущало, что Чжао Цинхэ, которого обычно невозможно было нанять ни за какие деньги, обучает грамоте каких-то нищих. Они считали это расточительством.

Чиновники стали просить принцессу, чтобы она позволила и их детям учиться в резиденции. Конечно, принцесса не хотела брать этих избалованных юнцов. Как можно справиться с детьми высокопоставленных чиновников? Она отказывала им, говоря, что учитель Чжао согласился обучать только слуг резиденции.

Тогда родители стали уверять принцессу, что их дети будут жить в резиденции на правах слуг, и что они не будут иметь к ним никаких претензий, что бы ни случилось. Конечно, эти «слуги» отличались от Бай Чжаньтяня и других сирот. Их служба была временной — три-пять лет, — после чего они возвращались в свои семьи.

Сначала принцесса не соглашалась. Дети из знатных семей сильно отличались от беспризорников. Сироты, хоть и были непослушными, боялись быть выгнанными из резиденции. Их шалости были невинными. А вот дети чиновников, хоть и вели себя прилично, в любой момент могли воспользоваться своим положением и устроить большой скандал.

Если поселить этих детей вместе, рано или поздно между ними возникнет конфликт. Если пострадают сироты, это еще полбеды. Но если что-то случится с детьми из знатных семей, это может вызвать серьезные проблемы. Сейчас родители говорят одно, но если их дети пострадают, они могут изменить свое мнение. Особенно это касалось детей из четырех великих семейств Центральной равнины — Чжан, Ван, Ли и Е. Большинство чиновников при дворе происходили из этих семей, и любой конфликт мог привести к серьезным последствиям.

Однако чиновники не сдавались. Их жены обратились к императрице с просьбой о помощи.

В конце концов император Суйцзин лично вмешался в это дело. Он уговорил принцессу согласиться, но с условием, что все дети, поступающие в резиденцию, подпишут договор, освобождающий их семьи от ответственности за их жизнь и здоровье.

Как только принцесса дала согласие, в резиденцию стали прибывать дети. Большинство из них были в возрасте одиннадцати-двенадцати лет и происходили из знатных семей.

Ли Хэнбяо не решился поселить их вместе с сиротами. Дети из знатных семей были старше и многие из них уже умели обращаться с оружием.

Если бы между ними возникла драка, последствия могли быть серьезными. Ли Хэнбяо, хоть и был строг с сиротами, в душе любил этих детей и хотел защитить их.

Он не мог рисковать их жизнью и здоровьем. Он не мог позволить себе конфликтовать с четырьмя великими семействами и высокопоставленными чиновниками. Он был всего лишь инструктором по боевым искусствам, даже не офицером.

В империи было восемь великих семейств: четыре в Центральной равнине — Чжан, Ван, Ли и Е, — и четыре в южной династии Су — Сыма, Шангуань, Мужун и Шан.

Хотя Ли Хэнбяо тоже носил фамилию Ли, он не принадлежал ни к одной из ветвей семьи Ли. Даже если бы он был дальним родственником, он не смог бы подняться выше первого уровня мастерства. Если бы семья дала ему хотя бы самую простую технику, он, благодаря своему таланту, смог бы достичь второго или третьего уровня. Но он практиковал самую базовую технику, которая позволяла достичь только первого уровня.

За согласие обучать детей в резиденции принцесса подарила ему свиток с техникой «Кулак Архата», позволяющей достичь третьего уровня. Ли Хэнбяо был на седьмом небе от счастья. Пусть и поздно, но он наконец-то получил достойную технику.

Для знатных семейств «Кулак Архата» не представлял особой ценности, но для Ли Хэнбяо это было настоящее сокровище. Каждая семья хранила свои секреты и не делилась ими с посторонними. Даже самые простые техники не выходили за пределы семьи. Самые ценные техники делились на части и хранились отдельно, а некоторые ключевые моменты передавались только устно. Семьи скорее использовали бы эти свитки в отхожем месте, чем позволили бы им попасть в чужие руки.

«Кулак Архата» идеально подходил Ли Хэнбяо. Он быстро освоил эту технику, хоть она и не была чем-то особенным. Но Ли Хэнбяо потратил полжизни, чтобы получить ее.

В итоге Ли Хэнбяо создал отдельный лагерь для детей из знатных семей — Лагерь Храбрых Тигров. Теперь в резиденции было два лагеря.

Дети из разных лагерей относились друг к другу с презрением. За глаза они называли Лагерь Храбрых Тигров «кошачьим», а свой — «крысиным». Но вскоре сироты поняли, что это сравнение им невыгодно: кошки ловят крыс. Поэтому они стали называть Лагерь Храбрых Тигров «кошачьим», а свой — Лагерем Божественного Скакуна.

«Кошки» — сытые, ленивые, живущие за чужой счет. «Крысы» — грязные, подлые, отвратительные. Так дети воспринимали друг друга.

Трое мальчишек, которые окружили Бай Сюэ, были из семьи Ли, то есть из «кошачьего» лагеря. Кроме того, они были сыновьями высокопоставленных чиновников.

Увидев слезы в глазах Бай Сюэ, Бай Чжаньтянь бросился к ней и встал перед ней, защищая ее.