Глава 3. Старый мошенник (Часть 2)

— Господин Ван, какое у вас доброе сердце! Вы не можете видеть чужие страдания, спасаете всех от бед и невзгод, несете благодать миру! Зная о трудностях нашей резиденции и нехватке средств, вы не жалея сил занимаетесь гаданием, чтобы заработать денег и помочь нам! Поистине, вы — образец благородства и милосердия! — холодно произнес Линь Гунгун.

— Да, — быстро подхватил Ван Цюаньсянь, стараясь говорить как можно искреннее, хотя внутри у него все сжималось от боли. — Старик я хоть и немощный, но не могу постоянно жить в резиденции, ничего не делая. Все эти дни я усердно гадал, надеясь заработать немного денег, чтобы хоть как-то отблагодарить вас за гостеприимство. Хотел преподнести их вам, как только вы придете, но сегодня меня одолел недуг, и я не смог сделать это вовремя. Простите, что доставил вам столько хлопот.

— Господин Ван, вы так усердно трудились, — холодно сказал Линь Гунгун. Его голос пробирал до костей. Обычно Линь Гунгун тоже был холоден, но это был холод отстраненности, а сегодня от него веяло чем-то зловещим.

Он обвел взглядом собравшихся. — Господа, независимо от того, по какой причине вы оказались здесь, вы — гости принцессы. Принцесса очень ценит эту встречу. Резиденция только построена, дел много, поэтому, прошу простить, если прием не соответствует вашему положению.

Присутствующие обменялись горькими улыбками. Похоже, их собираются выгнать. Если они сейчас уйдут, оставив плохое впечатление, то в будущем им будет сложно сюда вернуться.

— Господа, не стесняйтесь. Все вы — желанные гости. Резиденция планировала пригласить мудрецов со всех концов страны, но мы опасались, что не сможем оказать вам достойный прием. Мы очень благодарны, что вы не побоялись скромных условий и поселились здесь. По приказу принцессы я приглашаю вас стать советниками резиденции. Согласны ли вы?

С этими словами Линь Гунгун поклонился.

— Вы слишком любезны, Линь Гунгун. Мы согласны.

— Мы согласны.

Как они могли отказаться? Если бы они знали, что резиденция ищет советников, им не пришлось бы притворяться нищими и платить старому мошеннику. Бездомные бродяги тоже были рады. Им нужно было только пережить зиму, а эта зима выдалась особенно холодной.

Они думали, что их разоблачили и сейчас выгонят, но вместо этого им предложили стать советниками. Конечно, это было сказано из вежливости. На самом деле они были просто гостями.

Гости — это не слуги. Они как наемные работники: резиденция предоставляет им жилье и питание, а тем, кто обладает особыми навыками, — даже транспорт. Никаких особых требований к ним не предъявляется, и они могут уйти в любой момент.

Конечно, если резиденции понадобится их помощь, они должны будут ее оказать. Брать деньги и ничего не делать — нечестно.

Были, конечно, и бесстыжие люди, которые жили на всем готовом, а когда возникали проблемы, сбегали. Так было с Павильоном Мудрецов в Империи Да Чэнь. Обычно там толпилось множество людей, называвших себя мудрецами, но стоило появиться всадникам Северного Хуского Ханства, как павильон пустел. Как только враги отступали, он снова наполнялся людьми. В конце концов павильон пришлось закрыть.

— Резиденция только построена, дел много, поэтому, прошу простить, если мы не сможем уделить вам достаточно внимания. Как только все наладится, мы обязательно окажем вам достойный прием. И еще одна просьба: пожалуйста, не заходите в задний двор, чтобы не беспокоить женщин. Это единственное наше требование.

В заднем дворе любой резиденции жили женщины, и даже император не мог туда войти без разрешения. Любой воспитанный человек знал об этом.

Те, кто пришел в резиденцию, были рады и простому кровом и еде. А у тех, кто преследовал свои цели, были и другие причины остаться. Они согласились бы на любые условия.

Линь Гунгун встал и ушел, за ним последовали гвардейцы. Они забрали серебро Ван Цюаньсяня, но не сказали, что выгоняют его. Раз его не выгнали, значит, он может остаться. Ван Цюаньсяня не волновало, было ли это сделано намеренно или Линь Гунгун просто забыл о нем.

Линь Гунгун больше не возвращался во дворец, а поселился в резиденции принцессы. Он жил в отдельном, чистом и уютном дворике. Он не нуждался в прислуге, только в ежедневной уборке.

Гвардейцы тоже остались. Они разместились в отдельном дворике в передней части резиденции. Все проходы между передним и задним дворами охранялись, а у главных ворот несли дежурство часовые.

С тех пор как Бай Чжаньтянь увидел принцессу в первый раз, он больше ее не встречал.

Гости резиденции тоже надеялись увидеть принцессу Цинъян, но им не удалось. Впрочем, они вели себя смирно. Молодые люди с мечами больше не скрывали своего оружия и часто демонстрировали свое мастерство.

Бай Чжаньтянь и другие дети, которых привели в резиденцию, жили беззаботно. Они целыми днями играли в переднем дворе, иногда шалили. Раньше, когда они голодали и мерзли, они были тихими и покорными, но теперь, сытые и довольные, они носились как угорелые.

Девочки вели себя спокойнее. Они учились шить и помогали на кухне. А вот мальчишки доставляли немало хлопот. Передний двор был большой, и их игры превращали резиденцию в шумный базар.

— Эх, нужно найти кого-то, кто займется этими сорванцами, — подумал Линь Гунгун, глядя на резвящихся детей. — Я слишком поспешил. Нужно было сначала все обустроить, а потом уже приводить этих сирот. Но зима в этом году слишком суровая. Если бы я не привел их, многие бы погибли. Нужно найти кого-то, кто будет за ними присматривать. Такой шум не подобает резиденции принцессы.