Глава 6. «Кошки-мышки» (Часть 1)

Бай Чжаньтянь проводил Сюэ Ло в последний путь. У него остался меч Сюэ Ло. Кровь с клинка была уже стерта, и темная сталь излучала неясное сияние, которое при ближайшем рассмотрении исчезало, словно погружаясь в глубины металла. Меч был подобен спящей красавице, ожидающей своего пробуждения.

Из простой стали клинок ковался,
Безвестным спутником он был в пути.
Десять лет прошли, и срок пришел,
Теперь другому — взмах крылом вершить.

Линь Гунгун отправил семье Сюэ Ло серебро и хотел было вернуть и меч. Но Бай Чжаньтянь сказал, что Сюэ Ло подарил ему Сюэ Ло перед смертью, и он сделает так, чтобы о нем узнал весь мир. Голос мальчика звучал твердо и решительно.

Линь Гунгун промолчал. Он видел, что Сюэ Ло — необычный меч. Если бы это был кто-то другой, Линь Гунгун ни за что бы не согласился, решив, что его хотят обмануть. Но Бай Чжаньтянь был другим. Он был с Сюэ Ло до последнего вздоха.

Кроме того, мальчик сразу сказал, что это сабля, а не меч. Откуда ребенку знать такое, если бы не сам Сюэ Ло? Бай Чжаньтянь также рассказал, что у сабли не было имени, пока Сюэ Ло не дал ей свое. Так сабля стала называться Сюэ Ло, Десятилетний Сюэ Ло.

В итоге Линь Гунгун отправил семье Сюэ Ло еще немного серебра и сказал, что оружие Сюэ Ло перед смертью было подарено Бай Чжаньтяню. Остальные не придали этому значения, решив, что это всего лишь старый меч, не стоящий и пары лянов. Только Бай Чжаньтянь считал его сокровищем. Впрочем, использовать Сюэ Ло как саблю было действительно удобнее, чем как меч: по крайней мере, с саблей можно было применять любые техники, в то время как с мечом были ограничения.

Жизнь продолжалась. Но после смерти Сюэ Ло многие стали лениться на тренировках. Если тот, кто так усердно работал, умер от перенапряжения, какой смысл стараться? Ведь если тренироваться так же упорно, как Сюэ Ло, можно повторить его судьбу.

Со временем детей в резиденции становилось все больше.

Только Бай Чжаньтянь продолжал упорно тренироваться. Он хотел выполнить обещание, данное Сюэ Ло, обещание, данное Десятилетнему Сюэ Ло. Даже если его ждал тот же конец, он должен был попытаться. Путь воина тернист, но даже если не достичь вершины, нужно оставаться верным себе.

Он тайно практиковал не только «Канон Бодхи, Вопрошающий Сердце», но и техники из второй части свитка: «Кулак Алмазного Демона» и «Удар Бодхи, Покоряющий Демонов» — комплекс кулачного боя и технику владения саблей.

Он тренировался, но не знал, каких успехов достиг. У него не было наставника, и он занимался в одиночку, полагаясь только на свою интуицию. Помня о судьбе Сюэ Ло, Бай Чжаньтянь в точности следовал инструкциям из свитка, боясь допустить ошибку и навредить себе. Тяжела жизнь отшельника!

Прошло полгода. Бай Чжаньтянь заметно преуспел в боевых искусствах. Он ловко орудовал саблей и выполнял приемы «Кулака Алмазного Демона» и «Удара Бодхи, Покоряющий Демонов», но пока это были лишь внешние движения. Он еще не научился управлять внутренней энергией. Что такое внутренняя энергия? Бай Чжаньтянь понятия не имел. Он продолжал упорно практиковать «Канон Бодхи, Вопрошающий Сердце», но не знал, насколько правильно он это делает. Он не решался спрашивать совета, предпочитая разбираться самостоятельно.

За полгода резиденция принцессы сильно изменилась. Многие молодые люди пришли сюда в качестве гостей, но многие и ушли, будучи забранными родителями или учителями. Среди гостей были не только странствующие воины с мечами и саблями, но и бедные ученые, и разорившиеся крестьяне.

Резиденция приобрела земли, построила кузницу, столярную мастерскую… Теперь крестьяне, которым некуда было идти, могли работать на земле и зарабатывать себе на жизнь. Резиденция тоже должна была иметь доход.

Была открыта академия, где ученые мужи читали стихи, писали трактаты, обсуждали историю и современность. Многие студенты, готовившиеся к экзаменам, тоже пришли сюда. Ведь большинство ученых были бедны, а в резиденции они могли спокойно заниматься, не думая о пропитании. Кроме того, здесь было много мудрых людей, у которых можно было попросить совета. Кто знает, может быть, кто-то из этих студентов в будущем станет высокопоставленным чиновником и отблагодарит принцессу за помощь. Это было бы очень выгодно для Империи Да Чэнь.

Был построен плац, установлены арены для поединков. Теперь странствующие воины могли демонстрировать свое мастерство и состязаться друг с другом. Если возникали споры, их решали на арене.

Лагерь беспризорников за полгода разросся до нескольких сотен человек. Среди них были не только сироты, но и дети крестьян, которые пришли сюда вместе со своими семьями. Ли Хэнбяо организовал их в отряд по армейскому образцу и назвал его Лагерем Божественного Скакуна.

Крестьяне сначала пришли как гости, но через пару дней попросились в слуги. Работать приходилось в любом случае, а жизнь крестьянина полностью зависела от урожая. В хорошие годы еще можно было прожить, но в голодные годы собранного зерна не хватало даже на уплату налогов. А если еще и северные варвары нападали, то можно было лишиться и жизни. Жизнь гостя была свободной, но у крестьян не было чувства защищенности. У них не было никаких особых навыков, кроме земледелия, и несколько мелких ремесел, которые не приносили дохода. Поэтому они решили, что лучше быть слугами в резиденции принцессы. Это было гораздо безопаснее.

Будучи слугами, им не нужно было беспокоиться о стихийных бедствиях и войнах. Они продолжали работать на земле, а в самые трудные времена могли рассчитывать на помощь резиденции. Все, чего хотели крестьяне, — это мирной и стабильной жизни. Пока существовала резиденция принцессы, им нечего было бояться. А если бы резиденция пала, то и тем более беспокоиться было не о чем. Если уж резиденция принцессы не смогла устоять, то что говорить о простых людях.

Сначала принцесса не давала своего согласия, но потом молчаливо одобрила это решение. Управляющим резиденцией стал Линь Гунгун. Он назначил трех помощников, которые отвечали за ферму, академию и плац. Ли Хэнбяо возглавил Лагерь Божественного Скакуна. Тетушка Чжан управляла кухней в заднем дворе и присматривала за девочками-служанками. Среди детей, которых привели в резиденцию, было много девочек, и они стали служанками.

Ученые мужи, люди образованные и много повидавшие, разработали правила для резиденции, основанные на древних традициях гостеприимства.

Крестьяне могли спокойно работать на земле, не чувствуя себя нахлебниками, и не бояться за будущее.

Ученые не только писали стихи и трактаты, но и переписывали древние книги, а также обучали грамоте детей из Лагеря Божественного Скакуна.

Странствующие воины тренировались и состязались, а также охраняли резиденцию, ферму и сопровождали караваны, защищая их от разбойников. Ведь в те смутные времена было неспокойно.

Резиденция принцессы процветала.

Но была и одна проблема: принцесса никому не показывалась. Молодые гости, надеясь увидеть ее красоту, были разочарованы.

На самом деле Бай Чжаньтянь знал, что принцесса несколько раз приезжала в резиденцию, но всегда входила через заднюю дверь и сразу шла в задний двор. Гостям и слугам вход туда был запрещен. Это было одно из главных правил резиденции. Конечно, находились смельчаки, которые пытались перелезть через стену, но их быстро ловили охранники и вышвыривали вон. Резиденция принцессы могла приютить бедных и несчастных, но не тех, кто замышлял недоброе.

В заднем дворе жили только женщины: подобранные на улице девочки, дочери крестьян и несколько пожилых дворцовых служанок, которых принцесса взяла с собой. Они обучали девочек рукоделию, кулинарии, пению, танцам, музыке, каллиграфии и живописи.

Бай Чжаньтянь был еще ребенком и считался старожилом резиденции. Его все любили, и он часто бегал в задний двор, чтобы взять еду для Ван Цюаньсяня у тетушки Чжан. Конечно, иногда и другие получали от него вкусные угощения.

Еда в заднем дворе была гораздо лучше, чем в переднем. Блюда, которые готовила тетушка Чжан, могла есть только принцесса. Даже Линь Гунгун не имел такой привилегии.

Но тетушка Чжан никогда не отказывала Бай Чжаньтяню. Она готовила ему все, что он просил. Даже Линь Гунгун пару раз просил Бай Чжаньтяня принести ему что-нибудь вкусненькое.

Женщины из заднего двора не могли свободно выходить, поэтому просили Бай Чжаньтяня покупать для них разные мелочи. Они не доверяли эту работу слугам, которые занимались закупками для резиденции. Бай Чжаньтянь всегда выполнял их поручения и никогда не брал себе ничего лишнего.

Другие дети тоже пытались пробраться в задний двор, но охранники вышвыривали их. После этого никто больше не пытался.