Глава 1. Маленький нищий (Часть 2)

— Маленький нищий, — прошептал ребенок так тихо, что, казалось, его мог услышать только он сам.

— Тебя все называют Маленьким нищим?

На этот раз мальчик кивнул.

Они продолжили разговор, и ребенок, постепенно открываясь, рассказал о своей жизни.

Ему было восемь лет. Его подобрал старый нищий, когда он был еще грудным младенцем. Никаких вещей, указывающих на его происхождение, при нем не было. Возраст определили приблизительно, точной даты рождения он не знал. Помнил лишь, что старик нашел его в мае, вероятно, он родился в апреле. Так как он все время просил милостыню вместе со стариком, все звали его Маленьким нищим.

Все эти годы он жил с этим стариком, чьего имени он не знал и называл его дедушкой. Летом старик тяжело заболел и вскоре умер, оставив мальчика одного. Ему приходилось выживать, перебиваясь случайными подачками.

Летом было проще: можно было найти немного еды и место для ночлега под открытым небом. Но зимой найти укрытие от холода было очень трудно.

Сегодня, измученный голодом и холодом, он хотел присесть в углу дворцовой стены, чтобы хоть немного согреться. Но тело окоченело, он не смог подняться и чуть не замерз насмерть, когда его заметил Линь Гунгун.

Линь Гунгун сначала не хотел вмешиваться. Таких случаев было слишком много. Даже если бы он спас ребенка, ему пришлось бы отдать его во дворец, чтобы тот стал евнухом. Линь Гунгун понимал, что такая жизнь ненамного лучше смерти. Зачем обрекать еще одного ребенка на такую судьбу? Возможно, умереть и переродиться было бы для него счастьем. Линь Гунгун был старым человеком, повидавшим многое, и относился к жизни философски.

Линь Гунгун был верным слугой императора, служил еще предыдущему правителю. Он отличался преданностью и рассудительностью.

В этом году старшая дочь императора получила титул принцессы Цинъян и собственную резиденцию. Император поручил Линь Гунгуну заботиться о принцессе и управлять ее резиденцией. Сегодня Линь Гунгун шел в резиденцию принцессы и вдруг подумал, что ей, возможно, понадобятся преданные слуги, воспитанные с детства. Такие слуги, не имея семьи, будут считать резиденцию своим домом и будут беззаветно преданы принцессе. Поэтому он вернулся, чтобы узнать, можно ли взять мальчика в услужение.

Пока он раздумывал, появилась принцесса. Не говоря ни слова, она передала ребенку свою внутреннюю энергию, чтобы согреть его, и велела Линь Гунгуну отвести его в резиденцию.

— Ребенок, помни, что ты обязан принцессе своей жизнью. Ты должен будешь отплатить ей за доброту, даже если не станешь ее слугой. На самом деле, быть слугой принцессы — не такая уж плохая участь. По крайней мере, тебе не придется голодать и мерзнуть. Ты еще слишком мал, чтобы выжить одному.

Старый нищий, хоть и был неграмотным, часто говорил мальчику: «Мы — нищие, люди самого низшего сословия, но это лишь потому, что сейчас мы не можем сами о себе позаботиться и вынуждены жить на подаяния. Ты еще маленький, но никогда не становись чьим-то рабом. Иначе ты так и останешься рабом на всю жизнь. Если преклонишь колени, то уже не сможешь их выпрямить». Поэтому мальчик не хотел быть ничьим рабом, даже рабом самой принцессы.

Линь Гунгун привел мальчика к принцессе Цинъян и коротко рассказал ей его историю.

— Пусть этот ребенок станет слугой в резиденции. Нам нужны люди, воспитанные с детства, чтобы они служили принцессе, — сказал Линь Гунгун.

— Я не буду ничьим рабом! Дедушка говорил: «Никогда не становись рабом. Если преклонишь колени, то уже не сможешь их выпрямить!» — закричал мальчик.

Принцесса Цинъян стояла спиной к ним у колонны галереи, глядя на падающий снег. Услышав крик мальчика, она спокойно сказала:

— У тебя нет выбора. Жизнь у тебя одна, и если ее не станет, все остальное потеряет смысл. Твой дедушка был прав: если преклонишь колени, то уже не сможешь их выпрямить. Поэтому тебе не нужно преклонять колени ни передо мной, ни перед кем-либо другим. Но сейчас тебе нужно выжить. Оставайся пока в резиденции. Только живя, ты можешь что-то изменить.

— У тебя ведь нет имени? Этот снег такой белый, красивый, чистый… Пусть твоя фамилия будет Бай. Какое имя тебе дать? Бай Сюэ? Бай Цзин? — задумчиво произнесла принцесса.

— У этого ребенка сильный дух и большая удача. И он обладает редкой для его возраста стойкостью. Настоящий мужчина должен бороться с трудностями и твердо стоять на земле. Пусть его зовут Чжаньтянь. Посмотрим, сможет ли он действительно бороться с небесами и землей.

— Хорошо!

Так Маленький нищий получил имя Бай Чжаньтянь.

Настоящий мужчина должен бороться с трудностями и твердо стоять на земле.

Сегодняшний снег действительно белый, красивый и чистый, — подумал Бай Чжаньтянь, глядя на падающие снежинки.