Глава 3. Старый мошенник (Часть 1)

С тех пор как Бай Чжаньтянь стал слугой, он чувствовал себя в резиденции принцессы как дома. Он был необычайно расторопен, постоянно чем-то занят, хватаясь за любую работу во дворе, и все полюбили этого трудолюбивого мальчика.

Постепенно в резиденцию стали приводить других детей, таких же бездомных, как и Бай Чжаньтянь. После того как он поселился в резиденции, принцесса велела Линь Гунгуну привести с улиц всех беспризорных детей. В резиденции хватало еды и крова, и принцесса решила проявить милосердие.

Многие родители сами приводили своих детей, желая продать их в услужение принцессе. Они говорили, что им не нужны деньги, лишь бы ребенок был в безопасности. Некоторые даже пытались тайком дать Линь Гунгуну взятку, но тот смотрел на них так холодно, что у них волосы вставали дыбом.

В конце концов Линь Гунгун объявил, что резиденция больше не принимает слуг, а прислуга будет прислана из дворца. Он перестал приводить даже бездомных детей, опасаясь, что кто-то попытается выдать своего ребенка за сироту и внедрить в резиденцию шпиона. Особенно сейчас, когда Империя Да Чэнь была окружена врагами с запада, Линь Гунгун не мог позволить себе рисковать.

Однако он тайно поручил Бай Чжаньтяню разыскивать настоящих сирот и приводить их в резиденцию через задние ворота.

У ворот резиденции стали появляться молодые люди лет двадцати, каждый с гордой осанкой и мечом на поясе. Они спрашивали, нужны ли резиденции слуги, ведя себя при этом с большим апломбом, чем некоторые хозяева. После нескольких таких визитов Линь Гунгун вывесил объявление, что резиденция временно никого не нанимает. Многие знатные юноши также пытались попасть на прием к принцессе, но Линь Гунгун и их не пустил.

Однако было и исключение. Ван Цюаньсянь каждый день после завтрака уходил, а возвращался с кем-нибудь, заявляя, что это несчастные люди, попавшие в беду, которым нужно лишь временное пристанище и еда. Он говорил, что делает это во благо принцессы.

Линь Гунгуну это надоело, но он лишь велел им вести себя прилично, не ходить в задний двор и не использовать имя принцессы в своих целях. Он не стал их выгонять, решив, что резиденция может позволить себе накормить несколько лишних ртов.

Однако Ван Цюаньсянь становился все более наглым. Сначала он приводил кого-то раз в несколько дней, потом — каждый день, а в последний раз привел сразу с десяток человек.

Поначалу это были пьяницы, отставные солдаты, разорившиеся крестьяне — словом, бедняки. Первыми были старики, которым некуда было идти, но потом стали появляться и молодые люди. Бай Чжаньтянь заметил среди них тех самых юношей с мечами, которые пытались наняться на службу. Теперь они носили рваную одежду и притворялись бездомными, но каждый день уходили куда-то, тратя деньги на выпивку и покупки, что явно говорило об их достатке.

Бай Чжаньтянь был зол на этого старого мошенника, Ван Цюаньсяня, Совершенного Предсказателя. С тех пор, как он начал приводить в резиденцию посторонних, Бай Чжаньтянь стал называть его просто «старый мошенник».

Бай Чжаньтянь разузнал все подробности. Поначалу старый мошенник действительно приводил обездоленных людей, но забирал у них все ценные вещи. Впрочем, у них и так было немного денег, а в резиденции им хотя бы давали еду и кров. Этих денег все равно не хватило бы им на всю зиму, так что можно было считать это добрым делом.

Но те молодые люди явно заплатили старому мошеннику за возможность попасть в резиденцию.

Сегодня Бай Чжаньтянь подсыпал в еду Ван Цюаньсяня немного порошка кротона. Бай Чжаньтянь не был хулиганом, но это не значит, что он не умел использовать грязные трюки. Жильцам переднего двора давали простую еду, чтобы утолить голод, но Бай Чжаньтянь каждый день приносил Ван Цюаньсяню что-нибудь вкусное от тетушки Чжан.

Он считал, что если бы не уговоры Ван Цюаньсяня, он бы не решился подписать договор о продаже в рабство. Теперь же он старался быть хорошим слугой и больше не терзался сомнениями, отчего стал гораздо счастливее. Он искренне считал резиденцию принцессы своим домом, не беспокоился о еде и жилье, каждый день помогал всем, кому мог, и был по-настоящему доволен своей жизнью.

Он подсыпал старику кротон, чтобы проучить его за наглость. Бай Чжаньтянь не хотел рассказывать обо всем Линь Гунгуну, боясь, что Ван Цюаньсяня выгонят, поэтому решил сам разобраться с мошенником.

После обеда Ван Цюаньсянь не смог никуда выйти. Он весь день провел в уборной, и вид у него был ужасный. Он все жаловался, что Бай Чжаньтянь принес ему испорченную еду, а Бай Чжаньтянь молча посмеивался.

Появился Линь Гунгун в сопровождении нескольких рослых, крепких мужчин с саблями на поясе. По их одежде было видно, что это императорская гвардия.

Они вошли в комнату старого мошенника. Линь Гунгун сел за стол, а гвардейцы обыскали комнату и самого Ван Цюаньсяня. В его сумке они нашли несколько сотен лянов серебра.

Ван Цюаньсянь остолбенел. Бай Чжаньтянь остолбенел. Все, кого привел Ван Цюаньсянь, остолбенели.

Линь Гунгун посмотрел на серебро на столе, обвел взглядом присутствующих и холодно уставился на Ван Цюаньсяня.

— У господина Ван весьма ловкие руки. Вы же предсказываете будущее, ничего не упуская. Интересно, предсказывали ли вы сегодняшний день?

— Конечно, предсказывал, — морщась от боли в животе, ответил Ван Цюаньсянь. Он не знал, что сказать, и решил польстить Линь Гунгуну в надежде, что тот его пощадит. — Сегодня неблагоприятное расположение звезд, день больших испытаний. Чтобы преодолеть эту беду, нужна помощь богатого и великодушного человека. — В душе он проклинал свою жадность. Нужно было уйти сразу, как только он получил деньги. Теперь его наверняка выгонят, и это еще в лучшем случае.