Глава 6: Почему быть вором (Часть 1)

В ответ на вопросительный взгляд Мэн Ин Ванхоу сияюще улыбнулась:

— Принцесса, вы, должно быть, не знаете. Несколько дней назад Левый Начальник Области подал прошение, прося руки для своего старшего сына. Левый Начальник Области занимает важный пост при дворе, и его сын вполне подходит для брака с принцессой. Мы с Великим Ваном считаем, что этот брак очень удачен.

— Почему мне никто не сообщил? — Мэн Ин посмотрела на Ин Цзи, в ее голосе было семь частей изумления и три части гнева.

— Разве я тебе сейчас не говорю? — Ин Цзи, услышав тон Мэн Ин, почувствовал недовольство. — Я ждал твоего возвращения, чтобы спросить твоего мнения. А теперь, глядя на тебя, где же манеры принцессы царского рода?

Ванхоу вовремя сгладила ситуацию:

— Великий Ван, успокойтесь. Это касается большого дела в жизни девушки, поэтому она немного взволнована. Принцесса, должно быть, не знает, каковы характер и внешность сына Левого Начальника Области. Если бы она знала, то непременно согласилась бы. Ваша покорная служанка считает, что они идеально подходят друг другу.

— Ванхоу так усердно устраивает мой брак с семьей Левого Начальника Области, боюсь, у вас есть другие намерения! — Мэн Ин прервала Ванхоу, и в ее сердце начало проясняться.

Похоже, брат-ван так благосклонен к этому браку, потому что Ванхоу, должно быть, много ему нашептывала.

Всем в Поднебесной известно, что среди четырех Начальников Области Цинь только Левый Начальник Области не является чиновником из царского рода. А Ванхоу, чтобы привлечь сторонников, изо всех сил продвигает этот брак. Разве Мэн Ин могла этого не знать?

Ванхоу помрачнела и стала серьезной:

— Принцесса, не забывайте, что вы сами обещали, что эта госпожа займется вашим большим делом жизни. Неужели теперь принцесса хочет отказаться от обещания?

— Я позволила Ванхоу заняться этим, но не позволила вам принимать решение, — сказав это, Мэн Ин опустилась на колени перед Ин Цзи. — Прошу брата-вана рассудить. Левый Начальник Области верен государству, это правда, но о репутации его старшего сына даже Мэн Ин, находясь в гареме, слышала. Он проводит время в кварталах развлечений, и даже ходили слухи о его жестокости к наложницам, из-за чего его репутация ужасна. Мэн Ин ни за что не выйдет замуж за такого человека.

Она помнила, что обещала Ванхоу заняться этим делом, но тогда не думала, что Ванхоу окажется такой нетерпеливой и за эти несколько дней, пока она отсутствовала, убедит Великого Вана согласиться.

Она ни за что не согласится.

Ин Цзи, услышав это, с сомнением посмотрел на Ванхоу:

— Это правда? — Он не слышал таких слухов. Ванхоу расхваливала его со всех сторон, но теперь возникло противоречие.

Ванхоу поспешно возразила:

— Великий Ван, слухи не обязательно правдивы. К тому же, Левый Начальник Области единственный не из царской семьи. Разве Ваше Величество не хочет привлечь его и держать под контролем? Кроме того, трехлетний траур по матери-императрице закончился, и принцесса достигла брачного возраста. Она ведь не может оставаться во дворце вечно?

Ин Цзи слушал и снова погрузился в раздумья.

Мэн Ин, увидев, что брат-ван колеблется, еще больше встревожилась:

— Ванхоу, не нужно красноречиво оправдываться. Вы под благовидным предлогом хотите помочь брату-вану привлечь придворных чиновников, но кто не знает, что ваш род и Левый Начальник Области не ладят? Вы хотите использовать меня, чтобы наладить отношения между двумя сторонами...

Ванхоу, услышав обвинение Мэн Ин, вдруг опустилась на колени перед Ин Цзи, в ее голосе была полная обида:

— Великий Ван, у вашей покорной служанки никогда не было таких мыслей. Я никогда не осмеливалась вмешиваться в дела двора. Принцесса недовольна этим браком, это ладно, но она еще и так подставляет вашу покорную служанку и людей из моего рода матери! Великий Ван, рассудите!

— Мэн Ин! — Ин Цзи гневно воскликнул. — Обычно я позволяю тебе безобразничать, но сейчас речь идет о важном деле двора! Как ты смеешь говорить вздор?

Мэн Ин, столкнувшись с гневом Циньского Вана, действительно была слишком поспешной, но она также знала, что это Ванхоу намеренно устроила:

— Брат-ван, если вы действительно согласитесь на этот брак, я предпочту покончить с собой во дворце, но ни за что не исполню желания Ванхоу.

— Мерзавка! — Циньский Ван на этот раз действительно разгневался и сильно ударил по столу. — Это и есть добродетель Великой принцессы? Ты так меня разочаровываешь? — Циньский Ван тяжело дышал, что свидетельствовало о его гневе. — Иди! Наказание — переписывать сутры в Буддийском зале полмесяца. Не смей выходить из Буддийского зала, иначе будет суровое наказание.

— Великий Ван, а как же этот брак?.. — Ванхоу, увидев, что Циньский Ван наказал Мэн Ин, забеспокоилась о браке.

Мэн Ин, не обращая внимания на Ванхоу, просто поклонилась:

— Мэн Ин принимает наказание, — поклонившись, она вышла из зала, взяв с собой только Ци Цзи, и направилась к Буддийскому залу.

Ци Цзи ждала снаружи зала и слышала доносившиеся оттуда гневные крики Циньского Вана, ее сердце дрожало от страха.

Следуя за Мэн Ин, она невольно забеспокоилась:

— Принцесса, зачем вы разгневали Великого Вана? Ванхоу и так ждала случая поставить вам подножку...

— Если бы я на этот раз не разгневала брата-вана и не получила сурового наказания, боюсь, я бы не смогла отказаться от этого брака, — медленно сказала Мэн Ин. — Только получив суровое наказание, брат-ван поймет, что у меня есть решимость умереть в сопротивлении, и тогда он пересмотрит это дело.

Но даже при этом Мэн Ин не могла почувствовать себя счастливой.

В ее сознании смутно возник образ того мужчины, подобного ясному ветру и яркой луне, стоящего с флейтой.

Мэн Ин остановилась и повернулась, чтобы приказать Ци Цзи:

— Ци Цзи, тебе не нужно идти со мной в Буддийский зал. Я буду там полмесяца, а ты оставайся в моих покоях и присматривай за ними. Если что-то случится, немедленно сообщи мне.

Ци Цзи на мгновение забеспокоилась за Мэн Ин, но не знала, как ответить, лишь тихо ответила "слушаюсь" и поступила, как велела Мэн Ин.

В большом зале после сильного гнева Циньского Вана наступила мертвая тишина. Никто не осмеливался заговорить, и лицо Ванхоу было очень недовольным.

Затем она взяла бамбуковый свиток с прошением о браке и неуверенно сказала:

— Тогда, Ваше Величество, как насчет этого брака?

— Ты не видела, как она выглядела только что? — Гнев Циньского Вана, очевидно, еще не утих. — Я слишком ей потакал, и она осмелилась угрожать мне своей жизнью.

— Но Левый Начальник Области все-таки... — Ванхоу все еще пыталась убедить Циньского Вана.

Но Циньский Ван на этот раз, как и предполагала Мэн Ин, вынужден был пересмотреть это дело: — Это дело пока отложим, — увидев, что Ванхоу хочет что-то сказать, Циньский Ван добавил: — Я больше всего люблю эту сестру. Я не могу просто смотреть, как она натворит из-за этого бед. Сначала запру ее на полмесяца, посмотрим, передумает ли она, а потом примем решение.

Ванхоу замолчала, понимая, что говорить больше бесполезно, но ее зубы чесались от злости на Мэн Ин.

Попрощавшись с Циньским Ваном, Ванхоу вышла из его дворца, охваченная сильным гневом. Ее лицо было словно покрыто инеем.

Матушка поспешно последовала за ней:

— Нян-нян Ванхоу, как же так?

— Как же так? Эта Мэн Ин просто устроила представление.