Глава 813. Нападение как лучшая защита, дух меча Изначальный Убийца

Глава 813. Нападение как лучшая защита, дух меча Изначальный Убийца

Так как Ло Чэнь находился неподалёку, он должен был первым прибыть в резиденцию городского правителя.

Однако, стоило ему ступить в главный зал, как у него волосы на затылке встали дыбом.

Он поднял взгляд. Правитель Линтянь по-прежнему с улыбкой сидел во главе зала, а рядом с ним на стуле расположился старейшина, с любопытством разглядывавший Ло Чэня.

— Этот юноша и есть тот самый прославленный Мастер Пилюль?

Ло Чэню хватило одного взгляда, чтобы понять, кто этот старик.

Это был тот самый могущественный практик, что установил на стенах крепости Линтянь великий массив, от которого померкло лазурное небо.

После всего, что было ранее, его личность была очевидна.

— Я Тянь-дуцзы, приветствую тебя, — представился старик.

Ло Чэнь ответил ему даосским поклоном:

— Ло Чэнь из секты «Небесный Путь»!

Затем по знаку правителя Линтянь он нашёл свободное место и сел.

Едва он устроился, как Тянь-дуцзы с большим любопытством спросил:

— Говорят, собрат-даос Ло достиг невероятных высот на пути алхимии. Утверждают, что нет пилюли, которую он не мог бы создать, и что он лучший во всём алхимическом мире Восточной Пустоши?

Ло Чэнь приоткрыл рот. Когда это слухи успели стать настолько нелепыми?

Он, конечно, хотел прославиться, но не использовал же для этого столь кричащие рекламные лозунги!

Хотя нет, погодите, тогда ведь говорилось «создаёт сотни пилюль, и в каждой искусен». Кажется, это не сильно отличается от того, что сказал старик.

Не успел он ответить, как правитель Линтянь с улыбкой вмешался:

— Тянь-дуцзы, это не слухи. На мой взгляд, во всём мире алхимии Восточной Пустоши почти нет никого, кто мог бы сравниться с собратом-даосом Ло. Даже некоторые опытные алхимики из моей секты Минъюань немного уступают ему. Возможно, лишь Святая Алхимии в свои лучшие годы могла бы потягаться с ним.

Ло Чэнь сглотнул.

— Вы слишком меня хвалите, слишком хвалите!

— Какой молодой и многообещающий юноша! — с восхищением произнёс Тянь-дуцзы. — Я потратил всю свою жизнь, чтобы дойти до вершины искусства массивов, но так и не смог постичь Дао через них. А собрат-даос Ло в столь юном возрасте уже достиг таких высот на пути алхимии. Боюсь, в будущем его достижения не уступят Святой Алхимии Чу Янь.

Святая Алхимии Чу Янь постигла Дао через алхимию и возвысилась до уровня Становления Бога.

Более того, на глазах у всех она вознеслась в высший мир.

Эти новости, даже несмотря на огромное расстояние, были прекрасно известны таким выдающимся личностям этого мира, как Тянь-дуцзы.

Сравнение с ней показывало, насколько высоко Тянь-дуцзы ценил Ло Чэня.

Ло Чэню стало немного не по себе. Он не ожидал, что, приготовив всего несколько пилюль для других, его репутация взлетит до таких высот.

Не желая больше быть в центре внимания, Ло Чэнь поспешил спросить о странных событиях, произошедших ранее.

Правитель Линтянь уклонился от ответа, сказав, что нужно дождаться, пока все соберутся.

Ло Чэнь, естественно, больше не настаивал.

Вскоре со всех концов крепости Линтянь в резиденцию городского правителя стали прибывать Истинные Владыки уровня Зарождённой Души.

Перед его глазами мелькали знакомые и друзья, случайные знакомые и даже такие личности, как Цзиньлин и старый дух Моянь, которые обменивались гневными взглядами.

Ло Чэнь сидел с невозмутимым видом, ожидая, когда правитель Линтянь начнёт говорить.

Единственное, что его удивило, — это то, что Лин Фэн-цзы каким-то образом благополучно вернулся в крепость.

Войдя, он даже кивнул Ло Чэню в знак приветствия.

Все были в сборе!

Правитель Линтянь постучал по столу и громко произнёс:

— Собрата-даоса Тянь-дуцзы, полагаю, все хорошо знают!

Все согласно кивнули.

— Отныне великий оборонительный массив крепости Линтянь, Массив Четырёх Сторон Сюаньу, переходит под личное управление Тянь-дуцзы.

— Кроме того, все малые и большие массивы в городе третьего ранга и выше также перейдут под ответственность учеников секты Небесной Столицы. Все собратья-даосы, выполняющие регулярное патрулирование, должны как можно скорее организовать проверку массивов в своих районах, сообщить ученикам секты Небесной Столицы о степени их износа и целостности, чтобы они могли организовать ремонт, восстановление или внести необходимые изменения.

Это было вполне ожидаемо и никого не удивило.

Профессиональные задачи должны выполнять профессионалы, а дилетантство здесь неуместно.

Секта Небесной Столицы была известна во всей Восточной Пустоши как великая секта искусства массивов. От Верховных Старейшин до новоприбывших учеников — все глубоко разбирались в этой области.

Передать им управление массивами крепости Линтянь было самым разумным решением.

Сказав несколько слов, правитель Линтянь передал слово Тянь-дуцзы.

Старик слегка улыбнулся.

— Я скажу лишь о двух вещах!

— Первое: когда я полностью возьму под контроль Массив Четырёх Сторон Сюаньу, его мощь значительно возрастёт, а дальность атаки Сокровенных Мечей Четырёх Сторон больше не будет ограничена пределами города.

При этих словах все заметно оживились.

Особенно Ло Чэнь и остальные практики, сражавшиеся на передовой.

Они лучше кого-либо знали мощь этих Сокровенных Мечей.

Практики на начальном этапе Зарождённой Души погибали от одного касания.

Даже эксперты среднего этапа не могли им противостоять.

Лишь Великие Практики могли выдержать один-два удара, но и им приходилось платить за это немалую цену.

Единственным недостатком была дальность атаки, ограниченная пределами крепости, из-за чего Императоры Демонов снаружи могли время от времени угрожать обороне.

Если Сокровенные Мечи смогут атаковать за пределами города, то, даже если активация будет стоить дорого, клан демонов по крайней мере не сможет действовать так нагло.

— Второе: Великий массив Звёздного Круговорота, который вы, собратья-даосы, помогли мне развернуть, уже вступил в силу. Лазурная высь над крепостью Линтянь теперь полностью под нашим контролем. Больше никакие полчища тварей не смогут обрушиться с небес и застать нас врасплох!

Великий массив Звёздного Круговорота!

Один из трёх самых знаменитых великих массивов пятого ранга, унаследованных сектой Небесной Столицы.

Никто не ожидал, что Тянь-дуцзы решится развернуть его в крепости Линтянь. Все присутствующие начали выражать ему свою благодарность.

Ло Чэнь тоже всё понял. Тот компас ранга магического сокровища, который он активировал, действительно был частью этого великого массива.

А учитывая, что Великий массив Звёздного Круговорота был развёрнут лично Тянь-дуцзы при содействии более чем десяти практиков уровня Зарождённой Души, его мощь была невообразимой.

Таким образом, внутренняя угроза была устранена.

А Сокровенные Мечи, способные атаковать за пределами крепости, могли решить и часть внешних проблем.

«Воистину, могущественный мастер массивов способен повлиять на исход целой войны».

«По сравнению с ним мой уровень мастера массивов четвёртого ранга просто ничтожен».

С такими мыслями Ло Чэнь вздохнул.

Он признавал разницу между собой и Тянь-дуцзы, но не принижал себя.

Тот всю жизнь посвятил искусству массивов, в то время как Ло Чэнь лишь немного касался этой области. Неудивительно, что он уступал.

После слов Тянь-дуцзы атмосфера в зале заметно разрядилась.

Оставшееся время правитель Линтянь предоставил всем для знакомства и налаживания контактов, чтобы облегчить будущее взаимодействие в бою.

Нужно было хотя бы запомнить друг друга в лицо!

Серьёзное военное совещание превратилось в обычную встречу практиков уровня Зарождённой Души.

И в этой обстановке Ло Чэнь, как и ожидалось, снова оказался в центре внимания.

Один за другим практики уровня Зарождённой Души подходили к нему, чтобы завязать знакомство.

Даже глава Павильона Десяти Тысяч Мечей, который до этого стоял рядом со старым духом Моянь, под нахмуренными взглядами своих спутников направился к Ло Чэню.

— Собрат-даос Ло, вы получили мой визитный свиток?

— О? — Ло Чэнь моргнул, словно внезапно что-то вспомнив, и со смешком ответил: — Да, видел. Но я был занят патрулированием, а потом ещё и Император Демонов напал, так что всё как-то закрутилось.

Глава павильона смутно уловил в словах Ло Чэня отговорку, но не отчаялся и продолжил беседу.

…

Время шло.

К вечеру практики уровня Зарождённой Души постепенно покинули резиденцию.

А в пещерной обители Ло Чэня началась частная встреча всего из пяти человек.

Все присутствующие были старыми знакомыми.

Владычица Цзюлин, Лин Фэн-цзы, старейшина Фу и Истинный Владыка Сяньхэ.

Все четверо были обязаны Ло Чэню за созданные им пилюли, поэтому в свободное время они часто общались.

Сегодня, после собрания в резиденции правителя, Ло Чэнь сам пригласил их к себе.

Глядя на оживлённо беседующих гостей, Ло Чэнь невольно ощутил гордость.

Всего за несколько лет после возвращения в Восточную Пустошь он обзавёлся широким кругом знакомств, причём все они были практиками уровня Зарождённой Души, о чём раньше он и мечтать не мог.

Теперь они сплотились вокруг него, готовые действовать сообща.

А снаружи было ещё больше тех, кто хотел бы попасть в этот круг.

Нужно признать, решение прославиться с помощью алхимии было абсолютно верным!

— Собрат-даос Ло, я должен поблагодарить вас за пилюли, что вы прислали в прошлый раз. Они помогли мне избавиться от яда зверя Угуан, — внезапно сказал Истинный Владыка Сяньхэ.

Ло Чэнь слегка улыбнулся:

— Это был сущий пустяк. Пилюли, что я отправил, не были идеальным средством, это вы сами умело позаботились о своём здоровье.

Услышав этот диалог, остальные трое тоже заинтересовались.

Когда Истинный Владыка Сяньхэ рассказал им эту историю, они не могли не восхититься благородством Ло Чэня.

Однако они также ещё глубже осознали опасность сражений с Императорами Демонов.

— Эти существа уровня Императора Демонов, возможно, не так искусны в техниках, как мы, люди, но у каждого из них есть в запасе козырная врождённая демоническая техника. Если случайно попасть под удар, будут большие неприятности.

— И не говорите. Однажды на меня напали три Императора Демонов из подчинения Нюгуя. Я был уверен в своей магической силе, не уступающей Великим Практикам позднего этапа, но не ожидал, что один из демонов обладает странной способностью поглощать магическую силу практиков. Если бы не моя мощь, позволившая прорваться с боем, боюсь, я бы там и погиб.

— Если даже такая могущественная личность, как вы, Владычица Цзюлин, едва не погибла, то что же делать нам, если мы столкнёмся с таким противником?

…

В отличие от решительной и уверенной атмосферы на собрании в резиденции правителя, на частной встрече у Ло Чэня никто не был настроен оптимистично относительно предстоящей войны.

Все с опаской обсуждали различные техники Императоров Демонов, с которыми им доводилось сталкиваться.

Например, тот Император Демонов, о котором говорила Владычица Цзюлин, ни разу не упоминался в древних текстах. Вероятно, это был какой-то новый вид из миллионных гор.

И это был всего лишь один из подчинённых командира Нюгуя.

Девять великих командиров клана демонов, и каждый из них невероятно силён.

На данный момент были известны Циси, Хуан Мань, Нюгуй, Байцзу, Аокуан… и тот самый Император Демонов Циншуан, одно имя которого внушало ужас.

Ни один обычный практик уровня Зарождённой Души не хотел бы с ними столкнуться.

Единственным преимуществом, пожалуй, было то, что они могли обороняться, не покидая крепости Линтянь и не попадаясь на глаза этим великим Императорам Демонов.

Однако слова Лин Фэн-цзы омрачили их надежды.

— Не будьте слишком оптимистичны. Возможно, очень скоро нам придётся выйти из города и сражаться.

Истинный Владыка Сяньхэ был поражён:

— Не может быть! Клан демонов сейчас очень силён, нам и обороняться-то трудно, куда уж нам атаковать?

Лин Фэн-цзы вздохнул:

— Вы знаете, каким было моё предыдущее задание?

Видя их недоумение, он мрачно продолжил:

— Правитель Линтянь дал мне полную карту мира совершенствования людей Восточной Пустоши, особо выделив регионы Клинка-Гегемона, Лазурного Неба и Огненного Хребта, и приказал тщательно разведать распределение сил демонов. Я не могу придумать другой причины для этого, кроме подготовки к наступлению.

Истинный Владыка Сяньхэ неуверенно предположил:

— Познай себя и врага, и ты не проиграешь ни одной битвы?

— Враг у ворот, что тут ещё разведывать? — усмехнулся Лин Фэн-цзы. — Когда армия уже на пороге, сила противника и так очевидна. К тому же, в те дни, что он заставил меня провести снаружи, я не только это расследовал. Он также приказал мне разузнать маршруты продвижения других армий демонов.

Истинный Владыка Сяньхэ открыл рот, но не нашёл, что ответить.

Ло Чэнь уже участвовал в первой оборонительной битве за крепость Линтянь и имел кое-какой опыт. Задумчиво поразмыслив, он медленно произнёс:

— Если позволить армиям демонов соединиться и огромным числом завершить окружение с четырёх сторон, отрезав подкрепления из пяти регионов Линтянь и даже из шестнадцати регионов в тылу, крепость Линтянь станет городом-одиночкой. Тогда десятки миллионов магических зверей одновременно обрушатся на крепость. Даже если это величайшая твердыня Восточной Пустоши, боюсь, она не выстоит.

Владычица Цзюлин согласно кивнула:

— В своё время моя секта Девяти Духов пала именно из-за численного превосходства. И не только она, но и такие великие силы, как Дворец Тайху, секта Клинка-Гегемона и секта Лазурного Неба, были буквально задавлены морем демонов.

Иногда, когда количество переходит определённую черту, любые изощрённые тактики становятся бесполезны.

— Поэтому! — Ло Чэнь обвёл всех взглядом и твёрдо сказал: — Если правитель Линтянь не глупец, он не станет сидеть сложа руки и смотреть, как крепость окружают. Напротив, нападение как лучшая защита. Пока девять командиров ещё не объединились, нужно одержать локальную победу, чтобы крепость могла продержаться дольше. И эти три региона — идеальный стратегический буфер!

Эти слова заставили всех согласно закивать.

Хотя за пределами крепости Линтянь простирались обширные равнины, использование их в качестве поля боя практически отрезало бы пути для подкреплений.

Но если захватить три передовых региона и перенести сражения туда, то появится гораздо больше пространства для манёвра.

Тогда, будь то битва, отступление или ожидание подкреплений из шестнадцати тыловых регионов, у них будет достаточно времени и места.

Со стратегической точки зрения это было лучшее решение.

Правитель Линтянь определённо не был глупцом, и, скорее всего, он думал так же.

Но для Ло Чэня, Лин Фэн-цзы и других, кому предстояло лично участвовать в этих боях, риски были непредсказуемы.

Старейшина Фу, до этого молчавший, горько усмехнулся.

— Неудивительно, что сегодня Тянь-дуцзы специально упомянул, что дальность атаки Сокровенных Мечей Четырёх Сторон больше не ограничена крепостью.

Все всё поняли!

Слова Тянь-дуцзы были ничем иным, как подготовкой к будущему контрнаступлению, чтобы развеять сомнения обычных практиков уровня Зарождённой Души.

— Так когда же начнётся эта битва? — тихо спросил кто-то.

…

Небольшая встреча в пещерной обители завершилась глубокой ночью.

Помимо укрепления отношений и обсуждения важных дел, они также обменялись опытом совершенствования.

Владычица Цзюлин, отбросив былую скрытность, щедро поделилась с остальными своим опытом совершенствования на среднем этапе Зарождённой Души.

Во время демонстраций от неё временами исходила аура, глубокая, как бездна, и безбрежная, как море, заставляя всех смотреть на неё с уважением.

«С помощью Пилюли Девяти Разделений она, должно быть, успешно разделила свою душу на девять духовных зародышей и начала осваивать тайные могущественные техники своей секты. Интересно, насколько сильна Владычица Цзюлин сейчас?»

Когда все разошлись, Ло Чэнь задумался.

Но он не испытывал опасений. Владычица Цзюлин была его союзницей, и чем сильнее она становилась, тем больше выгоды это приносило ему.

К тому же, его собственный прогресс был не менее впечатляющим!

В его панели характеристик уровень совершенствования всё ближе подбирался к среднему этапу Зарождённой Души.

А как только он совершит прорыв, его основная душа претерпит трансформацию, и, возможно, он сможет отделить третью суб-душу!

Тогда он сможет попытаться изучить защитную технику души, описанную в «Технике Разделения Души».

Что касается атакующих техник, Ло Чэнь был уверен, что не уступит ни одному практику своего уровня, и даже имел некоторые шансы в бою с противниками более высокого ранга.

Но ситуация на поле боя непредсказуема, и только защита является основой выживания!

Ло Чэнь достал из кольца-хранилища рецепт пилюли.

Его передал ему глава Павильона Десяти Тысяч Мечей после собрания. Он хотел, чтобы Ло Чэнь изготовил большое количество этих пилюль, и был готов заплатить за это щедрое вознаграждение.

То, что можно было приготовить по этому рецепту, было Ло Чэню хорошо знакомо.

Это была улучшенная версия Жидкости Пронзительной Ясности секты Меча Нефритового Котла — Жидкость Ясного Взгляда Нефритового Императора!

Для практиков меча она была чрезвычайно полезна.

«Должно быть, Павильон Десяти Тысяч Мечей получил этот рецепт от секты Меча Нефритового Котла».

Ло Чэнь бросил на него беглый взгляд без особого интереса.

Сложность изготовления этой пилюли для него была невелика, он мог бы сделать это играючи.

Но сейчас алхимия давала слишком малый прирост к его силе.

Лучше было направить энергию на что-то другое.

Убрав рецепт, Ло Чэнь снова достал меч Изначальный Убийца.

С каждой новой закалкой энергии меча, хотя уровень владения сутрой меча не сильно повысился и накопленной энергии было немного, он обнаружил, что его контроль над мечом Изначальный Убийца становился всё сильнее.

Ему казалось, что он постепенно устанавливает некую сокровенную связь с духом меча Изначальный Убийца, запечатанным на третьем уровне.

«Энергию меча тысячи небес быстро не освоить, здесь нужно время и постепенное накопление».

«Но если я смогу установить контакт с духом меча, я смогу полностью овладеть этим смертоносным клинком, сравнимым с Духовным Сокровищем. На данный момент это будет для меня величайшим усилением!»

С этой обнадёживающей мыслью Ло Чэнь закрыл глаза, мобилизовал ещё не до конца переработанную частицу Энергии Алых Небес в своём теле и снова начал её поглощать и выдыхать.

Потоки энергии меча, наполненные его магической силой, струились по клинку Изначального Убийцы.

В этот смутный миг человек и меч, казалось, достигли необъяснимого единения.