Глава 797. Пять сект из-за небес и взращивание духовной жилы

Глава 797. Пять сект из-за небес и взращивание духовной жилы

В алхимической комнате.

На полу безвольно распласталось тело, и было неясно, жив человек или мёртв. Лишь красный световой щит окружал его.

Ло Чэнь взглянул на Ци И и с облегчением вздохнул.

Всё-таки уровень совершенствования того был слишком низок, да и сам он проявил неосторожность. В тот миг, когда он открыл печь, мощная сила пилюли хлынула во все стороны и попросту сбила Ци И с ног, лишив сознания.

Если бы Ло Чэнь не среагировал вовремя и не защитил его, тот вполне мог бы погибнуть в процессе алхимии.

Причиной такой ситуации, помимо самого алхимика, была мощь создаваемой пилюли, а также треножник Изначального Хаоса!

Сила пилюли была слишком велика, но треножник Изначального Хаоса был ещё сильнее и мёртвой хваткой сдерживал её. Поэтому в момент открытия печи она и вырвалась во все стороны.

Сейчас Ло Чэнь с любопытством поднял голову и посмотрел вверх.

Необузданная лекарственная сила, вырвавшись наружу, начала медленно втягиваться обратно, вливаясь в девять пилюль, сияющих, словно звёзды.

В пустоте смутно раздавался тихий рёв и рычание.

Было неясно, было ли это из-за слишком быстрого втягивания лекарственной силы или из-за необычайной природы самой пилюли Девяти Разделений.

«Обычные пилюли стремятся к слиянию и концентрации ещё до своего завершения, удерживая всю силу внутри».

«А вот пилюля Девяти Разделений — особенная. Ей непременно нужно узреть небо и землю, прежде чем она соизволит слиться воедино».

Ло Чэнь улыбнулся, слыша гулкий рёв в ушах.

Но, вслушиваясь в это рычание, он постепенно перестал улыбаться, и на его лице появилось удивление и неуверенность.

Этот «рёв пилюли» не был похож ни на бычий, ни на волчий.

Глухой и тяжёлый, он в то же время был пронзительным и тоскливым.

Среди основных ингредиентов действительно было золотое ядро зверя-паоцзы, но как зверь-паоцзы мог издавать такой звук?

Напротив, этот звук был очень похож на тот, что издавал один из демонических кланов, описанный в книге, которую он читал в третьем испытании Мира Алхимии в Земле Павшего Демона.

В его памяти мгновенно всплыли воспоминания.

«Девятиглавый Ревун: рождается с девятью головами, каждая со своим нравом и характером — от жестокого до кроткого. Обитает в великих топях, любит демоническую субстанцию, от природы обладает способностью управлять землёй, ветром, водой и огнём. По слухам, является потомком Сянлю, одного из трёх древних дьяволов Царства Демонов. Заклятый враг клана Искажённого Ока, потомков другого древнего дьявола, Чжулуна; они охотятся друг на друга на протяжении десятков тысяч лет. Однако клан Искажённого Ока держится вместе, а Девятиглавые Ревуны — одиночки, поэтому со временем этот демон постепенно исчез из Царства Демонов. Его слабости: гром и молния, острота металла…»

Прокручивая эти воспоминания, Ло Чэнь сопоставлял всю имеющуюся информацию.

Изначально у Девятиглавого Ревуна не было девяти голов, а были лишь мясистые наросты. Каждый раз, когда из нароста вырастала голова, он овладевал новой способностью.

Демоническая субстанция, если говорить на языке бессмертных практиков, по сути, была духовной эссенцией.

Крайне концентрированный продукт сущности всего сущего.

Шаг за шагом Ло Чэнь пришёл к окончательному выводу.

Техника, которую практиковала Владычица Цзюлин, действительно происходила из Царства Демонов и, более того, была создана по образу и подобию Девятиглавого Ревуна.

Именно поэтому на её Зарождённой Душе были образования, похожие на наросты.

И именно поэтому она так хорошо умела преобразовывать энергию Девяти Небес!

Осознав это, Ло Чэнь мгновенно всё понял.

Хотя эти знания и не давали ему практического преимущества, его кругозор определённо расширился.

Но тут же возник другой вопрос.

Как в Мире Гор и Морей могла появиться техника, созданная по образу демона?

Он никогда не слышал, чтобы в этом мире обитали демоны.

Даже Демонический Владыка Ляньтянь, по сути, пришёл из-за небес.

Из-за небес…

Сам не зная почему, Ло Чэнь снова вспомнил о вознесении Святой Алхимии Чу Янь. Место, куда она отправилась, определённо не было легендарным Миром Бессмертных.

Духовную возможность, что должна была вознести её, перехватил глава секты Дао Небесного Истока.

Она ушла через Звёздные Врата в какое-то другое место.

В мире совершенствующихся ходили слухи, что, хотя в Мире Гор и Морей и были коренные жители-люди, власть всегда принадлежала диким зверям.

Так было до тех пор, пока в древние времена из ниоткуда не появились пять великих святых земель и не начали массово истреблять диких зверей.

Чтобы выжить, дикие звери отказались от своего изначального пути и перешли на путь магических зверей, быстрого совершенствования через обретение человеческого облика. Так и началась древняя война между людьми и демонами.

Ло Чэнь всё так же смотрел на потолок алхимической комнаты, но его взгляд, казалось, проникал сквозь крышу, устремляясь наружу, за пределы девяти небес.

«Любой сильный практик, любая могущественная сила оставляет за собой следы, а её возвышение всегда сопровождается волнениями».

«Пять великих святых земель появились внезапно, их происхождение невозможно отследить. Единственное объяснение — они вовсе не коренные жители Мира Гор и Морей, а пришли из другого мира. И этот мир, возможно, находится за Звёздными Вратами в Центральных Равнинах…»

«Более того, тот мир сообщается с Царством Демонов, поэтому, когда они прибыли в Мир Гор и Морей, они принесли с собой множество удивительных техник и методов, причём систематизированных и завершённых».

«Вот почему одна из трёх ветвей секты Изначального Демона может культивировать чистую демоническую энергию. Раньше я упускал это из виду».

«Война за Освоение, освоение региона, моря… Если взглянуть на это в более широком масштабе, не было ли прибытие пяти великих святых земель своего рода Войной за Освоение? Только гораздо масштабнее, ведь осваивали целый мир?»

Одна мысль за другой, одно предположение за другим рождались в голове Ло Чэня.

Они были невероятными, немыслимыми, но, связываясь воедино различными зацепками, становились логичными и всё ближе подходили к истине.

А источником всех этих догадок были всего лишь девять парящих в воздухе пилюль.

Выражение лица Ло Чэня внезапно изменилось, и он сделал манящий жест в сторону пилюль Девяти Разделений.

Динь-динь-дон-дон.

Словно крупные и мелкие жемчужины посыпались на нефритовое блюдо, Ло Чэнь собрал пилюли и, подхватив Ци И, покинул алхимическую комнату.

***

В самом величественном здании на Великой Лазурной Горе, Великом Зале «Небесный Путь», на главном месте сидел Ли Инчжан. Его взгляд был прикован к трём людям и одному зверю в центре зала.

Возглавлявшая их женщина обладала высоким уровнем совершенствования. Во всей секте «Небесный Путь», не считая Верховного Старейшины, пожалуй, лишь Ван Юань и Сыма Хуэйнян могли бы превзойти её.

Нет, уровень Сыма Хуэйнян сейчас упал, так что и она вряд ли была сильнее этой гостьи.

Но больше всего Ли Инчжана настораживал зверь, сидевший на плече у молодой женщины!

Похожий то ли на змею, то ли на питона, с рогами на голове!

Меч Чилун в ножнах за его поясом тихо загудел, источая инстинктивную опаску.

Его меч Чилун отличался от обычных магических сокровищ. Он был выкован по довольно редкому методу, с заключением в него духа демона, что придавало ему немалую мощь.

Единственным объяснением того, что дух меча Чилун испытывал такой страх, могло быть то, что существо перед ним, скорее всего, тоже принадлежало к роду драконов, причём более высокого ранга!

Что это означало?

Император Демонов четвёртого ранга из рода драконов!

И при этом могущественный Император Демонов, который мог открыто разгуливать по региону Фэнхуа!

Лицо Ли Инчжана стало серьёзным.

— Могу я узнать, зачем вы четверо ищете встречи с Верховным Старейшиной нашей секты?

Тяньсюань уклонилась от ответа.

Год назад, когда Ло Чэнь уходил один, он специально предупредил их быть осторожными в словах и поступках!

Даже сейчас, находясь в секте «Небесный Путь», пока она не увидит Ло Чэня лично, она придерживалась принципа «меньше говорить, меньше делать».

Только если появится что-то или кто-то, кому она сможет доверять.

Видя, что гости молчат, Ли Инчжан нахмурился ещё сильнее.

Снаружи послышались шаги.

Хэй Ван, дремавший на плече Чжан Цзинцин, внезапно поднял голову.

«Это хозяин?»

«Нет!»

В дверях зала, в сопровождении Цзэн Илуна, поспешно вошла Сыма Хуэйнян.

С первого же взгляда её внимание привлекла Тяньсюань.

«Какая гордая особа!» — мысленно похвалила Сыма Хуэйнян и с достоинством произнесла:

— Я — дао-супруга Верховного Старейшины секты «Небесный Путь». Мой муж сейчас уединился для создания пилюль и не может принимать посторонних. Если у вас, собратья-даосы, есть какое-то дело, можете сообщить мне.

Тяньсюань внимательно оглядела её и, не будучи уверенной, взглянула на Хэй Вана.

Хэй Ван серьёзно кивнул.

— На ней очень сильная аура хозяина, почти такая же, как у той исходной крови, которой хозяин спас меня.

Получив подтверждение, Тяньсюань больше не колебалась.

К всеобщему изумлению, она поклонилась.

— Тяньсюань приветствует госпожу!

Не только она, но и Хэй Ван со свистом спрыгнул на пол и, на глазах у потрясённых присутствующих, явил своё истинное тело.

Огромный чёрный дракон свернулся в гору, заполнив собой почти весь зал, и заискивающе кивнул Сыма Хуэйнян.

— Сяо Хэй приветствует госпожу!

Последовали приветствия от Сан Цзинхэ и Чжан Цзинцин, но на них никто не обратил внимания.

Всех слишком потрясли гигантские размеры Хэй Вана, который едва помещался в зале.

Сыма Хуэйнян была застигнута врасплох.

Муж никогда не говорил ей об этом!

Она уж было подумала, что это какие-то его любовные интрижки из прошлого дали о себе знать.

Но теперь, видя, как практик, близкий к позднему этапу Золотого Ядра, и Император Демонов четвёртого ранга называют её мужа «хозяином»…

Это было просто невероятно.

Что же её муж пережил за те сто лет, что провёл вдали от дома?

В тот момент, когда все были в изумлении, раздался укоризненный голос:

— Позёр, вернись в свой обычный облик.

Глаза Хэй Вана вспыхнули, и, окутавшись облаком, он быстро уменьшился, превратившись в полоску света и метнувшись к выходу из зала.

Все обернулись на голос и увидели входящего Ло Чэня.

— Хозяин!

— Верховный Старейшина!

— Муж!

Ло Чэнь кивнул, позволяя Хэй Вану обвиться вокруг его левой руки, и посмотрел на Тяньсюань и остальных.

— Почему так быстро? Разве вы не говорили, что прибудете примерно через два года?

Тяньсюань выпрямилась и почтительно ответила:

— Это всё благодаря почтенному Гу. Торговый союз «Тяньюань» хочет открыть представительство в крепости Линтянь, и он лично приехал для переговоров, а по пути захватил и нас.

Взгляд Ло Чэня сверкнул.

Гу Цзокай?

Для Истинного Владыки Зарождения Души неспешно доставить нескольких человек в регион Фэнхуа за год — задача более чем выполнимая.

— Где он сейчас?

— Он высадил нас в регионе Фэнхуа и отправился в крепость Линтянь на встречу с правителем Линтянь. Сказал, что когда освободится, навестит вас, хозяин.

Ло Чэнь кивнул.

Будучи великим старейшиной Торгового союза «Тяньюань» в Восточной Пустоши, Гу Цзокай, конечно, не хотел сидеть сложа руки в регионе Восточного Солнца.

Сейчас крепость Линтянь находилась на переднем крае обороны от армии демонов, и хотя риск был велик, выгода тоже обещала быть немалой. Естественно, он не мог упустить такой шанс.

Стоявшая рядом Сыма Хуэйнян с любопытством спросила:

— Муж, а они кто?

Ло Чэнь улыбнулся и представил их Хуэйнян и Ли Инчжану.

— Тяньсюань, в своей истинной форме — магический зверь Боевая Чайка Тяньсюань.

При этих словах лица обоих резко изменились.

Император Демонов в человеческом обличье!

Тяньсюань поняла, о чём они подумали, и поспешно замахала руками.

— Я не так сильна. Просто хозяин помог мне обрести человеческий облик раньше времени.

Вот оно что.

Но даже так, Сыма Хуэйнян и Ли Инчжан были поражены.

У мужа/Верховного Старейшины, оказывается, были такие невероятные способности, что он мог помочь магическому зверю третьего ранга заранее принять человеческий облик.

Ло Чэнь не стал вдаваться в подробности и продолжил:

— За те годы, что я провёл в Северном Море, Тяньсюань всегда была рядом со мной, помогая решать различные дела. У неё богатый опыт. Инчжан!

— Слушаю!

— Я поручаю Тяньсюань тебе. Введи её в курс дел секты «Небесный Путь» и ознакомь с ситуацией в пяти регионах Линтянь. После этого она будет помогать тебе в управлении сектой. Конкретные распоряжения — на твоё усмотрение.

Ли Инчжан посмотрел на Тяньсюань.

Та очаровательно улыбнулась.

— В дальнейшем прошу вашей помощи, глава секты Ли.

Ло Чэнь продолжил представлять:

— Сан Цзинхэ и Чжан Цзинцин — потомки старого друга. Цзинхэ сведущ в искусстве выращивания духовных растений. Инчжан, тебе тоже нужно будет найти ему достойное применение.

Глаза Ли Инчжана загорелись. Духовный садовод уровня Золотого Ядра!

— Что до Сяо Цин… — Ло Чэнь на мгновение задумался, затем посмотрел на девушку. — Ты не против вступить в нашу секту «Небесный Путь»?

Чжан Цзинцин без малейшего колебания опустилась на колени.

— Как прикажет Истинный Владыка!

Сыма Хуэйнян молча наблюдала за происходящим с довольным видом.

С возвращением мужа секта «Небесный Путь» процветала всё больше и больше.

Не только внутри секты воцарилось спокойствие, но и вовне завязывались новые связи, а теперь ещё и появились новые сильные помощники.

Даже Чжан Цзинцин, которая на первый взгляд не казалась чем-то выдающейся, обладала спокойным и уверенным нравом и не была какой-нибудь изнеженной девицей.

Однако больше всего её интересовал чёрный драконий узор, обвившийся вокруг руки мужа.

Когда это он успел подчинить себе Императора Демонов в качестве духовного питомца?

Ло Чэнь ничего не объяснил, а вместо этого спросил о том, что происходило в мире, пока он был в уединении.

Ли Инчжан ответил на все вопросы.

— Ученики секты подчинили столько духовных журавлей от клана Белого Журавля, сколько смогли. Хотя наши методы управления зверьми уступают Секте Сотни Зверей и клану Белого Журавля, наша боевая мощь значительно возросла.

— Я также составил список всех талисманов, что вы даровали, старейшина. В случае войны они будут розданы ученикам.

— Кроме того, правитель Линтянь отложил нашу очередь нести дозор в крепости Линтянь.

— Три пограничных региона находятся в плачевном состоянии, многие практики оттуда уже бежали сюда. Но всем им приказано оставаться в крепости Линтянь и не отступать дальше.

Ло Чэнь молча слушал, получая общее представление о ситуации внутри и за пределами секты.

Он отдельно спросил:

— Секта Минъюань так и не отправила войска?

Ли Инчжан покачал головой.

— Святая земля по-прежнему бездействует. Они даже оставшихся практиков из города «Небесный Парус», которыми раньше управляли, расформировали и передали сектам в тылу, вроде секты Тысячи Механизмов. Кажется, кроме правителя Линтянь, их совершенно не волнует дальнейшая судьба крепости.

Ло Чэнь нахмурился.

По словам Владычицы Цзюлин, на этот раз демоны наступали с огромной силой. Если святые земли не вмешаются, одна лишь крепость Линтянь долго не продержится.

Неужели секте Минъюань было всё равно на земли Восточной Пустоши?

— Ах да!

Ли Инчжан достал лазурный нефритовый жетон.

— Пока вы были в уединении, почтенный Лин Фэн-цзы дважды приходил с визитом. Не застав вас, он оставил это.

Ло Чэнь протянул руку и взял жетон. Это был верительный знак для связи.

Хотя он не позволял передавать сообщения, если его сломать, владелец знака почувствовал бы это даже на огромном расстоянии.

Наверное, тоже хотел попросить его создать пилюлю.

Ло Чэнь не стал сразу связываться с Лин Фэн-цзы. Он только что закончил работу над пилюлей Девяти Разделений и чувствовал некоторую усталость, не желая тут же браться за новый «заказ».

Перекинувшись ещё парой слов со всеми, Ло Чэнь вернулся в свою пещерную обитель.

Вместе с ним вернулся только Хэй Ван, обвившийся вокруг его руки.

— Можешь выходить.

Воздух наполнился облачной дымкой, и чёрный узор на левой руке Ло Чэня ожил, соскользнув на пол.

Ло Чэнь указал на землю под ногами.

— Ну как?

Хэй Ван скривил губы.

— Ну, есть тут одна крупная духовная жила третьего ранга, но до четвёртого не дотягивает. Так себе.

Ло Чэнь раздражённо бросил:

— Если бы она была четвёртого ранга, зачем бы ты мне понадобился?

Хэй Ван хихикнул.

Ло Чэнь погрузился в раздумья.

Прошло три года с тех пор, как он покинул священную обитель Дракона-миража и укрепил свой уровень совершенствования. Нестабильная магическая сила почти полностью устоялась, и пришло время подумать о месте для практики с духовной жилой четвёртого ранга.

Но в нынешней ситуации, где в Восточной Пустоши найти для него свободное место?

Появление Хэй Вана пришлось как нельзя кстати.

Он никогда не забывал о врождённом таланте Хэй Вана притягивать к себе духовную энергию неба и земли.

Помолчав немного, Ло Чэнь спросил:

— По твоим оценкам, сколько времени потребуется, чтобы взрастить это место до четвёртого ранга?

Хэй Ван брезгливо ответил:

— Место слишком маленькое, всего лишь сто ли. Слишком мало земной ци можно задействовать.

— Сколько времени! — повторил Ло Чэнь.

Хэй Ван втянул шею.

— Лет десять, наверное!

— А если я установлю массив для взращивания духовной земли?

— Можно будет сократить время на тридцать процентов.

— А если я вкраплю духовные камни пяти элементов наивысшего ранга в руду духовных камней в жиле?

— Тогда ещё вдвое быстрее!

Получив такой ответ, Ло Чэнь остался не совсем доволен.

Создать духовную землю четвёртого ранга за три года?

Звучит неплохо, но, как и сказал Хэй Ван, Сто Ли Зелёных Рек — слишком маленькая территория. Она не может вобрать в себя достаточно земной ци, и даже став духовной жилой четвёртого ранга, не сможет поддерживать его практику.

Слишком долго, и слишком низкий потенциал.

Ло Чэнь вздохнул:

— Ладно, я что-нибудь придумаю позже.

— Хозяин, а я? — с надеждой спросил Хэй Ван.

Ло Чэнь бросил на него взгляд и равнодушно сказал:

— Забирайся в духовную жилу и спи себе. Ты мне не нужен, а вот остальным практикам Золотого Ядра из секты «Небесный Путь» ты пригодишься.

Сейчас в секте было всего пять пещерных обителей третьего ранга.

Но практиков Золотого Ядра было уже девять… нет, теперь одиннадцать!

Определённо требовалось больше обителей третьего ранга.

Хэй Ван появился очень вовремя.

Хэй Ван промычал что-то в ответ, но перед уходом спросил ещё раз:

— Драконьих червей, что на мне, выпускать?

Ло Чэнь отказался.

Хэй Ван больше не задавал вопросов и на глазах у Ло Чэня нырнул вглубь духовной жилы.

Когда он исчез, Ло Чэнь невольно глубоко вздохнул.

Сто Ли Зелёных Рек — это действительно слишком мало.

Это место не только не могло поддерживать его собственную практику, но и многие его замыслы были здесь неосуществимы.

Огромное количество духовной почвы из Павильона Восьми Углов Пэнлай, тысячи Драконьих червей на Хэй Ване, а также множество методов по взращиванию духовных жил, которыми он владел.

Всё это были превосходные ресурсы для создания священной обители и благословенной земли!

Но ему не хватало главного — места, где можно было бы развернуться!

«Как же неприятно чувствовать себя гостем. Неудивительно, что «Утёс, подпирающий небо» и Секта Божественных Пяти Элементов, несмотря на давление со стороны святой земли, снова и снова провоцируют Дворец Фэнхуа».

Пробормотав это, Ло Чэнь взмахнул рукой, и в ней появилась пилюля, чья лекарственная сила уже полностью улеглась.

Это была только что созданная пилюля Девяти Разделений!

Эта пилюля могла помочь Владычице Цзюлин отделить наросты и достичь уровня Зарождения Души.

Как именно это работало, он не знал.

Использовать эту пилюлю он не мог, ведь в ней содержалась эссенция крови Зарождённой Души Владычицы Цзюлин, и у неё уже был владелец ещё до начала создания.

Но у него была другая идея.

«Моё воплощение-марионетка обладает душой, но не силой. Если бы я смог с помощью этой пилюли отделить часть своей Зарождённой Души и слить её с суб-душой, не смог бы я создать своего рода вторую Зарождённую Душу?»

«Нет, по мере совершенствования «Техники Разделения Души», я смогу отделять всё больше суб-душ. Не появится ли у меня тогда возможность создать третью, четвёртую, пятую Зарождённую Душу…»