Глава 787. Признание от святой земли, секта «Небесный Путь» становится высшей.

Глава 787. Признание от святой земли, секта «Небесный Путь» становится высшей.

У подножия Великой Лазурной Горы простирались пересекающиеся пласты скал.

Влага от реки Чёрной Воды просачивалась сквозь них, оседая на камнях каплями.

Кап!

Кап!

Сыма Вэньцзе резко очнулся ото сна и увидел перед собой всё ту же непроглядную тьму.

Его магическая сила была запечатана, и, несмотря на крепкое телосложение, в этой мрачной темнице, под гнётом уныния, он чувствовал пронизывающий холод.

Он плотнее закутался в тонкое одеяло и прислушался.

Затем инстинктивно подошёл к решётке своей камеры.

Вспых!

Внезапно вспыхнул луч света!

Сыма Вэньцзе был вынужден отступить, и в то же мгновение снаружи раздался презрительный голос:

— Сиди смирно! Неужели ты думаешь, что сможешь сбежать из массива, который лично установил старейшина Минь?

От неприкрытого презрения и насмешки в голосе говорившего у Сыма Вэньцзе кольнуло в сердце, но он узнал этот голос.

— Лоу Ин? Сегодня твоя очередь меня охранять?

Вспыхнул свет. Сгорбленный Лоу Ин, держа в руке жемчужину ночного света, медленно подошёл к входу в камеру. Его тень почти полностью накрыла Сыма Вэньцзе.

— Не думал, что ты меня ещё помнишь.

Сыма Вэньцзе посмотрел на его изрезанное морщинами лицо, на котором виднелся уродливый шрам от когтей, и вздохнул:

— Как я мог не узнать? В те годы ты управлял Внешней Сектой, у тебя было больше всего учеников и больше всего дел. Мой Зал Достижений чаще всего имел дело именно с тобой. Даже если бы твоё лицо было полностью изуродовано, я бы всё равно тебя узнал.

Лоу Ин коснулся своего лица, на котором отпечатались все превратности судьбы, и тихо усмехнулся.

— Внешняя Секта?

За столько лет скитаний Внешняя Секта «Небесного Пути» давно прекратила своё существование. Даже если кто-то из её учеников и выжил, их, как правило, забирали под своё крыло различные старейшины.

Он, редкий для секты «Небесный Путь» старейшина Внешней Секты уровня Формирования Основы, оказался не у дел.

Но чем больше у человека свободного времени, тем чаще он вспоминает прошлое.

Он помнил, как множество учеников Внешней Секты погибли на его глазах, и всё это было ради спасения секты «Небесный Путь». А человек перед ним, занимавший высокий пост, вместо этого думал о том, чтобы отдать секту в руки чужаков.

Лоу Ин испытывал к Сыма Вэньцзе крайнее презрение.

Сыма Вэньцзе спокойно выдержал его взгляд, которым обычно смотрят на скот.

Он не считал, что поступил неправильно.

И не хотел ни с кем спорить.

Вернее, не хотел спорить с обычными людьми.

Он поднял голову и посмотрел вдаль, за пределы темницы.

— Кажется, там очень шумно?

— Естественно, шумно! Сегодня Верховный Старейшина устраивает отложенную церемонию в честь своего прорыва на уровень Зарождения Души! Приглашены Истинные Владыки со всех пяти регионов. В нашей секте «Небесный Путь» ещё не было события более оживлённого! — громко и с гордостью в голосе произнёс Лоу Ин.

Даже его сгорбленная спина, казалось, выпрямилась на треть.

Это была гордость за свою причастность!

Лицо Сыма Вэньцзе слегка изменилось.

— Он ведь только что вернулся, у него нет никакого влияния в Восточной Пустоши. Как он мог пригласить столько Истинных Владык уровня Зарождения Души? Боюсь, ты преувеличиваешь!

Лоу Ин бросил на него презрительный взгляд.

— Ты — лягушка на дне колодца, откуда тебе знать о величии Верховного Старейшины?

— Чтобы ты знал, вчера вечером Истинный Владыка Сяньхэ из секты Белого Журавля уже прибыл в Сто Ли Зелёных Рек. Сегодня рано утром, ещё до начала церемонии, на Великую Лазурную Гору прибыла Великая Правительница Дворца Фэнхуа. А только что вместе прибыли глава секты Сотни Зверей и Истинный Владыка Му из резиденции Му. И это лишь часть гостей, позже прибудет ещё больше Истинных Владык, даже правитель города Линтянь прибудет, чтобы поздравить его!

Слыша имена, которые когда-то гремели на всю округу, Сыма Вэньцзе застыл с отсутствующим взглядом.

Как этот человек мог обладать таким огромным влиянием!

Его не было в Восточной Пустоши, но стоило ему вернуться, как множество собратьев-даосов уровня Истинного Владыки ринулись к нему на поклон.

В его сознании смутно всплыли картины церемоний Ло Чэня в честь Формирования Основы и Золотого Ядра. Каждая была грандиознее предыдущей. А теперь, похоже, его придут поздравить не меньше десятка Истинных Владык.

Могли ли они, выходцы из рынка «Большая река», когда-либо мечтать о таком величии?

«Неужели… настойчивость второй сестры была правильным решением?»

Внезапно сердце Сыма Вэньцзе дрогнуло.

***

— Это Истинный Владыка Му, верховный старейшина клана Му и глава резиденции Му.

— Истинный Владыка Му! — Ло Чэнь сделал приветственный жест и с улыбкой встретил гостя.

Человек напротив него был одет в роскошные одежды и держался спокойно. Глядя на Ло Чэня, он не мог не восхититься:

— Воистину, как и гласят слухи, молод и полон свершений, а путь его совершенствования глубок! Такой облик и стать… боюсь, даже великие мастера из святых земель едва ли могут с ним сравниться!

И действительно, сегодняшний Ло Чэнь, хоть и был тем же человеком, что и всегда, но его облик и манера держаться сильно изменились.

Простую белую рубаху сменила длинная мантия Облако и Солнце с золотой каймой и серебряным узором — столь же изысканная, но не лишённая благородства.

Его иссиня-чёрные волосы, которые в течение ста лет в Северном Море были распущены по спине и лишь скреплены одной даосской шпилькой, сегодня были уложены умелыми руками Гу Цайи. Волосы по бокам были зачёсаны назад, а на макушке красовалась высокая корона из червонного золота, пронзённая поперёк шпилькой из чёрного нефрита.

С первого взгляда становилось ясно, что перед ними мужчина с волевыми чертами и выразительным лицом.

Благородство, в котором не было недостатка во властности!

Его острая аура была столь явной, что на него было трудно смотреть прямо!

Встречают, как говорится, по одёжке.

Раньше Ло Чэнь не заботился о своей внешности и манерах, и в путешествиях не придавал значения пышности, но сегодня всё должно было измениться.

Придерживаясь властного стиля крепости Линтянь, Ло Чэнь хотел дать всем понять, что его манера действовать в будущем будет именно такой, и такой останется навсегда!

Обменявшись несколькими фразами с Истинным Владыкой Му, Ло Чэнь, под руководством Истинного Владыки Сяньхэ, познакомился с другим великим мастером уровня Зарождения Души.

Широкие рукава, густая поросль на груди, пронзительный взгляд, словно у тигра или леопарда.

— Это верховный старейшина секты Сотни Зверей, Цинь Баймин!

Представляя этого человека, Истинный Владыка Сяньхэ помрачнел.

Цинь Баймин, словно не заметив этого, с улыбкой уставился на Ло Чэня.

— Неплохо, действительно внушительный вид. Вот только правда ли то, о чём говорится в приглашении?

Ло Чэнь слегка улыбнулся:

— Собрат-даос Цинь, вы сможете убедиться в этом сами!

Он не стал долго с ним разговаривать и, следуя за Истинным Владыкой Сяньхэ, знакомился с новыми друзьями — совершенно незнакомыми людьми, чьи имена он, однако, много раз слышал в юности.

Истинный Владыка Му из резиденции Му, Цинь Баймин из секты Сотни Зверей.

Глава павильона Десяти Тысяч Мечей, Ли.

Если прибавить к ним Сяньхэ и Фэнхуа, то можно было считать, что он познакомился почти со всеми коренными Истинными Владыками пяти прифронтовых регионов.

А остальные Истинные Владыки были ещё интереснее.

Знакомый ему старейшина Фу из Секты Божественных Талисманов.

Линь Цинсюань из Секты Меча Нефритового Котла.

Шэньхо и Цзиньлин из Секты Божественных Пяти Элементов.

Это были выжившие из бывших Крайних Восточных Шести — нет, Семи Регионов. Секта «Небесный Парус» была уничтожена, секта Падающих Облаков пала, секта Царя Лекарств канула в лету, а в секту Хэхуань враг ворвался напрямую. Лишь эти три секты влачили жалкое существование.

Затем были те, с кем Ло Чэнь был менее знаком: владычица Древнего острова Яньхуа, Сяо Шинян.

Верховная старейшина секты Девяти Духов, Владычица Цзюлин.

Верховный старейшина Призрачной Секты, Лин Фэн-цзы.

Эти трое, вернее, их три секты, имели примерно ту же историю, что и секты Божественного Талисмана и Нефритового Котла — всех их можно было отнести к «бездомным псам».

В настоящее время двенадцать из пяти регионов были потеряны, а три находились в состоянии непрерывной войны.

Древний остров Яньхуа, секты Девяти Духов и Призрачная Секта — все они когда-то были гегемонами в этих двенадцати павших регионах.

Теперь эти три секты были размещены в трёх других из пяти регионов, живя на птичьих правах.

Однако, знакомясь с ними, Ло Чэнь держался так же, как и прежде, без каких-либо изменений.

Если уж на то пошло, разве он сам не был таким же бездомным псом?

Общая беда сближала, и все они чувствовали сопереживание друг к другу.

Сяо Шинян не смогла сдержаться и, познакомившись, сразу же спросила о том, что было написано в приглашении.

— Собрат-даос Ло, вы утверждаете, что можете изготовить сотни пилюль и в каждой достигли совершенства. Это правда?

В приглашении действительно была такая фраза.

Или, вернее, именно из-за этой фразы столько незнакомых Истинных Владык, преодолев тысячи ли, прибыли на его церемонию.

Как только вопрос был задан, десятки взглядов в Великом Зале «Небесный Путь» устремились на Ло Чэня.

Большинство из них были полны сомнения.

Лишь Истинный Владыка Сяньхэ стоял за спиной Ло Чэня с улыбкой, не говоря ни слова.

Великая Правительница Дворца Фэнхуа, хоть и знала о способностях Ло Чэня в алхимии, в этот момент тоже была полна сомнений.

Изготовить сотни пилюль и в каждой достичь совершенства!

Это было слишком смелое заявление!

Сотня искусств культивации охватывала все аспекты жизни совершенствующегося на его пути к Дао.

И среди сотни искусств алхимия стояла на первом месте.

Это была прописная истина, передаваемая из уст в уста огромным количеством низкоуровневых совершенствующихся.

Но на самом деле, по мере роста уровня совершенствования, вспомогательная роль пилюль становилась не такой уж и очевидной.

Особенно на их уровне Зарождения Души, эффективность приёма пилюль по сравнению с долгими годами медитации на духовной жиле была ничтожно мала.

К тому же, высокоуровневых пилюль, подходящих для практиков уровня Зарождения Души, было крайне мало, а алхимиков, способных их изготовить, — ещё меньше.

Множество факторов приводили к парадоксальной ситуации: чем выше уровень совершенствования, тем ниже статус алхимии!

Однако!

Эта ситуация относилась лишь к заурядным личностям. Если же появлялся кто-то, способный создавать духовные пилюли четвёртого ранга или даже божественные пилюли пятого ранга, он, куда бы ни пошёл, оставался почтенной и знатной фигурой.

Как, например, Святая Алхимии Чу Янь!

Кроме того, был и другой момент.

Эта ситуация сильно зависела от времени.

Сейчас, когда магические звери сеяли хаос, а жизнь была непредсказуемой, когда целая группа бездомных псов не имела даже собственного пристанища, о каких высокоуровневых духовных жилах с богатой духовной энергией могла идти речь? Постоянные сражения делали невозможным спокойное совершенствование.

Низкоуровневые практики ещё могли использовать ужасающие ресурсы, появившиеся во время демонической смуты, чтобы повысить свой уровень.

Но для таких могущественных, как практики уровня Зарождения Души, как могли эти ресурсы сравниться со стабильными и богатыми высокоуровневыми духовными жилами?

За сто лет демонической смуты в Восточной Пустоши мало кто из присутствующих мог насладиться спокойным уединённым совершенствованием.

Уровни многих из них были вынужденно заморожены.

Поэтому в такое время, в таких обстоятельствах, статус духовных пилюль, которые не зависели от духовных земель и могли быть приняты в любое время для совершенствования, вновь взлетел до небес.

Почему Дворец Фэнхуа так ценил Цюй Линцзюня?

Почему Старый дух Моянь так жаждал заполучить секту «Небесный Путь»?

Почему некогда богатейшая и гордо стоявшая в Крайних Восточных Шести Регионах, знаменитая даже среди тридцати шести регионов Восточной Пустоши секта Царя Лекарств была уничтожена под натиском магических зверей?

Всё это — потому что пилюли будоражили сердца!

Поэтому, когда Ло Чэнь в приглашениях для различных сект добавил фразу «изготавливаю сотни пилюль и в каждой достиг совершенства», даже те Истинные Владыки, что никогда о нём не слышали, заинтересовались.

Простая фраза, но в ней сквозила огромная уверенность!

Тот, кто мог достичь такого мастерства, был не просто обычным алхимиком, а лишь грандмастером алхимии… нет, Великим Грандмастером Алхимии, или даже существом уровня Святого Алхимии!

И что важнее, написав эту фразу в приглашении, он как бы намекал, что готов помогать другим в создании духовных пилюль.

Мастерство Великого Грандмастера Алхимии вызывало восхищение и желание заискивать.

А готовность создавать пилюли для других — вот что стало главной причиной, по которой приглашённые без колебаний явились!

Встретив выжидающие взгляды толпы, Ло Чэнь слегка улыбнулся и уже собирался что-то сказать, как вдруг его брови дёрнулись.

А в зале худощавый мужчина в золотой мантии внезапно произнёс:

— Прибыл почётный гость!

Ло Чэнь взглянул на него, взмахнул рукавом и вышел из зала, чтобы встретить гостя.

За его спиной худощавый мужчина в золотой мантии смотрел на удаляющуюся фигуру Ло Чэня, слегка прищурив глаза.

«Шэньхо, способности Ло Чэня в алхимии — это правда или ложь?»

Передача божественного сознания Истинного Владыки Шэньхо быстро достигла его уха.

«Думаю, правда. В юности он прославился в регионе Нефритового Котла именно благодаря алхимии, у него даже был даосский титул Дань Чэнь-цзы. Цзиньлин, разве мы не обсуждали это перед тем, как прийти? Почему ты снова спрашиваешь?»

Истинный Владыка Цзиньлин сохранял спокойствие, но в глубине его глаз таилась тень мрачности.

«Мы оба недооценили влияние Великого Грандмастера Алхимии на практиков уровня Зарождения Души!»

Шэньхо на мгновение замер, а затем понял.

То, с каким энтузиазмом и лестью все обращались к Ло Чэню, было совсем не той реакцией, которую можно было ожидать при встрече с незнакомым собратом-даосом.

Если Ло Чэнь не хвастался, а действительно обладал уровнем Великого Грандмастера Алхимии, то стоило ему проявить добрую волю к этому миру, и мир ответил бы ему невообразимой благодарностью!

Низкоуровневые практики будут безумно преклоняться перед ним и превозносить его имя.

Практики уровня Зарождения Души будут заискивать и заискивать, и уж точно не станут намеренно его оскорблять. А если кто-то получит от Ло Чэня милость, и Ло Чэнь попадёт в беду, то по одному его зову, сколько Истинных Владык бросятся ему на помощь?

Более того, те святые земли Становления Бога, что нависают над тысячами сект Мира Гор и Морей, не побрезгуют опустить свой высокомерный взор и пригласить Ло Чэня в качестве почётного гостя.

Как некогда Святого Алхимии Восточной Пустоши!

И Ло Чэнь сейчас делал именно это!

Он заявлял о своих способностях, намекал на готовность создавать пилюли для других и укреплял свой авторитет.

Как только эта мощь утвердится, что сможет секта Божественных Пяти Элементов противопоставить Ло Чэню?

Одной лишь группы практиков уровня Зарождения Души в этом зале и стоящих за ними сил было бы достаточно, чтобы доставить секте Божественных Пяти Элементов немало хлопот.

Если же слава Ло Чэня распространится, сколько ещё великих мастеров со всей Восточной Пустоши прибудут, чтобы служить ему? Тогда их секта Божественных Пяти Элементов, боюсь…

«Неважно, правда это или ложь, нужно сперва пресечь его восхождение».

Цзиньлин прищурился и произнёс эти слова.

А снаружи уже громко раздался голос церемониймейстера.

И первая же фраза повергла всех в изумление.

— Секта Минъюань дарует секте «Небесный Путь» метод создания духовных камней!

Не подарок, не подношение, а высочайшее дарование.

Казалось бы, это не соответствовало сегодняшней атмосфере, но всё зависело от того, кто был дарителем.

Святая земля Восточной Пустоши — секта Минъюань!

А что означал метод создания духовных камней, каждый из присутствующих прекрасно понимал.

Это не тот метод, который можно было получить, достигнув уровня Зарождения Души. Его могли обрести лишь те силы, что получили разрешение святой земли на ведение Войны за Освоение и основание высшей секты уровня Зарождения Души.

Многие из них либо сами проходили через это, либо знали об этом, и все понимали значение этого события.

Теперь эта маленькая секта «Небесный Путь», ютившаяся в ста ли Зелёных Рек, по своему статусу стала ровней им — высшей сектой!

Какие подарки будут дальше, их уже не волновало.

Их взоры были прикованы к двум фигурам, которые, оживлённо беседуя, одновременно вошли в зал.

Правитель города Линтянь, Е Линтянь.

Верховный Старейшина секты «Небесный Путь», Ло Чэнь.

— Истинный Владыка Ло, мои поздравления!

— Ваша почтенная секта хоть и переживает временные трудности, застряв на мели, но ученики ваши все как один обладают благородным и величественным видом. Дайте им время, и они непременно прославят секту и явят миру великолепие высшей секты.

— Ныне магические звери хоть и сильны, но им не сравниться с наследием нашего человеческого рода. Когда мы перейдём в контрнаступление и вновь ступим на путь освоения, не будет ли прекрасно завоевать для секты «Небесный Путь» одну-две священные обители и благословенные земли!

Под градом поздравлений Ло Чэнь с улыбкой складывал руки в знак благодарности.

Затем, обменявшись любезностями с правителем города Линтянь, он занял главное место во главе зала.

Окинув взглядом всех присутствующих, Ло Чэнь широко улыбнулся.

— Почти все в сборе, можно начинать пир!