Глава 806. Агент «Тяньюань» и долг старой дружбы

Глава 806. Агент «Тяньюань» и долг старой дружбы

Небесный Ароматный Павильон, Павильон Тёплого Нефрита.

Несколько чарок превосходного вина, тонкий аромат красавиц в воздухе, пение и танцы перед глазами — подавленное настроение Гу Цзокая в последнее время значительно улучшилось.

Он никак не ожидал, что Ло Чэнь пригласит его развлечься в подобное место.

В его представлении, Ло Чэнь, будучи свободным практиком из Северного Моря, должен был любить уединение и покой. А теперь, когда он носил даосский титул «Мастер Пилюль», его жизнь и вовсе казалась аскетичной — ведь без усердной учёбы и упорных тренировок обычный человек не смог бы овладеть алхимией на уровне великого грандмастера.

Это злачное место совершенно не вязалось с образом Ло Чэня.

И, судя по всему, так оно и было.

Хотя Ло Чэнь напротив и улыбался, он сидел с прямой спиной, а когда девушка рядом с ним осторожно наливала вино и подавала еду, он почти не притрагивался к угощениям.

Было очевидно, что раз он устроил всё это ради него, то дело не ограничится простыми воспоминаниями о былом.

После трёх кубков вина и недолгой светской беседы Гу Цзокай отставил чарку.

— Брат Ло, не стесняйся, говори прямо!

Ло Чэнь слегка улыбнулся и отослал прислугу, оставив лишь трёх девушек, которые прислуживали им.

— Я слышал, брат Гу почти основал отделение Торгового союза «Тяньюань» здесь, в крепости Линтянь?

Гу Цзокай вздохнул:

— Было такое дело. Я уже договорился с пятью великими сектами из пяти регионов Линтянь, даже место выбрал, но в последний момент правитель Линтянь всё отменил.

— И что он сказал? — спросил Ло Чэнь.

Гу Цзокай беспомощно ответил:

— А что тут скажешь? Отговорки да отсрочки, а теперь и вовсе перестал меня принимать. В общем, не разрешает он нам размещать здесь Торговый союз «Тяньюань».

Ло Чэнь задумчиво произнёс:

— Полагаю, это воля секты Минъюань!

Торговый союз «Тяньюань» занимался не только торговлей. Фактически, он также собирал сведения со всех регионов и подыскивал таланты для секты Дао Небесного Истока.

По его предположению, секта Минъюань хотела истощить силы практиков Восточной Пустоши, затем лично выступить и разгромить армию демонов, чтобы, подобно секте Дао Небесного Истока, установить свою гегемонию в Восточной Пустоши!

В такой ситуации, если бы Торговый союз «Тяньюань» наладил контакты с практиками уровня Зарождения Души, это, несомненно, дало бы им путь к отступлению.

И кто тогда будет сдерживать натиск армии демонов?

Более того, после инцидента со Святым Алхимии, как могла секта Минъюань спокойно смотреть на то, как секта Дао Небесного Истока продолжает расти?

За последние годы секта Дао Небесного Истока привлекла множество практиков уровня Зарождения Души из Северного Моря, Южных Рубежей и даже из Западной Пустыни. Лишь в Восточной Пустоши секта Минъюань держала глухую оборону, и мало кто из практиков уровня Зарождения Души попадал на пик Неба и Земли.

Хотя, Ло Чэнь был исключением.

Гу Цзокай, очевидно, тоже понимал, что за приостановкой строительства союза стоит указ святой земли Восточной Пустоши — секты Минъюань. Иначе, кто бы устоял перед таким количеством подарков, что он преподнёс правителю Линтянь.

Тот факт, что правитель всё вернул и стоял на своём, не уступая ни на йоту, несомненно, означал, что за этим стоит куда более весомый приказ.

Ло Чэнь поднял голову и спросил:

— И что же, если правитель Линтянь так и не согласится, ты собираешься вечно торчать в крепости Линтянь?

Рука Гу Цзокая, только что потянувшаяся за чаркой, замерла.

Это задание — открыть филиал союза во время военной смуты — было поручением от его секты.

Если он бросит дело на полпути, то даже будучи членом клана Гу из Двенадцати Великих Домов, ему несдобровать.

— Брат Гу, не думал ли ты пойти на компромисс?

Гу Цзокай нахмурился:

— Ты имеешь в виду уйти в тыл?

Ло Чэнь кивнул:

— Именно. Раз вам не позволяют действовать в крепости Линтянь, можно отправиться в тыл. Таким образом вы не будете конкурировать с лавками секты Минъюань и старых сект Восточной Пустоши, что находятся в городе. В худшем случае, это будет немного обходной путь, чуть больше хлопот, вот и всё.

Гу Цзокай лишь на мгновение задумался над этим предложением, но тут же отверг его.

— Согласно воле правителя Линтянь, нам запрещено использовать название «Торговый союз «Тяньюань»», даже в тылу!

Это ограничение было довольно строгим.

Секта Минъюань, похоже, намеревалась полностью отсечь щупальца секты Дао Небесного Истока!

Ло Чэнь предложил снова:

— А что если не использовать название «Тяньюань», но по-прежнему заниматься торговлей?

Не использовать название, но продолжать торговлю?

Гу Цзокай был озадачен.

Ло Чэнь беззаботно улыбнулся:

— Нужно просто найти представителя.

Сказав это, он указал на себя.

— Ваш покорный слуга уже успел временно обосноваться в этой Восточной Пустоши, и в моём распоряжении есть небольшая секта. Ты можешь передать дела Торгового союза «Тяньюань» моей секте «Небесный Путь», и мы будем выступать от вашего имени. А ты потом будешь вести дела непосредственно с нами.

Гу Цзокай замер.

Но на этот раз он не стал сразу возражать, а начал тщательно обдумывать осуществимость этого предложения.

Во-первых, Ло Чэнь в этой огромной Восточной Пустоши был человеком, которому можно было относительно доверять, ведь у него был статус старейшины-гостя по внешним делам Звёздных Врат!

Во-вторых, это позволяло обойти запрет правителя Линтянь.

В-третьих, хоть он и не выполнит задание секты в полной мере, по крайней мере, будут какие-то сдвиги, и ему будет что доложить секте Дао. Даже если из Центральных Равнин поступят вопросы, он сможет ответить, что действует постепенно, и выиграть немного времени.

Вот только, хватит ли у нынешней секты «Небесный Путь» для этого сил?

Нужно понимать, что Торговый союз «Тяньюань» вёл дела в самых разных сферах, и почти во всех из них конкурировал со старыми сектами Восточной Пустоши, чьи лавки располагались в городе Линтянь.

Полагаться лишь на какую-то секту «Небесный Путь», которую он даже не принимал всерьёз…

Взгляд Гу Цзокая упал на Ло Чэня, и тут его осенило.

В первую очередь, тот имел в виду себя!

Он был не только тем самым Свободным Практиком Пустоши, который в прошлом одолел талантов секты Дао, но и прославленным на всю Восточную Пустошь Мастером Пилюль, перед которым заискивали бесчисленные практики!

Он один обладал несравненной притягательной силой!

Если он выступит в качестве главной фигуры, а люди из секты «Небесный Путь» будут ему помогать, да ещё и при поддержке с его стороны, то действительно есть шанс наладить торговлю.

Когда он всё это осознал, уныние, что несколько дней омрачало его чело, мгновенно рассеялось.

— Брат Ло, твоё предложение поистине гениально!

Ло Чэнь улыбнулся и скромно ответил:

— Это просто взаимовыгодное сотрудничество. Моя секта «Небесный Путь» давно не имеет источников дохода, я один не смогу их всех содержать, нужно найти им какое-то занятие. К тому же, для вас это дело несложное, не хватает лишь человека, которому можно доверять.

Гу Цзокай не мог не согласиться. В конце концов, за пределами секты Дао Небесного Истока, во внешних регионах, не было старейшин-гостей Звёздных Врат.

Но у него оставались сомнения.

— Если вы будете выступать от своего имени, не будет ли резиденция городского правителя…

Ло Чэнь покачал головой:

— Думаю, нет. Столько практиков вынужденно застряли в крепости Линтянь, правила не могут быть настолько строгими. Посмотри на этот Небесный Ароматный Павильон, разве резиденция правителя приказала его закрыть?

Гу Цзокай огляделся вокруг и невольно усмехнулся. Похоже, он зря беспокоился.

Обсуждать здесь детали сотрудничества было неуместно, и они в паре слов сменили тему.

На этот раз уже у Ло Чэня была просьба.

— Ты говоришь о магическом сокровище, сделанном из иллюзорного ядра?

— Да. С тех пор как я увидел чудеса иллюзорных зверей в священной обители Дракона-миража, я не могу забыть об этих иллюзорных ядрах. Но ты же знаешь, я не ученик секты Дао и не могу использовать иллюзорные ядра четвёртого ранга, а ядра третьего ранга для меня бесполезны. Поэтому мне остаётся лишь довольствоваться малым и посмотреть, есть ли что-то удивительное в магическом оружии и сокровищах, сделанных из иллюзорных ядер третьего ранга.

— Магические сокровища из иллюзорных ядер довольно редки и обычно находятся в руках великих кланов Центральных Равнин. В обычное время я бы смог найти для тебя одну-две вещицы, но сейчас это несложно. Великое состязание в священной обители только что закончилось, на рынок попало много иллюзорных ядер, и, естественно, появились соответствующие магические сокровища. Если хочешь, я прикажу людям раздобыть несколько штук.

— В таком случае, премного благодарен, брат Гу!

Гу Цзокай махнул рукой, не придав этому значения.

По сравнению с проблемой, которую Ло Чэнь мог для него решить, несколько низкоранговых магических сокровищ из иллюзорных ядер, бесполезных для Истинных Владык уровня Зарождения Души, были сущим пустяком.

Напротив, он был даже рад.

Когда-то, по приказу клана, он намеренно сблизился с Ло Чэнем и даже помог ему найти массив телепортации.

Теперь стало ясно, что он поступил правильно.

Этот Ло Чэнь был человеком, который помнил добро и зло. В тот момент, когда он оказался в трудном положении, тот пришёл на помощь, словно своевременный дождь.

Договорившись по обоим вопросам, они почувствовали себя ещё более расслабленно.

Даже прерванные ранее песни и танцы, по знаку Ло Чэня, возобновились.

Глубокой ночью, когда вино было выпито, а гости разошлись.

— Этот нефритовый жетон — мой верительный знак. В секте есть Тяньсюань, которую ты знаешь, они его признают.

— Тогда я отправлюсь в «Сто Ли Зелёных Рек», чтобы обсудить это дело с главой вашей секты «Небесный Путь». Сегодняшний пир был мне по душе!

— Брат Гу, не уходи пока!

— Хм? Что-то ещё?

В момент прощания Ло Чэнь внезапно окликнул Гу Цзокая.

Под удивлённым взглядом собеседника Ло Чэнь достал конверт.

Конверт был самым обычным, на нём не было даже ограничительной печати. Очевидно, дело не было тайным, и можно было не опасаться, что кто-то подсмотрит.

— Во время великого состязания в священной обители я подружился с одним человеком по имени Истинный Владыка Тяньшань. На этот раз у меня возникли некоторые затруднения в совершенствовании, и только он, возможно, сможет мне помочь. Поэтому, если брату Гу будет удобно, я прошу передать ему это письмо по каналам вашего союза.

Гу Цзокай рассмеялся:

— Такая мелочь! Проще простого!

Взяв письмо, он зашагал прочь.

В Павильоне Тёплого Нефрита остались лишь две девушки-практика, которые долгое время прислуживали ему, с разочарованием на лицах.

Но в этом разочаровании была и доля предсказуемости.

Разве мог Истинный Владыка уровня Зарождения Души обратить внимание на таких осквернённых, как они!

— Вы можете идти, Юй Сян останется.

Обе девушки замерли и инстинктивно посмотрели на ту, что весь вечер молчала и вела себя очень тихо.

Неужели знаменитый Мастер Пилюль положил на неё глаз?

Почему же им так не повезло!

Неужели всё дело в том, что она, когда их выбирали, нарочно жеманилась, чтобы привлечь внимание Истинного Владыки?

Пока они, мысленно проклиная Юй Сян за хитрость и сетуя на несправедливость, уходили, в Павильоне Тёплого Нефрита воцарилась тишина.

Остались только мужчина и женщина.

Тело женщины, стоявшей с опущенной головой, начало заметно дрожать.

Так продолжалось до тех пор, пока перед ней не поставили чарку с тёплым вином.

Юй Сян замерла. Истинный Владыка налил ей вина?

Она нерешительно подняла голову и увидела перед собой лицо, гладкое, как нефрит, и пару чистых, ясных глаз.

— Госпожа Юй Сян, давно не виделись.

Юй Сян взяла чарку, и от этого нежного голоса слёзы сами потекли из её глаз.

Сложность её чувств в этот момент была недоступна пониманию посторонних.

Когда-то он был свободным практиком уровня Закалки Ци, который едва сводил концы с концами и, чтобы встретиться с ней, вынужден был искать обходные пути, а теперь стал Истинным Владыкой уровня Зарождения Души.

А она, чьё будущее на пути Дао когда-то казалось многообещающим, из ученицы внутренней секты Хэхуань превратилась в ту, кто вынужден продавать улыбки и развлекать гостей вином, чтобы выжить.

До чего же непостоянна судьба!

Она вытерла слёзы:

— Я выставила себя на посмешище перед Истинным Владыкой. Какая из меня госпожа? Если бы я в юности не приняла пилюлю Сохранения Молодости и не владела искусством поддержания красоты, то давно бы уже превратилась в старуху и утратила былую молодость.

Ло Чэнь улыбнулся, соглашаясь с её словами.

Строго говоря, Юй Сян была даже на несколько лет моложе его.

Но какой бы молодой она ни была, до предела жизни практика уровня Формирования Основы ей оставалось недолго.

Говоря без обиняков, её уже можно было считать старухой.

По сравнению с Цайи и остальными, которые уже достигли уровня Золотого Ядра и чей путь Дао был полон надежд, она сильно отставала.

Он подумал о Гу Цайи, и она, очевидно, тоже.

— Цайи… как она?

Ло Чэнь рассказал о положении Гу Цайи.

Услышав, что та достигла уровня Золотого Ядра и её путь Дао полон надежд, Юй Сян испытала ещё более смешанные чувства.

На самом деле, ей не стоило сравнивать себя с Ло Чэнем — у каждого своя судьба, и говорить о разнице было бессмысленно.

Но Гу Цайи… в прошлом она была всего лишь танцовщицей в Небесном Ароматном Павильоне, и по уровню совершенствования, и по происхождению она была ниже её.

Но…

— Можешь рассказать мне об уничтожении секты Хэхуань? — с некоторым любопытством спросил Ло Чэнь. — Говорят, Император Демонов Циншуан в одиночку ворвалась в секту Хэхуань и убила единственного оставшегося в вашей секте практика уровня Зарождения Души?

Юй Сян не ожидала, что его заинтересует это событие, но оно было кошмаром, который низверг в прах всех практиков секты Хэхуань, и она помнила его очень отчётливо.

Собравшись с мыслями, она подробно рассказала о той битве.

Ло Чэнь внимательно слушал, время от времени хмуря брови.

Было очевидно, что в то время уровень совершенствования Юй Сян был слишком низок, и она не могла видеть всей картины боя.

Её рассказ в основном ограничивался сценами прорыва оборонительного массива секты, и тем, как старейшины уровня Золотого Ядра взрывались на куски.

Детали боя с Императором Демонов Циншуан, которые больше всего интересовали Ло Чэня, она совершенно не знала и лишь сказала, что после пронзительного крика патриарха уровня Зарождения Души, Император Демонов Циншуан холодно окинула их взглядом и невозмутимо удалилась.

«Она всё так же сильна!»

Ло Чэнь пробормотал это себе под нос и спокойно поднялся.

Юй Сян, глядя на него снизу вверх, нерешительно и робко спросила:

— Истинный Владыка желает остаться на ночь?

Ло Чэнь опустил на неё взгляд.

От одного этого взгляда Юй Сян показалось, будто её пронзили насквозь.

Она невольно опустила голову, а по спине пробежал холодный пот.

На стол с тихим стуком опустилась нефритовая бутылочка.

— Твой уровень совершенствования уже достаточен, до Золотого Ядра остался всего один шаг. Думаю, как у ученицы внутренней секты Хэхуань, у тебя не должно быть недостатка в методах создания Ядра. Эта пилюля Сгущения Жидкости, которую я изготовил лично, поможет тебе в этом!

Юй Сян открыла рот, но когда снова подняла голову, Ло Чэня рядом уже не было.

Прикусив губу, она с досадой посмотрела ему вслед.

Однако, открыв нефритовую бутылочку, она замерла.

Третий ранг, средний ранг!

И изготовлена лично Мастером Пилюль!

Возможно, с помощью этой пилюли она сможет попытаться прорваться к тому уровню Золотого Ядра, которого так боялась и к которому так стремилась!

В одно мгновение к её досаде примешалась надежда, и чувства стали невероятно сложными.

…

Покинув Небесный Ароматный Павильон, Ло Чэнь под светом луны шёл по переулку в городе Линтянь.

В отличие от Феи Бесстрастия, у него с самого начала не было и мысли принимать Юй Сян в секту «Небесный Путь».

Практики секты Хэхуань были коварны и непредсказуемы.

Да и с Юй Сян его не связывало ничего особенного.

Он подарил ей пилюлю Сгущения Жидкости среднего ранга лишь в благодарность за то, что когда-то она продала ему свою без дела стоявшую Бронзовую печь «Пурпурное облако», решив его острую проблему со взрывающимися алхимическими котлами.

— Будем считать, что я отдал долг старой дружбы!

Ло Чэнь слегка улыбнулся, пребывая в отличном настроении.

Он не только нашёл источник дохода для секты «Небесный Путь», но и получил зацепку для переплавки Зеркала Вопрошания к Призракам и Богам.

Если ему удастся заполучить партию магических сокровищ из иллюзорных ядер для изучения, он, возможно, сможет понять, как использовать этот материал, и тогда попробует сам изготовить Зеркало Вопрошания к Призракам и Богам.

А что до того письма, что он отправил в конце?

Его содержание было простым: оно касалось мутации гу-червя Линси в теле Сыма Хуэйнян.

Истинный Владыка Тяньшань был родом с Южных Рубежей и хорошо разбирался в гу-червях, возможно, у него найдётся решение этой проблемы.

Когда Ло Чэнь вышел из переулка, улыбка застыла на его лице.

— Собрат-даос Ло, ты только что из… Небесного Ароматного Павильона?

Случайно проходивший мимо Лин Фэн-цзы с сомнением заглянул в переулок за его спиной.

Под луной они смотрели друг на друга, и у Ло Чэня возникло странное чувство, будто его поймали во время облавы.