Глава 816. Мощь божественного огня и оценка боевой силы

Глава 816. Мощь божественного огня и оценка боевой силы

На крыше высокого здания, оперевшись на перила, стояли две фигуры. Они смотрели вдаль на огромный труп лазурного ястреба, который несли на всеобщее обозрение, и лица у обоих были мрачными.

Это были Цзиньлин и Шэньхо.

Внезапно Цзиньлин с силой ударил по перилам.

— Раньше я думал, что у него лишь незаурядная магическая сила и прочная основа. Но теперь я вижу, что всё равно недооценил его. Такая способность убивать равных себе по силе — это нечто невероятное!

Он считал себя одним из лучших среди Истинных Владык уровня Зарождения Души, но даже ему было бы трудно одолеть равного по силе за короткое время.

Не говоря уже о том, чтобы полностью уничтожить душу противника, не оставив Зарождённой Душе ни единого шанса на побег.

Глубоко вздохнув, Цзиньлин произнёс низким голосом:

— Младший брат Шэньхо, ты смог разглядеть, какую технику он использовал?

— Должно быть, то же странное пламя, которым он мгновенно переплавил истинный артефакт старого духа Мояня на арене для поединков, — ответил Истинный Владыка Шэньхо, но в его глазах тоже читалось некоторое недоумение.

Цзиньлин нахмурился и прямо высказал это недоумение:

— Что это за чудесный огонь, способный мгновенно переплавить Утёс, подпирающий небо, и которому не смог противостоять даже такой могущественный Император Демонов, как Ледяной Ястреб, обладающий двойной природой льда и ветра?

Истинный Владыка Шэньхо горько усмехнулся.

Он сам считался великим мастером управления огнём. Он не только совершенствовал технику огненного атрибута, но и переплавил в своём теле чудесный огонь четвёртого ранга, за что собратья-даосы и прозвали его Шэньхо — «Божественный Огонь».

Но по сравнению с достижениями Ло Чэня, этот почётный титул «Истинный Владыка Шэньхо», очевидно, больше подходил тому.

— Ходят слухи, что в былые времена в Регионе Нефритового Котла было много чудесных огней. Хоть они и невысокого ранга, но зато весьма разнообразны. Ло Чэнь родом из Региона Нефритового Котла, возможно, он переплавил какое-то пламя и тщательно взрастил его до невероятно могущественного уровня.

— Судя по тому, что я видел, его пламя белого цвета и холодной природы, оно обладает сильной разъедающей способностью по отношению к магическим сокровищам и истинным артефактам. Возможно, он закалял его какими-то особыми демоническими и еретическими методами.

— Если нужно противостоять такому пламени, то можно либо использовать воду, чтобы подавить огонь, либо подавить его величественной и праведной ци Хаожань. Но лучше всего подойдёт сила молний, которая подавляет любую нечисть.

Услышав этот ответ, Цзиньлин инстинктивно покачал головой.

Вода и огонь взаимно подавляют друг друга. Если не обладать каким-то особенно могущественным сокровищем водного атрибута, пламя Ло Чэня не одолеть.

А что до величественной и праведной силы?

Магическая сила Ло Чэня не имела и намёка на зло, она была праведнее, чем у кого-либо другого. Сможет ли ци Хаожань действительно подействовать на него?

Сила молний…

Такой силой могли овладеть лишь немногие. Даже некоторые практики с духовным корнем атрибута молнии не осмеливались вбирать силу молний в своё тело.

— В конце концов, мы позволили ему так усилиться! — вздохнул Цзиньлин и повернулся, чтобы уйти.

Истинный Владыка Шэньхо догнал его и с досадой спросил:

— Старший брат Шэнь-юань велел нам следить за ним и, если представится возможность, тайно схватить. Но теперь, когда он так силён, какая может быть возможность? Старший брат Цзиньлин, что нам делать?

— Что делать? — Цзиньлин на миг остановился, и на его лице промелькнуло свирепое выражение. — Пусть об этом беспокоится сам старший брат Шэнь-юань!

Когда он это говорил, в его голосе прозвучали нотки обиды.

Истинный Владыка Шэньхо, глядя на его удаляющуюся спину, не мог понять, откуда взялась эта обида.

Старший брат Шэнь-юань был к ним очень добр. Хоть он и был их старшим братом, на протяжении многих лет он скорее играл роль наставника. Именно поэтому его так уважали все в Секте Божественных Пяти Элементов.

Но в последнее время отношение старшего брата Цзиньлина к старшему брату Шэнь-юаню становилось всё холоднее, они даже почти перестали общаться.

Что же пошло не так?

***

— Угроза для западной части города миновала.

В причудливом пространстве Тянь-дуцзы медленно открыл глаза.

Над его головой сиял Звёздный Круговорот.

Под ним тихо текли чёрные Тёмные Воды, гладкие, словно зеркало.

Он сидел, скрестив ноги, и смотрел на вошедшего в пространство мужчину.

Правитель Линтянь удивлённо приподнял бровь:

— Так быстро?

Тянь-дуцзы слегка кивнул:

— Это было несколько неожиданно, но там стремительно пал один из Императоров Демонов, что подорвало боевой дух армии магических зверей, и в итоге они в панике отступили.

— Кто его убил?

— Должно быть, Мастер Пилюль Ло Чэнь, — медленно произнёс Тянь-дуцзы.

Хотя он говорил предположительно, в его словах звучала полная уверенность.

— Он, значит… — Правитель Линтянь задумчиво потёр подбородок.

Тянь-дуцзы с любопытством спросил:

— Почему, услышав, что это сделал Мастер Пилюль, ты нисколько не удивлён? Неужели ты так веришь в его способности?

Правитель Линтянь небрежно улыбнулся:

— Дело не в том, что я слепо верю в него. Просто у этого человека уже есть на счету блестящие победы, его нельзя недооценивать ни на йоту. Так что нынешний впечатляющий результат вполне закономерен.

— О? — заинтересовался Тянь-дуцзы. — А я и не знал, какими блестящими победами в бою может похвастаться грандмастер алхимии, искусный в создании пилюль.

Но было очевидно, что Правитель Линтянь не хотел распространяться на эту тему.

Он перестал улыбаться, и его лицо помрачнело.

— Я думал, что эта битва затянется, что практики в городе натерпятся боли. Тогда, разъяснив им все риски и выгоды, можно было бы заставить их добровольно пойти в атаку. Но теперь, когда всё так быстро закончилось, упоминать тот план уже неуместно.

Тянь-дуцзы прекрасно знал, о каком плане идёт речь.

Он беспомощно сказал:

— На самом деле, не нужно дожидаться ужасных потерь. Все здесь люди разумные, просто скажи прямо. Если считаешь, что давления недостаточно, возглавь отряд лично, и они уж точно проявят к тебе уважение.

— Я лично возглавлю? — нахмурился Правитель Линтянь.

— Да, если ты сам пойдёшь в бой, кто посмеет отказаться? К тому же, я теперь охраняю крепость Линтянь, сюда и муха не пролетит. О чём тебе ещё беспокоиться? — сказал Тянь-дуцзы.

Правитель Линтянь погрузился в раздумья.

Вдруг.

— Неужели на это кровавое поле битвы могут выходить практики Восточной Пустоши, а благородные совершенствующиеся вашей секты Минъюань и впрямь не желают марать рук?

Правитель Линтянь резко поднял голову и впился взглядом в насмешливые глаза старика.

Их взгляды встретились, но в итоге Тянь-дуцзы не выдержал давления и отвёл глаза.

Однако Правитель Линтянь не стал развивать тему этих язвительных слов.

— Ты прав, я должен подать пример.

Сказав это, он развернулся и ушёл.

Оставшись один в уединённом пространстве, Тянь-дуцзы с облегчением выдохнул.

По крайней мере, судя по его попытке прощупать почву, секта Минъюань пока не собиралась втягивать в это дело все секты Восточной Пустоши.

Впрочем, уверенности не было. Е Линтянь — человек довольно справедливый, и не факт, что его мнение отражает истинные намерения секты Минъюань.

«Надо бы всё-таки предупредить собратьев-даосов из других сект!»

***

Осада западной части города была снята раньше времени.

Но на трёх других участках фронта дела обстояли не так просто.

Оборонительные бои продолжались больше месяца. Время от времени Истинные Владыки из города лично вступали в бой, чтобы сдержать Императоров Демонов четвёртого ранга.

С передовой постоянно поступали донесения.

Но никому так и не удалось повторить ошеломляющий подвиг Ло Чэня, сразившего в бою Императора Демонов.

В отсутствие абсолютного превосходства в силе или численности, сражения на уровне Зарождения Души обычно заканчивались, едва начавшись.

Победитель мог определиться, но до смертельного исхода доходило редко.

Именно поэтому подвиг Ло Чэня, сразившего в бою Императора Демонов, казался ещё более поразительным.

Если бы не его прочно укрепившаяся слава Мастера Пилюль, то, возможно, в народе его стали бы называть «Истинным Владыкой, Истребляющим Демонов» или «Владыкой Белого Пламени».

Впрочем, Ло Чэня это не особенно волновало.

Заработанная в бою слава, может, и была заслуженной, но для других от неё было мало пользы. Титул Мастера Пилюль звучал куда дружелюбнее.

Ло Чэнь приказал взять половину плоти и крови Ледяного Ястреба и отправить в Сто Ли Зелёных Рек.

Плоть и кровь Императора Демонов четвёртого ранга были для Ван Юаня настоящим эликсиром. Возможно, это помогло бы ему достичь завершённого этапа Доменной Печи.

Оставшуюся половину, как и было оговорено ранее, передали в Павильон Сокровищ «Небесный Путь» для продажи практикам крепости Линтянь.

Даже за половину туши можно было выручить десятки миллионов духовных камней.

И это не считая перьев, сухожилий, эссенции крови и внутренних органов — ресурсов высшего ранга.

Если эта сделка пройдёт успешно, секта «Небесный Путь» мгновенно разбогатеет.

Ло Чэнь и себе велел сварить котёл мясного бульона, но, съев его, почти ничего не получил.

«Хоть это и Император Демонов четвёртого ранга, но эти магические звери перешли на человеческие методы закалки ци. Вся их сущность сосредоточена в Зарождённой Душе. Их телесная мощь, на мой взгляд, совершенно не сравнима с дикими зверями четвёртого ранга».

«Энергии, что в них содержится, слишком мало, чтобы принести пользу моему телу Древней Пустоши среднего этапа четвёртого ранга».

Ло Чэнь взглянул на свой прогресс в закалке тела на панели характеристик: по сравнению с прошлым разом он вырос всего на два-три очка.

И эти два-три очка появились даже не из-за плоти Императора Демонов.

Они были результатом укрепления ног после изучения «Шага Луны».

Техника «Поступь Бессмертного по Ветру, Луне, Грому и Облакам» сама по себе имела эффект закалки тела, но действовала только на ноги.

По мнению Ло Чэня, даже если Ван Юань полностью восстановит четыре смертоносных приёма, и он их изучит, это лишь расширит его боевой арсенал.

На уровень закалки тела это сильно не повлияет.

Чтобы продолжать укреплять тело, ему нужна была более совершенная техника закалки.

По крайней мере, она должна была превосходить созданную им самим технику «Слияние Всех Путей».

«Путь закалки тела пришёл в упадок со времён древности. То, что я смог собственными силами достичь среднего этапа четвёртого ранга, — это уже предел».

«Достичь пятого ранга, обрести нетленное тело и разбить оковы пустоты этим путём — слишком сложно! Слишком!»

Ло Чэнь вздохнул.

Он с самого начала лучше других знал о недостатках закалки тела.

«Неясный путь вперёд» — эти слова были не пустым звуком.

Поэтому, столкнувшись с барьером на среднем этапе четвёртого ранга Древней Пустоши, он не стал тратить много сил на дальнейшие изыскания в этой области.

Вместо этого он полностью сосредоточился на пути закалки ци.

И, судя по всему, его решение было верным.

Его уровень совершенствования, близкий к четвёртому уровню Зарождения Души, и многочисленные могущественные техники постепенно превосходили его прежний козырь — физическую силу.

Взмахнув рукой, он явил в ладони челнок ромбовидной формы.

Это было единственное наследие, оставшееся после смерти Императора Демонов Ледяного Ястреба.

На трупе он не нашёл ни сумки-хранилища, ни какого-либо особого хранилища вроде желудка Чёрного Короля — только этот челнок.

За несколько дней изучения Ло Чэнь уже кое-что понял об этом артефакте.

Ранг — истинный артефакт.

Материал — кость какого-то неизвестного существа, от которой исходила слабая аура исходной крови. Вероятно, это была кость какого-то дикого зверя.

А эффект этого челнока Ло Чэнь уже успел оценить в бою.

Он был хорош для скрытности, мог пронзать пространство и инстинктивно находил уязвимости в таких масштабных техниках, как «Великая Длань Цинъяна».

Похоже, Ледяной Ястреб при создании этого сокровища специально хотел сделать его эффективным против техник человеческих практиков.

Надо сказать, эффект превзошёл все ожидания.

Техника «Великая Длань Цинъяна», которую Ло Чэнь постоянно совершенствовал, добавляя в неё понимание массивов и «Печать Подчинения Духа», давно стала чем-то невероятным.

И всё же это сокровище смогло её одолеть.

Но, к сожалению для противника, арсенал Ло Чэня не ограничивался одной лишь «Великой Дланью Цинъяна».

В бою, поняв, что масштабные техники не действуют на Императора Демонов Ледяного Ястреба, Ло Чэнь тут же сменил тактику.

Он не стал давить своей мощной магической силой, а решил обмануть врага с помощью своего глубокого божественного сознания.

В момент сближения он незаметно прикрепил к противнику частичку Божественного Огня Увядания и Расцвета.

Затем он беззвучно разместил в пустоте своё врождённое магическое сокровище — треножник Изначального Хаоса.

В открытом бою он в основном уклонялся.

В итоге, к полному изумлению Императора Демонов Ледяного Ястреба, он нанёс внезапный смертельный удар.

Вероятно, тот даже не понял, отчего умер.

«Функции этого сокровища, должно быть, не ограничиваются боем. Иначе, спасаясь бегством, он бы не стал помещать в него свою Зарождённую Душу, а выбрал бы мгновенное перемещение».

«Не стоит торопиться!»

«Когда я потрачу немного времени и сниму с него оставленные метки, тогда и увижу его истинную суть!»

Ло Чэнь слегка улыбнулся и убрал челнок.

Затем он открыл рот.

Врата его Пурпурной Обители распахнулись, и из уст вылетело семя пламени.

Упав на землю, оно в мгновение ока превратилось в небольшое деревце с сине-белыми листьями.

В его сердцевине виднелась крошечная золотая искорка.

Как только появилось Огненное Дерево, великий массив, защищавший пещерную обитель, начал быстро таять.

Световые завесы одна за другой исчезали.

Ло Чэнь нахмурился и тихо приказал:

— Поскромнее!

Огненное Дерево затрясло ветвями, словно обидевшись, но послушно сдержало свою силу.

Круги света теперь ограничивались радиусом в один чжан вокруг дерева.

Глядя на это Огненное Дерево, Ло Чэнь удовлетворённо улыбнулся.

Истинное Пламя Увядания и Расцвета само по себе обладало способностью переплавлять плоть и кровь, возвращая жизненную силу.

После поглощения Красного Лотоса Земного Пламени, тёмного пламени четвёртого ранга и множества безымянных демонических огней, его вторая природа стала постепенно проявляться.

Когда в священной обители Дракона-миража это пламя достигло пятого ранга, эта вторая природа окончательно сравнялась с первоначальной.

Раньше Ло Чэнь не понимал всей ужасающей мощи этой второй природы. Он использовал её лишь для очищения своей магической силы от примесей.

Но после мгновенного уничтожения Утёса, подпирающего небо, и битвы с Императором Демонов Ледяным Ястребом, он всё понял.

Это был не какой-то низкоуровневый эффект порчи или разъедания, а властная мощь, способная насильно уничтожать жизненную силу врага.

Жизненная сила истинного артефакта исходит от его узоров массива, которые словно созданы самой природой и могут сообщаться с силой неба и земли. Но стоит им соприкоснуться с Божественным Огнём Увядания и Расцвета, как эти узоры начинают быстро разрушаться, открывая бреши. Огонь становится всепроникающим. Именно так мгновенно был уничтожен Утёс, подпирающий небо.

Жизненная сила живых существ исходит от их плоти и крови. При соприкосновении с Божественным Огнём Увядания и Расцвета она не только быстро угасает, но и подпитывает мощь самого огня, делая его ещё сильнее и труднее для уничтожения.

По мнению Ло Чэня, его Божественный Огонь Увядания и Расцвета пятого ранга, если неожиданно попадёт на врага, мгновенно убьёт практика начального этапа Зарождения Души.

Даже практик среднего этапа, если у него нет способа противостоять огню, вряд ли сможет спастись.

«Если я, не жалея сил, вложу в него всю свою магическую силу и даже Силу Истока, то, уверен, даже Великий Практик позднего этапа Зарождения Души не выдержит всей мощи Божественного Огня Увядания и Расцвета!»

«Но в таком случае я впаду в состояние крайнего истощения и окажусь в невыгодном положении».

Поразмыслив, Ло Чэнь решил не использовать этот огонь на людях без крайней необходимости.

Это будет его величайший козырь. Если уж применять его, то только для достижения абсолютной победы!

К тому же, у Ло Чэня было множество техник, и он не был беспомощен без Божественного Огня Увядания и Расцвета.

Он владел множеством отточенных до совершенства техник и даже создал собственную божественную способность, которой побеждал всех талантов Секты Дао.

Меч Изначальный Убийца был несравненно остёр, а треножник Изначального Хаоса мог подавить всё сущее.

Его тело Древней Пустоши четвёртого ранга в сочетании с телесными техниками делало его живым воплощением древнего дикого зверя.

Взвесив всё это, Ло Чэнь окончательно понял своё место в иерархии боевой мощи.

В своём уровне совершенствования я могу сокрушить любого!

Практика среднего этапа Зарождения Души, что на один малый уровень выше, он также мог победить, приложив немного больше усилий. Лишь в бою с практиком шестого уровня Зарождения Души следовало быть осторожным.

Что же касается Великих Практиков позднего этапа Зарождения Души…

Ло Чэнь облизнул губы, и в его глазах появилось благоразумие.

«В конце концов, я никогда не сражался с ними лично, так что трудно оценить разницу в силе».

«Но я уверен, что смогу защитить себя!»

***

Нападение магических зверей на крепость Линтянь, по сути, провалилось после снятия осады с западной части города.

На трёх других участках фронта ожесточённые бои продолжались ещё два месяца, после чего звери были вынуждены отступить.

Это отступление дало практикам крепости Линтянь передышку.

Каждый спешил отдохнуть и залечить раны, либо подготовить свои техники к следующей большой битве.

Но это касалось лишь практиков низких уровней.

В один из дней Ло Чэнь получил приказ явиться в резиденцию городского правителя.

Он подумал, что это обычное совещание, и с готовностью отправился.

Но когда он прибыл и увидел целый зал, полный практиков уровня Зарождения Души, среди которых были и незнакомые лица, он мысленно вздохнул.

Битва, которой так опасался Лин Фэн-цзы, всё-таки настала!

Он поднял голову и посмотрел наверх, где на почётных местах сидели трое.

Его взгляд тут же упал на практика, полностью укутанного в чёрный плащ.

Под чёрным капюшоном, не скрывая своего взгляда, на него смотрела пара мрачных глаз.

Это был он — Шэнь-юань из Секты Пяти Элементов!