Глава 798. Алчность в глубине души, пришествие Шэнь-юаня

Глава 798. Алчность в глубине души, пришествие Шэнь-юаня

Вторая Зарождённая Душа!

Это словосочетание было Ло Чэню хорошо знакомо.

Более того, когда-то он был в одном шаге от того, чтобы обрести свою собственную вторую Зарождённую Душу.

Но в Землях Павшего Демона его вторая Изначальная Пилюля, которую он взращивал почти сто лет и чей уровень совершенствования был даже выше, чем у его врождённого Золотого Ядра, к несчастью, была уничтожена.

В то время он не особо сожалел об этом.

Во-первых, вторая Изначальная Пилюля приняла на себя удар Сигнального Пламени Девяти Закалок вместо его врождённого Золотого Ядра, сохранив ему жизнь.

Во-вторых, та вторая Изначальная Пилюля была одним из главных козырей Хань Чжаня для захвата его души. Если бы во время прорыва на стадию Зарождения Души у него действительно появилась вторая Зарождённая Душа, Хань Чжань смог бы с помощью тайной техники вселить в неё свою душу и без малейших препятствий занять его Пурпурную Обитель, осуществив таким образом идеальный захват чужого тела!

Поэтому, когда Ло Чэнь тогда расправился с Хань Чжанем, он даже испытал облегчение от того, что вторая Изначальная Пилюля была уничтожена.

Однако.

После того как в священной обители Дракона-миража он увидел громовое воплощение Ши Цзюя, Ло Чэнь снова с некоторой тоской вспомнил о второй Изначальной Пилюле.

Внешнее воплощение, естественно, было для него недостижимой божественной способностью.

Но и вторая Зарождённая Душа, стоящая ступенью ниже, в мире культивации также считалась чрезвычайно могущественной техникой.

Но тоска оставалась лишь тоской.

Технику Изначального Ядра можно было практиковать только на стадии Золотого Ядра.

Принудительная практика Техники Изначального Ядра на стадии Зарождения Души не позволила бы сконденсировать вторую Зарождённую Душу, потому что для этого требовалось крещение энергией Неба и Земли после грозового бедствия, сопровождающего прорыв.

На эту технику ему оставалось лишь смотреть со стороны. В лучшем случае он мог выбрать подходящего ученика в секте «Небесный Путь» и позволить ему попробовать практиковать Технику Изначального Ядра на стадии Золотого Ядра.

С этой целью он даже специально проверил своим божественным сознанием всех практиков Золотого Ядра в секте.

На данный момент единственным, кто удовлетворял условиям для практики Техники Изначального Ядра, был Ли Инчжан.

Ведь одним из врождённых ограничений для этой техники было требование обладать магической силой, намного превосходящей силу обычных практиков.

Ли Инчжан обладал Телом Девятикратного Круговорота, и пусть его основа уже не была так совершенна, как во время Формирования Основы, его магическая сила всё равно превосходила силу сверстников.

Ло Чэнь планировал позволить ему изучить эту тайную технику, когда тот достигнет Среднего этапа Золотого Ядра.

Конечно, Ло Чэнь не собирался заниматься захватом души, поэтому, естественно, не оставил бы в технике никаких лазеек.

Впрочем, он отвлёкся.

После того как Ло Чэнь изготовил пилюлю Девяти Разделений для Владычицы Цзюлин, его давно угасшее желание обрести вторую Зарождённую Душу снова разгорелось.

«Если я смогу отделить от себя «духовный зародыш» и объединить его с суб-душой, созданной с помощью «Техники Разделения Души», то не будет ли это, по сути, тем же самым, что и настоящая вторая Зарождённая Душа?»

Конечно, это была лишь внезапно пришедшая ему в голову мысль.

У него не было ни основы, ни соответствующих техник и тайных искусств, ни даже собственной пилюли Девяти Разделений.

Более того, связанных с этим трудностей было так много, что Ло Чэнь не смог бы их решить.

Например, как вырастить на своей Зарождённой Душе наросты, подобные тем девяти, что были у Владычицы Цзюлин!

Или, к примеру, можно ли при отделении нароста избежать вреда для самой Зарождённой Души, полагаясь лишь на пилюли?

Первое было порогом, основой, но второе могло уничтожить плоды его двухсотлетних… нет, с учётом пятидесяти лет в священной обители Дракона-миража — почти трёхсотлетних упорных трудов. Одна ошибка — и всё, чего он достиг, могло обратиться в прах!

— Буду изучать понемногу! — решил он. — Если получится, расспрошу Владычицу Цзюлин о самых основах, может, это наведёт на какие-то мысли.

В конце концов, Ло Чэнь не смог подавить алчность в своём сердце.

Перспектива обладать второй, а то и большим количеством Зарождённых Душ была слишком соблазнительной.

В случае успеха это было бы не просто увеличение магической силы или овладение могущественной техникой, как у Владычицы Цзюлин.

Для него, если бы всё получилось, да ещё и в сочетании с панелью характеристик, это означало бы возможность по-настоящему достичь мастерства во всех профессиях и всех школах!

Какое ужасающее будущее!

Как он мог не поддаться искушению?

***

— Муж, я вернулась.

— Циньэр, удалось ли тебе узнать что-нибудь о Сяо Цзю?

— Удалось. Оказывается, он не пропадал, а всё это время учился искусству изготовления талисманов у Верховного Старейшины.

— Наставник владеет ещё и искусством талисманов? — с удивлением спросил Цюй Линцзюнь.

В одной из уединённых пещерных обителей Цюй Линцзюнь выглядел изумлённым.

Мэн Циньэр с восхищением ответила:

— Я сначала тоже не поверила, но у главы секты Ли действительно появилась партия талисманов второго ранга исключительно высокого качества. По-моему, уровень его мастерства в изготовлении талисманов был даже выше, чем у некоторых отборных талисманов, которые Секта Божественных Талисманов выставляет на аукционы.

Цюй Линцзюнь моргнул и усмехнулся.

«Не зря он мой наставник. Кажется, он и вправду умеет всё, и нет для него ничего невозможного».

Видя улыбку Цюй Линцзюня, Мэн Циньэр выглядела довольно беспомощной.

— Муж, и ты ещё можешь улыбаться?

— А почему бы и нет? — улыбнулся Цюй Линцзюнь. — Наставник так благосклонен к нам с отцом, я радуюсь этому от всего сердца!

— Благосклонен? — Мэн Циньэр изящно нахмурила брови и окинула взглядом пещеру. — Ты о том, что он не вернул тебе управление Двором Алхимии, а сослал в это место, далёкое от центра секты?

Цюй Линцзюнь покачал головой и спокойно сказал:

— За этот год в уединении я постепенно всё понял. Наставник лишь на первый взгляд отстранил меня, на самом же деле он дал мне шанс.

— Шанс?

— Да. Как ты думаешь, что бы я делал, если бы сейчас, когда секта «Небесный Путь» находится в упадке, я бы возглавил Двор Алхимии и получил власть?

Мэн Циньэр ответила не задумываясь:

— Естественно, ты бы усердно создавал пилюли, поддерживал бы младшее поколение, восстанавливал бы свою утраченную репутацию, а затем завоевал бы авторитет среди собратьев по секте и всеобщую любовь.

— А что было бы через сто лет… нет, через сорок лет? — с улыбкой спросил Цюй Линцзюнь.

Мэн Циньэр замолчала.

Она, конечно, поняла, что он имел в виду.

Если бы всё было так, то через сорок лет, когда Цюй Линцзюнь подошёл бы к концу своего жизненного пути, вся его слава и позор обратились бы в горсть праха.

А сейчас, хоть он и столкнулся с непониманием некоторых, будучи сосланным в уединённое место вдали от центра секты, ему была предоставлена возможность отбросить все мирские дела и спокойно совершенствоваться!

Наставник её мужа воистину полон благих намерений!

Но!

Мэн Циньэр с явным недовольством огляделась:

— Наставник, конечно, хорошо к тебе относится, но концентрация духовной энергии в этой пещерной обители всего лишь среднего ранга второго уровня. А у тебя, муж, духовный корень с четырьмя атрибутами, так что это место совершенно не поможет тебе быстро повысить уровень совершенствования. Боюсь, что к концу отведённого тебе срока ты едва ли достигнешь завершённого этапа Формирования Основы, чтобы попытаться прорваться на стадию Золотого Ядра.

На это Цюй Линцзюнь мог лишь вздохнуть.

Таковы были нынешние условия в секте «Небесный Путь».

Что уж говорить о нём, если даже практики Золотого Ядра в секте должны были договариваться между собой об использовании пещерных обителей третьего ранга.

Он, будучи всего лишь на пятом уровне Формирования Основы, получил пещерную обитель среднего ранга второго уровня — и это уже Ли Инчжан, из уважения к наставнику, специально для него устроил.

К тому же, наставник не бросил его на произвол судьбы.

В той сумке-хранилище, которую он передал через Ли Инчжана, было множество пилюль высшего ранга второго уровня, и все для совершенствования!

Более того, к ним прилагался экземпляр «Метода чудесных пилюль «Чистый Исток»» с пометками Ло Чэня о его собственном опыте совершенствования.

Его намерения были предельно ясны!

Можно сказать, что в сложившихся обстоятельствах наставник оказал ему максимально возможную поддержку.

— Я-то ладно, но мне жаль, что тебе, Циньэр, приходится делить со мной эту тяжёлую жизнь.

Он протянул руку и коснулся нежной щеки женщины, его лицо выражало глубокие чувства.

Она не захотела с ним разводиться и даже оставила комфортную жизнь во Дворце Фэнхуа, чтобы провести с ним последние десятилетия его жизни.

А до этого она была готова сражаться за секту «Небесный Путь».

Эта искренняя привязанность окончательно устранила все недомолвки, которые существовали между ним и Мэн Циньэр.

Мэн Циньэр редко видела Цюй Линцзюня таким нежным, и её щёки залились румянцем.

— Иди, совершенствуйся, а мне нужно заняться вечерней практикой.

— Хорошо.

Цюй Линцзюнь с улыбкой вошёл в комнату для уединения.

Но не прошло и времени, нужного, чтобы выпить чашку чая, как он вышел с удивлённым выражением лица.

— Циньэр, зайди, пожалуйста, и почувствуй сама, может, я ошибся.

— Что случилось?

Мэн Циньэр с недоумением последовала за ним в комнату для уединения.

— А?

В одно мгновение Мэн Циньэр заметила, что что-то изменилось.

— Почему концентрация духовной энергии так сильно возросла?

Цюй Линцзюнь поспешно кивнул:

— Значит, я не ошибся. Концентрация духовной энергии здесь действительно поднялась на целый малый уровень. И мне кажется, что она продолжает медленно расти.

Мэн Циньэр схватила его за руку:

— Если здесь будет среда с концентрацией духовной энергии высшего ранга второго уровня, то у тебя, муж, будет гораздо больше шансов прорваться на Поздний этап Формирования Основы!

Цюй Линцзюнь сглотнул и невольно посмотрел в сторону, где жил Ло Чэнь.

— Это дело рук наставника?

***

Время шло.

Практики секты «Небесный Путь» постепенно начали замечать странные изменения в долине Ста Ли Зелёных Рек.

Концентрация духовной энергии становилась всё выше, а множество посаженных лекарственных трав росло гораздо быстрее, чем раньше.

Некоторые практики в самых укромных уголках обнаруживали новые источники духовной энергии второго ранга.

В нескольких пещерных обителях высшего ранга второго уровня, где жили практики Позднего этапа Формирования Основы, внезапно произошёл мощный выброс духовной энергии, подняв её концентрацию до третьего ранга, что заставило их покинуть свои обители, чтобы не навредить телу во время совершенствования.

Обо всех этих аномалиях доложили главе секты Ли Инчжану.

Ли Инчжан был крайне удивлён и даже отправился за разъяснениями к Ло Чэню.

Но в ответ получил лишь указание разобраться с этим самому и справедливо распределить обители.

Этот спокойный ответ недвусмысленно указывал на то, что за этими изменениями стоял Ло Чэнь.

Это заставило Ли Инчжана ещё больше благоговеть перед могуществом Ло Чэня!

Он немедленно отдал соответствующие распоряжения и даже, развив идею, специально выбрал несколько лучших пещерных обителей высшего ранга второго уровня и попросил Минь Лунъюя установить там массивы Сбора Духовной Энергии, пытаясь таким образом искусственно повысить их ранг.

Об этих изменениях за пределами секты никто не знал.

Даже Владычица Цзюлин, получив уведомление от Ло Чэня и вновь ступив на земли долины Ста Ли Зелёных Рек, не заметила ничего необычного.

В конце концов, это была всего лишь духовная жила третьего ранга!

Чуть сильнее, чуть слабее — для практика стадии Зарождения Души это не имело никакого значения.

Наступила ночь, воздух наполнился холодной, ясной лунной свежестью.

В разгар лета начала преждевременно созревать трава-медянка первого ранга, излучая под лунным светом золотистое сияние.

Когда Владычица Цзюлин увидела Ло Чэня, даже такой сдержанный человек, как она, не смог скрыть нетерпения.

— Получилось?

Ло Чэнь сначала вернул ей медную фигурку с выгравированным рецептом пилюли, а затем уверенно кивнул.

— Если бы не получилось, разве стал бы я тебя звать?

Владычица Цзюлин наконец вздохнула с облегчением.

Это была последняя партия ингредиентов для пилюли Девяти Разделений, которую она смогла собрать, используя все ресурсы Секты Девяти Духов.

До этого она уже обращалась к нескольким алхимикам четвёртого ранга, но все они потерпели неудачу.

Если бы и на этот раз ничего не вышло, она бы в ближайшее время точно не смогла собрать нужные материалы.

Глядя на её лицо, выражающее облегчение, Ло Чэнь внезапно спросил:

— Прежде чем я отдам пилюли, я должен спросить, знаешь ли ты о противопоказаниях к применению этой пилюли?

Владычица Цзюлин замерла, не понимая его вопроса.

Ло Чэнь пояснил:

— Пилюля Девяти Разделений отличается от всех пилюль, что я когда-либо создавал. Её сила чрезвычайно агрессивна, и во время её создания она едва не навредила даже моему ученику-травнику, который мне помогал. Последствия применения такой мощной пилюли к Зарождённой Душе…

«Так он беспокоится обо мне!»

Владычица Цзюлин улыбнулась:

— В летописях нашей секты сохранилось несколько записей об опыте приёма этой пилюли, оставленных патриархом-основателем. Говорят, что во время приёма пилюли духовный зародыш начинает на короткое время безумно расти. Воспользовавшись этим моментом, я смогу отделить его и превратить в самостоятельный духовный зародыш.

В её словах звучала уверенность.

Ло Чэнь как бы между делом спросил:

— Так эти наросты и есть духовные зародыши? Такое чудесное творение… интересно, как собрату-даосу удалось их вырастить?

Улыбка сошла с лица Владычицы Цзюлин, и она холодно посмотрела на Ло Чэня.

— Собрат-даос, ты переходишь черту.

В мгновение ока атмосфера стала ледяной.

Ло Чэнь рассмеялся:

— К чему такая чувствительность? Я ведь всего лишь беспокоюсь о тебе… Это я сказал лишнее.

Ло Чэнь мысленно вздохнул. Эту Владычицу Цзюлин и впрямь не так-то просто было провести!

А он-то надеялся окольными путями выведать хоть какие-то основы.

До этого он больше месяца изучал пилюлю Девяти Разделений и ту медную фигурку, но так ничего и не понял.

Теперь же Владычица Цзюлин была так настороже… похоже, ему и вправду не судьба!

Ло Чэнь не хотел портить репутацию, которую он постепенно создавал, и достал из своего кольца-хранилища девять нефритовых бутылочек.

В каждой бутылочке лежала одна пилюля Девяти Разделений, чтобы они не влияли друг на друга.

При виде девяти нефритовых бутылочек глаза Владычицы Цзюлин загорелись.

Но как только она протянула руку, чтобы их взять, Ло Чэнь внезапно отдёрнул руку.

— Собрат-даос, ты!

— Ты пришла не одна?

Ло Чэнь прищурился и сделал шаг вперёд.

В мгновение ока он уже стоял на вершине горы Дациншань.

Его острый взор устремился вниз.

На берегу реки Хэйшуйхэ, неизвестно когда, появилась тихая фигура, с головой укутанная в чёрный плащ.

Человек был очень худ, его костлявые плечи едва держали широкий плащ, и когда ночной речной ветер развевал его одежды, время от времени становились видны иссохшие руки, похожие на куриные лапы.

Но именно это невзрачное, иссохшее существо, спокойно смотревшее на Ло Чэня снизу вверх, казалось, взирало на него свысока.

Хотя Ло Чэнь и находился на вершине, в этот момент он почувствовал себя ничтожно малым.

Их взгляды встретились.

В этот миг Ло Чэнь отчётливо уловил во взгляде незнакомца алчность.

Это была алчность, ничуть не уступающая его собственному желанию обрести вторую Зарождённую Душу, а может, даже и более глубокая, идущая из самых недр души.

Он смотрел на него, как на добычу.

Из горла, словно обожжённого раскалёнными углями, донёсся хриплый голос:

— Ты и есть Дань Чэнь-цзы?

Ло Чэнь, подавляя неприятное чувство, быстро перебирал в уме возможные личности незнакомца.

Во всей Восточной Пустоши существо, способное оказать на него такое давление, обладающее таким уровнем совершенствования и пришедшее к нему именно в это время…

Почти без промедления в его голове всплыло одно имя.

— Шэнь-юань из Пяти Элементов!

— Ты знаешь старика?

Тёмная фигура всё ещё была скрыта под плащом, но в её голосе прозвучало удивление.

Ло Чэнь сохранял спокойствие.

— Имя Истинного Владыки Шэнь-юаня известно каждому в Восточной Пустоши. Но являться так поздно ночью без приглашения — это не по-гостеприимски!

Истинный Владыка Шэнь-юань опустил голову, о чём-то задумавшись.

Внезапно он слегка приподнял голову.

— А если ты пригласишь меня наверх, разве это не сделает меня гостем?

Сердце Ло Чэня сжалось.

Неужели в нынешней ситуации старый негодяй Шэнь-юань осмелится напасть на него?

В горе Дациншань доселе спокойная духовная энергия начала приходить в движение.

Из земных жил стала подниматься неудержимая, свирепая аура Ша.

Но это было ещё не всё!

Ещё одна, более могущественная аура взметнулась в небо, встревожив сотни практиков секты «Небесный Путь».

Почувствовав эти две ауры, Ло Чэнь немного успокоился.

Он медленно развернул свой домен Зарождённой Души и, холодно глядя на Истинного Владыку Шэнь-юаня, тихо произнёс:

— Прошу!