Глава 507. Великая решающая битва на равнине Небесного Барабана!
Тяжело плывут корабли, завывает ветер — стотысячная армия идёт войной на демонов.
Пока огромные летающие корабли устремлялись к равнине Небесного Барабана, бесчисленные практики в полной боевой готовности ожидали приказа.
Свой драконий корабль «Алое Пламя» Ло Чэнь уже передал Сюй Хуаньчжэню, чтобы тот отвёз на нём гигантские туши магических зверей обратно. Поэтому сейчас у него не было собственного транспорта.
Впрочем, он ему и не требовался!
Практики из секты Падающих Облаков давно пригласили его на борт своего боевого корабля «Небесный Парус».
В этот миг, стоя под развевающимися знамёнами, Ло Чэнь с изумлением разглядывал оснащение корабля.
«Это же пушки, верно?»
Они были точь-в-точь как пушки с Земли из его прошлой жизни. Практики один за другим подтаскивали их к бортам корабля, заряжали духовными камнями и настраивали массивы.
Широкие жерла и зловещие чёрные стволы внушали ужас.
— Собрат-даос, у вас зоркий глаз. Это действительно пушки — духовные пушки!
Ло Чэнь обернулся на голос.
На прекрасном лице говорившей виднелась усталость, но ещё больше — надежда и предвкушение.
— Собрат-даос Му, рад вас видеть в добром здравии.
— Увы, мы потеряли сразу нескольких старших братьев секты, так что о благополучии говорить не приходится, — вздохнула Му Юньянь, переводя взгляд на духовные пушки. — Это уникальное боевое орудие города «Небесный Парус». Каждый выстрел требует одного духовного камня высшего ранга! Благодаря усилению от массива, один залп сметает магических зверей второго ранга, словно они глиняные куры и фаянсовые собаки. Если же выстрелить из десяти орудий разом, то даже демоническому королю третьего ранга придётся отступить. А если он попадёт под прямой удар — его ждёт верная смерть!
Ло Чэнь сглотнул.
Насколько он мог видеть, на боевом корабле «Небесный Парус» было не меньше сотни таких духовных пушек!
Более того, по её словам, таким грозным оружием мог управлять даже практик на начальном этапе Формирования Основы.
Иными словами, десять практиков начального этапа Формирования Основы, объединив усилия, могли угрожать демоническому королю третьего ранга или даже практику Золотого Ядра?
Он покачал головой и восхищённо произнёс:
— Неудивительно, что Война за Освоение города «Небесный Парус» считается самой лёгкой в истории. Не имея поддержки высших сект, они смогли самостоятельно завоевать регион Небесного Паруса всего за десять лет. С таким оружием, да ещё и в большом количестве, можно одержать любую победу!
После этих слов его взгляд упал на небольшие летающие корабли, размещённые на палубе «Небесного Паруса».
Они были не больше чжана в длину, узкие и вытянутые, похожие на маленькие лодки.
— А это что такое?
— Это корабли-спутники, — объяснила Му Юньянь. — Они не предназначены для дальних перелётов, только для коротких дистанций. Опираясь на главный массив «Небесного Паруса», они парят вокруг него. Если крупный отряд врагов попытается взойти на борт, корабли-спутники совершат самоубийственную атаку. Управлять таким кораблём может даже практик на этапе Закалки Ци. Конечно, можно и просто отлететь на пару ли, чтобы уничтожить ближайших врагов.
Ло Чэнь изумлённо раскрыл рот.
Он слышал, что некоторые секты обучали низкоуровневых практиков Закалки Ци формировать массивы для совместной борьбы с более сильными противниками, но не ожидал, что город «Небесный Парус» разработал такое грозное оружие.
Корабли-спутники…
Ло Чэнь поджал губы. Если бы у секты «Небесный Путь» был такой боевой корабль, оснащённый сотней духовных пушек и кораблями-спутниками, они могли бы объединить силы всей секты, свободно перемещаться по полю боя с магическими зверьми и доминировать на нём.
Он не удержался и спросил:
— И сколько же стоит такой корабль?
На этот вопрос Му Юньянь не ответила, лишь криво улыбнулась.
Ло Чэнь всё понял.
Ценность такого смертоносного оружия уже не измерялась духовными камнями. Это была вещь, способная стать основой могущества секты.
Чтобы приобрести его, нужно было либо обменять на столь же драгоценные ресурсы, либо предложить долгосрочные выгоды.
А может, город «Небесный Парус» и вовсе не собирался их продавать.
Этот корабль секта Падающих Облаков взяла в аренду и в будущем должна была вернуть.
Тем не менее, с этим кораблём они могли восполнить потерю в боевой мощи после гибели множества сильных практиков и сохранить своё доминирующее положение на передовой.
С сожалением окинув взглядом боевой корабль, Ло Чэнь отбросил несбыточные мечты.
Он повернулся и устремил взор на простирающуюся на десять тысяч ли равнину Небесного Барабана.
Позади бесчисленных световых следов и летящих впереди кораблей уже виднелись клубы дыма, вздымающиеся к небу на той стороне.
Очевидно, Двор Воющего Волка уже получил известие, и их армия также выступила в полном составе.
Битва вот-вот должна была начаться!
***
Как и предсказывала Фея Бесстрастия, в этой битве Ло Чэню не поручили никаких опасных заданий.
Секта Падающих Облаков предоставила ему полную свободу действий.
Поэтому Ло Чэнь не стал бросаться в первую линию атаки вместе с основным потоком практиков.
Взяв с собой Цзэн Илуна, он стоял на палубе боевого корабля «Небесный Парус» и молча наблюдал за приближающейся армией демонических волков.
Благодаря своему превосходному зрению, он видел намного дальше и чётче, чем обычные люди.
Когда расстояние между ними сократилось до тысячи ли, он уже мог разглядеть слюну, капающую с клыков волков второго ранга, бегущих в авангарде.
Свирепая аура ударила в лицо!
Именно на этом расстоянии в ушах внезапно раздался оглушительный грохот.
Бум!
Бум!
Бум!
От внезапных звуков Ло Чэнь нахмурился.
Стоявший рядом Цзэн Илун даже подпрыгнул от неожиданности.
В следующее мгновение сотни огромных энергетических шаров, преодолев тысячу ли, врезались вглубь армии демонических волков.
Мощные взрывы, эпицентром которых стала армия волков, раскатились во все стороны.
На равнине Небесного Барабана внезапно расцвели сотни цветов из плоти и крови. После одного залпа в плотных рядах волчьей стаи погибло не меньше нескольких сотен демонических волков.
Хотя Ло Чэнь сохранял внешнее спокойствие, внутри у него всё бурлило.
«Какая мощь!»
«Какая дальность!»
«Это почти не уступает баллистическим ракетам малой дальности с Земли из моей прошлой жизни!»
«Но очевидно, и цена огромна. Один залп — и сотня духовных камней высшего ранга, то есть миллион камней низшего ранга, потрачена! Без солидного состояния такое себе не позволишь!»
Пока он размышлял, с корабля раздался зычный крик:
— Не стоять столбом! Быстро проверьте массивы духовных пушек и заряжайте новые камни высшего ранга!
Ло Чэнь посмотрел в ту сторону и увидел мужчину средних лет с квадратным лицом, который громко отдавал приказы ученикам.
Это был Гунъе Цянь из города «Небесный Парус».
Он был не так знаменит, как Хуянь Чжо, но тоже был весьма значимой фигурой.
По слухам, один из трёх Истинных Владык Зарождения Души города «Небесный Парус», даос Тянья-цзы, был патриархом клана Гунъе, а Гунъе Цянь — его потомком.
Очевидно, хотя город и одолжил корабль секте Падающих Облаков, командовал им всё равно Гунъе Цянь.
Заметив на себе взгляд, Гунъе Цянь обернулся. Увидев Ло Чэня, он слегка кивнул в знак приветствия, но ничего не сказал.
Всё было понятно без слов.
Ло Чэнь снова сосредоточился на поле боя.
Цзэн Илун, оправившись от шока, не удержался и спросил:
— Почему такое мощное оружие применили так открыто, а не приберегли для решающего момента?
— В битве главное — боевой дух! — небрежно ответил Ло Чэнь. — С первым ударом барабана он на пике, со вторым ослабевает, а с третьим иссякает. Сначала нужно сломить натиск врага, а затем добить его силами практиков, чтобы посеять хаос в рядах армии демонических волков. У нас и так численное преимущество, так что потом останется лишь разбить их на части и спокойно одержать победу.
Цзэн Илун задумался над его словами.
Он и не подозревал, что Ло Чэнь был весьма сведущ в тактике крупномасштабных сражений.
В решающей битве на горе Накопленного Грома секта Падающих Облаков первой бросила в бой армию марионеток, а секта Меча Нефритового Котла применила боевой массив десяти тысяч мечей — цель была та же.
В битве в Долине Сжигания Благовоний он сам ринулся вперёд и техникой «Горный обвал» сокрушил массив из низкоуровневых учеников Пламенного Союза — и цель была та же.
Просто сейчас всё было проще и прямолинейнее — с помощью духовных пушек.
Ход битвы развивался в точности так, как и предсказывал Ло Чэнь.
На расстоянии в тысячу ли духовные пушки нанесли ковровый удар.
Затем, на расстоянии в сто ли, практики из основной армии активировали множество талисманов и обрушили их на врага.
Вслед за этим последовали давно подготовленные удары магических сокровищ.
На таком расстоянии низкоуровневые практики ниже Золотого Ядра уже не могли точно контролировать свои атаки.
Но при такой плотности волчьей стаи достаточно было просто выпустить атаку — кто там будет целиться! Враги ведь повсюду!
Бум! Бум! Бум!
Оглушительные взрывы непрерывно гремели в рядах волчьей стаи, разбрасывая плоть и кровь и вызывая бесконечные предсмертные вопли.
После двух волн атак стремительный натиск волков, подобный приливной волне, был полностью сбит, а их строй — раздроблен.
С первым ударом барабана дух на пике, со вторым ослабевает, а с третьим иссякает.
Третьим шагом была самая прямая и опасная рукопашная схватка.
Под командованием практиков Золотого Ядра бесчисленные воины взмыли в воздух и, построившись в боевые порядки, устремились на демонических волков, чьи ряды были в полном смятении.
— Убить!
— Убить!
— Убить!
Боевые кличи, раздаваясь со всех сторон, сотрясали небеса.
Даже Ло Чэнь, практиковавший тайную технику «Усмирение Бури», почувствовал, как в нём закипает кровь, и его охватило желание броситься в гущу схватки.
Но он, конечно же, сдержался.
А вот Цзэн Илун едва сдерживался, его вид выражал нетерпение.
— Успокойся, врагов много, тебе ещё представится шанс сразиться, — бросил Ло Чэнь, взглянув на него.
Цзэн Илун поспешно кивнул.
Сейчас, глядя с высоты, они видели, что битва разгорелась в полную силу.
На бескрайней равнине Небесного Барабана вспыхивали разноцветные огни, духовная и демоническая энергия бушевали в полную мощь.
Практики умело использовали внешние силы: магическое оружие и сокровища, талисманы и марионетки — арсенал их средств был безграничен.
Магические звери же обладали невероятной физической силой и толстой шкурой, они неслись напролом, сметая всё на своём пути.
В поединке один на один магический зверь, конечно, уступал бессмертному практику того же уровня.
Но на поле боя энергетические колебания были настолько сильны, а духовные сознания так переплетались, что практики не могли в полной мере использовать своё духовное сознание для точного обнаружения врагов, из-за чего теряли преимущество в открытом бою.
Особенно после того, как Двор Воющего Волка понёс потери от двух волн атак, демонические короли третьего ранга больше не могли оставаться в стороне.
Под оглушительный рёв дюжина, казалось бы, обычных магических зверей внезапно увеличилась в размерах до семи-восьми чжанов.
Одним прыжком они оказывались в тылу человеческих построений.
Взмах острых когтей, выдох демонической энергии — и одна атака уносила жизни десятков людей.
При виде этого у почтенных практиков Золотого Ядра глаза налились кровью. Они больше не могли бездействовать и, применив свою великую магическую силу, ринулись в бой, разделяя поле битвы на отдельные участки.
Более того, верховный командующий, почтенный Чэн Янь, с помощью особого магического сокровища распространил своё божественное сознание над полем боя и начал отдавать чёткие приказы:
— Избегайте прямого столкновения, окружайте и уничтожайте по частям!
— Используйте наше численное преимущество, ученики всех сект, рассредоточьтесь!
— Почтенные Золотого Ядра, переносите бой в небо!
Очевидно, имея огромное преимущество, Чэн Янь не хотел нести большие потери. Иначе, даже одержав победу, секте Падающих Облаков было бы трудно отчитаться перед другими сектами.
Ло Чэнь просканировал местность своим божественным сознанием, но так и не смог определить точное местоположение Чэн Яня.
Он мог лишь восхищённо вздохнуть:
— Не ожидал, что почтенный Чэн Янь обладает такими командирскими способностями!
После этого он подумал о своей секте «Небесный Путь».
Чжоу Юаньли, на самом деле, тоже обладал подобным потенциалом и не раз демонстрировал его в битвах на этапах Закалки Ци и Формирования Основы.
К сожалению, его талант был невысок, и в будущем ему вряд ли удастся достичь Золотого Ядра.
Без превосходного зрения или мощного божественного сознания в крупномасштабных войнах трудно охватить всю картину и отдавать чёткие приказы.
Конечно, если бы удалось заполучить сокровище или массив, усиливающий духовное сознание, этот недостаток можно было бы исправить.
Пока он размышлял, ситуация на поле боя менялась.
И эти изменения, очевидно, происходили в соответствии с приказами почтенного Чэн Яня.
Изначально масштабное столкновение армий разделилось на множество мелких боевых групп.
Где-то сражались один на один, где-то — несколько против одного, а самые крупные группы насчитывали несколько десятков человек и волков.
В одно мгновение равнина Небесного Барабана была усеяна сражающимися.
И тогда секта Падающих Облаков применила свой главный козырь, чтобы склонить чашу весов победы в свою сторону.
Из сумок-хранилищ учеников секты Падающих Облаков, стоявших в полной боевой готовности, вылетели зловещие марионетки, то чёрные, то тёмно-синие.
Навскидку их было несколько тысяч.
Особенно выделялись пятьсот марионеток во главе — это были те самые громовые марионетки, что некогда сеяли хаос на горе Накопленного Грома!
— Это старший брат Цинь! — тихо воскликнул Цзэн Илун.
Ло Чэнь проследил за его взглядом и действительно увидел в толпе Цинь Юаньцзяна с суровым выражением лица.
Он стоял плечом к плечу с женщиной — это была его дао-супруга, дочь покойного главы секты Падающих Облаков Жуань Цзина, Жуань Хуань’эр.
Несколько незнакомых практиков Золотого Ядра из секты Падающих Облаков, паривших в небе, взмахнули руками.
— Вперёд!
В следующее мгновение тысячи марионеток, словно живая сила, устремились в центр поля боя.
Но и это было не всё.
После того, как армия марионеток была отправлена в бой, перезарядка на боевом корабле «Небесный Парус» завершилась.
Громовой голос Гунъе Цяня перекрыл шум битвы и донёсся до ушей каждого практика:
— На этот раз ковровых ударов не будет.
— Используя усиление духовного сознания от массива корабля, распространите своё сознание, находите волков второго ранга и наносите точечные удары.
— Я разрешаю вам открывать огонь по своему усмотрению.
— А теперь, каждый ищет свою цель!
В ответ раздались крики согласия, и практики на корабле начали выискивать врагов, а стволы духовных пушек пришли в движение.
Клац! Клац! Клац!
Бум!
Один из учеников города «Небесный Парус» выстрелил из духовной пушки, и красный шар света понёсся вперёд.
Волк-демон второго ранга, яростно сражавшийся с практиком, в одно мгновение был разнесён в кровавую пыль.
Даже тот практик Формирования Основы, который до этого с лёгкостью держался в бою, на миг остолбенел.
Он поднял голову и увидел, как с боевого корабля «Небесный Парус» один за другим вылетают световые шары, покрывая поле боя и точечно уничтожая волков второго ранга.
На этот раз Ло Чэнь не смог сдержать восхищения.
Эти духовные пушки были настолько универсальны?
Они могли наносить сокрушительные ковровые удары, а могли и вести точечный огонь по отдельным целям.
Пока передовая держится, этот боевой корабль — настоящий разделочный нож, безжалостно кромсающий врагов.
А равнина Небесного Барабана — огромная бойня!
Внезапно Ло Чэня осенило. Он потянул Цзэн Илуна за рукав.
— Пойдём!
— Я подобрал тебе несколько противников, иди, разомнись!
Он сказал это вслух, не используя передачу мыслей.
Цзэн Илун взволнованно кивнул, расправил за спиной Крылья Восходящего Дракона и спрыгнул с корабля.
На палубе Гунъе Цянь взглянул на Ло Чэня, но не стал вмешиваться.
Желание закалить ученика в бою было вполне естественным. Если восемь великих высших сект так поступали, то и другим было можно.
К тому же, дополнительная сила на поле боя поможет сдержать натиск, а он сможет расширить свои успехи.
***
Спустившись с корабля, Ло Чэнь одним взмахом своего божественного сознания нашёл подходящего противника для тренировки.
Это был огромный волк-демон позднего этапа второго ранга!
Свирепствуя, он уже убил трёх практиков начального этапа Формирования Основы, а число практиков Закалки Ци, павших от его лап, и вовсе не поддавалось счёту.
— Вот он.
— Сяо Лун, приказываю тебе расправиться с ним за пятьдесят вдохов.
Глаза Цзэн Илуна загорелись, он облизнул губы, и на его лице появилось кровожадное выражение.
— Слушаюсь!
В следующее мгновение он взмахнул Крыльями Восходящего Дракона, активировал технику «Девяносто Тысяч Ли» и, превратившись в кровавую вспышку, устремился к огромному волку-демону.
Увидев приближающегося врага, волк без страха бросился навстречу.
При этом он совершенно не заметил присутствия Ло Чэня.
Благодаря массиву Сокрытия, нанесённому на его тело, Ло Чэнь даже на поле боя выглядел совершенно обычным, не выдавая ни капли мощи практика Золотого Ядра.
Тем более что он выбрал для боя окраину равнины, вдали от самых ожесточённых сражений.
В этот момент Ло Чэнь, наблюдая, как Цзэн Илун яростно рубит врага длинным клинком уровня магического сокровища, одновременно частью своего божественного сознания следил за основным полем боя и за боевым кораблём «Небесный Парус».
Он с лёгкостью выполнял три дела одновременно.
На основном фронте, получив поддержку марионеток и духовных пушек, практики явно начали одерживать верх.
Можно было с уверенностью сказать, что скоро их преимущество станет подавляющим, и они одержат сокрушительную победу.
Двор Воющего Волка, естественно, не собирался сидеть сложа руки.
Наконец, в бой вступили великие демонические короли позднего этапа третьего ранга.
Два демонических облака, одно золотое, другое чёрное, с рёвом устремились вперёд.
И в этот момент из тыла раздался спокойный голос Линху Цзе:
— Зал Меченосцев, в бой!
В следующее мгновение прогремел раскатистый голос:
— Золотой Волк-король, я, старик Вэй Уя, сражусь с тобой!
Огромный красный ураган взмыл в небо, окутывая человеческую фигуру, и устремился к золотому демоническому облаку.
Но это было не всё.
Из толпы вышли ещё две фигуры.
— Старейшина Е, для меня, Цзиня, большая честь сражаться с вами плечом к плечу.
— Хе-хе, к чему эти слова? Всего лишь убьём одну тварь.
Переговариваясь со смехом, старейшина Е Сян из секты Божественных Талисманов и Цзинь Буцюэ из секты Божественных Пяти Элементов шагнули вперёд и полетели к Чёрному Волку-королю.
Ещё не приблизившись, Е Сян достал коричнево-жёлтый талисман.
— Беспредельность Неба и Земли, праведный закон Вселенной.
— Печать!
Он резко ударил ладонью вперёд.
В тот же миг мир наполнила мощная подавляющая сила, и пространство в десяти направлениях словно превратилось в вязкую трясину.
Движения Чёрного Волка-короля мгновенно замедлились.
Пока он в изумлении пытался понять, что происходит, в его глазах вспыхнул золотой свет, пронзающий пространство.
И в этот самый момент!
Ауууу…
На вершине горы гордо стоял огромный волк-демон с серой шерстью.
Когда он завыл, горы отозвались эхом, а равнина Небесного Барабана задрожала.
В одно мгновение вой разнёсся повсюду.
Многие люди, сражавшиеся с армией волков, услышав этот странный вой, застыли на месте, если их душа была недостаточно сильна.
И тут же…
— А-а-а!
— Кх!
— Хрясь!
За это мгновение промедления, под воздействием воя, не меньше тысячи человек были безжалостно убиты своими противниками.
На краю поля боя Ло Чэнь не пострадал.
Однако в тот момент, когда появились три волка-короля, его зрачки невольно сузились.
Их появление почти мгновенно переломило ход битвы.
Особенно тот Серый Волк-король!
Его атака души была не только чрезвычайно сильна, но и усиливалась полем боя!
Горы втори́ли ему, а равнина Небесного Барабана вибрировала в такт.
Это было явное использование мощи природного массива!
«Неудивительно, что Император Воющих Волков так благоволит этому третьему сыну, который не унаследовал его родословную волка Сюаньцзинь. Хоть он и не унаследовал кровь, но унаследовал присущую волкам Сюаньцзинь мощную душу, и на этой равнине он — настоящее оружие массового поражения!»
«В одиночку он не уступает боевому кораблю «Небесный Парус»!»
«Но ведь он уже демонстрировал эти способности во время ночного нападения на пик Тысячи Листьев. Неужели секта Падающих Облаков не подготовилась?»
Пока Ло Чэнь размышлял, Линху Цзе резко взмыл в небо. В своей чёрной мантии, с мрачным выражением лица, он внушал трепет.
Он простёр руки к земле, а затем резко сжал их.
В тот же миг подул ледяной ветер, пошёл кровавый дождь, и раздались призрачные вопли.
В бескрайнем кровавом тумане, словно управляемые им, бесчисленные души павших воинов собрались в огромное чёрное облако размером в сто ли.
— Тц!
— Какое мощное божественное сознание, какие жестокие методы!
Эта сцена была знакома Ло Чэню.
Когда-то Линху Цзе мог управлять тремя Королями-Призраками на рынке «Большая река».
Теперь же он безжалостно подчинил себе огромное количество душ, только что погибших на поле боя.
Стоя на чёрном облаке, Линху Цзе, чья мантия яростно развевалась, устремил свой сверкающий взгляд на невысокий, aparentemente пустой холм.
— Он там!
С этими словами чёрное облако обрушилось на холм.
В то же время с запада прилетел ослепительно яркий меч.
Леденящий холод сковал небо и землю.
Ивовый лес разросся, покрывая горы.
Под натиском этих трёх мощных атак на холме наконец появилась фигура.
Это был Серый Волк-король!
Оказалось, на вершине горы был не он, а лишь его иллюзия.
Окружённый Линху Цзе, Линь Цинсюанем, Феей Бесстрастия и Налань Фэном, он не выказал ни малейшего страха.
Тихо рыкнув, он высвободил световую волну, отбросив атаки со всех сторон, и собрался уйти под землю.
Но в этот момент из-под земли вырвалась коварная атака.
— Подло!
Серый Волк-король взревел и, с чёрным отпечатком ладони на мягком подбрюшье, был вынужден взмыть в небо.
Пока он отступал, из-под земли вырвался световой след, и мужчина в маске с сожалением убрал руку.
— Жаль, его чутьё слишком острое, не хватило совсем чуть-чуть.
— Ничего страшного, — раздался спокойный голос Линху Цзе. — Даос Байсунь, раз уж ты выманил его, это уже большая заслуга. Теперь нам пятерым убить его — дело времени.
На поле боя царил хаос, лилась кровь, и гремели боевые кличи.
На небольшом холме пятеро практиков Золотого Ядра во главе с Линху Цзе окружили Серого Волка-короля.
Но на огромной волчьей морде не было гнева, лишь самодовольная усмешка.
— Вы думали, это вы устроили мне засаду?
— Ошибаетесь!
— Это вы попали в ловушку!
Услышав это, Линху Цзе вздрогнул и обернулся к огромному боевому кораблю, парящему в тылу.
И в этот самый момент из стана Двора Воющего Волка вырвались пять мощнейших демонических аур, устремившихся прямо к боевому кораблю «Небесный Парус».
Все они принадлежали великим демоническим королям позднего этапа третьего ранга!
И ни один из них не был из клана волков.
Там были орёл, гигантский питон, свирепый тигр, леопард и даже огромный дракон-цзяо!
На краю поля боя Ло Чэнь, наблюдая за этой сценой, почувствовал, как у него замерло сердце.
Штормовой Ястреб! Бронированный Дракопитон! Свирепый Тигр! Чёрный Леопард! Ледяной Дракон-цзяо!
Все они были представителями самых свирепых и жестоких рас магических зверей.
И все они достигли позднего этапа третьего ранга.
Обычный практик Золотого Ядра не мог им противостоять.
Лишь великие практики шестого уровня Золотого Ядра или даже позднего этапа могли сравниться с ними или подавить их.
«Я так и знал!»
«Боевой корабль «Небесный Парус» имеет огромное стратегическое значение и так бросается в глаза, что неизбежно станет главной целью для атаки».
«Оставаться на нём было бы небезопасно».
Испытывая облегчение, Ло Чэнь в то же время забеспокоился.
Боевой корабль, каким бы мощным он ни был, не выдержит совместной атаки пяти демонических королей!
Если корабль будет уничтожен, этим пятерым останется лишь переключиться на других и сеять хаос на поле боя, и чаша весов победы снова склонится не в их пользу.
А на другом фланге…
— Вы посмели призвать на помощь силы из других диких гор? — гневно воскликнул Линху Цзе.
Серый Волк-король ответил с не меньшим гневом:
— Это вы, люди, первыми нарушили договор! В изначальном союзе людей и демонов было сказано: одна секта против одного региона, каждый полагается на свои силы! Но на протяжении тысяч лет вы раз за разом переходили черту, несколько высших сект вместе нападали на нас, демонов, а в этот раз вы и вовсе привлекли девять великих высших сект Зарождения Души. И после такой подлости вы ещё смеете нас упрекать?
В ответ на это обвинение Линху Цзе мгновенно сменил гнев на презрение и покачал головой.
— Бесполезно спорить, мы с вами не попутчики, это лишь борьба за интересы.
— Тогда сразимся! Вы пятеро против меня одного, чего мне бояться!
И разразилась битва!
Но было очевидно, что исход сражения ни Серого Волка-короля, ни двух других волков-королей уже не решал.
Ключевым фактором был боевой корабль «Небесный Парус»!
Когда пять демонических королей приблизились на сто ли и уже собирались атаковать, из нижних отсеков корабля внезапно вырвалась мощная аура.
— Твари в шкурах и с чешуёй, и вы смеете буйствовать? Сначала пройдите через мой Божественный Дворец Звёзд и Луны!
Низкий голос разнёсся во все стороны.
Фигура, подобная ясной луне, поднялась с корабля, и с волнами магической силы во все стороны посыпался чистый белый лунный свет.
Увидев это, кто-то воскликнул:
— Это Посланница Луны из Божественного Дворца Звёзд и Луны!
При этих словах все возрадовались.
Божественный Дворец Звёзд и Луны — великая секта Золотого Ядра высшего ранга!
Хоть это и был дворец, у него не было главы, а были лишь Посланники Звёзд и Луны.
Оба они были великими практиками позднего этапа Золотого Ядра, а их тайные техники были непостижимо глубоки.
По слухам, во время состязания на мечах Нефритового Императора в секте Меча Нефритового Котла почтенный Яогуан в частной беседе о Дао проиграл Посланнице Луны.
Её появление сейчас доказывало, что секта Падающих Облаков подготовилась заранее.
И очевидно, это была не вся их подготовка.
Вслед за Посланницей Луны в небо взмыли ещё семь мощных аур.
Неряшливый Даос из банды «Рыба-Дракон»!
Верховный Старейшина из Пещеры Сонного Родника!
Верховный Старейшина из секты Палящего Солнца!
Глава секты Лотоса!
Основательница секты Белой Радуги, Чу Байхун!
Заместитель главы Павильона Возвращённой Жемчужины, Сяосян-цзы!
И незнакомый практик-конфуцианец позднего этапа Золотого Ядра.
Из этих семерых самой слабой была Чу Байхун, но и она была на пятом уровне Золотого Ядра.
А Неряшливый Даос из банды «Рыба-Дракон» достиг восьмого уровня Золотого Ядра.
Особенно выделялся последний, незнакомый конфуцианец. Его аура была подобна великому солнцу, его магическая сила была праведной и гармоничной, величественной и внушающей трепет.
Девятый уровень Золотого Ядра, практически на пороге завершённого этапа!
Если добавить к ним Посланницу Луны, то получалось восемь великих практиков Золотого Ядра.
Восемь против пяти — преимущество на их стороне!
При виде этого пять демонических королей из других регионов содрогнулись, и от их былой свирепости не осталось и следа.
Без всякой команды они синхронно развернулись и бросились бежать в разные стороны.
Насколько грозными они были, когда явились, настолько же жалкими — когда бежали.
Семеро из восьми бросились в погоню.
Лишь конфуцианец остался на боевом корабле и с серьёзным видом взирал на поле боя.
Когда его взгляд упал на фигуру на краю поля боя, он дружелюбно кивнул.
Ло Чэнь с улыбкой кивнул в ответ.
А про себя подумал: «Даже Хаожань-цзы вступил в бой».
Хаожань-цзы, покровитель Бессмертного города Небесная Волна и единственный наследник некогда существовавшей секты Хаожань.
Сотни лет он не покидал город.
Лишь однажды он вышел, когда появились руины Бай Е.
Теперь, похоже, его совершенствование снова продвинулось, и он был бесконечно близок к завершённому этапу Золотого Ядра.
Причина, по которой он сейчас присоединился к войне на стороне секты Падающих Облаков, была очевидна.
Вероятно, секта пообещала ему, что после достижения завершённого этапа он сможет использовать духовную жилу четвёртого ранга в горном хребте Воющей Луны для прорыва на этап Зарождения Души.
Ло Чэнь покачал головой, отгоняя эти мысли.
Он взглянул на Цзэн Илуна. Тот уже давно убил первого демона второго ранга и теперь насмерть бился с другим, которого он ему выбрал.
Хотя бой был опасным, он сражался всё яростнее и не выказывал ни малейшей усталости.
С появлением великих мастеров из разных сект человеческая армия одержала подавляющую победу!
Как в схватках на высшем уровне, так и в локальных боях низкоуровневых практиков.
На основном фронте армия демонических волков терпела поражение за поражением.
Один из волков-королей третьего ранга, преследуемый двумя практиками Золотого Ядра, бежал к краю поля боя.
Прямо в сторону Ло Чэня.
Ло Чэнь не стал оставаться в стороне.
— Раз уж пришёл, так оставайся!
Он выбросил руку вперёд, и огромный отпечаток ладони обрушился вниз.
Ужасающая сковывающая и подавляющая сила под лазурным сиянием окутала демонического короля третьего ранга.
Тот застыл на месте, и две атаки синхронно достигли цели.
Вжик!
Вжик!
Демонический король был обезглавлен, его ядро извлечено, и две фигуры остановились перед Ло Чэнем.
— Собрат-даос Ло, впечатляющая техника! Одним ударом вы лишили этого демонического короля среднего этапа третьего ранга всякой возможности сопротивляться.
Говорила невысокая, изящная женщина.
Ло Чэнь слегка улыбнулся:
— Это лишь благодаря вам, собрат-даос Юй. Если бы вы его не преследовали, он бы не потерял бдительность и не попался бы так легко под мою атаку.
Юй Цзяолун, практик с Небесным Духовным Корнем из Пещеры Сонного Родника.
Что до второго, то, как представила его Юй Цзяолун, это был старейшина Золотого Ядра из той же Пещеры.
Юй Цзяолун улыбнулась и посмотрела на яростно сражающегося внизу Цзэн Илуна.
— Хм? Эта боевая техника, эта трансформация… очень похожи на Ван Юаня из вашей секты!
— У вас зоркий глаз, собрат-даос, — усмехнулся Ло Чэнь. — Сяо Лун — его личный ученик.
Юй Цзяолун удивлённо взглянула ещё раз.
Странная эта секта «Небесный Путь», почему они все так любят практиковать техники закалки тела?
И Ван Юань, и Ло Чэнь, и даже младшие ученики — все выбрали этот путь.
Неужели они не знают, что путь закалки тела давно пришёл в упадок и практически оборвался?
Они втроём так непринуждённо болтали, словно были не на поле боя, а на пиру, обмениваясь шутками за чашей вина.
И эта расслабленность говорила об одном.
Исход битвы был предрешён!
Благодаря вступлению в бой великих мастеров из разных сект, стратегическому оружию вроде боевого корабля «Небесный Парус» и марионеток секты Падающих Облаков, а также изначальному превосходству в силе, даже с учётом того, что Двор Воющего Волка привлёк подмогу, они всё равно не были ровней объединённой армии людей.
Ло Чэнь окинул взглядом поле боя.
Он увидел, как Неряшливый Даос возвращается, неся огромную тигриную голову, как Верховный Старейшина Пещеры Сонного Родника изо всех сил пытается поймать живьём того ледяного дракона-цзяо среди гор.
Вдалеке золотая вспышка отчаянно пыталась скрыться, а Вэй Уя из «Утёса, подпирающего небо» с громким смехом гнался за ней.
Чёрный Волк-король, подавленный множеством талисманов, был беспомощен перед Цзинь Буцюэ, который техниками металла отрубал ему конечность за конечностью. Его демонические техники по сравнению с техниками секты Божественных Пяти Элементов были как светлячок рядом с луной. К тому же, его сдерживали талисманы мастера из секты Божественных Талисманов.
А тот Серый Волк-король, мастер атак души, уже был в полном безумии, непрерывно испуская звуковые волны, из-за чего в радиусе ста ли не смел приблизиться ни один низкоуровневый практик.
Судя по его состоянию, его поражение было делом времени.
Юй Цзяолун тоже наблюдала за ходом битвы и не удержалась от комментария:
— Не думала, что решающая битва окажется такой лёгкой и так быстро закончится. Я полагала, она продлится как минимум десять дней или полмесяца.
Её спутник тоже вздохнул:
— Девять высших сект, восемнадцать великих сект Золотого Ядра вместе ведут Войну за Освоение. В истории таких войн в Восточной Пустоши, не считая древних времён, подобного размаха почти не бывало. Если бы не выдающийся предводитель Двора Воющего Волка, который объединил волчьи кланы внутреннего региона и постоянно получал подкрепления из тыла, мы бы, возможно, и за десять лет не управились с захватом горного хребта Воющей Луны. Сегодняшняя однодневная битва на равнине Небесного Барабана — вот истинное проявление нашей силы.
Юй Цзяолун кивнула.
Её взгляд упал на задумавшегося Ло Чэня, и она с улыбкой сказала:
— Собрат-даос Ло, духовная жила третьего ранга, которую захватила ваша секта «Небесный Путь», находится не так далеко от нашей Горы Семи Королей, где расположена Пещера Сонного Родника. Теперь мы будем соседями.
Ло Чэнь улыбнулся, но его улыбка была немного натянутой.
Юй Цзяолун с любопытством спросила:
— Вас что-то беспокоит, собрат-даос?
— Практики Закалки Ци и Формирования Основы могут удерживать территорию, мы, практики Золотого Ядра, можем влиять на ход битвы, — тихо произнёс Ло Чэнь. — Но чтобы окончательно решить судьбу региона, нужны методы Истинных Владык!
При этих словах они оба замерли.
— Вы хотите сказать, что Император Воющих Волков может вмешаться? — неуверенно спросила Юй Цзяолун.
Её спутник покачал головой:
— Вряд ли. По сложившейся традиции, Истинные Владыки обычно не сражаются насмерть. Чаще всего исход битвы между нашими подчинёнными решает, кому достанется регион.
Такова была традиция.
Достигнув этапа Зарождения Души, главной целью практика становилось Становление Бога и вознесение.
Захват или потеря территории — если можно побороться, они боролись, если нет — не ставили на кон свою жизнь.
Но Ло Чэнь так не считал.
Очевидно, такая организация, как Двор Воющего Волка, была исключением среди разрозненных кланов демонов.
Достичь такого положения он смог лишь благодаря поддержке других могущественных существ из диких гор.
Трудно было поверить, что Император Воющих Волков добровольно признает поражение, это не соответствовало его характеру.
Тем более что он был известен своими непредсказуемыми действиями и умом, превосходящим обычных бессмертных практиков!
Пока Ло Чэнь размышлял, на невысоком холме Серый Волк-король, весь в крови, с хриплым голосом, уже не мог издавать мощные звуковые атаки.
Плюх!
Брызнула кровь.
Собрав последние остатки демонической энергии, он хрипло взвыл в сторону горной гряды:
— Отец, неужели наш Двор Воющего Волка обречён на гибель здесь?
Никто не понял истинного смысла этого отчаянного воя.
Но практики Золотого Ядра, такие как Ло Чэнь, уже могли понимать язык зверей.
Услышав это, он изменился в лице.
В следующее мгновение из пустоты шаг за шагом вышел человек в короне с плоским верхом и длинной золотой мантии, явив миру своё императорское величие.
Он небрежно взмахнул рукой, и пятеро преследователей, включая Линху Цзе, словно получив тяжёлый удар, отлетели назад.
А Серый Волк-король резко уменьшился до размеров обычного волка, был притянут к нему и пал ниц у его ног.
Он проявил сдержанность: поскольку Истинные Владыки врага не истребляли низкоуровневых демонов, он тоже сохранил достоинство императора демонов.
Он лишь ранил пятерых, не лишив их жизни.
Поглаживая серую шерсть, окрашенную кровью, Император Воющих Волков устремил свой глубокий взгляд сквозь ряды бессмертных практиков в тыл объединённой армии.
Под его взглядом поле боя, где кипела битва, казалось, затихло.
Спустя мгновение он низким голосом произнёс:
— Собрат-даос Хань Чжань, нам всё же суждено было сойтись в этой битве!
Без малейшего промедления ледяной голос, словно из девяти кругов ада, ответил:
— Убью тебя, чтобы отомстить за учеников моей секты Падающих Облаков!
Фигура в лазурной мантии взмыла в небо.
Император Воющих Волков глубоко вздохнул, оттолкнул Серого Волка-короля, и тот, превратившись в световую вспышку, исчез за тысячи ли.
А сам он, обернувшись золотым светом, тоже устремился ввысь!
В этот миг ветер и облака забурлили, небо и земля изменили свой цвет.
Равнина Небесного Барабана издала гулкий рокот, подобный грому боевых барабанов, от которого замирало сердце!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|