Глава 497. Второй уровень Золотого Ядра, Крылья Раскалывающей Луны, Цветок в зеркале и луна в воде, и снова кровавые слёзы

Глава 497. Второй уровень Золотого Ядра, Крылья Раскалывающей Луны, Цветок в зеркале и луна в воде, и снова кровавые слёзы

— Люди, господин Аосяо разорвёт вас в клочья!

— Вы даже не представляете, с кем столкнулись! Это величайшее существо в истории волчьего клана, единственное, кто пробудил родословную Небесного Волка!

— Убейте меня!

— Убейте меня!

В долине, со всех сторон окружённой горами, раздавался яростный рёв на ломаном человеческом языке.

В конце концов он перешёл в чистейший волчий вой.

Ло Чэнь, скрестив ноги, парил в пустоте и спокойно смотрел на него.

Спустя долгое время он произнёс лишь одно слово:

— Шумно!

Затем он медленно активировал духовную печать, которую уже давно готовил.

Со всех сторон тут же возникли огромные водяные зеркала.

В них отражались фигуры женщин, похожих на сошедших с небес фей, которые изящно танцевали, плавно изгибаясь.

Это была техника «Цветок в зеркале, луна в воде», применённая на полную мощь.

Глядя на эти зеркала, Король Серолистых Волков третьего ранга на мгновение растерялся, но тут же яростно замотал головой, пытаясь вырваться из иллюзии.

Однако Ло Чэнь продолжал складывать печати, и его магическая сила нарастала волна за волной.

В зеркалах появилась полная луна.

Король Серолистых Волков, глядя на неё, невольно тихо завыл.

Танцующие феи постоянно менялись и в итоге превратились в прекрасные цветы, чей аромат проникал в самую душу.

Король волков протянул палец, чтобы коснуться их.

Цветы рассеялись, по воде пошла рябь, полная луна разбилась на осколки.

Король волков пришёл в ярость!

Он уже был готов взреветь.

Но новые цветы в зеркале и отражения луны в воде появлялись одно за другим, снова успокаивая его.

Иллюзия!

Попав в неё, ты обречён блуждать в ней вечно!

Ло Чэнь изо всех сил поддерживал иллюзию, одновременно открыв панель характеристик. Он увидел, как уровень мастерства наконец-то медленно вырос на одну единицу.

Он понял, что выбрал правильный путь!

***

В новом дворце, наполненном свежим ароматом, Ло Чэнь спокойно слушал отчёт Син Цзунханя о ситуации на фронте.

С момента последнего крупного поражения на передовой прошло полгода.

Потерпев неудачу, Секта Падающих Облаков, вопреки ожиданиям, не бросилась в яростную и масштабную контратаку.

Вместо этого они начали методично перераспределять силы практиков со всех сторон. Отказавшись от попыток атаковать ядро Двора Воющего Волка, они пошли другим путём — принялись зачищать малые и большие духовные жилы в других частях горного хребта Воющей Луны.

Любое место, где обитали магические звери, подвергалось зачистке.

Даже те великие секты уровня Золотого Ядра, что нацелились на духовные жилы третьего ранга, были вынуждены подчиниться этому приказу.

Говорили, что почтенный Чэн Янь из Секты Падающих Облаков немного изменил правила: теперь земли не доставались тому, кто их захватил. Вместо этого, после установления контроля над новым регионом, территории будут распределяться в соответствии с заслугами.

Некоторые были недовольны, но на фоне поражения пяти сект и тяжёлых потерь Зала Меченосцев, все голоса протеста были подавлены.

Услышав эту новость, Ло Чэнь задумался.

Это же стратегия «окружения городов из деревень»!

Сначала захватить малые территории, а затем, сосредоточив превосходящие силы, уничтожить ядро Двора Воющего Волка.

Это кардинально отличалось от предыдущей стратегии молниеносного завоевания, когда они пытались прорваться через горы Воющей Луны напролом.

Благодаря новой тактике число потерь среди практиков наконец удалось взять под контроль.

И хотя Двор Воющего Волка перенял у людей мудрость ведения боя целыми армиями, их фронт растянулся, а их общая численность уступала человеческой, так что им оставалось лишь беспомощно наблюдать, как их земли откусывают кусок за куском.

— За это время Двор Воющего Волка несколько раз отправлял на подмогу отряды во главе с демоническими королями, ядро которых составляли звери второго ранга. Но наши разведчики заранее обнаруживали их, и мы либо устраивали засады, либо разбивали их поодиночке…

Это была тактика «осаждать опорные пункты и бить по подкреплениям».

Обычно её применяли на стратегически важных территориях.

Раз уж Двор Воющего Волка осмелился заманить их в ловушку, то и Секта Падающих Облаков могла использовать тактику уничтожения живой силы противника, отрезая подкрепления.

— В ходе этих сражений на передовой появилось немало сильных практиков.

— Но в основном это были мастера из сект!

— К примеру, Линь Цинсюань из Секты Меча Нефритового Котла в одиночку с одним мечом убил одного и ранил другого врага. Или вот почтенный Вэй Уя из Утёса, Парящего в Небесах, во главе отряда перехватил армию, состоявшую из королей-волков на позднем этапе третьего ранга. Он лично вступил в бой и ладонью убил одного из них. Истинный Владыка Хань Чжань лично похвалил его, сказав, что тот непременно достигнет Зарождения Души в течение ста лет!

— Ах да, ещё Дворец Ста Цветов, который воюет под знаменем Секты Хэхуань. Патриарх Персикового Цвета, который давно не появлялся на публике, тоже вступил в бой. Я был свидетелем той битвы. Небо было усыпано лепестками персика, а аромат, подобный мускусу и крови, сводил с ума демонических волков, как только они его вдыхали, и убивал, едва они к нему прикасались. Невероятно жуткое зрелище!

Слушая эти донесения, Ло Чэнь постепенно успокаивался.

Он спросил о положении Цэнь Цюшэна и остальных.

Ответ был обнадёживающим.

Хотя Цэнь Цюшэн и был ранен в одном из боёв, ранение оказалось лёгким.

Среди практиков Союза «Небесный Путь» были потери, но они оставались в пределах допустимого.

Единственное, что огорчало, — в одном из сражений пал один из многообещающих молодых учеников Секты «Небесный Путь».

Ло Чэнь смутно помнил его имя, но не был с ним хорошо знаком.

Всё потому, что тот ученик достиг Формирования Основы в то время, когда сам Ло Чэнь находился в уединении, готовясь к прорыву, и они почти не пересекались.

— Продолжай следить за ситуацией на фронте.

— Слушаюсь!

Когда Син Цзунхань ушёл, беспокойство в сердце Ло Чэня наконец улеглось.

Секта Падающих Облаков перестала действовать напролом, и это была хорошая новость.

По крайней мере, уровень потерь среди практиков можно было контролировать.

Через три года, когда он вернётся на поле боя, они, вероятно, уже достигнут абсолютного превосходства.

Тогда ему останется лишь появиться для вида.

Расслабившись, Ло Чэнь, однако, не прекратил своё совершенствование.

Месяц назад его тело полностью привыкло к массиву Сокрытия, и теперь он снова мог совершенствоваться в полную силу.

До этого ему приходилось быть крайне осторожным при использовании техник и поглощении духовной энергии, боясь повредить вживляемые узоры массива.

Именно поэтому он тогда так рано покинул аукцион.

Он просто не хотел ввязываться в бессмысленные конфликты.

В том состоянии он всё равно не смог бы сражаться в полную силу.

Вернувшись в свою пещерную обитель, Ло Чэнь сел, скрестив ноги, и первым делом взглянул на панель характеристик.

Прогресс «Цветка в зеркале, луны в воде» увеличился на целых сто очков, и до Великого Совершенства оставалось меньше четырёхсот единиц мастерства.

И всё это благодаря тренировкам на том короле-волке третьего ранга!

«Этот миллион духовных камней был потрачен не зря!»

«Он не только отличный спарринг-партнёр, но если мне удастся его приручить и подчинить с помощью «Сутры Десяти Тысяч Зверей», у Секты «Небесный Путь» появится ещё один духовный зверь-защитник».

«Впрочем, после всех моих мучений с иллюзиями его разум сильно ослаб, и боюсь, его сила значительно упадёт».

Ло Чэнь покачал головой, не желая углубляться в этот вопрос.

Он сложил печать техники «Истинная техника Сжигания Дерева», и магическая сила в его теле пришла в движение, создав мощнейшую всасывающую силу, которая начала жадно поглощать духовную энергию из окружающего мира.

***

Три месяца спустя.

Световой след взмыл в небо из Великого Зала «Небесный Путь» на Плато Снежного Волка.

Сделав круг, он устремился в сторону Бессмертного города «Раскалывающей Луны».

Из Павильона Множества Сокровищ пришли новости.

Его магическое сокровище — летающие крылья — было готово!

***

— Попробуешь?

— Позволь мне сначала немного их закалить.

— Не нужно таких сложностей, просто признай их хозяином через кровь.

— Метод кровавой закалки?

— Признание хозяина через кровь — это не какой-то сомнительный метод кровавой закалки. Эти крылья предназначены для ношения на теле и приводятся в движение твоей ци и кровью. Признание через кровь не только не повредит ранг и потенциал сокровища, но и укрепит вашу связь. Только так ты сможешь управлять ими, словно собственными руками, и они станут для тебя что крылья для тигра!

Ло Чэнь был удивлён. Он не ожидал такого объяснения.

Хуянь Чжо, казалось, не придал значения его неосведомлённости в таких обыденных вещах. Многие практики, не принадлежащие к сектам, не знали этих простых истин.

Он заодно объяснил:

— На самом деле, врождённое магическое сокровище можно подвергнуть тройной закалке: признание через кровь, закалка магической силой и взращивание душой. Только так можно быть полностью уверенным, что в бою враг не сможет так просто разорвать связь между тобой и твоим сокровищем.

— А вот обычные магические сокровища легко уничтожить, так что достаточно просто овладеть ими в определённой степени. Чрезмерная закалка, наоборот, может нанести обратный удар по тебе самому.

Ло Чэнь внезапно всё понял!

И вправду, общаясь с практиками из сект с богатым наследием, всегда можно было узнать какие-нибудь полезные хитрости.

Тут же, на глазах у мастера, он выдавил каплю эссенции крови и признал хозяином пару огромных крыльев, размах которых достигал трёх чжанов.

Пока он это делал, Хуянь Чжо подробно рассказывал о сокровище.

— Это их обычный размер. После признания хозяином ты сможешь активировать массив Желаний, чтобы уменьшить их.

— Я знаю, что ты практикуешь звероподобную трансформацию, поэтому размер этого сокровища можно сделать ещё больше, чтобы ты мог управлять им, как собственными руками, даже после превращения.

— Согласно твоим требованиям, сокровище в основном выковано из материалов огненной стихии, и его функции довольно просты. Кроме экстремальной скорости, у него есть лишь одна атакующая техника — «Огненные Перья, Заполняющие Небо».

— По нашей традиции, подобное сокровище должно ещё как минимум пять лет вызревать в печи, чтобы считаться полностью завершённым. Но тебе оно нужно было срочно, так что последующие этапы взращивания, увы, придётся проводить тебе самому.

Ло Чэнь внимательно слушал это бормотание.

Лишь когда он почувствовал слабую связь с этими красно-чёрными крыльями, он с облегчением выдохнул.

— Позволь мне их испытать, а потом я оплачу остаток!

Хуянь Чжо с улыбкой кивнул, тоже выглядя нетерпеливым.

В отличие от установки Крыльев Пламенного Облака, когда ему пришлось мучительно разрезать себе рёбра, с этим магическим сокровищем таких проблем не было.

По велению мысли Ло Чэня крылья прикрепились к его спине.

Затем он подпрыгнул и, превратившись в поток света, исчез в небе над Бессмертным городом.

Мощный рёв прорезаемого воздуха мгновенно разнёсся по округе.

Этот оглушительный звук привлёк внимание многих практиков.

Хуянь Чжо погладил бороду с самодовольным видом.

Если практик будет умело использовать такое сокровище, оно непременно прославится на весь мир совершенствования.

И тогда все будут говорить, что у мастера Хуянь Чжо появилось ещё одно выдающееся творение!

Вскоре даос в развевающихся на ветру белых одеждах с восторженным лицом приземлился над Павильоном Множества Сокровищ.

Сложив крылья, он вошёл внутрь.

— Мастер, у этого сокровища есть имя?

— Разумеется! — с нескрываемой гордостью ответил Хуянь Чжо. — Имя очень простое — «Раскалывающие Луну»!

— Крылья Раскалывающей Луны?

Ло Чэнь несколько раз пробормотал это название и согласился, что оно очень подходит.

Будь то потому, что они были созданы в Бессмертном городе «Раскалывающей Луны», или из-за их скорости, позволяющей пронзать облака и раскалывать луну, — название подходило идеально.

Проведённое испытание показало, что его скорость полёта увеличилась почти на пятьдесят процентов.

И это он ещё не использовал всю свою силу.

Если к ци и крови добавить магическую силу, скорость можно было увеличить почти вдвое.

А если ещё и принять истинный облик Птицы Пэн, Ло Чэнь чувствовал, что его не догонит даже обычный практик на среднем этапе Золотого Ядра.

Правда, он не знал, какова скорость практиков на позднем этапе, так что не мог судить, кто из них сильнее.

В любом случае, с этим сокровищем уверенность Ло Чэня возросла в несколько раз, и его охватило чувство, будто он может свободно странствовать по всему миру Гор и Морей.

— Доволен? — с улыбкой спросил Хуянь Чжо.

Ло Чэнь кивнул:

— Конечно, доволен. Достойный шедевр мастера-оружейника, чьё имя гремит по всей Восточной Пустоши. Большое спасибо, собрат-даос!

— Благодарности излишни! — махнул рукой Хуянь Чжо. — Это просто бизнес, зачем благодарить.

Ло Чэнь замер и осторожно спросил:

— А цена…

Хуянь Чжо снова махнул рукой.

Только на этот раз его ладонь оказалась прямо перед лицом Ло Чэня.

Пять грубых пальцев.

Глаза Ло Чэня расширились:

— Пятьсот тысяч! Да ты грабитель! Это же, чёрт возьми, всего лишь магическое сокровище низшего ранга!!!

— Кхм-кхм, собрат-даос, вы несколько грубы.

— Прошу прощения! — Ло Чэнь глубоко вздохнул. Он действительно на мгновение потерял самообладание.

Дело было не в выдержке, а в том, что цена превзошла все его ожидания.

Она совершенно не соответствовала рыночным ценам.

Вспомнить хотя бы аукцион в Бессмертном городе Небесная Волна, где магическое сокровище среднего ранга ушло всего за триста пятьдесят тысяч.

А теперь за какое-то сокровище низшего ранга, пусть даже оно ему и очень понравилось, просить пятьсот тысяч — это было слишком.

— Позволь мне всё подробно объяснить.

Глаза Хуянь Чжо сощурились в улыбке.

Он начал загибать пальцы:

— Во-первых, это необычный магический артефакт, а они всегда стоят дороже обычных.

Ло Чэнь нахмурился.

— Во-вторых, за восемь месяцев работы я потерпел три неудачи. Расходы на материалы и работу ведь не я должен нести, верно?

Брови Ло Чэня сошлись на переносице, образуя иероглиф «чуань».

— К тому же, это индивидуальный заказ, я создал их специально для тебя. Это как если бы тебя попросили создать незнакомую пилюлю, ты же не стал бы оценивать свой труд по рыночной цене!

Брови Ло Чэня немного разгладились. Кажется, в этом была своя логика.

— Кроме того, ты ведь уже испытал это сокровище и, должно быть, заметил его прелесть! У него огромный потенциал, его можно взращивать как врождённое магическое сокровище, и у него отличный зародыш для дальнейшего повышения ранга.

Ло Чэнь невольно кивнул. Именно поэтому он был так взволнован, когда вернулся.

Качество Крыльев Раскалывающей Луны было намного выше, чем у трёх его других магических сокровищ.

Даже его повреждённый Котёл Шаншу в целом состоянии, вероятно, не сравнился бы с этими крыльями.

Но, поразмыслив, Ло Чэнь снова помрачнел.

Этот Хуянь Чжо явно был щедр за чужой счёт, используя средства Ло Чэня для оттачивания своего мастерства!

Он отчётливо помнил, что его изначальным требованием были лишь летающие крылья ранга магического сокровища, которые позволили бы ему использовать технику «Девяносто Тысяч Ли».

А созданные Крылья Раскалывающей Луны полностью превосходили эти требования.

Несомненно, Хуянь Чжо не смог удержаться в рамках бюджета, стремясь создать шедевр, который удовлетворил бы его самого!

Видя, как меняется выражение лица Ло Чэня, Хуянь Чжо прищурился.

— Ах да, сейчас ведь идёт Война за Освоение, так что рост цен — это нормально! К тому же, сырьё для твоих крыльев было получено от Чёрного Феникса Тюремного Пламени, оно содержит частичку силы феникса, так что и себестоимость…

Ло Чэнь скрипнул зубами.

В мире совершенствования полно магических зверей, в чьём названии есть слово «феникс», но это же не значит, что каждый из них несёт в себе частицу его силы!

Феникс — это существо уровня истинного духа, его сила не может быть такой дешёвой.

Хуянь Чжо, не обращая внимания на то, верит он ему или нет, заложил руки за спину.

— И наконец, моё имя, имя Хуянь Чжо, тоже чего-то стоит!

Ло Чэнь открыл рот, но в конце концов лишь удручённо кивнул.

Он понял!

Все говорят, что у Хуянь Чжо странный характер. Насчёт странностей он не был уверен, но в ведении дел тот был настоящим мастером, опытным и подкованным.

И это тот самый исследователь, который, как говорили, был поглощён лишь искусством создания артефактов?

— Эх, на самом деле, не стоит так себя заставлять. Если тебе действительно дорого, можешь просто вернуть. С признанием через кровь я что-нибудь придумаю, а потом выставлю их на аукцион…

— Хватит, я заплачу!

Ло Чэнь с беспомощным видом начал доставать духовные камни из своего кольца-хранилища.

Он уже внёс пятьдесят тысяч задатка, оставалось заплатить ещё четыреста пятьдесят.

Однако!

В тот момент, когда он собирался отдать камни, его рука замерла.

Хуянь Чжо удивился:

— Ещё какие-то проблемы?

Ло Чэнь осторожно спросил:

— Вы упомянули, что потерпели три неудачи. А у вас… остались ли какие-нибудь пригодные к использованию бракованные образцы?

Старик опешил.

Неужели такой прославленный алхимик, как ты, позарился на какие-то обрезки!

***

— Наставник, вы как всегда на высоте! Эта сделка, в истории продаж магических сокровищ низшего ранга в нашем городе, точно войдёт в тройку лучших! — восторженно льстил Жэнь Гуй.

Хуянь Чжо, попивая божественный чай, выглядел очень самодовольным.

— Я его не обдирал!

— Эти Крылья Раскалывающей Луны, даже если не стоят пятисот тысяч, то триста-четыреста тысяч точно стоят. Они не хуже иного магического сокровища среднего ранга, да и потенциал у них огромен.

— А до какого уровня они дойдут в будущем, зависит от того, сколько сил Дань Чэнь-цзы вложит в их взращивание.

Жэнь Гуй согласно кивал, всем своим видом показывая, что наставник во всём прав.

Поставив чашку, Хуянь Чжо причмокнул губами:

— Кстати говоря, этот Дань Чэнь-цзы действительно богат. Другие практики после прорыва к Золотому Ядру обычно остаются с пустыми карманами. А он, наоборот, то материалы для врождённого сокровища собирает, то обустраивает духовные земли своей секты.

— Наставник, не так давно он на аукционе в Бессмертном городе потратил миллион духовных камней на короля-волка третьего ранга!

Хуянь Чжо цокнул языком:

— Да, такой состоятельный практик Золотого Ядра — большая редкость. С ним могут сравниться разве что великие практики на позднем этапе. Жэнь Гуй, как думаешь, алхимия действительно так прибыльна?

Жэнь Гуй почесал затылок:

— Не всегда, наверное! Вот вы, наставник, за восемь месяцев заработали пятьсот тысяч. А если прибавить другие выполненные заказы, то меньше чем за год доход составит почти два миллиона. Мы, оружейники, тоже неплохо зарабатываем!

Хуянь Чжо покачал головой:

— Глупый мальчик, это мы наживаемся на войне. В мирное время столько не заработаешь!

Подумав, он решил больше не зацикливаться на этом.

Теперь оставалось ждать, когда Ло Чэнь прославится, используя Крылья Раскалывающей Луны.

Тогда он, «отец Крыльев Раскалывающей Луны», станет ещё известнее.

К тому же, продав сокровище низшего ранга за полмиллиона, он сможет ещё выше поднять свою репутацию и цену.

И в будущем, когда кто-то захочет заказать у него сокровище, он сможет как следует поторговаться.

***

Выйдя из Павильона Множества Сокровищ, Ло Чэнь почувствовал острую боль в сердце.

Ещё минус полмиллиона!

До этого он потратил миллион на короля-волка третьего ранга!

За эти годы он и из своего кармана немало вложил в благословенные земли секты.

К тому же, после гибели Цзян Юй и ухода Цэнь Цюшэна, ему приходилось ежегодно доплачивать по сто тысяч за недостающие ингредиенты для пилюль.

А, ещё на материалы для врождённого магического сокровища ушло несколько сотен тысяч.

Незаметно для себя, из почти десяти миллионов оборотного капитала у него осталось всего три миллиона.

И то, всё это были духовные камни высшего и среднего ранга — стратегический ресурс, который он не хотел тратить как обычную валюту.

Стало немного тревожно!

Если бы другие практики Золотого Ядра узнали о его мыслях, они бы, вероятно, разразились проклятиями.

У обычного практика Золотого Ядра вряд ли наберётся и миллион.

А ты тут, с тремя миллионами в кармане, ещё и паникуешь?

«Вроде бы, кроме как на создание пилюль, мне больше ни на что тратиться не придётся».

«Нужно лишь оставить немного на Огненные Духовные Алмазы для Треножника Изначального Хаоса».

«К счастью, финансы пока в порядке!»

Летя по небу, Ло Чэнь успокаивал себя.

В крайнем случае, он всегда мог продать накопленные демонические ядра и неплохо пополнить казну.

Вернувшись в Союз «Небесный Путь», Ло Чэнь не пошёл сразу в свою обитель, а отправил звукопередачу Цзэн Илуну и вызвал его к себе.

— Дядя-наставник, вы звали ученика?

— Ничего важного. Твой наставник уже несколько лет в уединении, я проверю твой прогресс вместо него.

Пока Цзэн Илун трепетал, Ло Чэнь выпустил своё божественное сознание и тщательно осмотрел его тело.

Спустя некоторое время он с удовлетворением убрал сознание.

— Неплохо. Прогресс хоть и быстрый, но основа заложена прочно.

— В таком случае, ты можешь приступить к изучению той летающей техники третьего ранга.

Цзэн Илун с сомнением спросил:

— Это та самая техника под названием «Девяносто Тысяч Ли», о которой говорил мой наставник?

— Да. Строго говоря, это скорее телесная техника.

— Но разве для её изучения не нужно сначала овладеть «Метаморфозой Птицы Пэн»?

Ло Чэнь с улыбкой покачал головой:

— Нет таких строгих требований. Настоящим ограничением для этой техники является лишь пара подходящих летающих крыльев. Смотри, что это!

Сказав это, Ло Чэнь взмахнул рукой.

Перед Цзэн Илуном появилась пара алых крыльев размером с ладонь.

— Артефакт наивысшего ранга. Я назову его… — Ло Чэнь взглянул на Цзэн Илуна, — назову его Крылья Восходящего Дракона!

Цзэн Илун сначала замер, а затем его лицо озарила радость.

Он тут же упал на колени.

— Благодарю дядю-наставника за дар!

***

В последующие дни Ло Чэнь обучал Цзэн Илуна основам техники «Девяносто Тысяч Ли».

Убедившись, что тот немного освоился, он позволил ему практиковаться самостоятельно, а сам вернулся к своему обычному распорядку.

В небольшой долине за горой Союза «Небесный Путь» не утихал волчий вой, но со временем он становился всё тише.

В конце концов он сменился жалобным скулежом.

***

Два года спустя.

В своей пещерной обители Ло Чэнь медленно открыл глаза.

Колебания магической силы вокруг него были мощными и бурными.

«Неожиданно. Я возлагал большие надежды на ту технику, но ещё до её совершенствования прорвался на новый уровень».

«Второй уровень Золотого Ядра!»

«Сто двадцать лет. Прошло десять лет с тех пор, как я вышел из уединения на первом уровне, и вот наконец я сделал маленький шаг вперёд».

Фух…

Ло Чэнь глубоко выдохнул.

Этот маленький шаг дался ему слишком тяжело.

Особенно в начале, когда он метался, как слепой котёнок. Даже при самом лучшем планировании он чувствовал лишь нетерпение и бессилие.

А в последние годы, когда он рассчитывал прорваться за три-четыре года, из-за необходимости вживлять массив в тело ушёл ещё один лишний год.

Но, так или иначе, прорыв состоялся!

Ло Чэнь закрыл глаза и обратил внутренний взор на себя.

В Море Ци сияло пятицветное Золотое Ядро, которое на глаз стало вдвое больше.

Под ядром, следуя потокам магической силы, колыхалось маленькое лазурное пламя — это был поглощённый им Огонь Увядания и Расцвета.

Впитав жизненную силу множества магических зверей, это пламя заметно выросло и даже, казалось, обрело некое подобие разума.

Четвёртый ранг с самого начала — это действительно нечто!

Кроме того, в Море Ци парили крылья, которые вздымались и опускались вместе с потоками магической силы, словно маленькая птичка, летящая по ветру.

Этому сокровищу, стоившему ему огромных денег, Ло Чэнь уделял особое внимание.

Даже Меч Сюаньхо и Колесо Небесной Луны не удостоились чести находиться в Море Ци для ежедневной закалки, а вот Крылья Раскалывающей Луны получили такую привилегию.

Хотя они и поглощали магическую силу, что немного замедляло его совершенствование, Ло Чэнь прислушался к словам Хуянь Чжо.

У этого сокровища был огромный потенциал!

Раз уж он потратил на него деньги, то стоило вложить ещё немного ресурсов и как следует его взрастить.

Кратко осмотрев своё состояние, Ло Чэнь снова открыл панель характеристик.

Продолжительность жизни, как и ожидалось, изменилась.

С 402 она выросла до 422!

«Значит, после стадии Золотого Ядра каждый малый уровень добавляет двадцать лет?»

«Тогда, если я достигну Великого Совершенства на этой стадии, у меня будет почти шестьсот лет жизни?»

Ло Чэнь был удивлён.

Он думал, что, как и на стадии Формирования Основы, каждый малый уровень будет добавлять по десять лет.

Получается, его предельная продолжительность жизни будет на целых сто лет больше, чем у обычного практика Золотого Ядра!

«Долголетие вполне достижимо!»

Ло Чэнь расплылся в улыбке, что случалось с ним редко.

Когда дело касалось великого пути долголетия, сохранять спокойствие было действительно трудно.

Его взгляд скользнул по списку техник и остановился на строке [Цветок в зеркале, луна в воде: Грандмастер 997/1000]. Уголки его губ поползли вверх.

Иногда беда не приходит одна.

Но иногда и удача приходит парами!

После прорыва к Золотому Ядру он много трудился, не зная ни дня, ни ночи. И вот настало время пожинать плоды.

Он сложил печать.

— Активировать!

На теле Ло Чэня появились слабые чёрные линии, которые тут же исчезли.

А бурные колебания магической силы, вызванные недавним прорывом, были скрыты.

Со стороны казалось, что Ло Чэнь всё ещё находится на первом уровне Золотого Ядра, как и раньше.

В этом и заключалась мощь массива Сокрытия третьего ранга!

А поскольку Ло Чэнь вживил его в своё тело, он мог управлять им по своему желанию, что было ещё удобнее.

Скрыв колебания силы, Ло Чэнь снова отправился на задний двор.

Открыв массив, он увидел огромную фигуру, распластавшуюся на земле.

Заметив его, Король Серолистых Волков, словно послушный щенок, дважды жалобно заскулил.

Увидев это, Ло Чэнь скривился.

— А Диу Ци ещё говорил, что вы, звери, идёте по пути Дао так же, как и мы. А теперь посмотрите, как может животное, что ест сырое мясо и носит шкуру, идти по тому же пути.

Пробормотав это, Ло Чэнь не стал больше с ним разговаривать.

Он привычно начал применять иллюзию.

Было видно, что Король Серолистых Волков сопротивлялся этой технике, но как только Ло Чэнь применил «Цветок в зеркале, луну в воде», он снова быстро погрузился в неё.

В своих иллюзорных снах он даже время от времени потягивался, словно вновь обрёл величие правителя.

На этот раз Ло Чэнь не стал, как раньше, применять технику в полную силу лишь раз в день.

Закончив один раз, он тут же начинал снова.

Он хотел одним махом довести «Цветок в зеркале, луну в воде» до Великого Совершенства!

Когда солнце село за горы и в небе взошла холодная луна, запись о технике на панели характеристик слегка дрогнула и замерла.

— Фух, столько лет ушло, но наконец-то получилось!

Ло Чэнь слабо улыбнулся и посмотрел на полную луну в небе. Его сердце наполнилось непередаваемой радостью.

Но чем дольше он смотрел, тем больше его улыбка угасала.

Две струйки кровавых слёз потекли из его глаз.

Знакомая картина всплыла из глубин его запутанной памяти.

Ло Чэнь резко схватился за глаза и издал глухой рык.