Глава 504. Ты не Истинный Владыка и не знаешь, на что способны практики уровня Зарождения Души

Глава 504. Ты не Истинный Владыка и не знаешь, на что способны практики уровня Зарождения Души

Световой барьер, сияя, подпирал небеса.

Демонические волки волной накатывали на него, сменяя друг друга.

Жестокая битва развернулась в горных ущельях.

— Старший брат, я пошёл. Позаботься о Хуань’эр!

— Младший брат Жуань!

У Чэн Яня от ярости чуть не треснули глазницы, когда он беспомощно смотрел, как глава Секты Падающих Облаков, которого считали её опорой, Жуань Цзин, тонет в бескрайнем нашествии зверей.

Когда он оказался в гуще волчьей стаи, на мгновение воцарилась тишина, а затем вспыхнул безграничный свет.

Мощь этого самоуничтожения озарила половину ночного неба.

На Пике Тысячи Листьев Хань Чжань холодно наблюдал за этой сценой, плотно сжав губы и стиснув зубы так, что, казалось, они вот-вот раскрошатся.

Аосяо, стоявший в пустоте на фоне ясной луны, увидел это и ослепительно улыбнулся.

— Собрат-даос, как ты думаешь, кто кого сдерживал всё это время — ты меня или я тебя?

Хань Чжань медленно поднял голову, встречая его нескрываемую насмешку.

— Это всё было твоим планом?

Аосяо покачал головой.

— Разве планы поспевают за переменами? Всё это… говоря вашими, человеческими словами, я просто воспользовался ситуацией. Вы пытались уничтожить все опорные пункты магических зверей в Горном хребте Воющей Луны, из-за чего ваши силы оказались разрозненными. А ещё вы боялись подкрепления из моего Волчьего Двора, поэтому сосредоточили все элитные войска в Зале Меченосцев. Таким образом, мне нужно было лишь пожертвовать одной точкой — Горой Верховного Императора, — чтобы сконцентрировать силы и нанести удар в самое сердце. И то, что я нанёс вашей секте тяжёлый урон, — вполне закономерный исход.

Хань Чжань открыл рот, чтобы что-то сказать, но, глубоко вздохнув, сдержался.

Словесные перепалки не помогут в сложившейся ситуации.

Он уже понял, что противник и не собирался с ним сражаться.

Лёгкое сожаление охватило его.

Если бы он знал об этом раньше, то не стал бы так спешно являть свою марионетку уровня Зарождения Души.

Передай он её под управление старшего брата Чэн Яня, тот бы наверняка смог удержать фронт.

К сожалению, в их первой стычке он уступил противнику на три хода и под его внезапным давлением был вынужден преждевременно раскрыть свои козыри, чтобы запугать его.

В конце концов!

Всё дело в том, что у Секты Падающих Облаков было недостаточно сил!

Все решающие приёмы, способные переломить ход битвы, были сосредоточены в его руках.

Теперь же он не мог разорваться и оказался в ловушке.

Видя, что Хань Чжань молчит, Аосяо приподнял бровь.

Он завёл руки за спину, немного подумал и вдруг сказал:

— Если собрат-даос готов принести Клятву Великого Дао, объявить о провале Войны за Освоение и покинуть Горный хребет Воющей Луны, я немедленно прикажу своим сородичам остановиться и позволю Секте Падающих Облаков сохранить свою родословную.

— Невозможно! — без раздумий отрезал Хань Чжань.

Аосяо слегка нахмурился.

— К чему такое упорство! Если битва продолжится, все ученики твоей секты погибнут. И что с того, что вы займёте Горный хребет Воющей Луны? Неужели хочешь стать самой слабой высшей сектой уровня Зарождения Души в истории?

При мысли об этом Хань Чжань содрогнулся.

Но в следующее мгновение его лицо вновь стало бесстрастным, как гладь древнего колодца.

Император Волков Аосяо был раздосадован, но не придал этому значения.

— Раз так, то продолжай смотреть, как твои ученики умирают в агонии! И не смей даже думать о помощи. Ты прекрасно знаешь, что сейчас можешь противостоять мне лишь благодаря преимуществу местности. Стоит тебе допустить малейшую оплошность, и я убью тебя одним движением руки!

— Какое самомнение! — прорычал Хань Чжань. Вся его магическая сила всколыхнулась, и давление практика уровня Зарождения Души взметнулось к небесам.

— Можешь попробовать! — холодно хмыкнул Аосяо, и его могучая аура без промедления обрушилась вниз.

Две ужасающие ауры столкнулись в одно мгновение.

Одежды Аосяо затрепетали, его золотые волосы взметнулись без ветра, и он невольно отступил на шаг.

Хань Чжань глухо застонал, но остался сидеть на месте, не шелохнувшись.

На первый взгляд казалось, что в проигрыше остался Аосяо.

Однако тот ничуть не рассердился. Его глаза засияли ярким золотым светом, когда он посмотрел на чёрную марионетку, сидевшую напротив Хань Чжаня. Марионетка дрожала.

— Так вот оно что!

— Неудивительно, что в прошлый раз, когда мы сражались, ты хоть и уступил мне на три хода, но остался невредим.

— Ты превратил эту марионетку во внешнее воплощение. Мало того, что ты управляешь ею, как собственной рукой, так ещё и можешь перенаправлять на неё урон.

— Ц-ц-ц, какая же у тебя удача! Не прошло и ста лет с тех пор, как ты достиг уровня Зарождения Души, а у тебя уже есть два таких мощных козыря, как внешнее воплощение и массив мечей.

— Раз так, зачем упорствовать в безнадёжной борьбе? Уходи сейчас, сохрани силы секты. С твоими способностями ты в будущем сможешь вернуть былое величие…

Хань Чжань, глядя на него, внезапно прервал его нескончаемую болтовню:

— Ты действительно думаешь, что Секта Падающих Облаков у тебя в кармане?

Аосяо нахмурился.

Но вскоре он что-то почувствовал.

Это заставило его ещё выше оценить Хань Чжаня.

— Твой уровень совершенствования ниже моего, но божественное сознание сильнее. Я и впрямь тебя недооценил.

— Раз так…

***

В одном из углов оборонительного массива свирепствовал демонический волк начального этапа третьего ранга.

Несмотря на то, что впереди стояли плотные ряды марионеток, извергавших энергетические шары, а магическое оружие бешено вращалось, источая смертоносную ауру, он не выказывал ни малейшего страха.

Полагаясь на свою толстую шкуру, он без устали бил по световому барьеру, защищавшему позиции.

«Стоит мне первому пробить брешь и повести за собой остальных, как я совершу великий подвиг. Император Волков будет в восторге и, возможно, наградит меня тайной техникой наследия нашего клана!»

Пока он предавался мечтам, с небес, подобно падающей звезде, вдруг сорвалось лазурное сияние меча.

Демонический волк в ужасе изверг из пасти щит из жёлтой демонической энергии, пытаясь отразить удар.

Однако!

Шух!

С тихим звуком лазурное сияние меча, словно нож, входящий в масло, пронзило щит и вонзилось прямо в огромное тело волка.

В это мгновение волк успел разглядеть источник сияния.

Это была пилюля меча!

В следующий миг бесчисленные лазурные лучи меча, словно бабочки, вырвались из его тела, прорывая кокон.

Без единого звука волк распался на множество мелких кусков и рухнул на землю.

Сияние меча мгновенно слилось воедино, вновь став пилюлей меча, и полетело обратно.

А оттуда, откуда оно прилетело, стремительно, словно ветер, неслись десять фигур.

Они ещё не прибыли, а шквал сокрушительных атак уже обрушился на врага.

Летающие мечи, молоты с шипами, стальные иглы, марионетки, техники Пяти Элементов…

Один-единственный залп значительно ослабил давление на защитников из Секты Падающих Облаков.

Увидев это, все поняли — прибыло подкрепление.

Сильнейшие воины из Зала Меченосцев вернулись!

Свист!

Одна из фигур, двигаясь с невероятной скоростью, словно радужный свет, ворвалась внутрь массива.

Едва приземлившись, человек нахмурился и посмотрел на огромное тело, впечатанное в землю в плачевном, даже трагическом состоянии.

По смутно знакомым чертам на огромном лице он узнал его.

— Это Дань Чэнь-цзы!

Он уже собирался сделать шаг вперёд, но сзади раздался тревожный крик:

— Собрат-даос Линь, не трогай его!

Линь Цинсюань обернулся.

— Сестрица-даос Бесстрастие, почему его нельзя трогать? Дань Чэнь-цзы тяжело ранен, а это место не подходит для лечения. Лучше перенести его в безопасное место.

Фея Бесстрастия с серьёзным лицом ответила:

— Взгляни на его грудь!

Линь Цинсюань посмотрел и изумлённо замер.

Слои защитной ци были пробиты, плоть вывернута наружу, обнажая кости и кровеносные сосуды.

Бесчисленные золотые лучи пронизывали рану, пытаясь разъесть огромное тело Ло Чэня.

К счастью, всполохи лазурного пламени, непрерывно горевшие там, сдерживали распространение золотого света.

Золотой свет был силён, но не имел источника, и с каждой сожжённой частицей его становилось всё меньше.

Пламя было слабее, но его ранг был необычайно высок, и оно горело неиссякаемо, постепенно одерживая верх.

Они противостояли друг другу, создавая странное равновесие.

Если бы кто-то сдвинул тело Ло Чэня, это равновесие было бы нарушено, и добрые намерения обернулись бы злом.

— Благодарю за напоминание, сестрица-даос. Цинсюань едва не совершил большую ошибку.

Фея Бесстрастия махнула рукой.

— Давай сначала разберёмся с этим нашествием зверей!

Линь Цинсюань кивнул.

Ранее, пользуясь преимуществом в скорости, присущим практикам меча, он нанёс удар в полную силу и на месте убил волка-короля начального этапа третьего ранга.

Теперь, немного передохнув, его магическая сила снова текла свободно. Он был готов к новой битве!

Но как только он собрался вернуться на поле боя, бесчисленные магические звери, осаждавшие лагерь, словно по команде, начали отступать.

Их отход был организованным, ничуть не похожим на действия неразумных дикарей.

Линь Цинсюань удивлённо произнёс:

— Я слышал от старейшин секты рассказы о той войне за освоение Региона Нефритового Котла. Хотя она и длилась сто лет, магические звери никогда не действовали так слаженно. Они словно армия смертного царства! Такая организация превосходит даже то, что есть у нас, практиков сект!

Фея Бесстрастия тоже выглядела серьёзной.

— Этот Император Волков Аосяо — поистине непревзойдённый гений среди демонов. Ему удалось сплотить весь клан демонических волков. Если бы не тот факт, что в этот раз наши силы во много раз превосходили прежние, боюсь, Секта Падающих Облаков оказалась бы в большой беде.

Не «боюсь»!

Она уже оказалась в большой беде!

Будучи гением молодого поколения Секты Меча Нефритового Котла, Линь Цинсюань давно достиг уровня Просветлённого Сердца Меча.

Он управлял мечом сердцем и постигал намерение через меч.

Сейчас его сердце меча ясно ощущало безмерную скорбь выживших учеников Секты Падающих Облаков.

В этой битве, когда Император Волков Аосяо нанёс удар в самое сердце, Секта Падающих Облаков понесла бесчисленные потери.

Не говоря о прочих, пало как минимум пятеро практиков уровня Золотого Ядра!

Из выживших, кроме Чэн Яня, почти все были ранены.

Даже те, кто выглядел невредимым, были бледны и подавлены — явный признак того, что они переусердствовали с управлением марионетками и их души были истощены.

Нужно понимать, что Секту Падающих Облаков никак нельзя было назвать сектой уровня Зарождения Души с глубокими корнями.

В былые годы у них было всего с десяток практиков Золотого Ядра.

За пятьдесят лет подготовки к войне они, потратив немыслимое количество ресурсов, с трудом взрастили ещё троих.

Но в сумме их всё равно было меньше двадцати.

После этой битвы можно было сказать, что они понесли колоссальные потери!

Если бы воины из Зала Меченосцев вернулись чуть позже, боюсь, их всех бы уничтожили.

Линь Цинсюань вздохнул и посмотрел на вершину горы, уходящую в облака.

«Почему же тот, кто там, не вмешался?»

***

На Пике Тысячи Листьев Чэн Янь, пылая гневом, смотрел на Хань Чжаня.

— Младший брат, почему ты не вмешался?!

Хань Чжань спокойно посмотрел на него.

— А как мне было вмешаться? Открыть Аосяо свою слабость?

— Так ты просто стоял и смотрел, как наши младшие братья и сёстры, элита секты, умирают у нас на глазах? Так дорожишь своей жизнью? Недостоин звания Верховного Старейшины!

— Старший брат, ты переходишь черту.

Глаза Чэн Яня налились кровью, он указал на него дрожащим пальцем.

— Я перехожу черту? Ты боишься открыть слабость, так сразись с этим зверем Аосяо! Разве не ты говорил мне, что с внешним воплощением, создав Массив Двух Начал и Пяти Элементов, ты сможешь сражаться с практиком на среднем этапе Зарождения Души? Ради этого твоего козыря я, не жалея ресурсов секты, устроил засаду на практика меча из других регионов, напал на Жэнь Пиншэна из Секты Меча, даже позволил Линху Цзе выпустить трёх Королей-Призраков, чтобы захватить тело Пан Жэньсюна. Теперь, когда козырь готов, ты боишься его использовать. Что это за логика?!

Сердце Чэн Яня разрывалось от боли.

В этой битве он видел, как его товарищи по секте один за другим умирали рядом с ним.

И хотя он в одиночку убил пять волков-королей третьего ранга и бесчисленное множество низкоуровневых демонических волков, он не смог ничего изменить.

Если бы у Секты Падающих Облаков ещё оставались её главные козыри…

Разве эта битва сложилась бы так?

Но эти козыри либо были уничтожены в битве с Жэнь Пиншэном, сильнейшим практиком уровня Золотого Ядра из Секты Меча, либо были отданы Хань Чжаню, чтобы помочь ему достичь уровня Зарождения Души и создать марионетку-воплощение того же уровня.

Именно поэтому он, Чэн Янь, оказался в положении, когда даже умелая хозяйка не может сварить кашу из топора — столкнувшись со стаей волков, он был бессилен.

Столкнувшись с упрёками старшего брата, Хань Чжань сохранял спокойствие.

— Мне тоже очень больно. Но в тот момент я действительно не мог и не смел двигаться.

— Не потому, что я дорожу своей жизнью, а потому, что остаточные волны от битвы на уровне Зарождения Души слишком разрушительны.

— В ходе такой битвы, ещё до того, как внешнее нашествие зверей прорвётся внутрь, один лишь Аосяо мог бы уничтожить несколько тысяч учеников нашей секты.

Сказав это, он сделал паузу, и на его строгом лице появилось подобие горькой улыбки.

— «Смогу сражаться» и «смогу убить» — это две разные вещи.

— Даже если бы я тяжело ранил Аосяо, что с того? Если бы он захотел уйти, один рывок практика уровня Зарождения Души — и он за тысячу ли. Я бы ничего не смог с ним поделать.

— Старший брат, ты не Истинный Владыка и не знаешь, на что способны практики уровня Зарождения Души. Я не виню тебя.

Чэн Янь замер на месте.

Лишь спустя долгое время он, словно потеряв душу, побрёл вниз с горы.

Он лишь бормотал одну фразу:

— Я не Истинный Владыка… я не Истинный Владыка…

Хань Чжань вздохнул. Он знал, что его искренние слова, сказанные в попытке объясниться, случайно задели самую больную струну в душе старшего брата.

Но в тот момент у него действительно не было выбора.

По крайней мере, пока они сдерживали друг друга, Секта Падающих Облаков дождалась возвращения элитных войск и сохранила свои основные силы.

«Не волнуйся, старший брат!»

«Как только мы завоюем Горный хребет Воющей Луны, Секта Падающих Облаков рано или поздно возродится. Мы не просто вернёмся на вершину, мы станем в десять, в сто раз сильнее, чем прежде».

«И этот Аосяо рано или поздно заплатит за эту битву!»

«Я, твой младший брат, никогда тебя не обману!»

Эти шёпотом произнесённые слова донеслись до ушей Чэн Яня с ночным ветром.

Неизвестно, услышал ли он их.

Хань Чжань сжал губы. Его взгляд скользнул по полю битвы, выкованному из крови и огня, и остановился на огромном теле, лежавшем на земле.

Его глаза сузились, и он взмахнул рукой.

С неба спустился тёмный луч света и проник в тело.

Ло Чэнь, чьё тело отливало золотом, содрогнулся от этого толчка.

Затем бесчисленные золотые лучи начали собираться к центру, где их медленно окутало лазурное пламя.

Ло Чэнь открыл глаза, сложил руки перед собой и сформировал печать.

В тот же миг его тело начало стремительно уменьшаться.

С помощью Феи Бесстрастия он с трудом поднялся и накинул верхнюю одежду.

Несмотря на тяжелейшие раны, Ло Чэнь поклонился в сторону Пика Тысячи Листьев.

— Благодарю Истинного Владыку!

Ответа не последовало.

Ло Чэнь, на лице которого не было ни кровинки, выпрямился и огляделся.

Словно поняв, о чём он думает, Фея Бесстрастия тихо сказала:

— Иди отдыхай и лечись. Я помогу тебе найти практиков из Союза «Небесный Путь».

— В таком случае, благодарю, сестрица-даос.

Ло Чэнь через силу улыбнулся и, не отказываясь от её любезного предложения, побрёл, спотыкаясь, в сторону своей пещерной обители.

Глядя ему в спину, Фея Бесстрастия покачала головой.

Опять то же самое!

В прошлый раз он был в плачевном состоянии, и вот опять довёл себя до такого.

Ему просто повезло, иначе, оставшись на поле боя, он давно был бы разорван и съеден магическими зверями.

Зачем так выпендриваться!

Алхимик, сидел бы себе спокойно в тылу.

Однако, когда Фея Бесстрастия обходила поле боя в поисках практиков Союза «Небесный Путь», она узнала от других подробности прошедшей битвы.

— Почтенный Дань Чэнь-цзы?

— Мы ему очень благодарны за эту битву. Он не только зарубил трёх волков-королей, но и лично сдерживал того золотого волка-короля на позднем этапе третьего ранга. Иначе у нас, боюсь, не было бы шанса возвести массив.

— Сражаться на начальном этапе Золотого Ядра против волка-короля на позднем этапе и выжить… почтенный Дань Чэнь-цзы и впрямь невероятен!

Фея Бесстрастия моргнула, не в силах поверить.

До уровня Зарождения Души практики, благодаря разнообразию техник и возможности использовать внешние силы, не боятся магических зверей того же ранга.

Но и у этого были свои пределы.

Если разница составляла один средний этап, это преимущество уже сходило на нет.

А если разница была в два средних этапа, начальный против позднего… это была верная смерть!

И Ло Чэнь в открытую сразился с золотым волком-королём и выжил?

«Кажется, я его недооценивала».

***

С трудом добравшись до своей пещерной обители, Ло Чэнь посмотрел на огромную дыру в груди и на скопление золотого света внутри тела, которое, даже будучи плотно окутанным его врождённым истинным пламенем, всё равно цеплялось за него, словно приросший к костям червь.

Он горько усмехнулся.

— В конце концов… я всё-таки был слишком неосторожен!