Глава 482. Распределение сил и выбор места для основания секты

Глава 482. Распределение сил и выбор места для основания секты

— Спасибо!

— Мм?

Ло Чэнь замер, не понимая, что тот имеет в виду.

Впрочем, его собеседник не стал заставлять его гадать.

— Спасибо, что ты привёл в чувство моего дядю-наставника Пана, — спокойно произнёс Линь Цинсюань.

— Старейшину Пан Жэньсюна? — с сомнением переспросил Ло Чэнь.

— Да.

Линь Цинсюань кивнул и начал рассказывать о прошлом.

Оказалось, что после смерти Пан Жэньсюн, благодаря своему Просветлённому Сердцу Меча, поглотил остатки эссенции трёх великих Королей-Призраков и перешёл на путь призрачного совершенствования.

Всего за несколько лет он прорвался на третий ранг и стал Королём-Призраком.

Но у такой стремительности были и свои недостатки.

После достижения уровня Короля-Призрака его разум затуманился, а мысли пришли в смятение из-за предсмертной обиды и остаточной воли трёх других королей.

Если бы так продолжалось и дальше, он бы рано или поздно превратился в хаотичное, потерявшее рассудок призрачное существо.

Но появился Ло Чэнь!

В городе-призраке на Большой Реке он достал верительный знак, принадлежавший Пан Жэньсюну при жизни, и даже назвал его «наставником».

Именно это в самый критический момент пробудило воспоминания в глубине его души.

И то, что все последующие годы Царство Призраков на Большой Реке не расширялось, а оставалось в пределах рынка, было заслугой Пан Жэньсюна — вернув себе рассудок, он сознательно сдерживал распространение призрачных земель.

— Если бы не твоё напоминание, мой дядя-наставник Пан непременно бы погряз во зле и больше не смог бы вернуться на истинный путь Дао.

В голосе Линь Цинсюаня слышалась признательность, а в глазах читалась благодарность.

— Дядя-наставник Пан хоть и прямолинеен, но к нам, младшим, относится превосходно. Мне он тоже оказал большую поддержку.

— Раз ты оказал ему услугу, я счёл своим долгом лично тебя поблагодарить.

Ло Чэнь всё понял.

Слова о том, что Пан Жэньсюн любил помогать младшим, не были лестью, а чистой правдой.

Когда-то он с невероятной щедростью подарил Пурпурно-золотое Колесо Небесной Луны и шахматы Ланькэ Мяо Вэню, Ло Тяньхуну и остальным.

Узнав о таланте Ло Чэня в алхимии, он без колебаний пригласил его к себе, принял в ученики и даже собирался забрать с собой в Секту Меча Нефритового Котла.

Ло Чэнь тогда уже был готов попрощаться с друзьями и последовать за ним.

Если бы не та великая битва… он, Ло Чэнь, возможно, уже был бы зарегистрированным учеником высшей секты уровня Зарождения Души.

Учитывая защитнический характер Пан Жэньсюна и усердие самого Ло Чэня, он бы как минимум стал истинным учеником на стадии Формирования Основы!

Конечно.

Ло Чэнь ни разу не пожалел, что не попал в Секту Меча Нефритового Котла. В то время его будущее было туманно, и кто знает, смог бы он спокойно совершенствоваться, попади он в секту меча.

К тому же, сейчас дела у него шли совсем неплохо!

Внезапно.

Ло Чэнь опомнился и спросил:

— Откуда тебе известны такие тайны, собрат-даос?

Линь Цинсюань улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.

— Конечно же, дядя-наставник Пан сам рассказал нам всё, когда вернулся в секту. Он упомянул тебя, и когда мы рассказали ему о твоей ситуации, он был очень растроган.

Пан Жэньсюн уже вернулся в секту?

Ло Чэнь кивнул и огляделся по сторонам.

— Он не участвует в этой Войне за Освоение?

— Нет, ему нужно ещё некоторое время провести в уединении, чтобы стабилизировать свой уровень. Кроме того… хех, как он может участвовать в войне Секты Падающих Облаков, — усмехнулся Линь Цинсюань.

Ло Чэнь тут же вспомнил о вражде между двумя сектами.

Пусть сейчас они и действовали сообща, но былые обиды и распри были лишь временно отложены в сторону.

И всё же!

Ло Чэнь заинтересовался и с любопытством спросил:

— Кстати говоря, в битве на рынке «Большая река» тот… таинственный человек в чёрной мантии применил технику «Звук Меча и Треножника». Не знаешь ли ты…

Лицо Линь Цинсюаня похолодело.

Однако он не рассердился, а очень спокойно ответил:

— Эта техника — высшее искусство нашей секты. Во всей секте ею владеют лишь Патриарх и Семя Дао предыдущего поколения.

Семя Дао Секты Меча Нефритового Котла предыдущего поколения?

В голове Ло Чэня всплыло одно имя.

Жэнь Пиншэн!

Тот, кого когда-то называли первым среди практиков Золотого Ядра в регионе Нефритового Котла.

В отличие от великих сект, где большинство Семян Дао были на позднем этапе Формирования Основы, в секте меча их выбирали из числа практиков стадии Золотого Ядра.

Жэнь Пиншэн носил столь громкий титул не зря — он уже достиг позднего этапа Золотого Ядра и, к тому же, был практиком меча.

На своей земле, в регионе Нефритового Котла, он действительно был достоин звания сильнейшего.

— Но почему…

— Ты хочешь спросить, почему Линху Цзе из Секты Падающих Облаков смог применить «Звук Меча и Треножника», верно?

— Да.

Ло Чэнь кивнул, но тут же понял: его собеседник уже знал, что таинственным человеком в чёрной мантии, напавшим на Пан Жэньсюна, был Линху Цзе.

Линь Цинсюань вздохнул и тихо произнёс:

— Старший брат Жэнь Пиншэн уже мёртв. Его тело было превращено в марионетку тем самым… из Секты Падающих Облаков, Хань Чжанем. В тот день Линху Цзе лишь позаимствовал эту марионетку, чтобы расправиться с дядей-наставником Паном. Поэтому ты и стал свидетелем той сцены: убить практика Золотого Ядра нашей секты, используя технику нашей же секты.

При этих словах на лице Линь Цинсюаня впервые проступил гнев.

— Старший брат Жэнь был самым талантливым практиком нашего поколения, у него были все шансы достичь уровня Зарождения Души, но он пал от руки Хань Чжаня. Эту месть мы не забудем.

Ло Чэнь слушал молча, не вмешиваясь.

У него были неплохие отношения с Сектой Падающих Облаков, и он не собирался говорить о них дурно за их спиной.

К тому же.

Несмотря на всю эту вражду, две секты уровня Зарождения Души всё же объединились.

Перед лицом огромной выгоды от Войны за Освоение мелкие обиды ничего не стоили.

Если бы он сейчас начал подливать масла в огонь, то действительно играл бы с огнём.

Погружённый в раздумья, Ло Чэнь вспомнил кое-что ещё.

На Великой Снежной Горе он видел, как Истинный Владыка Хань Чжань призвал пять марионеток уровня Золотого Ядра и использовал их в массиве мечей.

Их мощь была поразительна, они не уступали даже Сюаньской Змее из Белых Костей.

Теперь он понял, что одна из тех марионеток лицом и нравом действительно напоминала Пан Жэньсюна при жизни.

Значит ли это, что среди остальных четырёх был и тот самый Жэнь Пиншэн?

Если так, то вражда между сектами была вовсе не мелкой, а огромной!

Гордость секты превратили в марионетку, и они всё равно согласились на союз?

— Хотя наша секта и участвует в этой войне, на самом деле от нас здесь только я один!

— Я намерен использовать эту войну, чтобы вернуть нашей секте доброе имя, а после установления контроля над хребтом Воющей Луны забрать у того самого… останки четырёх наших почтенных.

Линь Цинсюань говорил с непоколебимой решимостью.

От него исходила острая, пронзительная аура.

«Он использует войну, чтобы закалить свой меч!» — Ло Чэнь разгадал его намерения.

Таких, как он, было немало, в основном из нескольких высших сект уровня Зарождения Души.

Главным для них был бизнес, но попутно они отправляли некоторых талантливых учеников набраться опыта, чтобы те не варились в собственном соку и не были лишь теоретиками.

— Прошу прощения, я отвлёкся, — Линь Цинсюань умерил свой пыл, снова став спокойным, и виновато улыбнулся Ло Чэню.

— Ничего страшного, в конце концов, это я первый спросил, — улыбнулся в ответ Ло Чэнь.

Линь Цинсюань кивнул:

— На самом деле, я хотел спросить о другом.

— Говори! — Ло Чэнь приготовился слушать.

— Не хочешь ли ты присоединиться к нашей Секте Меча Нефритового Котла?

Избитая тема.

Ло Чэнь без особых колебаний отказался.

Начинать собственное дело, может, и сложнее, зато ты независим.

А вступив в секту, ты уже не принадлежишь себе.

Даже такие сильные практики, как Жэнь Пиншэн и Пан Жэньсюн, пали жертвой интриг.

К тому же, с его нынешним уровнем и положением, если не совершать больших ошибок и не переходить дорогу кому не следует, он рано или поздно добьётся успеха!

И самое главное!

Он уже заключил союзный договор с Диу Ци и остальными и не мог просто так выйти из него.

Отказ Ло Чэня, похоже, не удивил Линь Цинсюаня, выражение его лица почти не изменилось.

Он покачал головой:

— Я не предлагаю тебе сменить секту, а лишь присоединиться в качестве старейшины-гостя.

— В качестве старейшины-гостя? — это заинтересовало Ло Чэня.

Линь Цинсюань кивнул и продолжил:

— Это как твои отношения с Ледяным Дворцом или с Долиной Лазурной Пилюли. Наша секта не будет считать тебя своим вассалом, ты по-прежнему сможешь делать всё, что захочешь.

— Тогда что нужно вам? — не понял Ло Чэнь.

— Естественно, мы ценим твоё искусство алхимии, — улыбнулся Линь Цинсюань.

Когда всё было сказано прямо, не осталось места для недомолвок.

Секта Меча Нефритового Котла просто-напросто оценила искусство алхимии Ло Чэня и возлагала на него большие надежды.

Они планировали наладить с ним долгосрочное сотрудничество после окончания Войны за Освоение.

Более того, они были готовы предоставить ему соответствующие рецепты пилюль для изучения и изготовления.

Причиной таких щедрых условий была острая нехватка алхимиков в секте меча.

Во всей их секте был лишь один достойный алхимик третьего ранга.

С присоединением Ло Чэня секта меча больше не будет зависеть от Секты Царя Лекарств в обеспечении ресурсами для практиков Золотого Ядра.

— Мне нужно подумать, — сказал Ло Чэнь.

— Не торопись, время ещё есть, — улыбнулся Линь Цинсюань и в заключение добавил: — Если надумаешь, просто приди на Гору Нефритового Императора с верительным знаком, который дал тебе мой дядя-наставник Пан.

— Хорошо.

На этом общие темы для разговора иссякли.

Они вернулись в главный зал.

Атмосфера здесь уже была совершенно иной.

Ло Чэнь вернулся к Фэй Мину и Фее Бесстрастия, спокойно сел и посмотрел на главное место в зале.

— А это кто?

— Второй старейшина Секты Падающих Облаков, Чэн Янь! — ответил Фэй Мин.

Услышав это имя, Ло Чэнь тут же вспомнил всю информацию о Чэн Яне.

Чэн Янь был весьма известным почтенным уровня Золотого Ядра в Секте Падающих Облаков.

Он достиг девятого уровня Золотого Ядра и уже пятьсот лет непоколебимо стоял в мире совершенствования!

Он был старше Истинного Владыки Хань Чжаня и даже приходился ему старшим братом.

Однако тот опередил его, раньше достигнув стадии Зарождения Души.

Все эти годы практически всеми делами в Секте Падающих Облаков занимался именно этот второй старейшина, уже старый и не имеющий шансов прорваться на следующий уровень.

Включая Войну за Освоение!

В этот момент все разговоры прекратились, и взгляды устремились на Чэн Яня.

Тот, ничуть не смутившись, спокойно взмахнул рукой.

В следующий миг двадцать шесть нефритовых табличек разлетелись по столам.

Ло Чэнь поймал свою табличку и погрузил в неё своё божественное сознание.

«Карта?»

«Нет, карта распределения сил!»

Он резко поднял голову и посмотрел на старика.

То же самое сделали и остальные.

Под всеобщими взглядами Чэн Янь медленно заговорил:

— Как вы видите, это карта распределения сил клана волков Воющей Луны. Не могу сказать, что она абсолютно точна, но за бо́льшую часть данных я ручаюсь.

— Пока мы строили Бессмертный город «Раскалывающей Луны», Секта Падающих Облаков не сидела сложа руки.

— Ученики нашей секты с помощью техник марионеток, заплатив огромную цену, постепенно выяснили расположение восьмидесяти процентов демонических кланов в горном хребте Воющей Луны.

— В грядущей битве!

— Наша секта не хочет затягивать. Мы должны с молниеносной скоростью сокрушить клан Воющей Луны и заложить основу для процветания людского рода.

При этих словах все присутствующие были одновременно удивлены и обрадованы.

Они думали, что, построив город, Секта Падающих Облаков собирается действовать медленно и осторожно.

Но теперь, похоже, они изменили свою тактику и хотели одержать быструю победу.

Это стало неожиданностью для многих.

Включая Город «Небесный Парус»!

— Господа, карты у вас. На них указано не только расположение сил демонов, но и ранг духовных земель.

— В течение следующего месяца хорошенько всё обдумайте и сообщите нашей секте, какие территории вы хотите атаковать.

— Через месяц — общее наступление!

Сказав это, Чэн Янь без промедления покинул зал.

Другой практик Золотого Ядра из Секты Падающих Облаков вышел вперёд, объявил о продолжении собрания и велел ученикам разнести духовное вино и бессмертные плоды.

Однако.

После таких новостей кому было дело до еды и питья?

Группа почтенных уровня Золотого Ядра, которые со стороны казались недосягаемыми и отрешёнными от мирской суеты, теперь шумно спорили, превратив зал в подобие рыночной площади.

Слева от Ло Чэня Фэй Мин с интересом изучал нефритовую табличку, а справа Фея Бесстрастия оставалась невозмутимой.

Их положение было иным. Секта Айлаошань участвовала в войне не для того, чтобы перенести сюда свой оплот, а лишь ради ведения дел.

И людей от них было немного.

То же самое касалось и Ледяного Дворца, чей основной интерес по-прежнему был сосредоточен на Великой Снежной Горе.

Лишь Ло Чэнь, погрузив своё божественное сознание в нефритовую табличку, долго не мог оторваться.

В горном хребте Воющей Луны было обнаружено бесчисленное множество духовных земель.

Главной из них была одна духовная жила четвёртого ранга.

Об этом можно было и не думать — это определённо была цель Секты Падающих Облаков!

Далее шли духовные жилы третьего ранга, на которые претендовали основные участники войны, большинство сект уровня Золотого Ядра.

«Всего семнадцать мест».

«Но для крупных сект подходят только пять из них. Остальные — это небольшие духовные жилы третьего ранга, пригодные лишь для совместного совершенствования двух-трёх практиков Золотого Ядра».

«Если вычесть Ледяной Дворец, секту Айлаошань, Павильон Возвращённой Жемчужины и другие секты, не претендующие на земли в горах, то получается, что тринадцать великих сект будут бороться за эти пять духовных жил».

«На всех пирога не хватит!» — вздохнул Ло Чэнь.

Он предвидел подобную ситуацию. В регионе Нефритового Котла когда-то тоже было лишь семь сект, и земли, занимаемые Дворцом Ста Цветов и сектой Айлаошань, были не так уж велики.

Другими словами, всего пять мест.

Ах да!

Земли Ледяного Дворца тоже были невелики, они могли вместить не более девяти почтенных уровня Золотого Ядра, и тем приходилось совершенствоваться по очереди.

У каждого не было своей отдельной обители.

Но Ло Чэнь не ожидал, что в горном хребте Воющей Луны, который был намного больше региона Нефритового Котла, будет всего шесть крупных духовных земель.

Если вычесть жилу четвёртого ранга, которую уже забронировала Секта Падающих Облаков, то тринадцати сектам придётся делить пять…

У Ло Чэня разболелась голова.

Сила его Союза «Небесный Путь» была не так уж велика. Самым сильным в союзе был Диу Ци, практик третьего уровня Золотого Ядра.

С таким составом как им тягаться с другими?

Он поднял голову и увидел, как Фэй Мин смотрит в сторону представителей Города «Небесный Парус». Лицо мастера Хуянь Чжо было мрачным, от него исходила ледяная аура, отталкивающая всех вокруг.

— Что случилось? — не понял Ло Чэнь.

— А что тут непонятного? — тихо передал по звукопередаче Фэй Мин. — Если война закончится быстро, как их Город «Небесный Парус» будет наживаться? Ц-ц-ц, не знаю, что нашло на Секту Падающих Облаков, что они вдруг передумали.

Ло Чэнь нахмурился.

Он не понимал причин, да и не хотел об этом думать, у него и своих проблем хватало.

«Есть ещё месяц. Сначала вернусь, обсужу всё с остальными, посмотрим, какой выбор мы сделаем!»

Это собрание, похоже, уже не имело смысла.

Ло Чэнь попрощался с Фэй Мином и Феей Бесстрастия и покинул зал.

Выходя, он увидел, как Хуянь Чжо, по приглашению того самого почтенного из Секты Падающих Облаков, вошёл в один из боковых залов.

***

Вернувшись в свою пещерную обитель, Ло Чэнь немедленно отправил талисманы звукопередачи.

Вскоре Диу Ци и остальные появились в его обители.

— Смотрите!

Ло Чэнь без лишних слов передал им нефритовую табличку.

Заодно он пересказал им решение Секты Падающих Облаков, озвученное на собрании.

Просмотрев табличку, они лишь переглянулись.

— И что теперь делать?

— Придётся бороться с другими?

— Как тут бороться? Те секты, что переносят сюда все свои силы, либо имеют великих практиков на позднем этапе Золотого Ядра, либо по семь-восемь почтенных. А нас? Всего лишь пятеро.

— Хотели развернуть свои силы, а оказалось, что их всё ещё недостаточно!

— Может, выберем для атаки небольшую духовную жилу третьего ранга?

— Ты разве не видел пометки? Самая большая из малых жил может обеспечить одновременное совершенствование лишь трёх почтенных. Нас пятеро, как делить будем?

— А как же пещерные обители в Бессмертном городе «Раскалывающей Луны»?

— Право на использование этих обителей даётся лишь на сто лет.

— Через сто лет собрат-даос Цэнь, скорее всего, уже…

— Ничего, мне и так осталось жить около ста лет. Но нужно думать о будущем, ведь мы не одни, у нас есть кланы и секты. Среди наших потомков, возможно, тоже появятся один-два практика Золотого Ядра.

— Верно, нужно думать наперёд!

После долгих споров они так ни к чему и не пришли.

Ло Чэнь раздражённо махнул рукой.

— Посмотрим, ещё есть месяц.

— Действительно, времени на принятие решения ещё много, — поддержал Фу Цзюшэн. — К тому же, не факт, что все секты выживут. В прошлых Войнах за Освоение всегда были потери. Тот, кто доживёт до конца, и будет смеяться последним. Может, нам ещё и повезёт подобрать то, что останется от других.

Его слова были разумны, но мало кто принял их всерьёз.

Масштаб сил, задействованных в этой войне, превосходил все предыдущие.

Проще говоря, преимущество было на стороне людей!

С таким превосходством это было похоже на простое продвижение вперёд, какие тут могут быть большие потери.

Строительство бессмертного города, распределение целей для атаки, делёж добычи ещё до начала битвы — некоторые уже мысленно нацелились на Великую Снежную Гору и Горы Древней Пустоши.

Судя по всему, для всех горный хребет Воющей Луны был уже как варёная утка на блюде.

Кто же не захочет отхватить себе ножку?

После того как каждый скопировал себе по нефритовой табличке и все разошлись, в пещерной обители воцарилась тишина.

Незаметно наступила глубокая ночь.

Ло Чэнь подавил раздражение, привёл себя в порядок и начал принимать пилюли для совершенствования.

Что касается нападения на демонов и выбора места для основания секты, он решил в течение следующего месяца разузнать побольше, выяснить намерения и отношение других сил.

К тому же, если дао-супруги Юньхэ действительно собираются атаковать Великую Снежную Гору, это может отвлечь часть сил туда.

Ситуация была не так уж плоха, как казалось!

***

На следующий день.

Не успел Ло Чэнь выйти из обители, чтобы разузнать новости у друзей, как к нему пришли гости.

— Собрат-даос Мэн! — глаза Ло Чэня загорелись.

Мэн Чаншоу с улыбкой стоял у входа:

— Судя по твоему виду, ты собирался уходить. Я, кажется, не вовремя!

— Нет, ты пришёл как нельзя кстати, — широко улыбнулся Ло Чэнь.

Расспрашивать других было не так эффективно, как воспользоваться связями Мэн Чаншоу, чтобы получить быструю и точную информацию.

Его имя было широко известно, и многие хотели с ним дружить.

Если он наладит с ним хорошие отношения и немного расспросит, то, возможно, сможет узнать о планах других.

А как наладить отношения?

Очень просто — нужно лишь потакать его увлечениям.

— Кстати говоря, я тут столкнулся с некоторыми трудностями в алхимии. Не мог бы ты, собрат-даос Мэн, зайти в мою обитель и дать мне пару советов?

— Советов — это слишком громко сказано. Скорее, обменяемся опытом для взаимного роста, — рассмеялся Мэн Чаншоу.

Сказав это, он, поглаживая бороду, по приглашению Ло Чэня неторопливо вошёл в пещерную обитель.