Глава 496. Переплавка летающих крыльев и аукцион на короля волков третьего ранга

Глава 496. Переплавка летающих крыльев и аукцион на короля волков третьего ранга

Спустя два года Ло Чэнь вновь вернулся в Бессмертный город «Раскалывающей Луны».

По сравнению с тем, что было два года назад, город стал ещё более оживлённым.

Бесчисленные практики сновали туда-сюда, и среди них изредка можно было заметить смертных. Вероятно, это были слуги, которых привезли с собой кланы, переселившиеся сюда в полном составе.

Говорили, что не так давно Секта Падающих Облаков даже предложила переселить сюда партию смертных с материка, чтобы они обосновались в окрестностях, создали своё государство и тем самым обеспечили приток практиков низкого уровня.

Однако!

За всей этой внешней суетой Ло Чэнь смутно ощущал гнетущую атмосферу.

Было бы ложью сказать, что первое крупное поражение на фронте никак не отразилось на тыле.

И это влияние проявилось в полной мере, когда Ло Чэнь пришёл просить об аудиенции с мастером-оружейником Хуянь Чжо.

— Нужна предварительная запись?

— Да, мой наставник в последнее время получил много заказов и очень занят, поэтому без записи… Прошу прощения, почтенный Дань Чэнь-цзы.

Глядя на ученика из Города «Небесный Парус», державшегося с достоинством, Ло Чэнь сохранял полное спокойствие.

Он немного подумал и сказал:

— Раз так, то запишите меня!

Ученик немного колебался:

— Но время…

Ло Чэнь протянул ему звукопередающего бумажного журавлика и тепло улыбнулся:

— Ничего страшного, в последнее время я свободен. Когда у собрата-даоса Хуянь Чжо появится время, просто сообщите мне.

Ученик поспешно кивнул.

Когда Ло Чэнь ушёл, он осторожно убрал журавлика.

«А у этого легендарного мастера-алхимика, оказывается, довольно приятный характер».

Пробормотав это себе под нос, он направился в Кузнечный Зал Города «Небесный Парус», где Хуянь Чжо, при поддержке группы оружейников на стадии Формирования Основы, методично руководил работой.

Он молча ждал в стороне довольно долго.

Наконец, Хуянь Чжо, весь в поту, подошёл отдохнуть.

— Продолжайте. Этот лазурит чрезвычайно тугоплавок, его нужно плавить девятнадцать дней и ночей без перерыва, прежде чем можно будет использовать для переплавки.

Отдав распоряжение, он посмотрел на ученика, которому явно было что сказать.

— Жэньгуй, что-то случилось?

Жэньгуй тут же протянул ему звукопередающего бумажного журавлика.

— Это тот самый Дань Чэнь-цзы. Он хочет вас видеть.

— Меня? — Хуянь Чжо нахмурился. — Странно. Те два магических сокровища в прошлый раз… Хотя Меч Сюаньхо чинили твои люди, результат был более чем удовлетворительным. А Пурпурно-золотое Колесо Небесной Луны я лично чинил целый день, там тоже не должно быть никаких проблем. Зачем я ему понадобился?

Жэньгуй тихо сказал:

— Насколько я знаю, на передовой пал один из практиков Золотого Ядра Союза «Небесный Путь».

Услышав это, Хуянь Чжо сначала опешил, а затем понимающе улыбнулся.

Он отпил глоток чая и с усмешкой пробормотал:

— Похоже, он засуетился! И то верно. В прошлый раз я заметил, что он закалил кучу всяких разношёрстных магических сокровищ низшего ранга. Вероятно, у него не было врождённого магического сокровища, требующего закалки, вот и было столько энергии. Значит, на этот раз он ищет меня, чтобы я лично выковал для него врождённое магическое сокровище и тем самым увеличил его боевую мощь!

Видя недоумение на лице Жэньгуя, Хуянь Чжо хмыкнул:

— Жэньгуй, не сравнивай практиков Золотого Ядра из мелких сект и свободных практиков с нами. Не каждый, достигнув стадии Золотого Ядра, может сразу же обзавестись подходящим врождённым магическим сокровищем. Только у нас, в Городе «Небесный Парус», есть такая привилегия.

Жэньгуй всё понял, и его гордость за принадлежность к Городу «Небесный Парус» стала ещё сильнее.

— Тогда, наставник, вы встретитесь с ним? — спросил он.

Хуянь Чжо заколебался.

Создание врождённого магического сокровища на заказ было самым прибыльным делом — комиссия почти равнялась стоимости самого сокровища.

Но это отнимало уйму времени!

Сейчас, во время Войны за Освоение, было полно заказов на ремонт магического оружия, да и производство и продажа стандартных артефактов приносили больше прибыли.

Если браться за заказ Ло Чэня…

— При создании врождённого магического сокровища слишком высок процент неудач и слишком велики временные затраты. Я не очень хочу с ним встречаться, — тихо сказал он.

Жэньгуй понял намёк:

— Тогда я через пару дней откажу ему?

Хуянь Чжо уже собирался кивнуть, но, вспомнив один слух, покачал головой.

— Всё-таки стоит встретиться!

— Говорят, что, едва достигнув стадии Золотого Ядра, он получил признание Цин-дань-цзы из Долины Лазурной Пилюли, который сразу же пригласил его для создания Пилюли Зарождения Души. А несколько лет назад он успешно создал пилюлю для совершенствования третьего ранга и даже смог наладить стабильные поставки. Это говорит о его выдающемся мастерстве в алхимии.

— С такими людьми, даже если не можешь помочь, лучше поддерживать хорошие отношения. Кто знает, может, в будущем мне понадобятся его пилюли.

— Когда я закончу с текущими делами, договорись о встрече.

Жэньгуй кивнул, запомнив поручение.

***

Выйдя из Павильона Множества Сокровищ, Ло Чэнь направился в Драгоценный Дворец «Небесный Путь», бывшую лавку номер восемь.

Там он не стал задерживаться: лишь уточнил у Сюй Хуаньчжэня время проведения аукциона в Бессмертном городе и стал спокойно ждать.

В этот раз в Бессмертный город «Раскалывающей Луны» он прибыл с двумя целями.

Оставалось лишь надеяться, что всё пройдёт без сучка без задоринки.

***

Аукцион должен был состояться через полмесяца.

Но ещё до него пришло известие от Хуянь Чжо.

Не мешкая, в тот же день Ло Чэнь вновь вошёл в Павильон Множества Сокровищ.

И снова он увидел Хуянь Чжо.

Этот невысокий старик выглядел гораздо измождённее, чем раньше, — видимо, последнее время было действительно напряжённым.

Однако в его глазах горел огонёк, что говорило о хороших заработках. Ло Чэнь испытывал похожее чувство радости каждый раз, когда получал плату за пилюли от Чэнь Сюли и Сун Ми.

После обмена любезностями они перешли прямо к делу.

— Я хочу заказать одно магическое сокровище. Не знаю, найдётся ли у мастера время в ближайшее время? — серьёзно спросил Ло Чэнь.

Хуянь Чжо ничуть не удивился и с улыбкой ответил:

— Речь о Треножнике Изначального Хаоса, верно?

Ло Чэнь удивлённо приподнял бровь и, проглотив уже готовые сорваться с языка слова, решил подыграть и продолжить разговор о треножнике.

— Неужели ваша секта уже создавала подобные магические сокровища?

— Разумеется, создавала! — самодовольно улыбнулся Хуянь Чжо. — В те времена, когда Долина Лазурной Пилюли ещё не переехала в Регион Нефритового Котла, у них не было такого изобилия чудесного небесного и земного пламени. Когда их алхимикам нужно было создать магическое сокровище типа треножника, они, естественно, обращались к нам, в Город «Небесный Парус».

Ло Чэнь заинтересовался:

— Судя по вашей уверенности, у вас были успешные случаи?

— Естественно. Хотя неудач было много, два треножника всё же удалось создать.

— О! А есть ли у вашей секты готовые Треножники Изначального Хаоса?

— Хочешь купить готовый? — Хуянь Чжо покачал головой. — Боюсь, тебя ждёт разочарование. Создание такого магического сокровища — дело крайне непростое, обычно мы принимаем только индивидуальные заказы, откуда взяться лишним?

Он умолчал о том, что в Городе «Небесный Парус» действительно хранилось несколько Треножников Изначального Хаоса.

Но они не были «готовыми».

Потому что у них уже были владельцы — алхимики, которых взрастила сама секта.

— Честно говоря, Треножник Изначального Хаоса слишком многофункционален, поэтому его создание очень хлопотно. В молодости я, вдохновившись им, пытался создать Треножник Четырёх Образов, но, к сожалению, потерпел неудачу. Если ты хочешь, чтобы я взялся за создание Треножника Изначального Хаоса для тебя, то сейчас у меня совершенно нет времени, да и абсолютной гарантии успеха я дать не могу.

Хуянь Чжо развёл руками:

— Скорее всего, в итоге ты потеряешь и сокровища, и деньги.

Ло Чэнь слушал с большим интересом.

Он и не подозревал, что Треножник Четырёх Образов, которым он когда-то владел, действительно был создан рукой Хуянь Чжо, а не был одной из тех подделок, которым давали громкие имена для накрутки цены.

Он не разочаровался, а, наоборот, воспользовался возможностью и задал ещё несколько вопросов.

— Так легко потерпеть неудачу? Почему?

— Путь Изначального Хаоса требует наличия всех пяти элементов, причём их баланс не должен быть нарушен. Естественно, это очень сложно.

— Но ведь, в конце концов, изначальное врождённое магическое сокровище всего лишь низшего ранга!

— Хе-хе, не всё так просто. Если бы была возможность, кто бы захотел, чтобы его врождённое сокровище было низкого качества? К тому же, мощь Треножника Изначального Хаоса зависит от количества и качества добавленных материалов. Чем их больше, тем выше вероятность неудачи. Только если мой наставник, Истинный Владыка Тянья-цзы, лично возьмётся за дело, можно гарантировать более шестидесяти процентов успеха.

— Истинный Владыка Тянья-цзы!

— Именно! Мой наставник — абсолютный мастер-оружейник четвёртого ранга. Он создал несколько магических сокровищ высшего ранга, да и необычных магических артефактов на его счету немало. Это лишь в последние годы он стал реже браться за работу, иначе где бы у меня была возможность прославиться на все шесть регионов?

— Создание магического сокровища связано с нанесением на него массивов. Я смотрел несколько массивов, необходимых для Треножника Изначального Хаоса, и они не кажутся такими уж сложными…

— Тут ты ошибаешься. Сложность одного массива не имеет значения. Но чтобы совместить несколько массивов, требуются высочайшие навыки мастера массивов, а также чрезвычайно высокие требования к качеству материалов. Как могут материалы низкого качества выдержать столько массивов?

— Но ведь материалы, которые вы использовали для создания Треножника Четырёх Образов, тоже были очень хороши. Почему же…

— Откуда ты знаешь, что я использовал хорошие материалы?

— Кхм-кхм, так уж вышло, что я был владельцем того самого Треножника Четырёх Образов. На стадии Закалки Ци он мне очень помог.

— Не думал, что нас связывает такая история! Что ж, на самом деле, принцип прост. Слишком хорошие материалы тоже могут мешать работе массива, здесь нужен идеальный баланс. И умение найти этот баланс — вот что является ключевым испытанием для оружейника.

***

Ло Чэнь умело подыгрывал и задавал вопросы, и незаметно они проговорили о создании Треножника Изначального Хаоса довольно долго.

Наконец Хуянь Чжо опомнился.

— Я же сказал, что не смогу в ближайшее время создать для тебя врождённое магическое сокровище. Сколько ни спрашивай, у меня нет времени.

Но тут…

Ло Чэнь слегка улыбнулся.

— На самом деле, я пришёл к мастеру с просьбой создать необычный магический артефакт, а не врождённое магическое сокровище.

Хуянь Чжо замер.

Он поднял палец и, указывая на Ло Чэня, затряс им.

— Ах ты, хитрец! Столько времени выуживал у меня информацию. Теперь я понял, ты собираешься пойти по другому, более простому пути создания Треножника Изначального Хаоса и выковать его сам, верно? Сидишь тут и выпытываешь у меня все секреты его создания.

Ло Чэнь кивнул, не став отрицать.

Действительно, существовало два способа создания Треножника Изначального Хаоса.

Один — обычный, с помощью мастера-оружейника.

Другой, хоть и более грубый, предполагал, что практик Золотого Ядра создаёт его собственноручно. В случае успеха такое сокровище гораздо лучше подходило своему владельцу.

Хуянь Чжо покачал головой, глядя на Ло Чэня.

— Я чуть не забыл, ты же завладел тем Огнём Увядания и Расцвета из Пламенного Союза. У тебя есть основа для самостоятельного создания артефактов.

— Ладно, говори прямо, какое магическое сокровище ты хочешь?

Ло Чэнь поджал губы.

— Крылья!

— Хм?

— Если точнее, летающие крылья ранга магического сокровища. Ваша секта обладает самым богатым опытом в создании подобных необычных артефактов, поэтому я могу обратиться только к вам, мастер.

— Летающие крылья ранга магического сокровища?

Хуянь Чжо слегка нахмурился и, поглаживая бороду, о чём-то задумался.

Спустя некоторое время он медленно произнёс:

— Изложи свои требования, я послушаю!

Ло Чэнь при виде этого очень обрадовался!

***

Выйдя из Павильона Множества Сокровищ, Ло Чэнь с облегчением выдохнул.

Этот визит не прошёл даром!

Хотя он и оставил залог в пятьдесят тысяч духовных камней, это было ничто по сравнению с тем, что он получил.

Опыт создания Треножника Изначального Хаоса.

И согласие Хуянь Чжо лично создать для него пару летающих крыльев.

Его прежние Крылья Пламенного Облака после многократного использования пришли в негодность.

Особенно после той поездки на Великую Снежную Гору за ингредиентами для пилюли Тёмного Источника.

После нескольких ожесточённых боёв и чрезмерного использования они окончательно сломались.

Без Крыльев Пламенного Облака его лётная техника «Девяносто Тысяч Ли», достигшая Великого Совершенства, хоть и работала, но скорость полёта упала на целых тридцать процентов!

В итоге его скорость на стадии Золотого Ядра можно было назвать хорошей, но никак не выдающейся!

Возможно, он летал быстрее большинства практиков на начальном этапе Золотого Ядра, управляющих мечом, но уступал «Девяти Превращениям Штормового Ветра» Тао Вань и уж тем более «Полёту Радужной Вспышкой» практиков меча из великих сект.

Более того, однажды он видел, как Диу Ци демонстрировал невероятную скорость при перемещении на короткие дистанции, и та была даже немного выше его собственной.

То, что было его преимуществом на стадии Формирования Основы, на стадии Золотого Ядра если и не стало недостатком, то уже не давало былого превосходства.

Именно поэтому он хотел восполнить этот пробел.

Скоро ему предстояло отправиться на передовую.

«Девяносто Тысяч Ли» — козырь, сочетающий в себе атаку и возможность побега, — не должен был больше простаивать.

Кроме этого, была и другая проблема — совершенствование иллюзорной техники «Цветок в Зеркале, Луна в Воде».

После достижения уровня Мастерства прогресс замедлился настолько, что Ло Чэнь уже не мог этого терпеть.

По его оценкам, для достижения Великого Совершенства потребуется не менее десяти лет!

Десять лет!

Слишком долго!

Хотя нынешняя эпоха и не была золотым веком, подобным древним временам, когда человеческая раса завоёвывала пять континентов и утверждала своё господство в Мире Гор и Морей, было очевидно, что клан демонов больше не собирается сидеть сложа руки, и Война за Освоение приняла неожиданный оборот.

Грядут смутные времена!

В такой ситуации каждый дополнительный козырь означал ещё один шанс на выживание.

Он не хотел закончить, как Цзян Юй, — стать трупом, выставленным на обозрение и скорбь соклановцев.

Поэтому он должен был ускорить совершенствование «Цветка в Зеркале, Луны в Воде».

И он постепенно нащупал способ, как это сделать.

По своей сути, эта техника не применялась в пустоту, ей требовался объект.

Чем сильнее был объект и чем дольше он сопротивлялся, тем быстрее росло его мастерство.

Проще говоря, ему нужен был спарринг-партнёр получше!

Магические звери первого и второго ранга уже не отвечали его требованиям.

А обычные практики Золотого Ядра вряд ли согласились бы ему помогать.

Поэтому ему нужен был магический зверь третьего ранга.

Живой!

***

— Достал билеты?

— Два, тебе и мне. Один клан вышел из Войны за Освоение, вот и освободилось два места. Держи, быстрее заходим, займём места впереди.

— Это ведь первый официальный крупный аукцион в Бессмертном городе «Раскалывающей Луны»?

— Проводить аукцион такого масштаба сразу после крупного поражения на фронте… Во-первых, это способствует обороту ресурсов, во-вторых, привлекает людей, а в-третьих, поднимает боевой дух перед грядущими битвами. Те, кто наверху, мыслят наперёд!

— Не забывай, что они ещё и получат солидную комиссию.

— Хватит болтать, я хочу на этом аукционе раздобыть хорошую тайную технику Формирования Ядра.

— Формировать Ядро во время Войны за Освоение… Собрат-даос, ты и впрямь смельчак!

— Чем смелее человек, тем больше урожай. В нынешней ситуации контроль над духовными жилами третьего ранга ослаб, это наш шанс возвыситься. Как думаешь, стоит рискнуть?

— Твои слова заставили меня задуматься. Может, объединим усилия на торгах?

— Э-э… я подумаю!

Новость об аукционе, организованном Сектой Падающих Облаков, давно разлетелась.

Именно поэтому, несмотря на поражение на фронте, количество практиков в тылу только росло.

Все знали, что после гибели стольких практиков и убийства стольких магических зверей на рынке появится огромное количество ресурсов.

Особенно те великие секты Золотого Ядра, которые были полны решимости заполучить духовные жилы третьего ранга, выставляли на продажу даже некоторые не самые нужные им сейчас сокровища, чтобы обменять их на ресурсы, способные повысить их боевую мощь.

А для глав мелких сил и сильных свободных практиков это было именно то, что им нужно.

Несмотря на толпу, порядок поддерживался.

Исключение делалось только для практиков Золотого Ядра — для них был отдельный проход.

Ло Чэнь был одним из них.

Скрытый под чёрным плащом, он вошёл в VIP-комнату, зарезервированную Сектой Падающих Облаков для восемнадцати великих сект Золотого Ядра.

Когда он вошёл, Диу Ци уже сидел на своём месте.

В этот момент Диу Ци указал на одну из VIP-комнат в круглом зале дворца и мрачно произнёс:

— Секта Высшей Гармонии… теперь существует лишь на словах.

Эта комната была зарезервирована для великой секты Высшей Гармонии.

Но сейчас там было пусто, и ни одного почтенного на стадии Золотого Ядра не было видно.

Ло Чэнь покачал головой. Он, конечно же, знал об этом.

При штурме духовной жилы наивысшего третьего ранга пятью великими высшими сектами самые тяжёлые потери понесла именно секта Высшей Гармонии.

Там пали трое их практиков Золотого Ядра.

Выжил лишь один практик на среднем этапе Золотого Ядра, оставшийся в тылу.

Говорили, что он уже собирает оставшихся учеников и собирается выйти из Войны за Освоение.

Но война уже началась, и выйти из неё было не так-то просто.

Ло Чэнь не стал об этом думать и перевёл взгляд на центр зала.

Согласно приглашению, в первом раунде должны были продаваться ресурсы, связанные с магическими зверями.

Его цель была среди них.

Вскоре, пока он медитировал с закрытыми глазами, все участники собрались, и аукцион медленно начался.

Сначала продавались редкие магические звери первого ранга и ресурсы, связанные со зверями второго ранга.

Живые, мёртвые, кровь, кости, демонические ядра, шкуры…

Один лот сменял другой, и зал напоминал бойню — в нос бил запах крови, а воздух был пропитан демонической энергией!

Присутствующие практики были возбуждены, их глаза горели фанатичным блеском.

В глазах живых зверей, выставленных на аукцион, читались гнев и скорбь.

Когда начали появляться ресурсы магических зверей третьего ранга, Диу Ци, сидевший рядом, вдруг произнёс:

— Магические звери, достигшие третьего ранга, переплавляют горловые кости, обретают дар речи и разум, и так же, как и мы, следуют Великому Дао Неба и Земли. Такие существа, по сути, уже мало чем отличаются от нас, практиков Золотого Ядра.

Ло Чэнь открыл глаза, не понимая, к чему он завёл этот разговор.

Диу Ци тихо продолжил:

— Как думаешь, возможно ли, что в каком-то недоступном нам мире, практики-люди так же выставляются на аукцион, а демоны и злые духи оценивают их и выбирают по своему усмотрению?

Ло Чэнь нахмурился, не зная, что ответить.

Можно было лишь предположить, что неудача в прорыве на четвёртый уровень Золотого Ядра сделала его немного сентиментальным.

Именно в этот момент практик Золотого Ядра из Секты Падающих Облаков взял из рук помощника сумку для духовных зверей.

Он наложил на неё духовную печать.

И тут же в центре зала появилось яркое, живое изображение.

— Король серолистых волков третьего ранга, одна особь!

— Самый обычный и распространённый серолистый волк, но сумевший достичь уровня демонического короля третьего ранга. Основа крепкая, характер относительно спокойный, идеально подходит для приручения в качестве духовного зверя-защитника секты.

— Стартовая цена — сто тысяч духовных камней, каждый шаг — не менее десяти тысяч.

— Заинтересованные собратья-даосы могут делать ставки.

Едва он закончил, как в зале многие загорелись желанием.

Такой король волков, может, и не сравнится в бою с практиком Золотого Ядра, но он определённо сильнее обычного Истинного Владыки на стадии Формирования Основы.

Использовать его для защиты секты — значит не только увеличить боевую мощь, но и укрепить престиж.

Единственным недостатком было то, что приручение такого короля требовало слишком много времени и не могло дать немедленного эффекта в нынешней войне.

Однако стартовая цена в сто тысяч духовных камней была невысокой. Может, стоило попробовать?

На мгновение все пришли в движение, готовые торговаться.

И в этот момент сверху раздался спокойный голос:

— Один миллион духовных камней.

Глаза практика Золотого Ядра из Секты Падающих Облаков блеснули, и он тут же громко объявил:

— Дань Чэнь-цзы из Союза «Небесный Путь» ставит один миллион! Есть ли ставки выше?

В зале воцарилась тишина.

Дань Чэнь-цзы, недавно прорвавшийся на стадию Золотого Ядра, да ещё и с особым статусом мастера-алхимика.

Он либо не делал ставок, либо сразу же поднимал цену в десять раз.

Какая щедрость!

В VIP-комнате Диу Ци невольно взглянул на Ло Чэня с ноткой зависти в голосе.

Неужели алхимики настолько богаты?

Он не знал, что Ло Чэнь тратил свои последние сбережения.

«Эффект первого хода. Назвать заоблачную цену, подкрепив её своей репутацией. Вряд ли кто-то станет со мной спорить», — подумал Ло Чэнь.

К счастью, никаких проблем не возникло.

После трёхкратного объявления цены, когда никто так и не сделал ставку, король серолистых волков третьего ранга достался Ло Чэню.

Диу Ци с кислой миной произнёс:

— Собрат-даос, вы так раскошелились на серолистого волка без особого потенциала и боевой мощи. Я просто поражён!

Ло Чэнь лишь улыбнулся, ничего не ответив.

Если «вещь того стоит», то о расточительстве не может быть и речи.

Он поднялся и направился за кулисы.

Диу Ци опешил.

— Собрат-даос Ло, вы не останетесь до конца аукциона?

Ло Чэнь, не оборачиваясь, махнул рукой.

— Хорошие вещи мне не по карману, а обычные не интересуют. Оставаться бессмысленно, так что я пойду первым.

Диу Ци открыл рот, поражённый решительностью Ло Чэня.

Кто, участвуя в аукционе, не смотрит его от начала до конца?

Даже если ничего не покупаешь, это же прекрасная возможность расширить свой кругозор!

Он не знал, что Ло Чэнь уже вступил в гонку со временем, стараясь не терять ни секунды.

К тому же, на оставшиеся у него духовные камни он всё равно не смог бы купить ничего, что могло бы немедленно повысить его силу.

За кулисами он забрал свой товар у удивлённого практика из Секты Падающих Облаков.

Не задерживаясь, Ло Чэнь покинул Бессмертный город «Раскалывающей Луны».

Какие захватывающие события произойдут на аукционе, будут ли после него бесчинствовать разбойники — всё это его уже не касалось.

Сейчас все его мысли были сосредоточены на совершенствовании техник!