Глава 511. Так ты и есть Ло Чэнь?

Глава 511. Так ты и есть Ло Чэнь?

В непроглядной тьме темницы из-за тихих и размеренных вздохов казалось ещё тише.

Эта тишина длилась долго.

Пока её не нарушил удручённый вздох.

Практики, заточённые каждый в своей каморке, разом подняли головы в ту сторону, откуда он донёсся.

— Собрат-даос Хаожань-цзы, как успехи?

— Удалось снять ограничение?

Кто-то спрашивал вслух, но ещё больше людей смотрели на него с нетерпением.

В ответ на вопросы Хаожань-цзы лишь горько усмехнулся:

— Нет, моё золотое ядро погрузилось в безмолвие, я совершенно не могу мобилизовать магическую силу.

— Но вы же самый сильный из нас, почтенный, всего в шаге от завершённого этапа Золотого Ядра. Если даже вы не можете снять ограничение, то мы просто рыба на разделочной доске, отданная на растерзание, — произнесла посланница Богини Луны из Божественного Дворца Звёзд и Луны.

Хаожань-цзы покачал головой:

— Вы слишком высокого мнения обо мне. Та особа — существо, что заставило пятерых Истинных Владык уровня Зарождения Души бежать без оглядки. Я всего лишь жалкий практик уровня Золотого Ядра, как я могу снять ограничение, наложенное ею лично?

При упоминании «той особы» все изменились в лице.

Заставить пятерых Истинных Владык уровня Зарождения Души спасаться бегством… Даже если они сами не достигли этого уровня совершенствования, они могли примерно представить, что это значит.

Среди пятерых, включая Хань Чжаня, не было слабаков.

Будь то Тянья-цзы с его многочисленными техниками и двойным духовным корнем ветра и грома, или Истинный Владыка Юйдин, который сотни лет посвятил аскетичной практике и довёл своё искусство владения мечом до совершенства, — все они были известными мастерами в мире культивации Восточной Пустоши.

Даже если судить по уровню совершенствования, то Хэ Цин-цзы была практиком, чья сила была сравнима со средним этапом Зарождения Души.

Такая команда из пяти человек не испугалась бы не только обычного Истинного Владыку уровня Зарождения Души, но и практика среднего этапа!

И всё же, стоило той женщине сделать всего один шажок, как они в панике бросились бежать.

Можно только представить, какой силой обладала та женщина!

Она определённо великий практик на позднем этапе Зарождения Души!

И, возможно, даже одна из сильнейших среди них.

Что было дальше, они не знали.

Но даос-супруг Юньхэ был уничтожен одним ударом — и тело, и дух, даже его Зарождённая Душа не успела спастись.

Такая молниеносная расправа была просто немыслимой.

Неудивительно, что Хаожань-цзы так сокрушался.

Вэй Уя из высшей секты уровня Зарождения Души, «Утёса, подпирающего небо», сказал с крайним недоумением:

— Хотя в миллионных горах Древней Пустоши бесчисленное множество сильных демонов, я заметил, что техники той женщины на самом деле очень просты, но мощь их невероятна. Такой уникальный и яркий боевой стиль должен быть зафиксирован в записях высших сект людей. Почему же я никогда не слышал о существовании такого демона?

На этот вопрос Е Сян, также происходивший из секты уровня Зарождения Души, хрипло ответил:

— Возможно, это сильный демон, что возвысился в последние годы!

— В последние годы? Насколько последние? Сколько лет?

— Перед каждой Войной за Освоение не только подающая заявку секта проводит разведку, но и святые земли секты Минъюань предоставляют общую информацию. За последние пятьсот лет о такой личности не было ни слова. Не может же она за пятьсот лет достичь такого уровня совершенствования!

— Невозможно! Абсолютно невозможно! Для такого существа пятисот лет ни за что не хватит!

— Верно, даже гениям человеческой расы за пятьсот лет удаётся достичь лишь начального этапа Зарождения Души. Самые выдающиеся доходят примерно до среднего этапа, но та женщина…

…

В тёмной темнице разговоры не утихали.

Хотя все были разделены по одиночным камерам и не могли использовать ни божественное сознание, ни магическую силу, это не мешало им переговариваться.

Среди оживлённой беседы Ло Чэнь хранил молчание.

Он, как и все остальные, пытался различными способами мобилизовать магическую силу в своём теле, но в итоге ничего не добился.

Божественное сознание было заперто в Море Сознания и не могло выйти наружу.

Золотое Ядро, содержащее всю его чистую магическую силу, словно глиняный бык, канувший в море, или будто запертое в ином пространстве, — его совершенно нельзя было отыскать.

От других он узнал, что это очень искусная техника ограничения.

Если соотносить её с семью основными видами ограничений — горой, водой, ветром, облаком, мраком, светом и пустотой, — то, без сомнения, эта техника была ближе всего к пространственному ограничению.

И странное состояние его тела вполне соответствовало описанию пространственного ограничения.

Оно казалось невидимым и неосязаемым, но в то же время было вездесущим, пронизывая каждый уголок тела.

Ло Чэнь не мог найти решения, ведь это была техника демонического зверя позднего этапа Зарождения Души.

Если в его арсенале и было что-то, что могло бы справиться с таким ограничением, то, возможно, это были лишь два метода.

Первый — досконально изучить все семь основных ограничений и использовать одно против другого.

Второй — Техника Обезглавливания Дракона, способная удалять из тела чужеродные субстанции.

Но и у этих двух методов были серьёзные ограничения.

Первым он владел лишь частично, освоив только часть Скрытого Ограничения, и до мастерства ему было ещё очень далеко.

Второй требовал поддержки магической силы, и его нужно было развить до очень высокого уровня.

Как минимум до уровня Грандмастера или Великого Совершенства, а может, даже и уровня Великого Совершенства не хватило бы, чтобы избавиться от пространственного ограничения в теле.

Осознав всё это, Ло Чэнь впал в ещё большее отчаяние.

Перед лицом абсолютной силы, сколько бы техник он ни знал, всё это было лишь бесполезной показухой, не выдерживающей и одного удара.

— Десять лет назад мы были уверены в победе в Войне за Освоение и даже не думали о поражении. Даже появление Императора Воющих Волков стало лишь неожиданностью, потребовавшей некоторых дополнительных усилий. Кто бы мог подумать, что так скоро наше положение изменится до неузнаваемости!

— Да, ещё вчера мы были высокомерными почтенными уровня Золотого Ядра, героями своего времени, вызывающими всеобщее восхищение. А сегодня стали узниками.

Слушая горькие сетования в темнице, Ло Чэнь прекратил бесполезные попытки, и на его лице тоже появилась беспомощная усмешка.

Он думал о большем.

Практики строили бессмертные города, делили лавки, заранее распределяли между собой ещё не завоёванные территории горного хребта Воющей Луны.

Все, от высших практиков уровня Зарождения Души до миллиона практиков низких уровней, в глубине души не воспринимали эту Войну за Освоение всерьёз.

Все думали не о том, смогут ли они победить, а о том, как получить максимальную выгоду с минимальными потерями.

В конце концов, девять высших сект, восемнадцать великих сект уровня Золотого Ядра, плюс свободные практики — всего около миллиона человек!

С такой армией, идущей на захват целого региона, кто бы мог подумать о поражении?

Но теперь… можно лишь сказать, что возгордившаяся армия обречена на поражение!

— На самом деле, странности проявились уже давно. Если бы не вмешались четыре других Истинных Владыки, один лишь Император Воющих Волков смог бы переломить ход битвы. Талант и одарённость этого человека ничуть не уступают гениям нашей расы.

— Не совсем так, горный хребет Воющей Луны мы действительно завоевали. Проблема в том, что мы поддались жадности и, стремясь к быстрой победе, попытались одним махом захватить Великую Снежную Гору.

— Хе-хе…

Кто-то насмешливо хмыкнул.

Человек рядом недовольно спросил:

— Неряшливый Даос, над чем ты смеёшься? Разве я не прав?

Неряшливый Даос, прислонившись к стене, заложил руки за голову.

Он скривил губы и усмехнулся:

— Жадность и стремление к быстрой победе? Вы, практики из высших сект уровня Зарождения Души, должны знать гораздо больше нас! Я слышал, что ещё при строительстве Бессмертного города «Раскалывающей Луны» три феи из Дворца Ста Цветов уже вели переговоры и готовились к нападению на Великую Снежную Гору.

При этих словах все взгляды устремились на трёх женщин-практиков в углу.

Фея Ста Цветов прекратила свои бесполезные попытки и, открыв глаза, произнесла алыми губами:

— Мы готовились, но, очевидно, и демоны тоже готовились, иначе как бы в Дворце из Белых Костей так удачно оказался их сильнейший мастер? В конце концов, победитель становится царём, а проигравший — разбойником!

Да, победитель становится царём, а проигравший — разбойником!

Если бы та женщина в лазурном одеянии по имени Циншуан не появилась, Великая Снежная Гора уже была бы в их руках.

И они бы сейчас не жаловались в тёмной и мрачной темнице, а пировали бы в украшенном фонарями Дворце из Белых Костей, обсуждая, как поделить ресурсы и духовные земли Великой Снежной Горы.

Мрачные мысли и чувство безысходности наполнили воздух.

Ло Чэнь был одним из них.

Возможно, единственное, что не давало ему окончательно отчаяться, — это то, что он был здесь не один.

Горе легче переносить, когда оно одно на всех. Таков уж закон.

Когда все вместе попадают в беду, даже самое глубокое отчаяние можно как-то пережить.

В конце концов, умирать тоже придётся вместе.

А присутствие нескольких великих практиков позднего этапа Золотого Ядра даже немного успокаивало практиков с более низким уровнем совершенствования.

Конечно, это было лишь самообманом.

Кто-то задал вопрос:

— Для неё мы — что трава, что светлячки, она может уничтожить нас одним щелчком пальцев. Почему же она не убила нас, а заточила здесь, прилагая столько усилий?

После этих слов все замолчали.

На самом деле, этот вопрос с самого начала таился в сердце каждого.

Но никто не осмеливался произнести его вслух.

В конце концов, кто хочет умирать?

Большинство из них могли с уверенностью сказать, что у них есть шансы достичь уровня Зарождения Души.

Кто захочет вот так бесславно погибнуть от одного удара, не имея ни малейшей возможности сопротивляться?

Никто не ответил, у каждого были свои догадки.

Но на этот вопрос им в итоге кто-то должен был дать ответ.

…

Полмесяца спустя.

В мрачной темнице раздались чёткие шаги.

Все открыли глаза и посмотрели в ту сторону, откуда доносился звук.

Тьма постепенно рассеивалась.

Перед ними появилась женщина с пышными формами и прекрасным лицом, держа в руке лазурный фонарь.

Увидев её, все широко раскрыли глаза от изумления.

— Почтенная Хэ Цин-цзы, как вы…

— Замолчи! — резко оборвала говорившего Хэ Цин-цзы, её лицо посуровело.

Все замерли, как цикады зимой, не смея её злить.

Хотя они не понимали, почему она не погибла и может свободно передвигаться по владениям «той особы», сейчас их больше интересовала цель её прихода.

Она ничего не сказала, лишь достала бело-лазурное перо и приложила его к двери обители, где находился Хаожань-цзы.

— Выходи!

Дверь открылась, и старик медленно вышел.

Хаожань-цзы крепко сжал губы, оглянулся на остальных, а затем тяжёлой поступью последовал за Хэ Цин-цзы, шаг за шагом удаляясь.

Лазурный фонарь удалялся, свет исчез, и темница снова погрузилась во мрак.

С уходом Хаожань-цзы на сердце у всех будто лёг тяжёлый камень.

Они не знали, что ждёт Хаожань-цзы.

И тем более не знали, не наступит ли после него их черёд.

Час спустя.

Тишина была нарушена.

Снова послышались шаги.

Все обернулись на звук.

Во тьме женщина одной рукой тащила человека без сознания, а в другой несла лазурный фонарь.

Дойдя до прежней каморки…

Лязг!

Глухой удар!

Хэ Цин-цзы, не сказав ни слова, заперла человека и ушла.

Только после её ухода гнетущая атмосфера немного разрядилась.

Все смотрели на того, кто был без сознания.

— Хаожань-цзы!

— Собрат-даос, очнитесь!

— Что случилось? Скорее расскажите нам!

Ответа не было. Хаожань-цзы лежал в своей чёрной камере, словно мёртвый.

Но все знали, что он ещё жив, от него всё ещё исходила сильная жизненная сила.

И довести практика уровня Золотого Ядра до такого состояния слабости, до потери сознания, могла лишь тяжелейшая травма души!

Все переглянулись.

Внезапно из камеры напротив Хаожань-цзы донеслась горькая усмешка.

— Неужели следующий я!

Это был Вэй Уя, второй по силе практик после Хаожань-цзы.

Остальные поспешили его утешить.

Но их слова утешения звучали как-то фальшиво.

Сердце Вэй Уя сжалось от страха, он молился, чтобы время шло как можно медленнее.

Чем медленнее, тем лучше!

Он был известным мастером секты «Утёс, подпирающий небо», с самыми высокими шансами прорваться на уровень Зарождения Души. Секта точно не оставит его.

Если протянуть достаточно долго, возможно, секта пришлёт кого-нибудь на помощь.

Даже если сил «Утёса, подпирающего небо» не хватит, среди пленников были и другие практики уровня Золотого Ядра из сект уровня Зарождения Души.

Обычно кажется, что практиков Золотого Ядра много, но это лишь иллюзия из-за того, что здесь собрались представители многих сил. В любой секте уровня Зарождения Души их число ограничено, и никто не захочет без всякой пользы терять почтенного уровня Золотого Ядра.

По крайней мере, девять высших сект уровня Зарождения Души, возглавлявшие эту войну, не будут сидеть сложа руки!

А над девятью великими сектами есть ещё святые земли секты Минъюань, что правят Восточной Пустошью, они тоже наверняка не останутся в стороне.

«Время, иди помедленнее!»

…

К сожалению, небеса не услышали мольбы Вэй Уя.

На следующее утро знакомые шаги снова раздались в коридоре темницы.

Снова появилась Хэ Цин-цзы.

Как все и ожидали, она увела Вэй Уя.

Час спустя она притащила его обратно, как тушу свиньи.

Он всё так же был без сознания, и всё так же было неизвестно, что произошло.

Оставшиеся наконец-то запаниковали.

Особенно оставшиеся четыре практика позднего этапа Золотого Ядра — они даже не могли сохранять спокойствие, на их лицах был виден страх.

На их уровне совершенствования получить ранение в бою — не такая уж большая проблема.

Но если пострадает душа, то о прорыве на уровень Зарождения Души в будущем можно забыть.

И очевидно, что состояние и Хаожань-цзы, и Вэй Уя было следствием именно тяжелейшей травмы души.

На третий день увезли верховного старейшину из Пещеры Сонного Родника.

Увидев это, Юй Цзяолун, находившаяся в одной из дальних камер, не выдержала и закричала, без умолку спрашивая, зачем его уводят.

Но Хэ Цин-цзы не обратила на неё ни малейшего внимания.

Она, словно тюремщик, ничего не говорила и лишь добросовестно выполняла свою работу — уводила на допрос и возвращала заключённых.

Единственной хорошей новостью было то, что к вечеру Хаожань-цзы наконец очнулся.

В ответ на множество нетерпеливых вопросов он выглядел растерянным, на его лице было полное недоумение.

Спустя долгое время Хаожань-цзы, схватившись за голову, тихо произнёс:

— На мне применили Технику Поиска Души.

При этих словах все побледнели!

Поиск Души — техника демонического пути!

Она наносит непоправимый вред душе практика!

Подвергнуться насильственному Поиску Души означало полностью раскрыть всё своё прошлое перед врагом.

Сокровенные тайны, смертоносные техники, понимание уровней совершенствования, владение сотней искусств культивации, личные связи…

Всё это, словно развёрнутый свиток, было доступно для свободного просмотра.

После Поиска Души, из-за повреждения души, шансы практика привлечь внешних демонов при прорыве на следующий уровень совершенствования были намного выше, чем у обычных людей.

Другими словами, если всем им проведут Поиск Души, то и без того малые шансы на прорыв к уровню Зарождения Души станут ещё более призрачными!

Внезапно Цзинь Буцюэ спросил:

— А что, если на нашу душу старейшины секты наложили духовное ограничение, и они попытаются насильно провести Поиск Души?

На этот вопрос Хаожань-цзы не смог ответить.

Он лишь неуверенно сказал:

— Поиск Души проводит та чёрная ворона. Кажется, она из древнего рода Иньских ворон из царства Юмин, её познания в пути души очень глубоки. Возможно, она сможет взломать его, не лишив вас жизни… Постойте, если духовное ограничение на вас наложил верховный старейшина вашей секты, Истинный Владыка Шэнь-юань, то боюсь, последствия могут быть непредсказуемыми!

Услышав это, Цзинь Буцюэ смертельно побледнел.

Секта Божественных Пяти Элементов отличалась от большинства высших сект уровня Зарождения Души.

Эта секта любила изучать различные божественные техники и тайные искусства, и они действительно создали много новых и удивительных техник.

Но из-за этого они часто становились объектом чужой зависти.

Поэтому у них была традиция, когда сильнейшие мастера секты накладывали духовные ограничения на определённые техники и тайные искусства, чтобы предотвратить их кражу.

А верховный старейшина его Секты Божественных Пяти Элементов, Истинный Владыка Шэнь-юань, был великим практиком на позднем этапе Зарождения Души!

Чёрная ворона, сидевшая на плече женщины в лазурном одеянии, на самом деле была не так уж сильна — её уровень был где-то между начальным и средним этапом Зарождения Души.

Даже если её познания в пути души были глубоки, они вряд ли превосходили техники великого практика.

Если она попытается насильно взломать духовное ограничение, то он, скорее всего, погибнет!

Подобные опасения были не только у Цзинь Буцюэ.

Е Сян из Секты Божественных Талисманов и фея Фэнъюэ из Дворца Фэнхуа тоже изменились в лице.

Но как бы они ни беспокоились, Хэ Цин-цзы продолжала каждый день уводить одного человека на допрос.

День, два, три…

После того как допросили всех практиков позднего этапа Золотого Ядра, наконец настал черёд тех, кто был на среднем этапе.

В первый же день это был Цзинь Буцюэ.

И он не вернулся живым.

Это означало, что его худшие опасения сбылись.

А вот Е Сян и Фэнъюэ повезло, они вернулись живыми.

Вероятно, это было связано с тем, что старейшины их сект, наложившие ограничения, были не так сильны, и их познания в духовных ограничениях были не столь высоки, поэтому чёрная ворона легко их взломала, что, по иронии судьбы, спасло им жизнь.

Это тоже была своего рода удача.

Кроме того, было странно, что Фея Бо Шуан из Ледяного Дворца тоже не вернулась.

Это исключение заставило всех ломать голову.

Но среди них Ло Чэнь уже не мог думать об этом.

Потому что скоро должна была наступить его очередь.

В тёмной каморке лицо Ло Чэня исказила горькая усмешка. Ощущение, когда тебя отдают на растерзание, было поистине ужасным.

Особенно когда видишь, как нож палача день за днём, шаг за шагом приближается к тебе.

За пределами камеры некоторые очнувшиеся практики смотрели на него с сочувствием.

Хаожань-цзы вздохнул:

— Не волнуйся. Чему быть, того не миновать. Видимо, такова наша судьба — пройти через это испытание.

Ло Чэнь открыл рот, но не нашёл слов.

Хаожань-цзы спокойно продолжил:

— Всего лишь Поиск Души. Если удастся выжить, то в будущем, возможно, найдётся способ излечить последствия.

Он уже смирился и выглядел очень спокойно.

Ло Чэнь сжал губы, подавляя растущее беспокойство.

Да!

Главное — выжить!

Пока он ждал с решительным взглядом, в тёмном коридоре снова раздались роковые шаги.

На этот раз Хэ Цин-цзы остановилась у камеры Ло Чэня.

— Выходи!

Ло Чэнь глубоко вздохнул и, следуя за женщиной, чья талия покачивалась, словно ивовая ветвь, шаг за шагом пошёл наружу.

Казалось бы, он шёл к свету внешнего мира.

Но почему-то это больше походило на падение в бездонную пропасть, и на душе становилось всё тяжелее.

…

— Это…

Пройдя через множество коридоров, Ло Чэнь оказался у входа в большой зал.

Оглянувшись, он увидел зелёные горы, где на многие ли тянулись рощи из гигантских деревьев утун высотой в тысячи чжанов.

Стаи разноцветных птиц, сбившись по цветам, кружили в окутанных туманом вершинах.

Это место походило на обитель, где сотни птиц слетаются к фениксу.

Среди этих стай были птицы всех рангов, от первого до третьего, а некоторые даже приближались к уровню демонического зверя четвёртого ранга.

Судя по их видам, многие из них были редкими и ценными духовными птицами, о которых ходили легенды.

Невероятно густая духовная энергия неба и земли текла здесь, и один лишь вдох наполнял сердце и душу свежестью.

Даже его запечатанное Золотое Ядро, казалось, затрепетало.

— Духовная жила третьего ранга?

— Нет, как минимум четвёртого!

Услышав бормотание Ло Чэня, Хэ Цин-цзы обернулась и взглянула на него.

— Неплохо разбираешься, но кругозор у тебя слишком узкий. Эта гора Цанъу — одна из редчайших в Мире Гор и Морей духовных земель пятого ранга, здесь находится духовная жила пятого ранга.

Духовная земля пятого ранга!

Сердце Ло Чэня дрогнуло. Разве это не место, где живут практики уровня Становления Бога?

Совсем недавно он трудился в поте лица ради духовной земли третьего ранга, а теперь внезапно оказался в легендарной духовной земле пятого ранга!

В мире не бывает ничего более немыслимого.

Постойте!

Неужели та женщина в лазурном одеянии не демонический зверь четвёртого ранга, сравнимый с практиком уровня Зарождения Души, а Древний Демон пятого ранга, равный практику уровня Становления Бога?

Пока его разум был в смятении, Хэ Цин-цзы остановилась.

Ло Чэнь поднял голову и увидел над входом в огромный дворец табличку.

«Зал Истинного Перехода!»

— Входи, Юцюань ждёт тебя.

Юцюань, должно быть, имя той Иньской вороны из царства Юмин.

Ло Чэнь стиснул зубы и, не имея возможности сопротивляться, шагнул в Зал Истинного Перехода.

Как только он вошёл…

На него уставилась пара бездонных глаз.

В тот миг, когда Ло Чэнь потерял самообладание, эта странная сила внезапно отступила.

— Так ты и есть Ло Чэнь?