Глава 502. Император Зверей Аосяо, Удар, Рассекающий Луну

Глава 502. Император Зверей Аосяо, Удар, Рассекающий Луну

Всё произошло именно так, как и ожидал Ло Чэнь.

Стоило ему, новоиспечённому практику Золотого Ядра и мастеру алхимии, организовать небольшое собрание, как гости тут же откликнулись на приглашение.

Особенно благодаря его второму титулу!

Даже те, кто не особо нуждался в пилюлях, не упустили бы возможности завязать с ним добрые отношения.

Под руководством Цзэн Илуна десять истинных практиков Союза «Небесный Путь» с приглашениями в руках лично посетили каждого гостя.

Много времени это не заняло. За исключением нескольких почтенных на стадии Золотого Ядра, которые находились в уединённой медитации, большинство остальных приняли приглашение.

Так и состоялось собрание, на котором присутствовало более десяти человек.

В этом деле ему даже немного помогла Му Юньянь, прислав Мужун Цинлянь, чтобы та взяла на себя все организационные хлопоты.

Благодаря помощи учеников и старых знакомых, это собрание не потребовало от Ло Чэня особых усилий.

Одни за другими прибывали практики Золотого Ядра — кто-то знакомый, кто-то нет. После недолгого обмена любезностями атмосфера становилась всё теплее.

Линь Цинсюань из Секты Меча Нефритового Котла, Гунъе Цянь из города «Небесный Парус», Вэй Уя с Утёса Мо-тянь, Е Сян из Секты Божественных Талисманов, Фея Ста Цветов из Секты Хэхуань, Фея Фэнъюэ из Дворца Фэнхуа, а также хозяева здешних мест — Му Юньянь и Линху Цзе из Секты Падающих Облаков.

Можно сказать, что из девяти великих высших сект Зарождения Души, участвовавших в Войне за Освоение, собрались почти все, за исключением Мэн Чаншоу из Секты Царя Лекарств и Цзинь Буцюэ из Секты Божественных Пяти Элементов.

Помимо практиков из высших сект, прибыли и представители великих сект.

Фея Бесстрастия из Ледяного Дворца, Юй Цзяолун из Пещеры Сонного Родника, Налань Фэн из Лавки Ивового Леса…

Ло Чэнь прохаживался среди гостей, оживлённо общаясь с ними.

Сначала разговоры велись о происхождении, все обменивались именами и дежурными фразами вроде «давно наслышан о вашей славе».

Постепенно гости разбились на небольшие группы по два-три человека и начали обсуждать свой опыт совершенствования.

Затем, в середине встречи, Ло Чэнь предложил всем обменяться некоторыми ресурсами.

Как хозяин, он, естественно, должен был подать пример.

И его «приманка» была довольно проста.

Три вида пилюль: пилюля Сжигания Крови наивысшего ранга первого порядка, пилюля Проникновения в Тайны среднего ранга второго порядка и пилюля «Мириад Звёзд» среднего ранга третьего порядка.

Эти три пилюли различались по рангу и эффекту.

Одна могла служить спасительным козырем, другая — укреплять основу души, а третья была обычной пилюлей для совершенствования.

И все они были редкостью на рынке.

Возможно, их ценность была не заоблачной, но эффект — весьма выдающимся.

Даже среди присутствующих практиков Золотого Ядра многие проявили интерес и начали активно торговаться с ним.

Пилюлю Сжигания Крови низкого ранга можно было подарить ученикам или членам клана для спасения жизни.

А пилюля Проникновения в Тайны среднего ранга и вовсе вызвала ажиотаж, и в итоге её заполучила Му Юньянь, чьи глаза горели от предвкушения.

Ло Чэнь спокойно вёл собрание, ничуть не беспокоясь о том, что раскрывает свои редкие рецепты.

Причина была проста.

Времена изменились!

Теперь он был человеком со статусом и положением. Умеренная демонстрация своих алхимических козырей не навлечёт на него больших бед.

Напротив, в глазах других это лишь укрепит его репутацию мастера алхимии.

Он мог создавать пилюли от низкого до высокого ранга, необычные и обычные, низкого и высокого качества.

Если это не мастер алхимии, то кто тогда?

Более того!

Рецепты пилюль Сжигания Крови и Проникновения в Тайны он уже передал Мэн Чаншоу в обмен на технику «Перемещение Гор» (правда, рецепт пилюли Проникновения в Тайны был первого порядка).

С возможностями Секты Царя Лекарств, массовое производство этих пилюль было лишь вопросом времени.

Скрывать свои умения дальше было бессмысленно.

Лучше было воспользоваться ими сейчас ради собственной выгоды.

Конечно, обмен здесь шёл не за духовные камни, а по принципу «вещь за вещь».

Так, Ло Чэнь, пообещав стабильные поставки пилюли «Мириад Звёзд» третьего порядка низшего ранга, выменял у Налань Фэна из Лавки Ивового Леса огненный духовный алмаз весьма неплохого качества!

Таким образом, он не только получил один из материалов для создания своего врождённого магического сокровища, но и решил проблему с поставками пилюли «Мириад Звёзд», возникшую после гибели Цзян Юй.

После того как Ло Чэнь задал тон, остальные тоже не поскупились и выставили на обмен ненужные им, но вполне ценные ресурсы.

В процессе Ло Чэнь постепенно понял.

Хотя он и был хозяином этого собрания, остальные пришли сюда не только для того, чтобы познакомиться с ним.

Например, Юй Цзяолун. Её Пещера Сонного Родника захватила Гору Семи Королей и в будущем, скорее всего, обоснуется в горном хребте Воющей Луны. Сейчас она просто налаживала связи от имени своей секты.

Глава Дворца Ста Цветов, Фея Ста Цветов, также целенаправленно заводила знакомства.

Время от времени она переговаривалась с кем-то с помощью духовного сознания, и на лицах её собеседников часто появлялось выражение нерешительности.

Линху Цзе, известный практик Золотого Ядра из Секты Падающих Облаков и временный глава Зала Меченосцев Девяти Сект, тоже не терял времени даром, демонстрируя особых марионеток своей секты и расхваливая их достоинства.

Понаблюдав за всем этим, Ло Чэнь невольно усмехнулся про себя.

«Похоже, у меня есть талант быть посредником!»

«С титулом мастера алхимии у меня наверняка будет широкая и в основном дружелюбная сеть знакомств. Если в будущем между этими друзьями возникнут споры, но не смертельного характера, я смогу выступить в роли миротворца».

«Или же другие смогут через меня познакомиться с кем-то ещё и наладить контакты».

«Таким образом, если я в будущем не совершу какой-нибудь крупной ошибки, то я и моя Секта «Небесный Путь» сможем, как рыба в воде, спокойно развиваться в мире совершенствования людей».

Обмен постепенно подходил к концу.

Практики Золотого Ядра, у которых не было других потребностей, снова начали беседовать.

Только на этот раз темой разговоров в основном была Война за Освоение.

Когда захватить Гору Верховного Императора, когда пересечь Равнину Небесного Барабана и ворваться в Двор Воющего Волка, когда закончить эту войну…

В общем, казалось, все были полны уверенности и считали победу в этой войне делом решённым.

Тем временем Фея Ста Цветов из Дворца Ста Цветов в частном порядке подошла к Ло Чэню.

Содержание их разговора было примерно таким же, о чём ранее упоминала Фея Бесстрастия.

Дворец Ста Цветов теперь был на стороне дао-супругов Юньхэ, и после завершения войны в хребте Воющей Луны они собирались атаковать Великую Снежную Гору.

Она, от имени дао-супругов Юньхэ, приглашала Союз «Небесный Путь» принять в этом участие.

Она даже предложила условие: в случае успеха пилюли Секты «Небесный Путь» можно будет продавать на территории Великой Снежной Горы!

Надо признать, Ло Чэнь был соблазнён.

Но лишь соблазнён. Он не дал ответа на месте, сказав лишь, что ему нужно подумать.

Фея Ста Цветов не торопила его и продолжила убеждать других.

Женщина была несравненно красива, её речь — изящна, а манера общения — искусна. Под её уговорами на лицах многих появилось заинтересованное выражение.

Наконец.

Когда наступила ночь, небольшое собрание практиков Золотого Ядра, организованное Верховным Старейшиной Секты «Небесный Путь», медленно подошло к концу.

Один за другим световые следы покидали его пещерную обитель, и гости разъезжались по домам.

***

Неизвестно, с какими мыслями и настроением уходили другие.

Но что касается Секты Падающих Облаков…

Му Юньянь и Линху Цзе шли бок о бок по горной тропе, тихо переговариваясь.

— Этот даос Дань Чэнь-цзы… возможно, его искусство алхимии пока уступает моему, но его основа прочна до ужаса. Дай ему подходящий рецепт, и он, скорее всего, сможет во всём разобраться.

— В его секте нет других практиков Золотого Ядра. В будущем излишки созданных им пилюль для совершенствования третьего порядка могут стать основой для стабильного сотрудничества с нашей сектой.

— Кроме того, та пилюля Проникновения в Тайны будет чрезвычайно полезна ученикам нашей секты на стадии Формирования Основы!

— В будущем, распределяя задания Зала Меченосцев, ты мог бы оказать ему некоторое предпочтение.

Линху Цзе молча слушал, и на его мрачном лице появилось немного мягкости.

— Раз так, то я послушаю младшую сестру!

***

Ло Чэнь не знал об этом.

Даже если бы и узнал, это было бы в пределах его ожиданий.

Пилюли, которые он продемонстрировал, охватывали все уровни от Закалки Ци до Золотого Ядра — на них всегда найдётся спрос.

Получать особое отношение благодаря своей репутации и мастерству — это было в порядке вещей!

***

Гости разошлись, собрание закончилось.

Ло Чэнь сидел в своей комнате для уединения, пересчитывая в кольце-хранилище материалы для создания Треножника Изначального Хаоса.

Вспомогательные материалы были собраны полностью, их хватило бы как минимум на двадцать попыток.

Что касается основных материалов, некоторых хватало на десять с лишним попыток, а самых редких — на шесть-семь.

Только огненных духовных алмазов у него было всего два.

«Если бы я смог собрать пять штук, я бы мог рискнуть и уйти в уединение, чтобы создать своё врождённое магическое сокровище».

Этот материал должен был в изобилии встречаться в Регионе Нефритового Котла, ведь там было множество огненных жил.

Но огненные духовные алмазы имели чрезвычайно широкое применение: их использовали и в создании артефактов, и в изготовлении марионеток, и в установке массивов.

За столько лет они стали почти исчезающим видом.

Какая досада.

«А до тех пор мне стоит попрактиковаться в основах создания артефактов и изучить соответствующие массивы!»

Ло Чэнь открыл панель характеристик и пробежался взглядом по базовым массивам Пяти Элементов.

Ещё до отъезда он уже достиг начального уровня, копируя массивы Минь Лунъюй.

Теперь ему нужно было лишь направлять свою магическую силу, вычерчивать ограничения, собирать их в массивы и раз за разом повторять процесс.

Поднять уровень мастерства до Великого Совершенства, затем изучить более продвинутые массивы и, в конечном итоге, овладеть теми, что необходимы для создания Треножника Изначального Хаоса.

От простого к сложному, шаг за шагом углубляясь в искусство, пока он не будет готов ко всему!

***

— Дань Чэнь-цзы, в этом месяце ваша очередь патрулировать. Вот нефритовая табличка с картой оборонительных рубежей, запомни её.

— Хорошо.

Ло Чэнь взял у Линху Цзе нефритовую табличку.

Он погрузил в неё своё божественное сознание и быстро запечатлел карту в памяти.

Перед уходом Линху Цзе остановил его.

— Если столкнёшься с непреодолимым врагом, активируй свой жетон. Я быстро приведу подмогу.

В ответ на это дружеское напутствие Ло Чэнь с улыбкой кивнул.

Патрулирование считалось самой безопасной задачей.

К тому же, если это не будет сам Император Волков Аосяо или крупномасштабное нападение, он был уверен, что сможет справиться.

Другие считали его всего лишь новоиспечённым практиком первого уровня Золотого Ядра.

Но они не знали, что он уже достиг второго.

Когда Ло Чэнь вышел, Цзэн Илун и девять истинных практиков Союза «Небесный Путь» уже давно его ждали.

Ло Чэнь слегка улыбнулся:

— В путь!

***

Патрулирование для практиков было куда проще, чем для смертных, не нужно было постоянно ходить туда-сюда.

Но в то же время и не так просто.

Потому что нужно было постоянно распространять своё духовное и божественное сознание, осматривая всё вокруг.

Кроме того, с помощью жетона массива нужно было постоянно проверять, не атакован ли какой-нибудь из защитных массивов.

В таких условиях основа души практика подвергалась немалому испытанию.

Те, у кого основа была слабой, долго не выдерживали.

Поэтому патрульные миссии в Зале Меченосцев обычно длились один месяц.

Через месяц дежурство переходило к другой силе.

Ло Чэнь вместе с практиками союза прибыл на внешний периметр лагеря и, следуя установленному порядку, приступил к патрулированию.

Когда он высвободил своё божественное сознание, чтобы осмотреть окрестности, в Секте Падающих Облаков уже собрались трое.

Линху Цзе, Му Юньянь и тот самый почтенный Чэн Янь!

— Какое мощное божественное сознание!

— Оно покрывает пятьсот-шестьсот ли. Такая основа души почти сравнима с практиками пятого или даже шестого уровня Золотого Ядра.

— Разве младшая сестра не говорила! Дань Чэнь-цзы, должно быть, ещё на стадии Формирования Основы, принимая в больших количествах собственноручно созданные пилюли Проникновения в Тайны, довёл свою основу души до предела. Только так он смог, будучи на первом уровне Золотого Ядра, обладать силой божественного сознания, сравнимой с практиками среднего этапа.

С помощью массива троица была мгновенно поражена мощью божественного сознания, продемонстрированного Ло Чэнем.

После минутного изумления Линху Цзе серьёзно произнёс:

— Неудивительно, что он смог с первой попытки сформировать ядро с помощью тайной техники нашей секты. С такой основой практиковать «Жемчужную Завесу» — всё равно что рыбе плавать в воде. Начальное мастерство достигается играючи, а овладеть ею в совершенстве — вполне возможно.

Они нисколько не сомневались, что с такой основой души Ло Чэнь не стал бы выбирать низшие или средние методы формирования ядра.

Он определённо практиковал «Жемчужную Завесу», которую их секта когда-то распространила вовне!

Конечно, если бы они узнали, что Ло Чэнь не только достиг в этой технике великого мастерства, но и на её основе создал собственную высочайшую тайную технику, их потрясению не было бы предела.

Но даже сейчас увиденное было достаточно поразительным.

На изящном лице Му Юньянь появилось возбуждение.

— Заставить его отдать рецепт пилюли Проникновения в Тайны невозможно. Но если он сможет продавать нашей секте эти пилюли оптом, то наши ученики смогут массово практиковать «Жемчужную Завесу». Со временем в нашей секте может появиться сотня практиков Золотого Ядра, и мы даже сможем взрастить ещё одного-двух Истинных Владык Зарождения Души.

Чэн Янь нахмурился:

— Младшая сестра Му, ты ведь получила флакон пилюль Проникновения в Тайны. Неужели ты не можешь воссоздать рецепт?

Му Юньянь горько усмехнулась:

— Воссоздать рецепт не так-то просто! К тому же, за этот месяц я много раз экспериментировала. Даже если я и определила нужные ингредиенты, то, как бы я ни меняла их пропорции, достичь идеального результата не удалось.

— Не то что создать пилюлю, у меня печь несколько раз взрывалась!

Настолько сложно?

Чэн Янь и Линху Цзе переглянулись.

Определить примерный состав пилюли Проникновения в Тайны было несложно.

Изучив закупки трав Сектой «Небесный Путь», можно было сузить круг поисков. А затем, с помощью травников Секты Падающих Облаков и такого мастера алхимии, как Му Юньянь, можно было постепенно составить общую картину.

Но то, что при любой попытке создания пилюли печь взрывалась, было просто невероятно.

Они не знали, что рецепт пилюли Проникновения в Тайны у Ло Чэня изначально был неполным и был дополнен и освоен с помощью системы.

А тот флакон, что Ло Чэнь передал Му Юньянь, содержал пилюли второго порядка!

Рецепт же пилюль второго порядка Ло Чэнь вывел и улучшил самостоятельно на основе первоначального.

Это означало, что рецепт был защищён тремя замками.

Дополнение системой — первый замок, освоение на начальном уровне — второй, а прямое выведение рецепта второго порядка — третий.

Помолчав, Чэн Янь погладил бороду и серьёзно сказал:

— Если дело обстоит так, то не стоит больше пытаться воссоздать его. Это пустая трата людей и ресурсов.

Му Юньянь кивнула.

Сейчас для Секты Падающих Облаков настал важнейший момент, и секта не могла оказывать ей такую же всестороннюю поддержку, как раньше.

Людей и ресурсы нужно было использовать с умом.

Чэн Янь продолжил:

— С этим даосом Дань Чэнь-цзы продолжайте поддерживать дружеские отношения! И ещё, младший брат Линху.

— Слушаю, старший брат.

— Через год, при штурме Горы Верховного Императора, Двор Воющего Волка может прислать подкрепление из магических зверей. Ты тогда распредели задания Зала Меченосцев так, чтобы Союз «Небесный Путь» остался в лагере. Не посылай их на поле боя.

Линху Цзе кивнул. Он этого ожидал.

Гора Верховного Императора — это та самая духовная жила наивысшего третьего ранга, которую пять великих сект Золотого Ядра так и не смогли захватить.

По данным разведки, качество этой жилы было чрезвычайно высоким. При должном уходе она могла бы стать духовной жилой четвёртого ранга!

То, что в одном горном хребте Воющей Луны могли появиться две духовные жилы четвёртого ранга, было поистине поразительно.

Именно поэтому на это место одновременно претендовали пять великих сект Золотого Ядра.

Из-за этого они не только понесли огромные потери, но и Секта Высшей Гармонии была там практически полностью уничтожена.

Линху Цзе немного поколебался и тихо спросил:

— А как поступить с даосом Дань Чэнь-цзы во время решающей битвы?

Чэн Янь нахмурился, а затем махнул рукой.

— Никак. Пусть всё идёт своим чередом. В некоторых вопросах нельзя быть слишком предвзятым. Когда придёт время, я присмотрю за ним.

— Да, я понял.

***

Ло Чэнь давно заметил.

После того как он добился успеха и славы, его окружение изменилось до неузнаваемости.

Куда бы он ни пошёл, его встречали с почтением.

Все, кого он видел, улыбались ему.

Даже сейчас, на передовой, от одного упоминания которой у многих менялось выражение лица, отношение к нему было на удивление хорошим.

После того патрулирования месяц назад, в течение следующих нескольких месяцев ему не поручали никаких по-настоящему опасных заданий.

Максимум — отправляли одного-двух практиков Формирования Основы с каким-нибудь донесением.

Ему самому не приходилось никуда выходить.

В то же время, практики из других сект в Зале Меченосцев получали куда более опасные задания.

Сдерживание магических зверей, сбор разведданных, улаживание конфликтов между сектами…

Время от времени он видел, как практики из Зала Меченосцев возвращались, покрытые кровью.

Ло Чэнь не возражал против такого положения дел, даже с радостью его принимал.

Тихо и спокойно копировать массивы в своей пещерной обители, бешено набирая очки мастерства, каждый день медитировать и совершенствоваться, наблюдая, как неуклонно растёт его уровень — что могло быть лучше?

Иногда он находил время, чтобы навестить Му Юньянь и обсудить с ней искусство алхимии.

После нескольких таких бесед он обменял свою технику «Преобразования Чешуи» на её алхимическую технику «Сжигающая Журавля», чтобы обогатить свои знания.

Иногда, когда ему становилось совсем скучно, он доставал из кольца-хранилища все свои запасы трав и начинал создавать пилюли.

Так он создал большую партию пилюль Нефритовой Росы высшего и наивысшего ранга для Хуэйнян и Цай И, которых им хватит до самого завершённого этапа Формирования Основы.

Отправив пилюли домой.

Ло Чэню снова стало скучно, и он начал собирать в лагере целые туши магических зверей второго порядка.

Он хотел довести своё мастерство в создании Нектара Императора, пилюли второго порядка, до уровня Великого Совершенства.

А то каждый раз, открывая панель характеристик, он видел там одиноко висящую категорию второго порядка, что было весьма некрасиво.

Время медленно текло.

***

Год спустя.

Ло Чэнь снова пришёл в штаб Зала Меченосцев.

— Опять патрулирование?

— Да, собрат-даос недоволен? — спросил Линху Цзе.

Ло Чэнь улыбнулся:

— Как можно быть недовольным? Тишина и покой — это всё, чего я желаю.

Линху Цзе кивнул и, когда Ло Чэнь уже собирался уходить, вдруг окликнул его.

— В последнее время могут быть большие перемены. В лагере будет относительно пусто, так что во время патрулирования будь осторожен.

Ло Чэнь замер.

Внезапно!

Он понял, о каких «больших переменах» говорил тот.

Штурм Горы Верховного Императора, уничтожение последнего оплота Двора Воющего Волка.

Если так, то до решающей битвы, скорее всего, осталось недолго!

Он глубоко вздохнул:

— Спасибо за предупреждение, собрат-даос.

Линху Цзе слегка кивнул. Главное, что тот понял его дружеский сигнал.

Именно так и строятся отношения.

***

Всё произошло почти в точности так, как и предсказывал Ло Чэнь.

Через пять дней после того, как он во второй раз заступил на патрулирование, союзные силы людей пришли в движение.

Во главе с великой сектой Золотого Ядра, Дворцом Звёзд и Луны, собрав семь больших и малых сект, включая Секту Палящего Солнца и Дворец Лотоса, они снова атаковали Гору Верховного Императора.

Ло Чэнь разузнал все детали.

Если Гора Верховного Императора будет захвачена, этой территорией смогут управлять две секты совместно.

Пока семь сект были в движении, Зал Меченосцев тоже готовился к бою.

Через три дня после начала битвы.

В Зале Меченосцев раздался удар колокола.

Сотни световых следов взмыли в небо.

Ло Чэнь стоял на небольшом холме и, подняв голову, наблюдал за этой сценой. Он понял, что Двор Воющего Волка, скорее всего, тоже выдвинул свои войска.

Он опустил голову и посмотрел на стоящего внизу Цзэн Илуна. На лице того было написано сожаление.

Ло Чэнь невольно улыбнулся:

— Что, захотелось туда?

Цзэн Илун почесал затылок:

— Да. Дядя-наставник, вы же говорили, что взяли меня с собой, чтобы я испытал свой меч? А я, кроме как в лагере с практиками своего уровня, ни в одном настоящем бою не участвовал. Разве это можно назвать испытанием меча?

Ло Чэнь сдержанно улыбнулся:

— Возможно, это прозвучит противоречиво, но я всё же скажу: бессмысленные битвы не нужны. Хочешь испытать свой меч — у тебя ещё будет много возможностей, не стоит торопиться.

— Вот как? — Цзэн Илун кивнул, запоминая это наставление.

Видя его послушание, Ло Чэнь почувствовал большое удовлетворение.

Если бы Цзэн Вэнь был жив и увидел, как вырос его сын, он, должно быть, был бы очень рад!

Однако Ло Чэнь не ожидал, что его слова окажутся пророческими.

Возможность испытать меч представилась слишком быстро!

***

Когда опустилась ночь, лицо Ло Чэня изменилось, и он достал свой жетон.

— Вражеская атака!

— Десятки тысяч магических зверей, не менее двадцати демонических королей третьего порядка.

Его мощное божественное сознание позволило ему заранее обнаружить несущуюся с расстояния в сотни ли волчью стаю.

В тот же миг, как он подал сигнал тревоги, в лагере вспыхнули огни защитных массивов.

С Пика Тысячи Листьев одна за другой вышли свирепые марионетки, источающие мощную ауру.

В то же время.

Золотой луч света с грохотом обрушился с девятых небес!

Увидев этот золотой свет, подобный луне, Ло Чэнь побледнел.

— Император Зверей четвёртого порядка!

С Пика Тысячи Листьев разнёсся звучный, полный сил голос:

— Собрат-даос Аосяо, являться без приглашения — не по-гостеприимски!

Но ещё быстрее этого голоса с земли взметнулся чёрный луч.

Золотой и чёрный лучи столкнулись в одно мгновение.

Тут же небо и земля изменили свой цвет, вселенная содрогнулась.

В радиусе тысячи ли с центром на Пике Тысячи Листьев всё затряслось.

Земля вздыбилась, массивы были уничтожены, духовная энергия в мире пришла в хаос, а сам Пик Тысячи Листьев, устремлённый в облака, стал ниже на сотню чжанов.

Под ясной луной стояла фигура, холодно взиравшая на Истинного Владыку Зарождения Души на Пике Тысячи Листьев.

— Это вы здесь — незваные гости!