Глава 7: Си Хуа неравнодушна, Чунь Ци безжалостна

Пока обе стороны находились в напряжённом противостоянии, Си Хуа вдруг рассмеялась. Её смех становился всё более дерзким и безудержным, вызывая у юной лисы-бессмертной множество вопросов: уж не сошла ли госпожа Си Хуа с ума?

— Цяньло?

— Цяньло?

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха… —

Бессмертная Почтенная Дайцзун нахмурилась и медленно закрыла глаза.

Духи существовали в мире ещё со времён богов-творцов.

Когда Паньгу разделял небо и землю, они, словно осязаемые тени ветра, радостно кружили вокруг него, шепча на древнем языке, которого никто не понимал.

После сотворения мира Паньгу тени ветра постепенно сгустились и в конце концов превратились в духов. Двумя самыми могущественными из них были Си Хуа и Чунь Ци.

Си Хуа была подобна воде, Чунь Ци — ветру.

В этом изначальном мире ещё не было порядка: ветер дул хаотично, вода не знала своего русла, жизнь росла беспорядочно. Си Хуа и Чунь Ци своими силами постепенно устанавливали правила для этого мира, но… духов интересовали лишь горы, реки и диковинные существа. Они заботливо ухаживали за миром, пока боги-творцы не создали людей, а некоторые существа, обладающие божественной силой, не поделили между собой сферы влияния: например, Небесный Император основал Небесное Царство, Владыка Преисподней создал Преисподнюю Юмин… Духи постепенно теряли своё место в Трёх Мирах и исчезали из виду.

Неизвестно когда, но в мире как будто не осталось духов. Даже самые могущественные и древние духи, Си Хуа и Чунь Ци, исчезли.

На самом деле духи не исчезли, а, подобно Паньгу, совершили Возвращение в этот мир. Спустя тысячи и десятки тысяч лет они снова постепенно собрали свои изначальные души и стали новым поколением могущественных духов.

Однако позже в мире появилась только Си Хуа, а от Чунь Ци не осталось и следа.

Духи — древние существа, существующие в Трёх Мирах, но отличные от них. Их было немного, но почти все они были невероятно горды и в глазах других часто выглядели холодными и высокомерными.

Однако легенды гласили, что духи не были жестокими существами. Их души были чисты и добры, большинство из них были очень наивны и милосердны, поэтому ходило много слухов о том, как духов заманивали в ловушки и убивали обманом.

Говорили, что тот, кто заполучит духа, сможет приумножить свои способности: божественная сила станет ещё могущественнее, а бессмертная магия — совершеннее.

Если же съесть их плоть и кровь, бессмертный мог обрести тысячу лет магической силы, а смертный — вечную жизнь.

А если речь шла о духах с древней кровью, таких как Си Хуа и Чунь Ци, эффект мог увеличиться в десятки раз.

— Тысячу раз обернувшись, весенний ветер впервые подул. Опавший цветок неравнодушен, текущая вода холодна, — Си Хуа с чарующей улыбкой тихо произнесла фразу, обыгрывающую значение имени Ли Цяньло.

Бессмертная Почтенная медленно открыла глаза, но её взгляд был устремлён куда-то на поверхность озера, она не смотрела на Си Хуа и, казалось, совершенно не слышала её слов.

Маленькая лиса вертела головой, переводя взгляд с одной на другую, её лицо выражало крайнее недоумение.

— Си Хуа, я спрашиваю тебя в последний раз: вещь Небесного Царства ты вернёшь или нет? — В её голосе послышался едва уловимый холод, отличавшийся от её обычной интонации.

Маленькая лиса предположила, что Бессмертная Почтенная уже порядком рассердилась и с трудом сдерживает эмоции.

— Вещь Небесного Царства? Хе-хе. Если хочешь, приди и возьми сама. А если пришла за кого-то другого, то не отдам!

Возможно, высокомерие Си Хуа действительно разозлило Бессмертную Почтенную. Ли Цяньло снова закрыла глаза и одновременно взмахнула правой рукой — магический массив проявился.

— Не надо! — вскрикнула Фань Момо, но было уже поздно.

Древний массив пробудился, вспыхнув ослепительным светом. Что-то, похожее на ледяные нити, коснулось её щеки и руки, а затем обожгло огнём…

Фань Момо почувствовала, как кто-то нежно обнял её. Объятия были тёплыми и мягкими, и жгучая боль мгновенно исчезла… Затем сознание помутилось, словно она упала в облака.

Звук текущей воды, приближающийся издалека, журчащий ручей… Шум ветра, мягко дующего… Несколько лепестков персика сорвались и поплыли по воде…

— Вот это награда, повезло же этой девчонке Фань Момо!

— Хмф, если бы не Бессмертная Почтенная, разве ей бы что-нибудь досталось!

Кто это там вдалеке тихо переговаривался? Она нахмурилась, желая выйти и узнать, в чём же ей повезло? И что случилось с Бессмертной Почтенной?

— Ты уже выспалась. Если не проснёшься, я съем все те хорошие вещи, что Небесный Император тебе подарил!

Она резко открыла глаза и увидела Яо Янь с обеспокоенным лицом, которая без умолку болтала.

— Мм… — Она хотела что-то сказать, но вдруг обнаружила, что её лицо будто чем-то опутано, и говорить было невероятно трудно.

— Ай-яй! Ах ты, жадная лисичка! Стоило упомянуть еду, как ты тут же проснулась! Ладно, не двигайся, я пойду доложу Бессмертной Почтенной.

Фань Момо, совершенно сбитая с толку, коснулась рукой щеки и с ужасом обнаружила, что вместо рук у неё две лисьи лапы. От страха она вскочила с кровати.

Как это могло случиться?! Как это могло случиться?! Даже если она была застигнута врасплох, она не должна была принять свой истинный облик!

Встревоженная и испуганная, маленькая лиса металась по кровати. Очевидно, как бы она ни старалась, какая-то сила сдерживала её, не давая принять человеческий облик. После долгих попыток она так и осталась лисой на четырёх лапах.

Спокойно! Спокойно! Нужно вспомнить, что произошло!

Заставив себя успокоиться, маленькая лиса начала вспоминать. Кажется, это было лунной ночью… она вместе с Бессмертной Почтенной преследовала Нефритовую Росу Таньхуа… потом они загнали укравшую бессмертный аромат духа Си Хуа на озере… Бессмертная Почтенная, кажется, применила силу, использовав какой-то невиданный ею ранее массив, чтобы поймать Си Хуа, и… в конце концов убила духа Си Хуа…

Значит, то, что она слышала за дверью — про удачу, про Бессмертную Почтенную и награду от Небесного Императора… скорее всего, Бессмертная Почтенная расправилась с этой красивой, но упрямой духом Си Хуа, которая отвергла доброе предложение, вернула бессмертный аромат в Небесное Царство, и Небесный Император наградил её по заслугам, а заодно и её, маленькую спутницу, щедро одарил…

Тогда… тогда… значит, Си Хуа мертва?!

Почему-то маленькой лисе стало грустно. Необъяснимая тоска и смятение охватили её сердце — то ли сожаление, то ли что-то ещё. Пока она размышляла, Бессмертная Почтенная толкнула дверь и вошла.

Увидев маленькую лису, понуро забившуюся в угол кровати, Бессмертная Почтенная вдруг усмехнулась.

— Что? Не можешь смириться с тем, что твоя сила так мала, что ты даже человеческий облик принять не можешь?

Фань Момо продолжала сидеть понуро, словно молча соглашаясь со словами Бессмертной Почтенной.

Ли Цяньло со смехом вздохнула, села на край кровати, взяла лисичку на руки и, нежно поглаживая её пушистую голову, тихо сказала:

— Момо, не бойся. Я просто наложила запрет, опасаясь, что тебе будет трудно восстановиться. Когда твоё лицо заживёт, ты сможешь принять человеческий облик. К тому же, ты и так очень милая…

Маленькая лиса положила голову на руку Бессмертной Почтенной, закрыла глаза и довольно замурлыкала.

Через несколько дней Фань Момо уже восстановила человеческий облик. Поскольку Бессмертная Почтенная Дайцзун быстрее всех выполнила задание и вернулась с докладом, награда от Небесного Императора была весьма щедрой. Бессмертная Почтенная выбрала несколько пилюль бессмертия и отдала их Фань Момо. Та с любопытством разглядывала несколько бутылочек с тёмными круглыми шариками неизвестного происхождения. Попробовав одну пилюлю и найдя её вкусной, она запрокинула голову и высыпала себе в рот содержимое целой бутылки.

Этот акт расточительства случайно увидела Яо Янь, и с тех пор у маленькой лисы появилось ещё одно имя: Фань-Ведро…

После этого задания Бессмертная Почтенная дала маленькой лисе отпуск на месяц, хотя раны Фань Момо уже почти зажили.

Поэтому, скучая до безумия, маленькая лиса вспомнила времена на Нефритовых Полях. В те дни, полные работы от рассвета до заката, ей уж точно не было так скучно.

Подумав, что нельзя забывать друзей, получив награду, она сунула пилюли бессмертия за пазуху и направилась прямиком на Нефритовые Поля.

Управляющий Нефритовых Полей, поглаживая бороду и улыбаясь во весь рот, почтительно пригласил маленькую лису сесть.

Когда она уселась, он осторожно спросил:

— Неужели госпожа Фань сегодня пришла на Нефритовые Поля, чтобы выбрать нефрит для госпожи Бессмертной Почтенной Дайцзун?

Фань Момо пила чай, думая лишь о том, как проучить этого лицемерного управляющего, отомстить за своего брата Ван Шу и заодно припугнуть его, чтобы этот мерзкий тип не смел больше приставать к Ван Шу. Но раз уж так вышло…

— Именно! Неси скорее лучшие нефриты, дай взглянуть! — Маленькая лиса быстро сообразила и напустила на себя важный вид.

Бессмертную Почтенную уже несколько дней не было видно, и нужен ли ей нефрит, было совершенно неизвестно. Но почему бы не воспользоваться случаем и не подбодрить Ван Шу!

Фань Момо выпила несколько чашек чая, съела немало закусок, доведя управляющего до испарины на лбу, но так ничего и не выбрала.

— Как ты вообще управляешь этим местом? На таких огромных Нефритовых Полях не можешь вырастить ни одного приличного нефрита?

Кто-то потянул управляющего за рукав и что-то шепнул ему на ухо. Вскоре появился Ван Шу, неся выращенный им Теневой Нефрит.

Это действительно были самые красивые нефриты в Небесном Царстве: каждый камень сиял ярким цветом, а узоры внутри были совершенно уникальны.

Фань Момо сделала вид, что выбирает, и в конце концов взяла нефрит «Лунная Тень и Дикий Гусь», который Ван Шу вырастил когда-то.

На самой большой скале Нефритовых Полей Фань Момо и Ван Шу смотрели на далёкое сияние заката. Пейзаж был великолепен. Вероятно, это было единственное место в Небесном Царстве, где можно было увидеть такую красоту.

Обменявшись несколькими фразами, Фань Момо спросила:

— Ван Шу, ты знаешь о духах Си Хуа и Чунь Ци?

Ван Шу кивнул, не отводя взгляда от далёкого заката.

— Узнай, пожалуйста, их историю. Я хочу знать, куда делась Чунь Ци.

Ван Шу снова кивнул и повернулся к Фань Момо. Её прекрасное лицо сияло в золотисто-красных лучах заката.

Фань Момо замечталась о прекрасном будущем, закрыла глаза, словно уже видела тот миг, когда взойдёт на трон царя лис…