Глава 2: В ожидании чуда

Прошёл уже месяц с того дня. Каждый день, закончив работу, Фань Момо приходила к камню у входа в Нефритовые Поля и стояла там.

Ван Шу, проходя мимо с мотыгой на плече, всегда вздыхал и качал головой.

Им, с их статусом, повезло получить хоть какую-то работу в Небесном Царстве. Мечтать о высоком положении не стоило — только лишние переживания.

Но маленькая лиса-бессмертная никак не могла успокоиться. Дни и ночи напролёт она мечтала о былой славе своего рода: столетняя лиса становится духом, тысячелетняя — демоном, а через десять тысяч лет — царём. Но царём лис не становятся просто по достижении определённого возраста, для этого нужно достичь вершин совершенствования.

За последние несколько десятков тысяч лет в лисьем роду был только один царь — Ян Мо, который исчез почти тысячу лет назад.

Поговаривали, что тот, кто унаследует кровь царя, имеет шанс снова стать царём. Фань Момо утверждала, что она — потомок Ян Мо, а значит… ей суждено возвыситься и стать новым царём лис.

— Ван Шу, как думаешь, она сегодня придёт? — спросила она, стоя на камне. За её спиной простирались бескрайние Нефритовые Поля Небесного Двора. Закатное сияние очерчивало её фигуру золотой каймой, придавая ей величественный и необыкновенный вид.

Ван Шу, глядя на лису-бессмертную, лишь улыбнулся и вместо ответа спросил:

— Ты сегодня вечером снова пойдёшь со мной выращивать нефрит?

— Даже если ты вырастишь самый лучший нефрит… кто его оценит? — начала было она, но тут же осеклась. Она не могла так прямо обидеть своего лучшего друга, ей было жаль Ван Шу. Если бы его отец не нарушил небесный закон, Ван Шу сейчас был бы по меньшей мере бессмертным, а не батрачил бы на Нефритовых Полях, терпя унижения от старших бессмертных.

— Ван Шу, всё, что я делаю, — ради того, чтобы изменить нашу жизнь! Нам не место здесь… Мы должны… — Мы должны попасть в место получше, где твой нефрит оценят по достоинству.

Она внезапно замолчала, увидев, как управляющий Нефритовых Полей ведёт кого-то к ним. Надежда снова вспыхнула в её сердце. Поместье Бессмертной Почтенной Дайцзун было первым местом, куда они собирались отправиться, но…

— Ван Шу, Момо, вы ещё не закончили? Помогите мне вынести нефритовые изделия, чтобы показать их Бессмертному.

Ван Шу отозвался и направился к складу. Момо была ужасно разочарована. Она так ждала, а пришёл всего лишь Босоногий Бессмертный, чтобы выбрать нефрит.

Ван Шу, видя, что она не двигается с места, и боясь, что управляющий будет ругать её, потянул её за рукав, увлекая за собой к складу. По дороге он тихо сказал:

— Момо, не надейся слишком сильно. Надежда — мать разочарований.

Босоногий Бессмертный брал один нефритовый предмет, затем другой.

Момо и Ван Шу стояли в стороне. Фань Момо кипела от злости: «Не думала, что так ошибусь! Эта так называемая будущая Цинди — просто обманщица!»

Ван Шу же был всецело поглощён нефритом. Когда Бессмертный взял в руки зеленовато-коричневый нефритовый кулон, сердце Ван Шу ёкнуло. Услышав, как Бессмертный восхищённо цокает языком, разглядывая узоры на нефрите, он весь расцвёл и чуть не бросился рассказывать, как собирал тысячу лунных лучей и тысячу теней летящих гусей, чтобы вырастить этот нефрит за сорок девять дней. Но тут же на него вылили ушат холодной воды.

— Бессмертный, этот нефрит хоть и хорош… но его вырастил сын Цин Юня, — сказал управляющий, искоса глядя на Ван Шу с презрением.

— Эх… — одновременно вздохнули двое.

Босоногий Бессмертный с сожалением положил прекрасный нефрит. Он даже не стал спрашивать его название и больше не смотрел в его сторону.

Второй вздох принадлежал Фань Момо.

Глядя на расстроенного Ван Шу, она передразнила его:

— Ван Шу, не надейся слишком сильно. Надежда — мать разочарований.

Ван Шу тихо ответил:

— Я знаю, что с моим статусом сына преступника меня никогда не признают. Просто… — Просто пока не ударишься головой о стену, не узнаешь, как это больно. Но даже зная, что будет больно, всё равно хочется удариться.

Хотя в Небесном Дворце существовали день и ночь, но, поскольку Лунный Дворец был пуст, лунный свет был непостоянным и непредсказуемым. К тому же, в центре Небесного Двора сияла божественная сила Небесного Императора, делая ночь светлой, как день, так что разницы не было заметно. Лишь на окраинах, где трудились низшие бессмертные, иногда можно было увидеть лунный свет.

Как только появлялась луна, Ван Шу спешил собрать лунный свет и запечатать его в нефрит. На Нефритовых Полях он выращивал самый лучший нефрит, но ни один из его камней не был оценён старшими бессмертными.

Управляющий постоянно ругал его: «Сын преступника ещё и нефрит выращивать вздумал! Занимайся своим делом! Не высовывайся!»

В этот вечер Ван Шу был сильно расстроен. Вернувшись в свою хижину, он не проронил ни слова. Маленькая лиса-бессмертная пыталась развеселить его шутками, но безуспешно.

— Ладно, сегодня вечером я пойду патрулировать одна, а ты отдохни, — сказала лиса-бессмертная, взяла вилы и ушла, бормоча себе под нос про ненадёжную Бессмертную Почтенную и размышляя, что делать дальше, раз этот путь не сработал.

Услугу посланника-птицы Цин пришлось просить Ван Шу. Если бы не давняя дружба отца Ван Шу с одним из птиц Цин, тот, вероятно, даже не дал бы ей дотронуться до ящика с посланиями.

Кто станет помогать таким низшим бессмертным, как они, с Нефритовых Полей?

В Небесном Царстве, где строго соблюдалась иерархия, чтобы рассчитывать на равное отношение, нужно было сначала доказать, что ты этого достоин.

По происхождению делились на богов и бессмертных, а по силе — на почтенных, владык, господ и простолюдинов.

Сочетание этих двух категорий давало шесть рангов: Божественные Почтенные, Божественные Владыки, Бессмертные Почтенные, Бессмертные Владыки, Бессмертные Господа и Бессмертные.

Небесный Император и четыре Великих Императора сторон света, естественно, были Божественными Почтенными. Все, кто ниже Божественных Почтенных, получали титулы от Небесного Императора. Босоногий Бессмертный, приходивший вечером, был Бессмертным Владыкой. Первой целью Фань Момо была Ли Цяньло — Бессмертная Почтенная. Что до Бессмертных Господ, то к ним относился, например, управляющий Нефритовых Полей — мелкий чиновник, заискивающий перед всеми. Он мог важничать только перед самыми низшими бессмертными.

Однако даже среди худших были свои градации, и низшие бессмертные тоже делились на категории.

Дикие демоны, ставшие бессмертными, стояли ниже тех, кто родился бессмертным. Рождённые от союза бессмертных и людей стояли ниже демонов, ставших бессмертными. А те, кто нарушил небесный закон, занимали самое низкое положение.

— Эх, наш бедный Ван Шу… Сестрица найдёт способ помочь тебе подняться! — Ван Шу сочетал в себе два недостатка: он был рождён от союза бессмертного и человека, а также был потомком преступника. Не считая закованных в цепи преступников, лишённых свободы, он был самым низшим по статусу среди свободных бессмертных на Нефритовых Полях.

Почему же маленькая лиса-бессмертная так хорошо относилась к низшему из низших?

У этой истории длинное-предлинное начало, но…

— Сейчас ли время предаваться воспоминаниям?! Что мне делать, если Ли Цяньло не сдержит своего слова? Неужели мне и правда придётся лечь в постель к управляющему… и пожертвовать собой ради лучшей жизни? — Фань Момо подпёрла подбородок рукоятью вил, встревоженная и озабоченная.

Вернувшись позже, она не нашла Ван Шу в хижине. Позвав его несколько раз и немного подождав, она увидела, как он спешит обратно. Он сказал, что вышел прогуляться, чтобы развеяться. Вид у него был усталый. Он забрался на циновку и сразу уснул.

Фань Момо поправила ему одеяло и села в хижине, погрузившись в раздумья.

На следующий день она услышала, что вчера на Нефритовые Поля забрался вор, но его поймали и казнили. Это был маленький дух-мышь.

Она не обратила на это особого внимания, но другая новость заставила её приунывший дух воспрянуть.

В поместье Бессмертной Почтенной Дайцзун требовались танцовщицы, и участвовать в отборе могли бессмертные любого ранга.

— Когда это случилось?! — схватив двух фей, которые тихо обсуждали это, проходя мимо, она с горящими глазами задала им вопрос.

— Н-несколько дней назад, — Фань Момо так напугала фей, что они начали заикаться. Воспользовавшись тем, что лиса остолбенела с глупой улыбкой на лице, они поспешно убежали. Все торопились принять участие в отборе.

— Стать танцовщицей в поместье Дайцзун — это же место Бессмертного Господина! А когда Дайцзун получит повышение… ой-ой-ой…

Вот и настал момент вырваться из курятника и стать царём лис, ха-ха-ха…

Неужели маленькая лиса-бессмертная тут же бросилась записываться?

Конечно, нет. Она вернулась на свои Нефритовые Поля.

Переворачивая землю маленькой лопаткой, она подошла к Ван Шу.

Затем она толкнула его локтем.

— Эй, пошли со мной погуляем.

— О, — Ван Шу всегда отвечал так: «О», если согласен, и молчал, если нет.

Маленькая лиса радостно напевала, сажая нефритовые семена. Её прекрасные бёдра покачивались из стороны в сторону, заставляя управляющего пускать слюни.