Глава 5: Великая Бессмертная — первостатейная обжора

— Не понимаю, о чём думала Бессмертная Почтенная!

— Отвергла тех, кто обладает глубокими способностями, и выбрала эту лису, которая только что прибыла и чьё совершенствование так поверхностно!

Юй Ян вышла из главного зала поместья Дайцзун вместе с другими феями и бессмертными девами. Услышав, как одна из льстивых дев рядом с ней рассуждает подобным образом, она слегка дрогнула сердцем, но внешне строго отчитала её:

— У решения Бессмертной Почтенной, естественно, есть свои причины. Чего вы тут сплетничаете? Ещё раз услышу пустую болтовню — накажу убирать цветочное удобрение целый месяц!

Поняв, что их лесть пришлась не к месту, бессмертные девы тут же замолчали и, поспешно выйдя из зала, направились в свои дворы.

В большом зале остались только восседавшая на высоком троне Бессмертная Почтенная Дайцзун и маленькая лиса.

Фань Момо наблюдала, как Бессмертная Почтенная, заложив руки за спину, расхаживает у трона, слегка нахмурившись. Явно её что-то беспокоило. Пока Момо раздумывала, стоит ли проявить заботу, взгляд Бессмертной Почтенной упал на неё.

— Момо, с самого рождения ты когда-нибудь бывала в мире смертных? Знакома ли ты с ним?

А?

Маленькая лиса Фань вытаращила свои прекрасные глаза, не понимая, к чему Бессмертная Почтенная задаёт этот вопрос. Неужели она собирается проверить её прошлое и, если та не соответствует стандартам, выгнать?

И тогда маленькая красавица-лиса, быстро сообразив, спокойно ответила:

— Докладываю Вашей Почтенной, я с детства усердно совершенствовалась в горах Тайхан. Хотя это и затрагивало мир смертных, я не очень хорошо знакома с мирской суетой.

— О… вот как. Тогда нам придётся действовать по обстоятельствам.

Что?!

Неужели это связано со служебным заданием? У-у-у, Ваша Почтенная, я на самом деле довольно хорошо знаю мир смертных, пожалуйста, поверьте мне, я буду хорошим проводником и не дам вам заблудиться…

— Момо, иди соберись, скоро мы отправимся со мной в мир смертных. И ещё, чтобы не раскрыть нашу личность среди людей, зови меня просто Хозяйкой.

Маленькая лиса повиновалась и, подобрав юбки, помчалась обратно в Обитель «Музыка». Ворвавшись с ноги в дверь, она увидела Яо Янь, лениво перебирающую какие-то благовония, которые та где-то раздобыла, и терпеливо их смешивающую. Фань Момо влетела как вихрь, сдув часть её драгоценного порошка. Яо Янь, естественно, немного рассердилась и укоризненно сказала:

— Чего так суетишься? У тебя такое утончённое личико, неужели твои мысли не могут быть такими же?

— Сестрица, сестрица, Бессмертная Почтенная велела мне отправиться с ней в мир смертных и сказала вернуться собраться! Что мне взять с собой?

— Естественно, магические артефакты и тому подобное. Неужели ты собираешься взять с собой домашних питомцев? — Яо Янь спасала остатки благовоний на столе, но вдруг замерла и посмотрела на маленькую лису блестящими глазами.

— Сестрица… не смотри на меня так… ты… ты, говори прямо, что у тебя на уме… — Каждый раз, когда Яо Янь смотрела на Фань Момо таким взглядом, у той возникало чувство, что её пытаются использовать.

— В любом случае, ты всего лишь маленькая бессмертная с несколькими сотнями лет совершенствования, у тебя всё равно нет никаких магических артефактов. Почему бы… не взять с собой маленького питомца? — Яо Янь захлопала невинными глазами и с надеждой посмотрела на Фань Момо…

Вскоре Ли Цяньло увидела, как Фань Момо, запыхавшись, прискакала с большим мешком за спиной. Она слегка нахмурилась, но ничего не сказала и пошла вперёд, направляясь к Южным Небесным Вратам.

— Бессмертная Почтенная! Мы идём к Южным Небесным Вратам?!

«Естественно! Через какие ещё врата спускаться в мир смертных!» — подумала про себя Бессмертная Почтенная.

— Бессмертная Почтенная! Почему вы ничего с собой не взяли?!

«Естественно! Разве я не взяла тебя!» — продолжала мысленно возмущаться Бессмертная Почтенная.

— Бессмертная Почтенная, мы…

— Момо, ты помнишь, что я говорила тебе в зале? — мягко и неторопливо переспросила Бессмертная Почтенная.

— Да, да, конечно, помню! Хозяйка, нужно называть Хозяйкой!

Бессмертная Почтенная осталась очень довольна сообразительностью маленькой лисы и лёгкой походкой направилась прямо к Южным Небесным Вратам.

Когда Ли Цяньло прибыла, Бессмертная Почтенная Люли как раз тоже собиралась спуститься в мир смертных с одной из своих бессмертных дев.

— Цин Лянь! — Ли Цяньло улыбнулась и поздоровалась, перекинувшись парой слов с Бессмертной Почтенной Люли.

Маленькая лиса, не зная, чем заняться, уставилась на спутницу Люли: «Хм, почему она такая налегке, совсем ничего не взяла?».

«Ай, сестрица Яо Янь, только бы ты меня не подставила! Если нас поймают, что будет…»

Маленькую лису пробрал озноб. У-у-у, неужели Яо Янь её погубит? Тайный спуск в мир смертных — это ведь тяжкое преступление?!

— Момо? Что с тобой? Ты как-то неважно выглядишь, — хотя слова Ли Цяньло звучали заботливо, выражение её лица явно говорило о злорадстве.

Страж Южных Небесных Врат с улыбкой приветствовал Бессмертных Почтенных и Владык, отправляющихся в мир смертных по служебным делам.

Маленькая лиса посмотрела на большой меч в руках стража, и ей показалось, что по шее пробежал холодок, словно она шла на плаху. Она колебалась и не решалась идти вперёд.

Ли Цяньло уже подошла к выходу, но, увидев, что маленькая лиса медлит, с извиняющейся улыбкой обратилась к стражу:

— Моя юная бессмертная впервые отправляется в мир смертных по служебному заданию и никогда не проходила через Южные Небесные Врата, прошу прощения…

Сказав это, она вернулась, схватила маленькую лису за лапку и медленно провела её через Небесные Врата.

— Расслабься, пока я здесь, ничего не случится, — тихо успокоила Ли Цяньло испуганную Фань Момо и вот так, открыто, под самым носом у стража, вынесла Яо Янь на спине.

Среди зелёных гор и синих вод маленькая лиса Фань Момо сидела у озера и бросала камушки в воду, время от времени поглядывая на Ли Цяньло и Яо Янь неподалёку.

В душе она даже немного радовалась, чувствуя, что Бессмертная Почтенная на самом деле очень добрая. Она совсем не винила её, а вместо этого отчитывала Яо Янь уже целую вечность.

— Надеюсь, ты меня услышала. В следующий раз я больше предупреждать не буду. Момо только прибыла в поместье, а ты, вместо того чтобы хорошо её наставлять, учишь всяким глупостям!

— Если такое повторится, я никого из вас защищать не стану!

Яо Янь понурила голову и поспешно согласилась. В любом случае, в этот раз ей удалось выбраться. А что будет в следующий раз? Это будет в следующий раз.

— Не строй козни. Честно выполняй задание и возвращайся вместе со всеми, — хотя Бессмертная Почтенная сказала это спокойно, Яо Янь услышала в её голосе строгие нотки.

Наконец, когда маленькая лиса почти забросала всю реку камушками с берега, Бессмертная Почтенная закончила свою нотацию.

Спустившись прямо с Куньлуня и пройдя через пустыню, Бессмертная Почтенная привела двух бессмертных дев в край прекрасного нефрита — Хотан.

Хотан располагался в глубине материка. С юга, запада и севера его окружали три пустынные горы. Единственный выход был на востоке, где протекала большая река, служащая транспортной артерией.

Население в основном сосредоточилось вдоль берегов реки. Похоже, люди не могли жить без воды, и с незапамятных времён они привыкли селиться у воды.

На северо-западе из-за малочисленности населения и бедности земель образовались большие пустынные участки. Климат в Хотане был суровым, почва неплодородной, поэтому здесь, естественно, не росло ничего хорошего, кроме одного вида песчаной дыни. Она упрямо росла на рыхлой почве, а созревшие плоды были большими, сочными и сладкими.

Бессмертная Почтенная Дайцзун спустилась в мир смертных с маленькой лисой через Небесные Врата.

Они бродили по рынку Хотана, разглядывая продавцов цветов, наблюдая за мастерами, рисующими сахарные фигурки, или стояли позади группы девушек, выбирающих румяна и пудру на лотках. В какой-то момент Дайцзун даже незаметно прихватила с дынного развала песчаную дыню и теперь покачивала ею в руке.

Маленькая лиса готова была рвать на себе волосы и превратиться в обезьяну от досады. «Не знаю, сколько ещё эта Бессмертная Почтенная собирается дурачиться! — возмущённо думала она. — Неужели она спустилась в мир смертных, чтобы просто погулять и развлечься?!»

— Бессмертная Почтенная…

Дайцзун приложила указательный палец к губам, призывая к тишине:

— Момо, здесь тебе нужно сменить обращение, иначе… — Бессмертная Почтенная слегка улыбнулась женщинам, которые часто оборачивались, чтобы украдкой взглянуть на неё. — Иначе они подумают, что у тебя в голове муку водой разбавили.

Фань Момо закивала головой: «Угу, угу, угу», — и вдруг, словно очнувшись, спросила:

— Почему это у меня в голове каша?

Бессмертная Почтенная сделала вид, что не слышит, позволив маленькой лисе позади неё покраснеть от злости: «Разве можно меня обижать только потому, что ты красивая?!»

Маленькая лиса отчётливо почувствовала, что попала к странной хозяйке. Она не могла подобрать слов, чтобы описать это чувство, но оно было смутно тревожным.

— О? Пельменная Тётушки Сан?! — Глаза Дайцзун внезапно загорелись, и она с энтузиазмом, не обращая внимания на спутниц, широким шагом вошла в пельменную. Затем она принялась тыкать пальцем в разные начинки: «Вот это, это, то, то, это, то, то, это».

Маленькая лиса уставилась на неё своими блестящими чёрными глазами, не веря и испытывая такую душевную боль, что готова была бить себя в грудь: «Так вот откуда моя тревога… Хозяйка — любительница поесть, или, как говорят в народе, обжора… А говорят, каждую обжору… очень легко соблазнить…»