Глава 8. Уговоры

— Папа, вы видели, там всего два места, разве не для У Дана и Сыи?

Разве наша вторая ветвь не должна встать в конец очереди заново?

Разве это не задержит?

Папа, вы не видели, сколько людей там сзади, конца не видно. Опоздаешь на один шаг, и сразу появятся десятки людей!

— Ло-второй, говоря это, поднял крышку большого котла. На дне котла была куча земли, а сверху лежала решётка для готовки на пару. На решётке лежали два гречневых мантоу.

Шлёп!

Дедушка Ло шлёпнул Ло-второго по руке. — Чего смотришь? Это еда Да Дана. Да Дан не такой, как вы, он учится, это требует мозгов. Хочешь есть хорошо — иди сам ищи, не смей трогать моего старшего внука!

Ло-второй с улыбкой помассировал дедушке плечи. — Папа, что вы говорите? Я всё-таки родной дядя Да Дана, разве я могу отбирать у ребёнка?

Я просто смотрю, что там внутри.

— Ребёнку пятнадцать лет?

Папа не умеет считать?

— Ло Чэнь "тихонько" шепнула Ло Му на ухо.

Лицо дедушки Ло застыло. Внучка стояла далеко, и он мог только пнуть Ло-второго по заднице. — Где зерно, которое получила вторая ветвь?

Бабушка Ло тоже очень защищала старшего внука, плюнула и злобно уставилась на Ло Чэнь. — Моё зерно, я хочу отдать его своему старшему внуку. Некоторые будут на коленях умолять меня, а я всё равно не дам!

Ло Му уставилась на дочь. — Радуешься?

— Да, когда они несчастливы, я счастлива, — тихо сказала Ло Чэнь. Она не посмела больше дразнить "тигра за хвост". Взглянув на людей из первой и третьей ветвей, она поняла, что они просто смотрят, и ничего не происходит, а вот в её семье, стоит сказать что-то не так, как сразу получишь.

— Ты, дитя, зачем так мелочиться? Да Дан уже подрастает, если не сдаст экзамен, придётся жениться. Тогда мама предложит твоему отцу разделиться... Но нельзя так говорить с дедом, как только что. Если люди узнают, скажут, что ты непочтительна.

Ло Му велела Ло Чэнь встать сзади, наклонилась и что-то сказала У Дану.

У Дан послушно встал перед дедушкой, стараясь улыбнуться. — Дедушка, У Дан голоден. Нам нужно взять порошок коры у бабушки?

— Вы же ели на улице и пренебрегли домашним порошком коры?

Как раз дома коры осталось немного, поэтому вам не оставили.

— Дедушка Ло опустил веки, даже не взглянув на У Дана. — Я давно говорил, что в нашей семье едят по расписанию. Кто опоздал, тот без еды.

Но это в обычные дни! Сегодня, когда они пошли получать продовольствие для пострадавших, время уже давно прошло!

Ло Чэнь мысленно возмутилась, сделала шаг вперёд, собираясь "поговорить по справедливости". В постапокалипсисе она тоже не терпела такого обращения, и ни шагу не хотела уступать, но Ло Му крепко схватила её за руку и оттеснила назад, загородив собой.

Она сама, покраснев от злости, спросила: — Папа, совсем ничего не оставили?

Ло-второй подбежал, схватил Ло Му за руку и прервал её. — Не волнуйся, отец шутит с нами, как он может нам не дать...

Дедушка Ло встал и пнул Ло-второго по заднице. — Я не шучу с тобой! Не смотри, сколько времени! Кто в семье такой, как вы, вторая ветвь?

Боитесь получить зерно, чтобы старикам досталось, кто это ценит!

Тьфу!

Чем больше он смотрел, как сын защищает невестку, тем больше злился. Если бы не эта женщина, которая целый день подливает масла в огонь перед вторым сыном, разве он стал бы таким? Он поднял ладонь, собираясь ударить Ло Му по лицу...

Ло Чэнь потемнела лицом, загородила Ло Му, схватила деда за руку и оттолкнула его вперёд. — Мама, пойдём. Мы не будем с ними.

Это было невыносимо. Ло Чэнь действительно не хотела терпеть. Она знала, что никто не ценит этот порошок коры, но чтобы выжить в этом мире, их семья не могла быть заклеймена как непочтительная.

— Мама, пойдём, мы не будем есть. Мы сами найдём что-нибудь поесть, — плача, крикнули Сыя и У Дан, оттолкнули руку Ло-второго и потянули Ло Му за собой.

Ло Му тоже не удержалась и заплакала. Обычно дедушка был пристрастен, большая часть урожая с семейной земли доставалась двум старикам, чтобы они поддерживали первую и третью ветви. Она знала об этом, но молчала. Вся семья ела гречневые мантоу, только вторая ветвь ела порошок коры и мантоу из диких трав. Двое младших не могли их проглотить, но она никогда не жаловалась. Они, вторая ветвь, терпели до такой степени, а дедушка всё равно их не ценил. Неужели он будет счастлив, только когда вся их семья умрёт?

— Мама, не плачь, пойдём, — Ло Чэнь вытерла слёзы Ло Му, воспользовавшись моментом, чтобы прошептать ей на ухо. — Мама, я ещё могу найти фрукты, мы не дадим им есть. Ты не грусти.

Ло Му вытерла слёзы, закрыла рот Ло Чэнь, не давая ей говорить. — Все голодны? Мама найдёт вам что-нибудь поесть.

— Идите, скорее идите, лучше не возвращайтесь. Потом, когда доберёмся до Цзяннани, я найду второму сыну новую жену, добродетельную и кроткую! — Бабушка Ло плюнула и злобно уставилась на мать и дочерей.

— Мама... — Ло-второй почувствовал прилив усталости, его тело и разум были невыносимо измотаны. — Папа, мама, если бы сегодня опоздали старший брат и третий, вы бы тоже ничего не оставили?

Не дожидаясь ответа дедушки и бабушки, Ло-второй схватил свой свёрток и широкими шагами ушёл.

След вины, только что возникший в сердце дедушки Ло, мгновенно исчез. Он вытянул шею и закричал вслед Ло-второму: — Твой старший брат — первенец, разве ты можешь с ним сравниться?

Его спина остановилась на мгновение, а затем продолжила движение вперёд. Дедушка Ло почувствовал, как у него перехватило дыхание. — Третий с детства слаб телом, если не давать ему есть, ты потом будешь его носить?

На этот раз спина даже не остановилась, а пошла прямо вперёд.

— Папа, успокойтесь, не обращайте внимания на второго, — Ло-первый помог дедушке погладить грудь.

Ло-третий, которого подтолкнула Тётушка Ло-третья, только тогда очнулся и подбежал к дедушке. — Папа, второй брат раньше не был таким. До того, как вторая невестка вышла замуж, второй брат был очень послушным. Однажды он пошёл с Эр Чжуцзы из деревни работать в уездный город, и специально привёз вам и маме подарки. После того, как вторая невестка вышла замуж, не говоря уже о подарках, даже диких фруктов не стало. Я думаю, мама права, лучше найти новую вторую невестку, она сможет родить второму брату ещё несколько сыновей.

— Заткнись! Твой отец ещё жив, не тебе беспокоиться! — Дедушка Ло поднял ногу, и Ло-третий мгновенно отбежал подальше. — Папа, послушайте совета, наедитесь. Подумайте хорошенько, иначе потом у вас останется только два сына. А тот второй, будет носить фамилию Ли.

— Третий, помолчи, — мягко сказал Ло-первый, повернулся и шепнул дедушке на ухо. — Я думаю, третий прав. Вы посмотрите на жену второго, у неё сейчас характер не из лёгких. И трое младших с нами не заодно.

— Не говори больше, это дело не пойдёт. Семейные деньги нужно оставить для учёбы Да Дана. Если никак, пусть второй отделится и живёт сам. Я хочу посмотреть, как он и эта женщина справятся без нашей семьи! — Дедушка Ло махнул рукой. Всё дело в том, что у семьи не было денег, иначе он бы сейчас же заставил второго сына развестись с женой.

— Папа, наш Да Дан даже в дороге не прекращает учиться. Потом он обязательно принесёт вам звание сюцая. Когда второй станет дядей-сюцаем, разве жениться будет нелегко?

— Ты прав, — Дедушка Ло погладил бороду, смущённо сказал. — Но послушает ли второй?

— Вы его отец, если не послушает, вы пожалуетесь на него за непочтительность, и уездный начальник его побьёт планкой. Вы не волнуйтесь, второй — мой родной брат, разве я могу ему навредить? Я просто хочу его напугать, — сказал Ло-первый.

Что касается разделения семьи, то это абсолютно невозможно.

— Я подумаю... Третий, помоги отцу сесть под деревом, у отца болит поясница, — Дедушка Ло отпустил руку Ло-первого и позвал младшего сына.

Лицо Ло-первого стало мрачным. Он знал, что дедушка недоволен его предложением, ведь второй сын, как бы там ни было, был родным, и дедушка всё равно его любил.

...

— Что ты имела в виду, говоря это раньше?

Ты всё ещё можешь найти те фрукты, что в прошлый раз?

— Когда они дошли до небольшого холма, и огонь уже не было видно, Ло Му спросила.

— Да, сегодня днём, когда мы с Сыей и У Даном ходили в лесок, я издалека увидела что-то зелёное. Не знаю, оно ли это, но можно же пойти и посмотреть, — луна сегодня светила ярко, и Ло Чэнь увидела на земле ветку толщиной с руку, подобрала её. — Мама, у тебя есть огниво?

— Нет, — Ло Му с сожалением сказала. — Ушли слишком поспешно, забыли взять наш свёрток. Там было всё, что нужно.

— Мама, папа идёт, — Ло Чэнь услышала шаги Ло-второго.

— Уходим! — Ло Му потянула троих детей. Если бы Ло-второй не был на их стороне, разве семья могла бы так обижать их, мать и дочерей?

Ло Му сейчас была очень недовольна Ло-вторым.

Шаги сзади участились, и вскоре он подошёл. — Мать Сан Я, не злись, я же пришёл.

Ло Чэнь отвела Сыю и У Дана в сторону. Этот отец не был совсем бесполезен, и развод не такое простое дело. В конце концов, им всё равно придётся жить вместе. Постоянные ссоры и злость плохо влияют на детей в семье. Лучше дать им шанс помириться.

...

— Отпусти, — Ло Му оттолкнула Ло-второго. — Твои родители лучше всех, иди к ним. Оставь нас, мать и детей, выживать самим.

— Что за глупости ты говоришь? Ты же знаешь характер моего отца, он и мою мать бьёт, когда разозлится... Не злись, дети целый день ничего не ели, давай скорее найдём что-нибудь поесть, — Ло-второй хорошо знал, что для его жены важнее всего.

Действительно, Ло Му перестала злиться на Ло-второго. — Тогда чего ты стоишь, как истукан? Быстрее! Если моя дочь и сын проголодаются, я тебе покажу, как я тебя разделаю!

Грозные слова Ло Му в ушах Ло-второго звучали особенно приятно. — Пойдём вместе.

Сказав это, он поднял двоих малышей. Так они смогут идти быстрее. — Мать Сан Я, куда нам идти?

— В лесок, Сан Я сказала, что днём там что-то видела. Пойдём посмотрим, — Ло Му махнула рукой. — Не говори больше, экономь силы.

Войдя в маленький лесок, Ло Чэнь хотела пойти вперёд, но Ло Му не позволила. — Мама слышала, что ночью там прячутся люди. Будем осторожны, держась всей семьёй вместе.

Ло Чэнь промычала в ответ. Тонкая, как волос, изумрудно-зелёная лиана поползла по земле вперёд, и всё, что она видела по пути, быстро передавалось в тело Ло Чэнь.

— Мама, если бы это было вчера, ещё возможно, — снова сказала Ло Чэнь. — Сегодня все получили продовольствие для пострадавших, так что они, наверное, не выйдут. Позволь мне сначала поискать. Если там действительно кто-то есть, я громко закричу, и вы придёте меня спасти.

— Нет, — Ло Му крепко держала Ло Чэнь за руку, просто не соглашалась.

Ладно, план пойти вперёд и подготовиться провалился.

Теперь придётся импровизировать. Как правдоподобно вырастить росток помидора перед четырьмя людьми?

Луна, которая раньше казалась яркой и полной, такой красивой, теперь Ло Чэнь хотела только найти кусок чёрной ткани и закрыть её!

— Сан Я, где то место, о котором ты говорила? — спросил Ло-второй.

Вот оно. Ло Чэнь затаила дыхание. — Там, впереди.

А насколько "впереди" — на три чжана или на три километра — зависело от того, где будет самое тёмное место!