Глава 3. Маленький нищий (Часть 1)

Ло Чэнь повела У Дана по левой дороге. Впрочем, разницы не было, здесь даже землю перекопали, так что что-то найти было чудом.

— У Дан, сестре ничего другого не нужно, только семена. Как только найдём семена, сестра сможет достать тебе еды.

— Какие семена? Сестра, я знаю немного, — у У Дана потекли слюнки, как только он услышал про еду.

— Сам смотри, всё, что похоже на семена, собирай. Потом сестра разберётся.

— Сестра, я тебе найду, — маленький мальчик присел на землю, дюйм за дюймом осматривая её, очень серьёзно.

Ло Чэнь не надеялась что-либо найти, просто убивала время. Она поняла, что Ло Му не позволит им вернуться, пока они не съедят помидоры позже.

Поискав некоторое время, они ничего не нашли, зато издалека раздался пронзительный крик. Ло Чэнь схватила У Дана за руку и побежала — это был голос Сыи.

Когда они, запыхавшись, подбежали, то увидели, как Ло Му и Сыя бьют палками растрёпанного и грязного нищего, а тот отчаянно запихивает помидоры себе в рот.

— Что случилось? — спросила Ло Чэнь, подойдя. — Почему он ест наши фрукты?

— Сестра, он украл наши фрукты, — пожаловалась маленькая девочка, хватаясь за штанину.

— Да, этот человек внезапно появился и выхватил фрукты. Я не уследила, и он их забрал, — смущённо сказала Ло Му. Она пожалела, что фрукты достались нищему, а не её семье. — Не знаю, как у него рот устроен, он проглотил один целиком. Я успела отбить только три.

— Мама, вы скорее разделите и съешьте, чтобы потом ничего не осталось, — воспользовавшись моментом, сказала Ло Чэнь.

— Да, да, это я глупая, — Ло Му поспешно развернула листья, дала каждому из троих детей по одному плоду. Ло Чэнь не взяла. — Мама, ты ешь.

Съев помидоры, нищий вытер рот и встал, сложив руки перед матерью и тремя детьми в знак приветствия. — Прошу прощения, что украл ваши фрукты.

По голосу это оказался юноша, и ростом он был совсем не низкий.

Но даже вежливость не могла изменить того факта, что этот человек украл их фрукты. В голодные годы один фрукт иногда стоил жизни. Ло Чэнь холодно усмехнулась. — Ха, это можно решить извинениями? Я убью тебя, а потом извинюсь...

Ло Му схватила Ло Чэнь, не давая ей говорить, и отчаянно подмигивала. Фрукты уже съедены, какой смысл говорить об этом? Лучше получить какую-нибудь выгоду, чтобы потом в Цзяннани можно было обменять это на два хороших поля.

Что касается пути, Ло Му действительно не беспокоилась. В худшем случае они будут есть поменьше, но детей не обделят.

Ло Чэнь поняла мысли Ло Му и почувствовала горечь в сердце.

Ло Му оттолкнула её назад. — Раз уж съел, я ничего не скажу. Я только что заметила, что у тебя на шее висит нефритовый кулон. Неважно, хороший он или плохой, это фиксированная цена. Считай, что это компенсация нам. Как тебе?

— Можно, — юный нищий замолчал на мгновение, снял нефритовый кулон и протянул его Ло Му. — Спасибо вам. Могу я узнать, как вас зовут и откуда вы? Когда я найду своего брата, я пришлю вам немного еды.

— Не нужно, ты скорее уходи, — Ло Чэнь потянула Ло Му за собой, настороженно глядя на нищего.

Юный нищий помолчал, поклонился и ушёл.

...

— Сан Я, иди сюда, — Ло Му неизвестно откуда достала верёвку, в которой смутно угадывался красный цвет, привязала к ней зелёный нефритовый кулон и повесила Ло Чэнь на шею. — Когда доберёмся до Цзяннани, обменяем этот кулон на два хороших поля. Тогда наша семья будет есть рис каждый день.

— Хорошо, — кивнула Ло Чэнь. — Мама, вы что-нибудь нашли?

— Нет, — Ло Му с сожалением посмотрела на землю. Если бы не засуха, какая хорошая здесь почва! — Пойдёмте обратно. Время обеда, если не пойдём, ваш дед точно не позволит отцу оставить нам еду.

— Мама, я не голоден. Смотри на мой живот, он надулся, — У Дан задрал свою грязную одежду и похлопал себя по животу. Сыя, увидев это, тоже хотела задрать, но Ло Му строго посмотрела на неё и поправила одежду. — Девочкам нельзя задирать одежду... Если не голодны, мама сохранит для вас. Съедите, когда проголодаетесь.

Сказав это, она запоздало потрогала свой локоть. — Сан Я, у мамы рука больше не болит.

— Мама, я же говорила! Я для мамы — чудодейственное лекарство! Если я потру, всё быстро заживёт! — Ло Чэнь выглядела наивной и самодовольной.

Ло Му улыбнулась, но велела троим не говорить об этом при других.

...

Вернувшись тем же путём, они увидели, что люди не вернулись к стене, а столпились у котла. Дно котла было раскалённым, но они не обращали внимания на жару.

— Мать Сан Я, куда вы ходили? Почему так поздно вернулись? — Ло-второй повернул голову, увидел мать и троих детей, подскочил и сказал Ло Му: — Сегодня кто-то нашёл лужу, и наша семья отвоевала миску воды. Сейчас кипятим её, потом каждый из троих детей сможет отпить немного.

— Хорошо, — бойко ответила Ло Му, а затем спросила: — Вы что-нибудь нашли?

— Одну миску воды, несколько старых корок. Кору мама забрала... Мама сказала, что сегодня будем есть только один раз, вечером, — тихо сказал Ло-второй.

Ло Чэнь не стала слушать дальше. В семье давно не осталось еды, максимум два гречнево-коровых мантоу размером с кулак ребёнка. Их сделали ещё во время бегства, и они давно прокисли и воняли. Их оставили для Да Дан-гэ. Да Дан-гэ — корень старой семьи Ло, единственный грамотный в семье, он очень ценен.

Остальные, включая Дедушку Ло и Бабушку Ло, грызли кору. Теперь даже кора стала ценной, и ели только один раз в день.

...

Она одна подошла к дереву рядом. Группа из более чем десяти человек, включая Ци Хунфэя, связанных там, плавилась под палящим солнцем.

Кроме Ци Хунфэя, остальные люди выглядели знакомыми. Часть из них были из семьи Ци, часть — те самые "люди", у которых каждый день блестели от жира губы.

— Сан Я, Сан Я, послушай меня...

Ло Чэнь подняла ногу и пнула комок земли, который точно влетел в рот Ци Хунфэю.

Этот Ци Хунфэй настоящий скот. Он не только сам ел, но и других позвал есть. Такого человека следовало бы бросить чудовищам на растерзание.