Глава 6. Выдача продовольствия (Часть 2)

Рядом Ло Да Дан-гэ командовал Да Я и Эр Я из первой и третьей ветвей семьи, чтобы они поднимали пни, а Сан Дан тем временем достал из свёртка письменные принадлежности. Эр Дан налил воды в чернильницу и растирал тушь палочкой.

— Готово, идите и ждите в сторонке, не мешайте мне писать, — приказал Ло Да Дан-гэ. Четверо детей неохотно отошли, время от времени оборачиваясь с завистью в глазах.

Ло Чэнь взглянула на своих двоих, прикинув, что из-за малого возраста они, похоже, ничего не почувствовали.

— Пойдём, сестра отведет вас в лесок, — тихо сказала Ло Чэнь, специально проходя мимо Да Я.

Да Я уже четырнадцать, в этом году она должна была выйти замуж, но, к сожалению, старики в семье жениха умерли от голода, и жениху пришлось носить траур, отложив свадьбу на год. Кто бы мог подумать, что во время бегства этой семье так не повезёт: всего через полмесяца вся семья погибла в пути.

Девочка погоревала два дня, а потом ей стало не до этого. Нужно было думать о еде и питье, чтобы сохранить свою маленькую жизнь.

— Сестра Да Я, я возьму Сыю и У Дана и схожу в тот маленький лесок посмотреть, есть ли там что-нибудь. Потом скажешь Да Дан-гэ.

— Хорошо, — охотно ответила Да Я. — Не бери свой свёрток, я присмотрю за ним, точно не потеряется.

— Тогда спасибо, — Ло Чэнь послушно сняла свёрток. Самым ценным в нём был кухонный нож, который мать Ло принесла в качестве приданого. Она ловко вытащила его и прикрепила к поясу, остальное положила на землю.

— Что ты, свои же, — Да Я с улыбкой достала из свёртка дедушки каменную ступку размером с лицо. — Вы следите за небом, как только бабушка и остальные вернутся, мы начнём есть. Ваша семья может съесть несколько кусков коры, всё равно делать нечего, я заранее её измельчила... Зачем тебе кухонный нож? Смотри, не порежься.

— Если встречу плохого человека, я его отрублю и прогоню, — Ло Чэнь положила руку на рукоять ножа, выглядя довольно внушительно.

...

Добравшись до маленького леска, Ло Чэнь уговорила двоих детей подождать у края, а сама отошла на несколько шагов в сторону. Она могла видеть двоих малышей, но при этом была скрыта большим деревом. Сначала она вырастила стебель помидора, контролируя его так, чтобы на нём появилось десять плодов, и вернулась.

Трое из них съели по два плода сразу, оставшиеся четыре предназначались для матери Ло и Ло-второго.

Поев, они не спешили возвращаться. Нужно было дать запаху рассеяться, а заодно продолжить утренний поиск семян.

Матери Ло рядом не было, поэтому она взяла двоих детей с собой.

На самом деле, только она одна серьёзно искала, а двое малышей, поискав немного, не выдержали и начали играть.

Видя, как солнце клонится к закату, Ло Чэнь похлопала в ладоши, объявляя конец работы.

Когда они вернулись к огненной яме, Да Я уже измельчила кору для семьи Ло.

Сначала, когда была вода, они варили кашу из порошка коры. Теперь же, если есть вода, замачивают в воде, а если нет, едят сухим.

У второй ветви семьи Ло как раз не было воды. Главное, что они ели помидоры и не могли пить ту воду.

Чтобы Дедушка Ло потом не заподозрил неладное и не устроил скандал, Ло Чэнь наклонилась и обняла двоих малышей. — Сыя, У Дан, когда будем есть, не говорите, что не голодны. Если не сможете съесть, отдайте отцу, понятно?

— Сестра, понятно.

Изначально договорились вернуться не позднее, чем к вечернему приёму пищи. Время вечернего приёма пищи прошло, животы у всех детей урчали от голода, но никто из тех, кто пошёл за продовольствием, не вернулся.

Дети запаниковали и все вместе посмотрели на Ло Да Дан-гэ.

— Сан Я, сходи посмотри, что там случилось? — Ло Да Дан-гэ убрал письменные принадлежности.

Ло Чэнь прикрепила кухонный нож к поясу и взяла двоих малышей за руки.

Обойдя небольшой холм, Ло Чэнь увидела возвращающихся по двое-трое беженцев. У городских ворот тоже было немного людей.

— Тётушка, почему так поздно? Что-то случилось? — Ло Чэнь вспомнила те две группы солдат. Неужели между ними возник конфликт?

— Всё из-за этих солдат! — недовольно сказала тётушка с выступающими скулами, указывая на дорогу.

Сердце Ло Чэнь ёкнуло. Неужели что-то действительно случилось?

— Посмотри на себя, разве нельзя нормально говорить? Смотри, как напугала ребёнка! — дядя рядом уставился на тётушку. — Дитя, не бойся, солдаты не плохие люди. Они просто заставляют всех выстраиваться в очередь, чтобы не было беспорядков. Иначе император потом накажет уездного начальника!

— Да, да, из-за этой очереди всё и задержалось, вот и вернулись только сейчас, — поспешно сказала тётушка. — Тётушка не будет с вами больше разговаривать, мне нужно позвать мою дочь и сына, чтобы они тоже пошли вставать в очередь. Эти солдаты такие хитрые, записывают всех по именам, никто не сможет получить больше положенного!

Ло Чэнь тоже тут же повернулась, собираясь бежать обратно, чтобы сообщить новости, как вдруг издалека услышала, как кто-то зовёт Сан Я. Это её звали?

Обернувшись, она увидела бегущего человека. Это был Ло-второй!

— Папа, это папа! — У Дан и Сыя радостно бросились к нему и обняли Ло-второго.

— Сан Я, скорее иди сообщи Да Дану и остальным, чтобы они пошли вставать в очередь за зерном.

— Папа, Сыя тоже должна идти? — спросила Ло Чэнь. — А что с нашими вещами? И с Ци Хунфэем и остальными?

— Идите, все идите. С вещами ничего не случится, скоро очередь дойдёт до ваших дедушки и бабушки, — Ло-второй был очень рад. Семья Ло большая, каждому по одному ляну, только вторая ветвь может получить пять лянов, это полцзиня. Всего в семье восемнадцать человек, так что можно получить около одного-двух цзиней. — Я буду ждать здесь, ты скорее иди.

Ло Чэнь поспешила бегом обратно, чтобы сообщить Да Дану и остальным. Все дети вместе с Ло-вторым отправились к месту выдачи зерна. На открытой площадке у подножия горы аккуратно стояло более десяти тележек, гружённых зерном. У каждой тележки стояли четверо солдат в доспехах с длинными копьями, выглядевшие внушительно и величественно. Беженцы, глядя на них, всегда испытывали благоговение.

Кроме того, перед каждой тележкой стояла очередь, но очередь всё равно была такой длинной, что конца не было видно.

Перед тележками двое крепких мужчин в обычной одежде выдавали зерно. Один проверял домовые грамоты, другой отмерял рис рукой.

Слушая разговоры беженцев в очереди, Ло Чэнь узнала, что руки у этих людей очень точные: если сказали один лян, то ни зёрнышком больше.

Ло-второй провёл их через толпу беженцев. Как раз перед тем, как Ло Чэнь чуть не потеряла сознание от запаха, они наконец нашли Дедушку Ло, первую и третью ветви семьи. Передав детей их родителям, Ло-второй с Ло Чэнь и двоими малышами отправились искать мать Ло.

У Ло-второго была хорошая память, и вскоре он нашёл очередь, где стояла мать Ло. Они стояли вместе. Когда он вернулся в очередь, люди позади ничего не сказали.

— Почему так поздно? — мать Ло взглянула на головы людей впереди. Оставалось около двадцати человек, и очередь дойдёт до них.

— Сначала отвёл Да Дана и остальных к отцу, — поспешно объяснил Ло-второй, сложив руки в приветствии перед людьми в очереди. — Уважаемые, скоро стемнеет, и я беспокоюсь о своих детях. Мы с женой хотим поменяться местами с этими двумя малышами. Мы с женой и старшей дочерью встанем в конец очереди, обещаем никого не задерживать.

Примечание автора: один лян в тексте равен 50 граммам по современному расчёту.