11

11

К чему приводит, когда обычно серьезный человек пытается разжалобить?

Цзян Юэ не знала, как реагируют другие, но у нее сердце смягчилось.

И, недолго думая, она пригласила Фан Цзина к себе.

— Учитель, может быть, вы с Хэ Цзюнем отпразднуете Новый год у нас дома? Как вам такая идея?

— Хорошо.

«Хорошо»? Вот черт!

Ей хотелось стукнуться головой о стену, чтобы понять, что у нее в голове. Почему при виде Фан Цзина она забывала о всякой сдержанности?

Хотя… она никогда особо ею и не отличалась.

— Господин Фан будет праздновать Новый год у нас дома? — Цзян Бу отложил палочки для еды и неуверенно переспросил.

Цзян Юэ смущенно улыбнулась и кивнула.

Она сама дала обещание, сгоряча, и теперь уже не могла отказаться.

Цзян Бу посмотрел на смущенную дочь, несколько раз хотел что-то сказать, но так и не решился. В конце концов, он не выдержал и спросил: — Сяо Юэ, ты что, влюбилась в господина Фана?

— Кхм, кхм! — Цзян Юэ поперхнулась горячим супом.

— Эй, дочка, я всего лишь спросил, зачем так нервничать?

Цзян Юэ с укоризной посмотрела на отца. — Папа, с чего ты взял, что я влюбилась? И почему я должна нервничать? Это ты слишком прямолинейно выражаешься, вот я и испугалась.

— Ха! — Цзян Бу щелкнул Цзян Юэ по лбу, безжалостно разоблачая ее. — Ты испугалась меня? Да кому расскажешь! Что ты запала на господина Фана, и так всем ясно. Целый месяц бегаешь к нему в школу, вся деревня видела. Тетя Чжан еще рассказывала, как видела тебя выбегающей из его двора с красным лицом.

Красное лицо… Тетя Чжан…

Цзян Юэ задумалась и тяжело вздохнула.

Вот так вот. Всего лишь поцеловала учителя, да еще и не по своей инициативе, и тут же попалась на глаза тете Чжан.

— Сяо Юэ, я понимаю, что наша деревня маленькая, и мы не слишком придерживаемся правил приличия. Но если тебе действительно нравится этот человек, нужно действовать решительно. Хватит ходить вокруг да около. Уверен, если ты признаешься господину Фану, он точно не откажет. А потом я поговорю с ним о свадьбе…

Видя, что Цзян Бу все больше увлекается, Цзян Юэ поспешно остановила его. — Папа, прекрати нести чушь! У меня нет никаких романтических чувств к господину Фану. Я ношу ему пироги только в благодарность за то, что он спас меня. К тому же, если уж кому и выходить замуж, то сначала сестре. Не может же младшая сестра выйти замуж раньше старшей.

Цзян Хань, услышав, что Цзян Юэ перевела разговор на нее, с улыбкой покачала головой.

— Ну вот, опять ты за свое.

— Отец, даже если младшей сестре нравится господин Фан, не ей первой делать предложение. В конце концов, она еще девушка. Как можно позволить девушке первой признаваться в любви?

— А почему нет?.. — начал было Цзян Бу, но, встретившись взглядом со старшей дочерью, замолчал.

Проглотив остаток фразы, он все же не выдержал и спросил: — Сяо Юэ, у тебя есть чувства к господину Фану или нет?

Цзян Юэ сдалась и потерла лоб. — Папа, давай сначала поедим, а потом поговорим об этом, ладно?

— Ладно, ладно, — с готовностью согласился Цзян Бу.

Но когда они закончили ужинать, и Цзян Бу убрал со стола, сестер уже и след простыл.

На заднем дворе Цзян Юэ и Цзян Хань сидели у лекарственных грядок.

Холодный зимний ветер пронизывал до костей, но Цзян Юэ не чувствовала холода.

На грядках уже пробивались первые ростки.

Эта картина новой жизни посреди зимы радовала глаз.

— Отец, наверное, возится с Жуйэром, иначе давно бы пришел сюда искать нас.

— Наш отец только и мечтает, чтобы мы поскорее вышли замуж. Не понимаю, о чем он думает. Другие отцы прячут своих дочерей, как зеницу ока, а он только и делает, что пытается нас выдать замуж, — с легким упреком сказала Цзян Юэ.

Цзян Хань легонько похлопала ее по руке. — Ну вот, еще и над отцом смеешься. Хотя… ты каждый день бегаешь в школу, неудивительно, что отец неправильно все понял. Даже я хотела спросить, сестренка, у тебя действительно нет никаких чувств к господину Фану?

На этот раз Цзян Юэ не стала сразу отрицать.

Она опустила голову, словно обдумывая этот вопрос, а затем покачала головой.

— Сестра, честно говоря, я не знаю. Учитель… он не такой, как все. Но сказать, что я влюблена… мне кажется, чего-то не хватает. Иногда я смотрю на него, такой красивый, с таким хорошим характером, и он мне очень нравится. Но иногда в глубине души какой-то голос говорит мне, что это неправильно.

— Неправильно? Что неправильно? — не поняла Цзян Хань.

Цзян Юэ покачала головой и, опустив глаза, посмотрела на хлыст у себя на поясе. Ее взгляд был растерянным.

— Я не знаю, что неправильно.

Возможно, у нее уже были догадки, но она боялась признаться себе в этом.

Любить Фан Цзина — неправильно.

— Ладно, если не можешь понять, то не думай об этом. Если у вас с господином Фаном есть судьба, вы будете вместе. А если нет — то что бы мы ни говорили, это ничего не изменит. Пойдем в дом, здесь слишком холодно.

Цзян Хань встала и потянула Цзян Юэ за руку.

— Сестра, иди, я еще немного посижу, — покачала головой Цзян Юэ.

— Не сиди слишком долго, простудишься, — Цзян Хань, видя, что сестра не хочет идти, лишь дала ей наставление и ушла.

Вскоре после ухода Цзян Хань в углу двора появился человек.

Как всегда, в черном, с серебряной маской на лице, скрывающийся в тени, незаметный, как призрак.

Цзян Юэ впервые подумала, что имя Тень действительно ему подходит.

— Что-то случилось?

Тень редко приходил в такое время.

Еще не совсем стемнело, обычно он приходил позже.

— Тебе нравится господин Фан?

Это была, пожалуй, самая длинная фраза Тени после их первой встречи.

Обычно он говорил только: «Неправильно».

Что она неправильно выполняет приемы.

А затем показывал ей, как нужно делать.

— Много ты знаешь. Так скажи мне, есть у меня чувства к господину Фану или нет? — Цзян Юэ, подперев голову рукой, с улыбкой посмотрела на человека в углу.

Наверное, это была первая такая искренняя улыбка, которую Цзян Юэ подарила Тени.

Человек в углу сделал шаг вперед и остановился примерно в шаге от Цзян Юэ.

— Что, ты тоже не можешь понять? — Цзян Юэ протянула руку и легонько коснулась пальцем руки Тени.

Тень, словно пораженный молнией, резко отпрянул.

Цзян Юэ рассмеялась.

— Чего ты боишься? Я же тебя не съем. Ладно, ты так редко говоришь больше одного слова, не буду тебя мучить. А что касается господина Фана… это секрет. И ты не должен его знать.

Цзян Юэ встала, махнула рукой и направилась к дому.

— Возвращайся. Я спать. Сегодня тренировки не будет.

Тишина.

Цзян Юэ остановилась и резко обернулась.

— Тень, раз уж ты назвался Тенью, то следуй своему выбору и оставайся тенью навсегда. То, что ты не хочешь говорить, то, что ты не хочешь показывать, пусть навсегда останется тайной.

Голос Цзян Юэ был холодным, пробирающим до костей.

Во дворе снова воцарилась тишина. Тень исчез.

Цзян Юэ коснулась хлыста на поясе, почувствовала его холод и поняла, что в ее сердце еще холоднее.

«Это ты сам не захотел говорить. А теперь, даже если захочешь, я не буду слушать».

**

Рано утром в канун Нового года за окном затрещали фейерверки.

Цзян Бу с самого утра был занят приготовлениями и только к вечеру закончил готовить праздничный ужин.

Даже Гу Ланьчжи в эти дни был призван на помощь.

В конце концов, новогодний ужин в семье Цзян не был бесплатным.

Конечно, Фан Цзин был исключением.

Гу Ланьчжи с нетерпением ждал, когда наконец можно будет поесть, но Цзян Бу, взяв дочерей, сказал, что им нужно кое-куда сходить.

Глядя на полный стол еды, Гу Ланьчжи чуть не расплакался.

Тем временем Цзян Бу с корзиной еды шел впереди, а Цзян Юэ и Цзян Хань следовали за ним.

Цзян Хань вела за руку мальчика, Су Жуя.

Цзян Бу старался держаться бодро, но Цзян Юэ заметила, что он идет медленно и даже немного пошатывается.

За домом семьи Цзян находилась могила без имени.

Это была могила матери, умершей три года назад.

Цзян Юэ никак не могла понять, почему отец не хотел высекать имя матери на надгробии.

Эта безымянная могильная плита, как и причина смерти матери, была тайной.

Тайной, которую Цзян Юэ никак не могла разгадать.

— Муюнь, я принес тебе поесть. Смотри, все, что ты любила. Поешь хорошенько. Ты всегда была такой худенькой, если не будешь нормально питаться, тебя там обижать будут.

Цзян Бу медленно доставал еду из корзины и ставил перед надгробием.

Вдруг его рука дрогнула, и миска с едой упала, покатившись в сторону.

Цзян Бу замер, глядя на миску.

— Отец, — тихо позвала Цзян Хань, не в силах больше смотреть на это.

Цзян Бу, словно очнувшись, собрал все осколки.

— Видишь, какой я неуклюжий, даже миску удержать не могу. Но ничего, здесь так много еды, тебе точно хватит.

Сказав это, Цзян Бу отвернулся, вытер глаза и, немного помолчав, продолжил: — Муюнь, смотри, в этом году я привел с собой еще одного человека. Этого мальчика зовут Су Жуй, он теперь живет у нас. За всю свою жизнь я не встречал такого умного ребенка, как он.

Цзян Бу поманил Су Жуя к себе. Мальчик вопросительно посмотрел на Цзян Хань.

Цзян Хань кивнула, и он подошел.

— Жуйэр, сожги ритуальные деньги для бабушки Цзян.

Ритуальные деньги в руках Су Жуя превратились в пепел.

Сердце Цзян Юэ вдруг екнуло.

Су Жуй… Су Муюнь… У Су Жуя и матери была одна фамилия…