Глава 10. Кошка

Вечером в резиденции Шулин-хоу был оживлённый пир. Поскольку присутствовали Наследный принц и Дуань-ван, Шулин-хоу не осмеливался пить много, боясь напиться и натворить дел, но и не пить было нельзя, чтобы не выглядеть высокомерным. Поэтому жена Чжао-ши приготовила ему отрезвляющий отвар, который он выпил заранее, чтобы оставаться в ясном уме.

В присутствии Наследного принца Дуань-ван, конечно, не мог сидеть на главном месте. Всё должно было быть устроено так, чтобы Наследный принц был в приоритете, иначе день рождения из радостного события превратился бы в неприятность.

Но и Дуань-вана нельзя было обидеть. Поэтому он выставил своих второго и третьего сыновей сопровождать Дуань-вана, чтобы никого не обидеть.

Шулин-хоу собирался быть верным чиновником. Пока Император был жив, он присягал только ему одному.

Хотя Наследный принц был назначен наследником престола довольно рано, кто знает, что будет в будущем?

Их резиденции Шулин-хоу ещё не пришло время выбирать сторону.

Если бы они действительно выбрали сторону, Император, вероятно, первым делом приказал бы отрубить ему голову.

Наследный принц всё прекрасно понимал. Глядя, как Дуань-ван дружелюбно обменивается тостами и беседует с двумя младшими сыновьями Шулин-хоу, словно они давно знакомы, он улыбнулся, находя Дуань-вана и Шулин-хоу довольно интересными.

Один оказывает любезность, а другой тут же срывает её и приклеивает себе на лицо.

Он опустил голову и пил вино, вдруг вспомнив кое-что.

Понял ли Дуань-ван намерения Императора-отца?

Знает ли он, что Император-отец относится к ним как к сверчкам?

Словно выращивая ядовитых насекомых: тот, кто победит, сможет выжить. Но не выставит ли Император-отец потом нового младшего брата, чтобы тот с ними соперничал?

Сейчас у них одиннадцать братьев.

Император-отец ещё молод, и в будущем будет ещё много младших братьев.

Братья с каждым годом становятся старше, у них много мыслей, все они потомки дракона. Если Император-отец проявит к кому-то благосклонность, кто не захочет сидеть на месте наследника престола?

Пока не наступит конец, кто станет победителем, неизвестно.

Увидев взгляд Дуань-вана, который казался то ли направленным на него, то ли нет, Наследный принц улыбнулся, поднял чашу и залпом выпил.

Он думал, что Дуань-ван не понимает намерений Императора-отца.

Он всё ещё наслаждался этой благосклонностью, сравнимой с благосклонностью к наследнику престола, и делал это с удовольствием.

Наследный принц подумал, что Дуань-ван, возможно, считает, что он терпит лишения ради цели, медленно подрывая положение наследника престола, и тайно торжествует.

Смотри, Император-отец отправил тебя, и меня тоже отправил. Тебя сопровождают сыновья Шулин-хоу, и он вынужден прислать мне двух сыновей. У меня такое же положение, как у тебя, наследника престола.

При мысли об этом Наследный принц вдруг потерял интерес. Он снова налил себе вина и выпил, чем напугал Шулин-хоу.

Впрочем, он держался спокойно. Занимая высокое положение, он уже не был неопытным юнцом. Даже если Наследный принц сердился, он мог только так себя вести. Поэтому он лично налил вина Наследному принцу и сказал:

— Ваше Высочество, не желаете попробовать жареного барана целиком?

— Это особый способ приготовления из Юньчжоу, очень вкусно.

Наследный принц улыбнулся и попробовал кусочек:

— Действительно вкусно.

Мясо не пахло бараниной, было очень нежным, таяло во рту, а с перцем имело особый вкус.

Он невольно съел несколько кусочков. Шулин-хоу немного расслабился. Когда он провожал гостей, первым он проводил Наследного принца, а затем Дуань-вана.

Дуань-ван выглядел доброжелательным и ничего не сказал, только заметил:

— Мы с двумя сыновьями генерала нашли общий язык и договорились послезавтра вместе пойти на гору Линшань, чтобы набрать снежной воды для чая. Надеюсь, генерал позволит.

Шулин-хоу, конечно, должен был позволить. Дуань-ван удовлетворённо кивнул. По дороге обратно во дворец карета Наследного принца ехала впереди, его — сзади. Они въехали в дворцовые ворота друг за другом, не обменявшись ни словом.

Вернувшись в Восточный дворец, Наследный принц презрительно хмыкнул и достал учебники.

Было уже поздно, по идее пора было ложиться спать, но Наследный принц хотел читать. Евнух Лю не осмелился отговаривать и поспешно велел Сяошэну позвать Чжэ Юньу.

И вот Чжэ Юньу, которая уже почти спала, снова пришла в маленький кабинет.

Она не была сонной — это Наследный принц сразу заметил. Он занимался своим чтением и не думал звать Чжэ Юньу, но кто знал, что евнух Лю её позвал.

Раз уж позвал, пусть так. Тогда он напишет ещё несколько листов каллиграфии.

Чжэ Юньу растирала тушь, он писал, подвесив камень. Закончив писать, он не почувствовал сонливости. Обернувшись, он увидел, что Чжэ Юньу, кажется, о чём-то беспокоится, у неё на лбу все проблемы мира.

Наследный принц убрал книги и бумагу, откинулся на канге и стал играть в шахматы сам с собой. С улыбкой он спросил:

— Ты столкнулась с какими-то трудностями?

Чжэ Юньу подошла, не зная, что сказать. Она изо всех сил старалась скрыть это, но сегодня вечером она впервые в жизни размышляла, как обидеть человека. Она была очень неспокойна.

Ей исполнится тринадцать только после Нового года. Попав во дворец, она уже приложила все усилия, чтобы сохранить свою жизнь. Теперь ей ещё предстояло обидеть кого-то. Она, выросшая в деревне, где она сталкивалась с такими вещами?

Когда Наследный принц спросил, она всё ещё хотела скрыть это, но лисьи глаза Наследного принца тут же разгадали её мысли. Он расширил глаза, и Чжэ Юньу выложила всё, как горох из трубочки.

Наследный принц, выслушав её смущённый рассказ, на этот раз был ошеломлён, а затем громко расхохотался, посчитав эту девушку слишком глупой, раз ей даже обидеть кого-то кажется трудным.

Евнух Лю и Сяошэн снаружи услышали этот давно не слышанный смех. Они переглянулись. Евнух Лю посмотрел на часы и тихо сказал Сяошэну:

— Сходи к своему господину Яну, пусть приготовит что-нибудь из того, что любит Наследный принц. Возможно, он захочет перекусить ночью.

Сяошэн кивнул и тихонько вышел.

В комнате Наследный принц всё ещё смеялся.

Он думал, что случилось что-то серьёзное, а оказалось, что её обидели, и она хочет дать отпор. Но что тут сложного?

Он научил её:

— У меня здесь так много украшений. Сейчас я пожалую тебе одно неприметное. Ты возьмёшь его и поставишь на стол. Если она его разобьёт, ты потащишь её к Лю Дэфу. После этого она больше не осмелится.

Лю Дэфу — это евнух Лю.

Чжэ Юньу впервые узнала, что так можно!

Но это действительно самый простой способ обидеть Юйжун!

Она подумала, что Наследный принц просто замечательный.

Маленькая милость, и она уже была благодарна до глубины души.

Наследный принц, на самом деле, был довольно взволнован.

Он считал это совершенно незначительным делом, но для кого-то это могло быть проблемой, из-за которой он не мог ни есть, ни пить.

И эту проблему он мог решить, просто подняв руку. Это и есть так называемое оказание милости.

Оказание милости — иногда это действительно метод.

Например, Дуань-ван очень любил использовать этот приём.

Более того, ему нравилось казаться очень "популярным" и очень "доступным". Наследный принц предположил, что скоро Дуань-ван пригласит двух сыновей Шулин-хоу куда-нибудь развлечься.

Он размышлял о сегодняшних событиях. Посмотрев на небо, он понял, что уже не заснёт, и решил не спать. Он подумал, что Чжэ Юньу действительно жалко, и вспомнил жареного ягнёнка, которого ел сегодня. Он сказал:

— Завтра велю маленькой кухне зажарить целого барана, по вашему юньчжоускому рецепту.

Чжэ Юньу никогда не ела баранины.

Хотя в Юньчжоу много баранов, баранина — это не то, что едят простые люди. Хотя её семья тогда не была совсем бедной, но и не была богатой. Ни она, ни даже её родители никогда не ели баранины.

Была глубокая ночь, после ужина прошло много времени, она немного проголодалась. Услышав о жареном баране целиком, она невольно сглотнула.

Наследный принц улыбнулся, тоже почувствовав голод, и позвал евнуха Лю:

— Велите маленькой кухне прислать что-нибудь поесть.

Наследный принц всегда говорил "прислать что-нибудь поесть", но не говорил, что именно. Все эти годы всё зависело от догадок евнуха Лю. К счастью, евнух Лю угадывал довольно точно, и Наследный принц был доволен едой.

Получив приказ, евнух Лю велел евнуху Ли поторопить Сяошэна.

Евнух Ли теперь ходил, поджав хвост. После того как евнух Лю стал к нему холоден, он больше ни разу по-настоящему не появлялся перед Наследным принцем.

Это означало, что он, возможно, стоял на страже у ворот, и Наследный принц проходил мимо и видел его, но обращал ли Наследный принц внимание на евнуха, стоящего на страже?

Нет. Со временем Наследный принц просто забудет о его существовании.

Сейчас евнух Лю ещё держал его при себе, опасаясь, что у Наследного принца осталось о нём какое-то впечатление, на случай, если Наследный принц однажды о нём спросит.

Раньше евнух Ли ненавидел евнуха Лю, ненавидел его за то, что он ест в одиночку, но теперь он не смел ненавидеть. Он даже не мог почувствовать ненависть. Он только надеялся, что евнух Лю, видя, что он послушен и напуган и больше не имеет злых намерений, оставит его здесь работать.

Поэтому в эти дни он был очень послушен. Если евнух Лю хотел продвинуть Сяошэна, он называл Сяошэна братом.

Сяошэн, неся коробку с едой, не осмелился ответить и поспешно сказал:

— Брат Ли, вы меня смущаете.

Евнух Ян рядом рассмеялся и протянул евнуху Ли рисовый пирог:

— Остался.

Затем он сказал Сяошэну:

— Скажи Лю Дэфу, что Наследный принц вечером ел баранину, и, вероятно, ему всё ещё хочется мяса, поэтому специально быстро обжарили говядину и подали с миской супа из люффы, чтобы снять жирность. Остальное — обычная еда.

Сяошэн запомнил и ушёл с евнухом Ли.

Как только они ушли, маленькие евнухи на маленькой кухне тут же взяли чайники и стали кипятить воду. Огонь на маленькой кухне евнуха Яна никогда не гас, чтобы Наследный принц мог поесть ночью.

Но просто так кипятить нельзя, поэтому кипятили горячую воду.

Евнух Ян зевнул, посмотрел на небо и сказал:

— Я пойду вздремну полчаса. Ты, парень, следи за огнём, не дай ему погаснуть.

Позже ему ещё нужно было готовить завтрак.

Но Наследный принц немного перекусил ночью, так что на завтрак хватит одной миски лапши. Евнух Ян не торопился.

Сяошэн принёс коробку с едой в маленький кабинет. Чжэ Юньу расставила блюда. Наследный принц велел ей взять немного еды и поесть в сторонке, а также пожаловал немного евнуху Лю и Сяошэну.

Сам он попросил только жареную говядину и суп из люффы.

Чжэ Юньу была поражена.

Это был первый раз, когда Наследный принц пожаловал ей еду.

Евнух Лю и Сяошэн взяли еду и пошли есть в соседнюю комнату. Чжэ Юньу поставила маленький столик под столом Наследного принца и ела там, чтобы продолжать прислуживать.

Она была маленькой и сидела там, как котёнок, тихонько жуя. Теперь её проблемы исчезли, и заботы на лбу тоже.

Она ела сосредоточенно и была очень довольна.

Наследный принц посмотрел на неё и почему-то нашёл её приятной.

На следующий день, закончив читать в Южном крыле и направляясь во Дворец Чанлэ, чтобы поприветствовать Императрицу-матушку, он проходил мимо Комнаты для цветов и птиц и вдруг решил велеть отправить кошку в Восточный дворец.

Цзянцзюнь был в ярости.

В последнее время он часто бывал в маленьком кабинете, и они с бывшей хозяйкой, человек и птица, завладели вниманием Наследного принца. Это было время его расцвета, и теперь, увидев Сяинь, он снова осмелился шагать с надменным видом.

А теперь пришла кошка — это была первая кошка в Комнате для цветов и птиц, что было удивительно.

Глаза-бусинки Цзянцзюня наполнились завистью. Он взлетел в воздух и, воспользовавшись моментом, когда Сяинь отвлеклась, налетел и клюнул кошку.

Затем кошка ударила его лапой, и он упал на землю.

Чжэ Юньу случайно проходила мимо, увидела эту сцену и рассмеялась. Она сказала Сяинь:

— Цзянцзюнь наконец-то встретил достойного противника.