Глава 10

Глава 10

Вскоре по кухне распространился аромат. Тонкие ломтики картофеля, обжаренные в горячем масле, стали золотистыми и хрустящими. Посыпанные обработанной зирой, они выглядели и пахли аппетитно.

Бай Си взяла один ломтик и положила в рот. Едва попробовав, ее глаза засияли:

— Выглядит очень вкусно, и на вкус не хуже! Сестра Сан, это ваше собственное блюдо? Раньше такого не видела, но очень вкусно!

Сан Ци удовлетворенно улыбнулась. Хотя рецепт был проще современного, без сложных процессов, вкус все равно нравился людям. Она успокоилась. Действительно, мало кто может устоять перед соблазном чипсов.

Одну часть она посыпала зирой и солью, другую — молотым перцем чили. Оба варианта были хороши. Сан Ци больше нравился острый. Она взяла кусочек и попробовала — вкус был правильным.

Ее взгляд случайно упал на Доуцзы, который с надеждой смотрел на чипсы на плите. Сан Ци тихо позвала его:

— Иди сюда, малыш Доуцзы, попробуй, как тебе?

Доуцзы с удивлением посмотрел на Сан Ци. Он вытер руки об одежду снова и снова, убедившись, что они сухие, подбежал к плите и осторожно взял один ломтик.

— Мм-м! — Он энергично закивал, его щеки покраснели. — Очень вкусно.

Юй Янь, который все это время был занят, тоже посмотрел в их сторону. Возможно, его взгляд был слишком холодным, потому что Сан Ци неловко перевела на него глаза. Вдруг она вспомнила, что забыла об этом молодом господине. Смущенно отвернувшись, она спросила:

— Не хочешь попробовать?

Юй Янь отвел свой холодный взгляд. На мгновение он почувствовал легкую обиду, что она его не позвала, но это чувство улетучилось, как дым. Он сдержанно кивнул:

— Угу.

Он подошел, взял чипс, попробовал и кивнул:

— Очень вкусно.

Впрочем, казалось, все, что она готовила, было вкусным…

Доуцзы, съев свой чипс, снова бросил взгляд в сторону тарелки, но тут же послушно отвел глаза.

Этот жест, который он считал незаметным, был совершенно очевиден для троих взрослых.

Бай Си посмотрела на Сан Ци. Сан Ци кивнула и с улыбкой спросила:

— Доуцзы, тебе нравится?

— Нравится! — Но матушка собирается продать это, чтобы заработать денег. Он уже попробовал, остальное пусть матушка решает.

— Хочешь, я оставлю тебе немного?

Услышав это, глаза Доуцзы заблестели, он посмотрел на Сан Ци, но потом покачал головой:

— Не нужно. Лучше матушка пусть продаст и заработает денег. Когда матушка заработает, у нас будет еда.

Наивные слова ребенка заставили всех троих взрослых почувствовать, как у них защипало в носу. Дети не умеют скрывать эмоции, их желания и намерения ясны как день.

Сан Ци покачала головой и погладила Доуцзы по голове. Бай Си одновременно положила руку ему на плечо. Сан Ци ласково сказала:

— Малыш Доуцзы, будь умницей. Если нравится, я тебе оставлю. Пока я здесь, ты не останешься голодным.

Бай Си поддакнула:

— Да! С тобой сестра Сан. А если что, то и твоя тетя Бай Си рядом. Даже если небо упадет, мы, взрослые, поддержим, тебе, ребенку, не о чем беспокоиться.

Юй Янь молча смотрел на Доуцзы, но его взгляд говорил: не думай слишком много.

— Правда?! — Доуцзы, услышав слова всех троих, радостно подпрыгнул, не в силах сдержать улыбку. — Спасибо, матушка! Спасибо, тетя Бай Си… и спасибо… папа.

Улыбка Сан Ци застыла на ее губах: «???»

Что такое? Спасибо, папа? Где это она нашла ему папу? Или Юй Янь подкупил Доуцзы?

В воздухе повисла удивительная тишина. Даже Бай Си украдкой наблюдала за выражением лица Сан Ци.

«Разве сестра Сан не говорила, что оставила его только для того, чтобы выяснить правду? Неужели сестра Сан тайно опередила ее и заполучила любимого человека? Достойно сестры Сан, вот пример!»

Однако Сан Ци все еще пребывала в ошеломленном состоянии. Впрочем, это длилось недолго. Она не стала поправлять Доуцзы. Мальчика вырастила одна прежняя хозяйка тела, которая, к тому же, обращалась с ним нехорошо. Доуцзы с детства не хватало любви, так что неудивительно, что теперь он считает Юй Яня отцом.

Она постаралась успокоиться. Однако сам «виновник торжества», Юй Янь, не выказал никаких эмоций, лишь спокойно сказал:

— Угу, Доуцзы, будь умницей.

Сан Ци обернулась и посмотрела на прекрасное лицо мужчины. Она глубоко вздохнула. Почему он так спокоен?

Но короткая интермедия закончилась, и Сан Ци нужно было продолжать готовить следующее лакомство — картофель фри.

Картофель фри по сравнению с чипсами был не таким хрустящим, но с томатным соусом приобретал совершенно другой вкус. Эти два лакомства могли покорить сердца большинства людей. Интересно, смогут ли они преодолеть время и пространство и произвести фурор в этой матриархальной династии?

Она бросила промытые от крахмала картофельные брусочки в кипящую воду, чтобы сварить их. Этот шаг был похож на приготовление чипсов. Добавила соль и варила до готовности, затем промыла холодной водой.

Обваляв брусочки в муке, она бросила их в горячее масло. Работая слаженно с Бай Си, они быстро обжарили весь картофель фри.

Ароматный, хрустящий снаружи и мягкий внутри — вкус был превосходным. Картофель фри получился золотистым. На этот раз томатного соуса не было — откуда в древности взяться внесезонным овощам?

Чтобы получить томатный соус, нужно было дождаться сезона созревания помидоров, собрать их, а затем приготовить соус, который можно было бы хранить долго. Древние крестьяне, вероятно, так и делали: помидоры, которые не успевали съесть в сезон, уваривали, чтобы они не испортились, а затем закатывали в банки.

Такие помидоры хранились долго, и их можно было доставать даже зимой и добавлять в супы или другие блюда.

Но сейчас Сан Ци вряд ли могла достать помидоры. Пришлось довольствоваться сухим молотым перцем чили и зирой. Впрочем, на вкус это не повлияло, все равно было очень вкусно.

Все попробовали, и отзывы были отличными. На этот раз Сан Ци тоже была довольна. Похоже, древние люди вполне могли принять современные деликатесы.

Закончив готовить, Сан Ци осторожно упаковала все сделанное. Она разделила часть между тремя присутствующими, ведь приготовила она немало.

Доуцзы радостно обнял свою порцию лакомства и, подпрыгивая, подбежал к Юй Яню, что-то ему говоря.

Бай Си, получив свою долю, была приятно удивлена и поспешно поблагодарила:

— Спасибо, сестра Сан! Это слишком хлопотно, я ведь всего лишь немного помогла. Если сестре Сан в будущем понадобится помощь, обращайтесь ко мне в любое время.

— Ничего-ничего, сегодня благодаря тебе все получилось, иначе я бы не справилась. Я скоро отнесу это в Линьань на продажу. Не знаю, удастся ли продать по хорошей цене, — Сан Ци с улыбкой упаковала порцию для Бай Си, ее голос был мягким.

— Удастся, обязательно продадите по хорошей цене. Кстати, если сестра Сан собирается в Линьань, мы можем пойти вместе. Мне как раз нужно… сделать одно небольшое дело.

Сан Ци улыбнулась и согласилась. Небольшое дело? Конечно, большое дело — встретиться с возлюбленным. Это всегда большое дело.

Она видела все, но промолчала. Эта девушка покраснела до самых ушей, как тут было не догадаться?

—

После полудня ярко светило солнце, но толстый слой снега на земле и не думал таять.

Впрочем, погода в эти два дня стояла на удивление хорошая, снега не было, каждый день светило солнце. Хотя тепла совсем не чувствовалось, и выходить на улицу по-прежнему нужно было, надев несколько слоев теплой одежды.

Сан Ци с трудом взвалила корзину на спину, попрощалась с Доуцзы и Юй Янем и вышла из дома. Дойдя до спуска в конце деревни, она подождала Бай Си.

Затем они вместе покинули Шаньпинцунь.

За всем этим наблюдала староста Ли Ши, стоявшая у входа в деревню. Увидев, что Сан Ци цела и невредима, она мрачно посмотрела ей вслед.

Ее лицо потемнело, в глазах плескалась едва сдерживаемая злоба. Она процедила сквозь зубы:

— Сан Ци, ты не должна была выжить… В этот раз Си-эр спасла тебя, но в следующий раз тебе так не повезет.

«Не повезло тебе, что ты услышала».

Сан Ци отошла на некоторое расстояние, но ей все время казалось, что кто-то на нее смотрит, по спине пробегал холодок. Однако, обернувшись, она ничего не увидела — позади было пусто. Она вздохнула, решив, что это просто усталость и ей померещилось.

*

Они шли быстро и примерно через полчаса (час) достигли ворот Линьаня. Даже стоя у ворот, можно было почувствовать царившее внутри оживление.

У городских ворот туда-сюда сновали повозки, в основном торговцы везли на воловьих упряжках товары в город.

Они благополучно вошли в город. Бай Си предложила проводить Сан Ци до торгового места, потому что там было многолюдно, публика была разношерстная, и часто встречались воришки. Хотя у них с собой не было ничего ценного, осторожность не помешала бы.

Они добрались до места. Здесь действительно была разношерстная толпа: кто-то продавал овощи, кто-то — уличную еду вроде танхулу, пирожных, цукатов. Были даже кузнецы. Однако в основном торговцами были мужчины, женщин было мало.

В конце концов, это же матриархальный мир.

Сан Ци и Бай Си расстелили на свободном месте принесенную с собой ткань. Положив несколько слоев, они достали из корзины тазы и банки, а затем выставили несколько мисок с чипсами и картофелем фри на корзину перед собой.

Сан Ци посмотрела на кричащих вокруг торговцев. Она подумала, что первым делом ей нужно научиться зазывать покупателей так же, как они.

Как современный человек, она никогда не бывала в такой ситуации. Но разве это могло ее остановить? Собравшись с духом, она крикнула:

— Подходи, налетай, смотри! Свежеприготовленные лакомства! Проходишь мимо — не упусти!

Вокруг были одни мужчины, и две женщины среди них привлекали внимание. Они с Бай Си сидели среди торговцев-мужчин, продававших овощи, и выглядели немного неуместно.

Покричав несколько раз, Сан Ци освоилась и уже не чувствовала смущения.

— Эй, проходишь мимо — не упусти!

И действительно, упорство вознаграждается. Торговец рядом с ней с любопытством посмотрел на ее товар и заговорил:

— Девушка, почем ваши штучки? Выглядят аппетитно.

— Это? Недорого. Если боитесь, что невкусно, можете сначала попробовать, — Сан Ци мягко улыбнулась мужчине.

Мужчина тут же покраснел. Лицо Сан Ци было слишком приметным: утонченные черты, белая нежная кожа, а в сочетании с мягкой улыбкой — любой мужчина не удержался бы от смущения. Однако ее одежда была такой простой, что легко было не заметить ее красоты.