Глава 9 (Часть 2)

— Отправить в Дахуа императором принца, не имеющего там никакой поддержки, да еще и подписать такой договор… Я думал, на этом интриги Хунчао закончатся. Они предотвратили войну, которую Дахуа была готова начать, чтобы вернуть своего наследника, и получили нового императора, не представляющего для них угрозы. Они рассчитывали, что в ближайшее время им не придется опасаться нашей армии. Я был слишком наивен! К сожалению, я слишком поздно понял, что у кочевников волчьи амбиции, они жадные и ненасытные, и никогда не знают, когда нужно остановиться! — В ярости император Чэнтянь ударил кулаком по оконной раме.

— Отец! Осторожно! Береги себя! — Принцесса Сянси с тревогой схватила руку императора. К счастью, он не поранился.

— Сиэр, все в порядке, — махнул рукой император Чэнтянь. — Об этом, кроме тебя и твоего дяди, князя И, никто не знает. Я впервые говорю об этом, поэтому немного потерял самообладание.

— Отец, если тебе тяжело, не рассказывай. Я не буду настаивать.

— Нет, я возлагаю на тебя надежды отомстить за твою мать. Рано или поздно ты должна узнать правду. — Император Чэнтянь боялся, что, если он не расскажет все сегодня, у него не хватит духа сделать это потом. Годы правления закалили его характер, и, собравшись с мыслями, он продолжил спокойным голосом: — Им было мало гарантий безопасности. Они хотели, чтобы Дахуа распалась на части и стала их легкой добычей. Семнадцатого января тридцать четвертого года правления Аньчэн, в день твоего рождения… — Голос императора дрогнул.

Сердце Цзюнь Юаньси сжалось. Она поняла, что отец подошел к самому главному — причине смерти матери. Неужели ее рождение как-то связано со смертью матери? Может быть, мать умерла при родах? Нет, отец сказал, что ее убили кочевники.

Сжав кулаки, император Чэнтянь продолжил: — Ты должна была родиться в конце месяца, но в тот день твоя мать была отравлена. Ядом Сушан Хун. Они хотели убить и мать, и ребенка. Они хотели лишить меня наследника, чтобы после моей смерти никто не смог унаследовать трон Дахуа, чтобы наша империя погрязла в междоусобных войнах и распалась, а Хунчао смогла воспользоваться этим!

По щекам Цзюнь Юаньси покатились слезы. — Отец, мать была отравлена, когда носила меня… Но как же я выжила?

Император Чэнтянь с любовью вытер слезы дочери. — Сиэр, не плачь. Твоя мать очень любила тебя, она не хотела бы видеть твои слезы. Яд подмешали в укрепляющее лекарство, которое твоя мать принимала каждый день. Если бы она выпила все сразу, тебя бы не было на свете. Но отравитель не знал, что твоя мать, как и ты, терпеть не могла лекарства. Прежде чем выпить что-либо с названием «лекарство», она всегда пробовала его на вкус. Сушан Хун — очень сильный яд, и одного прикосновения к нему было достаточно, чтобы отравиться. Но доза была слишком мала, и твоя мать не умерла сразу. Яд не успел добраться до тебя.

Слезы Цзюнь Юаньси хлынули с новой силой. — Мать умерла из-за меня?

— Нет, нет, нет, — император Чэнтянь поспешно покачал головой, отвергая мысли дочери. — Твоя мать из последних сил умоляла меня позволить ей родить тебя. Она очень любила нашу Сиэр. Услышав твой первый крик, она умерла с улыбкой на лице. Так что никогда не думай так. Твою мать отравили кочевники. Если уж кого и винить, то только меня, мое положение, императора Гаоцзуна, который отправил меня в Хунчао, подвергнув твою мать опасности. И этих убийц из Хунчао! Не плачь, Сиэр, твоя мать не хотела бы видеть твои слезы. Мы с тобой не должны позволить их замыслу осуществиться. Мы вместе защитим Дахуа, начнем северный поход и отомстим за твою мать…

Долгое время самые знатные люди Дахуа, отец и дочь, не могли успокоиться.

Вытерев слезы, Цзюнь Юаньси решила во что бы то ни стало разобраться во всем. — Они хотели лишить тебя наследника, поэтому отравили мать, надеясь убить меня. Но ты мог бы завести других детей. Неужели они… — Цзюнь Юаньси не знала, как закончить фразу. Император Чэнтянь подтвердил ее догадку. — Им это удалось. Еще до того, как они отравили твою мать, они отравили меня, лишив меня возможности иметь детей. Просто тогда я этого не заметил. Иначе я бы принял меры предосторожности, и твоя мать…

Цзюнь Юаньси замерла. Неужели именно поэтому отец отказался от наложниц и больше не хотел детей? Она не осмелилась спросить, лишь тихо произнесла: — Отец, прости меня.

— Все в порядке. Мне достаточно тебя, Сиэр, которую оставила мне твоя мать. Больше мне никто не нужен. После смерти твоей матери мне не нужны другие женщины и их дети.

— Отец, — в голосе Цзюнь Юаньси послышался стыд. Неужели она только что сомневалась в искренности чувств отца к матери?

— Сиэр, теперь ты знаешь все. Мне нужно как можно скорее назначить тебя наследницей престола, дождаться подходящего момента и отречься от престола в твою пользу. Как только я перестану быть императором, договор потеряет силу, и Дахуа сможет начать северный поход. Сиэр, послушайся меня, давай вместе отомстим за твою мать.

Глядя на полные надежды глаза отца и думая о матери, которую никогда не видела, но которая так сильно ее любила, Цзюнь Юаньси решительно кивнула. — Хорошо.

— Отлично, — на лице императора Чэнтяня появилась улыбка. — Сегодня вечером хорошенько присмотрись к Тан Чжао. Старший сын Тан Шао, Тан Хуэй, умер, оставив после себя только дочь. Второй и третий сыновья Тан Шао — незаконнорожденные. Сейчас Тан Чжао — старший законный наследник титула герцога Вэй. Если он станет твоим супругом, то вместе с влиянием герцога Вэй и твоего дяди, которое они заслужили в армии, мы сможем гарантировать, что в армии не будет возражений против твоего назначения наследницей. Что касается болтовни придворных чиновников, то это не имеет значения.

— Отец, я… — не хочу выходить замуж.

Хотя Цзюнь Юаньси проглотила конец фразы, император Чэнтянь заметил ее колебания. Что ж, такой поспешный разговор о замужестве мог смутить ее. Он терпеливо объяснил: — Сиэр, я устраиваю твой брак не только ради союза с герцогом Вэй. Тебе уже четырнадцать, пора думать о замужестве. С другими девушками все проще, но ты — единственная принцесса Дахуа. Если мы не обручим тебя в ближайшее время, кочевники могут потребовать твоей руки. У меня есть дочь подходящего возраста, и я не смогу, как раньше, выбрать для этого девушку из другой ветви императорской семьи и выдать ее замуж за кочевников.

Сердце Цзюнь Юаньси сжалось. Она и забыла о своем долге принцессы.

— Тан Чжао восемнадцать лет. В прошлом году он хорошо проявил себя в армии, да и выглядит он довольно привлекательно. Сегодня вечером присмотрись к нему. Если он тебе совсем не понравится, мы отменим помолвку. Наша императорская семья всегда хорошо относилась к семье герцога Вэй, и Тан Шао — человек разумный. Что касается придворных чиновников, то я уверен, что смогу сделать тебя наследницей престола и без их одобрения. Сегодня вечером на праздник придут семьи всех чиновников, и ты сможешь сама выбрать себе жениха. Но есть одно условие: в этом году ты должна обручиться. Иначе, если Хунчао потребует твоей руки, у нас будут проблемы.

— Отец, не нужно больше ничего говорить. Мне не нужно никого выбирать. Пусть будет Тан Чжао, — Цзюнь Юаньси закрыла глаза. Что хорошего в этих напудренных щеголях, которые только и знают, что есть, пить и развлекаться? Даже если среди них есть кто-то более-менее достойный, при виде императора и принцессы они все равно будут трястись от страха. Человек, которого выбрал для нее отец, наверняка лучший кандидат, так что нет смысла отказываться. Лучше согласиться и облегчить отцу жизнь. Замужество — это всего лишь вопрос времени.

— Сиэр, ты согласна? Не передумаешь?

Глаза Цзюнь Юаньси сверкнули гордым блеском. — Отец, я никогда не нарушаю своих обещаний. Просто я была немного ошеломлена этой новостью. Для меня неважно, кто станет моим мужем. Я доверяю твоему выбору. Думаю, не стоит ждать до завтра. Давай объявим о помолвке сегодня вечером на празднике фонарей, найдя какой-нибудь подходящий предлог.