Глава 1 (Часть 1)

Сто лет назад Поднебесная была расколота. Тогда на свет появился Цзюнь Цзинь, обладающий выдающимся талантом и великими стратегическими способностями. Десять лет он планировал и воевал, пока не объединил Центральные равнины и не стал императором, основав династию Хуа. Его стали называть Тайцзу.

После Тайцзу династия Цзюнь правила четыре поколения, вплоть до сегодняшнего дня, уже девяносто два года. Несмотря на угрозу со стороны северных кочевых племен, в целом в Поднебесной царил мир. Особенно с тех пор, как на престол взошел нынешний император Чэнтянь-ди. Он усердно работал над управлением государством, и за десять лет его правления Великая Хуа начала процветать.

В Хуа не был введен комендантский час. В эту мирную эпоху, в праздник Чунъян, несмотря на поздний час, повсюду царило оживление. Особенно в столице Юйань, где огни по всему городу даже ночью не могли скрыть роскошь столицы.

Издавна богатые и знатные семьи славятся своим изяществом, а дети знати всегда в первых рядах, когда дело касается искусства наслаждения. Знатные семьи династии Хуа, разрастаясь из поколения в поколение, достигли значительных размеров. Благодаря этому, ночная жизнь района Хуанчэн в праздничной столице не только не меркла на фоне огней, но и сияла ярче всего.

Район Хуанчэн, расположенный недалеко от северных ворот императорского дворца, Сюаньу-мэнь, получил свое название в честь императорской милости. Это место, где сосредоточены знатные семьи и богачи Юйаня. Даже обладая несметным богатством, невозможно купить здесь ни пяди земли. Только самые знатные семьи Хуа имели право строить здесь свои резиденции. Поэтому жители Хуа часто шутили: «Если сжечь район Хуанчэн, утреннее собрание императора не состоится, и ему, возможно, придется немедленно отправиться туда, чтобы успокоить старейшин государства». Это многое говорит о важности этого района.

Хотя ночью район Хуанчэн сиял огнями, здесь было тихо, почти безмятежно. Это и неудивительно, ведь издревле «ворота знатных домов глубоки, как море». Ночные пиры и развлечения знати проходили за толстыми стенами и высокими башнями, поэтому здесь редко бывало шумно.

Сегодня, в праздник Чунъян, когда в каждом доме звучала музыка и лилось вино, в районе Хуанчэн было одно место, которое выглядело иначе. Это была резиденция князя И. В главном доме было тихо, вероятно, князь и княгиня уже спали. А в саду наследного принца Июань служанки с медными тазами и полотенцами сновали туда-сюда, и на лицах каждой читалась тревога.

Во дворе перед домом высокий красивый мужчина в богатых одеждах расхаживал, нахмурившись, время от времени поглядывая на суету перед домом. С каждым взглядом его хмурый взгляд становился все напряженнее.

Внезапно он остановился, разгладил нахмуренные брови, поднял левую руку ладонью вверх, а правой сжал кулак и резко ударил по ладони, словно принимая какое-то решение. Затем он повернулся и хотел броситься в дом. Служанки, стоявшие у входа, заметив его внезапное движение, тут же посмотрели на него. Поняв, что дело плохо, они быстро преградили ему путь.

— Господин наследный принц!

— Господин наследный принц, вам нельзя входить!

— Господин наследный принц, не стоит!

…

В этой суматохе мужчина в богатых одеждах не мог ворваться внутрь. В отчаянии он отступил на шаг и крикнул в дом: — Жуэр! Жуэр! Не бойся, я здесь, с тобой.

Он опустил голову и потер переносицу, все еще не желая сдаваться. — Госпожа наследная принцесса уже так долго там, — обратился он к служанкам, преграждавшим ему путь. — Я очень волнуюсь. Позвольте мне войти, я просто хочу побыть рядом с ней, не буду мешать.

Старшая из служанок поспешно поклонилась и сказала: — Простите, господин наследный принц, но мужчине входить в родильную комнату — плохая примета. Князь и княгиня перед отъездом строго-настрого запретили вам входить. Прошу вас, не ставьте нас в трудное положение. — Она подняла голову и, увидев, что мужчина хочет что-то сказать, добавила: — Госпожа наследная принцесса тоже просила вас не входить.

После этого мужчина больше ничего не сказал и с тяжелым вздохом вернулся во двор.

Этот мужчина в богатых одеждах был не кто иной, как хозяин Июаня — наследный принц И, Цзюнь Канъи!

Глубокая любовь между супругами Цзюнь Канъи и Сяо Жу была известна всем. Образованный и мягкий Цзюнь Канъи, в отличие от других молодых аристократов Хуа, не проводил время в обществе женщин. В юности он случайно встретил Сяо Жу и отдал ей все свои чувства, был глубоко влюблен. Сяо Жу не происходила из знатной семьи. Ее мать умерла рано, а отец, Сяо Кай, служил при дворе. Несмотря на свои способности, из-за чрезмерной прямоты и отсутствия поддержки со стороны клана он много лет провел без продвижения по службе и занимал лишь должность помощника чиновника пятого ранга. Такое происхождение в Хуа, где ценилось равенство социального положения, не соответствовало статусу княжеской семьи И. Столкнувшись с предрассудками знати, Цзюнь Канъи не сдался и вместе с Сяо Жу пять лет добивался своего, пока наконец не получил императорский указ о браке и не смог жениться на ней. На свадебном пиру Цзюнь Канъи публично поклялся: «Всю жизнь не возьму наложниц, буду верен тебе и не расстанусь с тобой до седых волос». Эта история стала легендой.

Сейчас Цзюнь Канъи с тревогой ждал появления на свет плода своей любви с самой дорогой женщиной. Он слышал, как его возлюбленная страдает, а сам мог только беспомощно ждать, не в силах ничего сделать.

Пока мужчина расхаживал по двору, женщина стонала от боли, а служанки суетились, прошло еще полчаса. Цзюнь Канъи больше не мог выносить тревожного ожидания и страданий любимой и уже собирался ворваться внутрь, когда вдруг в небе раздался оглушительный гром, заставивший всех замереть. А затем из дома донесся громкий и пронзительный плач младенца. Все обитатели Июаня, наконец, смогли вздохнуть с облегчением.

Цзюнь Канъи, измученный тревогой, замер от грома, а затем, услышав плач ребенка, застыл на месте. В голове у него было пусто, только слова «Я стал отцом» крутились в его мыслях. Придя в себя, наследный принц И, забыв о своей воспитанности и сдержанности, подхватил полы халата и бросился к двери, бросив через плечо: — Всем оставаться снаружи! Никому не входить и не беспокоить моего ребенка!

Войдя в дом, Цзюнь Канъи быстро добрался до роскошной кровати из красного дерева с резьбой.

— Жуэр… Жуэр… — тихо позвал он, и дремавшая на кровати женщина медленно открыла глаза.

У нее было изящное лицо. Она не обладала несравненной, поражающей небесной красотой, но, взглянув на нее лишь раз, можно было почувствовать ее нежность, подобную воде, и подумать: «Женщина подобна воде — как верно сказано». Видимо, ночные родовые муки отняли у нее много сил: лицо было бледным, вид — измученным, а в слезящихся, слегка покрасневших глазах читалась беззащитность, вызывающая желание окружить ее заботой и любовью.

— Канъи, ты видел нашего ребенка? — слабым голосом спросила Сяо Жу.

Увидев, что Сяо Жу пришла в себя, Цзюнь Канъи, весь день изводивший себя переживаниями, наконец, успокоился. Он заботливо поправил одеяло, и в его глазах появилась улыбка. — Я волновался за тебя, — нежно сказал он. — Наш ребенок обязательно здоров. Я сейчас посмотрю.

Кормилица Ян-ши с младенцем на руках стояла рядом и, услышав эти слова, тут же подошла ближе. Новорожденный был завернут в шелковые пеленки. Плача не было слышно, наверное, ребенок спал. Было очень тихо.

Цзюнь Канъи нерешительно протянул руку, словно боясь потревожить малыша. Сердце его переполнялось чувствами к любимой женщине и новорожденному ребенку, первенцу. Руки его слегка дрожали. Лежащая на кровати Сяо Жу, глядя на мужа, который держался так, словно в руках у него бесценное сокровище, тихонько улыбнулась.

Личная служанка Сяо Жу, Чжу Юнь, стоявшая рядом, не смогла сдержать смех. Она подошла, взяла ребенка у Ян-ши и с улыбкой сказала: — Господин наследный принц, не бойтесь, маленькая госпожа не разобьется. — Чжу Юнь поправила пеленки, чтобы Цзюнь Канъи мог лучше видеть ребенка, и продолжила: — Посмотрите, господин, маленькая госпожа смотрит по сторонам, какая она милая, не плачет и не капризничает, такая послушная. А эти брови и глаза — точь-в-точь ваши.

Услышав эти слова, Сяо Жу, опираясь на кровать, попыталась сесть. Ян-ши поспешила к ней на помощь. — Дайте и мне посмотреть на ребенка, — сказала Сяо Жу. — Вы так интересно рассказываете, а я еще толком ее не видела.

Цзюнь Канъи и Чжу Юнь подошли к Сяо Жу с ребенком, и все вместе стали забавлять малышку. — Канъи, — сказала Сяо Жу, — подумай, какое имя дать нашей дочери.

Услышав это, Цзюнь Канъи перестал улыбаться, кивнул Чжу Юнь, чтобы она взяла ребенка, и серьезно сказал: — Жуэр, разве я не говорил тебе, что у нас родится мальчик?

— Но…