Глава 10: Правила Клана Жуань

Я — мясо на чужом разделочном столе.

Десятки сверкающих стальных клинков взметнулись вверх, готовые обрушиться, и Мэн Цю, лишившись последних сил, снова погрузился в забытье.

— Столько людей издеваются над слабым учёным, какая бесстыдство! — голос, прекрасный, как у иволги, звучал холодно, как глубокая зима, без единой нотки эмоций.

Словно под действием волшебства, все замерли, не опуская клинков, и синхронно повернули головы в одном направлении.

Девушка лет семнадцати-восемнадцати, с хрупкой фигурой, нефритовым лицом, холодным, как лёд, была невыразимо прекрасна.

Горные разбойники никогда не видели такой красавицы. Они уставились на неё, словно их парализовало, и стояли, как истуканы.

В этот момент никто не думал о том, как эта девушка внезапно появилась и откуда она пришла.

Только Хо Ин, хоть и выглядел воровато, держался иначе. Увидев девушку, он необычно осторожно отступил на несколько шагов, словно не желая подходить слишком близко.

Слюна одного из разбойников капнула с уголка рта на каменную плиту, издав тихий звук.

Прекрасная девушка брезгливо нахмурила брови-ивы, подняла левую руку и сделала изящное, слегка сложное движение тонкими нефритовыми пальцами. Затем её пальцы быстро метнулись более десяти раз.

Температура воздуха вокруг её хрупкого тела резко упала. В лучах утреннего солнца перед её движущейся левой рукой сконденсировалось более десятка ледяных шипов длиной около трёх цуней, похожих на стальные иглы.

С каждым взмахом её изящных пальцев ледяные иглы исчезали со свистом, рассекая воздух.

Более десятка разбойников, окруживших Мэн Цю, внезапно одновременно рухнули на землю. В лоб каждого из них вонзилась ледяная игла, проникая глубоко в мозг. Казалось, что все они мертвы. Только Хо Ин находился относительно далеко от Мэн Цю и не был атакован девушкой, избежав гибели.

— Кто ты? Ты меня знаешь? — спросила девушка, глядя на Хо Ина.

Хо Ин поспешно снял с шеи чёрный предмет, похожий то ли на железный, то ли на деревянный амулет, и почтительно протянул его девушке.

Девушка взяла квадратный, размером с цунь, предмет, похожий на табличку. В её прекрасных глазах мелькнуло удивление. Духовный свет вспыхнул на её указательном пальце, и она коснулась им деревянной таблички.

Деревянная табличка задрожала, и на ней появился красный огонёк размером с фасолину, излучающий тусклое красное свечение. Затем красный огонёк, словно ожив, начал медленно перемещаться по причудливым узорам на табличке.

Красный огонёк прошёл по всем узорам, затем потускнел и исчез, а деревянная табличка вернулась в обычное состояние.

Девушка молча наблюдала за изменениями таблички, затем, немного поразмыслив, сказала Хо Ину: — Здесь запечатана чистая кровь рода, так что ошибки быть не может. Похоже, ты потомок какой-то побочной ветви клана Жуань по женской линии.

— Да, имя моей бабушки — Жуань Хунъюй.

— Потомок Старшей Сестры Жуань? — пробормотала девушка, снова погрузившись в раздумья. — Не ожидала, что потомки клана Жуань скатятся до того, чтобы стать бандитами и разбойниками.

Девушка холодно посмотрела на Хо Ина, затем тихо вздохнула и сказала: — Не вини меня, мне пришлось убить тебя.

Говоря это, она изящно подняла руку, и на кончике её пальца сконденсировалась ледяная игла.

Хо Ин побледнел от ужаса, попятился назад и в панике сказал: — Я потомок клана, почему ты всё равно хочешь меня убить?

Девушка не ответила, её лицо было бесстрастным, невозможно было понять, какие эмоции она испытывает.

Она смотрела на Хо Ина, как на мёртвое тело.

— Почему? Даже если ты хочешь меня убить, ты должна хотя бы объяснить причину, чтобы я не умер в неведении! — громко сказал Хо Ин.

Девушка слегка приоткрыла вишнёвые губы: — Из-за него, — её взгляд скользнул к Мэн Цю.

— Что? Кто этот человек? Я, ваш покорный слуга, виновен, я оскорбил того, кого не следовало. Это было непреднамеренно, прошу, пощадите меня, старшая! — поспешно объяснил Хо Ин.

— Раз уж я решила лишить тебя жизни, что бы ты ни говорил, ты не избежишь смерти. Зачем просить пощады? — девушка сделала паузу, затем продолжила: — У тебя всё же есть кровь клана, поэтому я не должна позволить тебе умереть в неведении. На этот раз я пришла в мир, потому что один из старейшин клана велел мне убить этого человека.

— Раз так, какое это имеет отношение ко мне? Неужели кто-то хочет, чтобы ты убила и меня? — Хо Ин немного не понимал.

Девушка не обращала внимания на Хо Ина и продолжала говорить сама с собой: — Изначально это дело было крайне простым, но когда я вышла, я получила передачу голоса на тысячи ли от другого старейшины, который велел мне во что бы то ни стало защитить этого человека. Поэтому я всё время была в затруднении, пока не встретила тебя сегодня.

Хо Ин лишь горько усмехнулся: — Значит, ты хочешь, чтобы я стал его козлом отпущения? Потому что у меня есть токен духа родословной, который может доказать, что я потомок побочной ветви клана?

— Верно, так что ты не можешь винить меня.

— Если это действительно так, зачем тебе обязательно убивать меня? Достаточно просто взять токен духа родословной и отчитаться, — девушка склонила голову, подумав, что, кажется, действительно нет необходимости убивать.

Но ей всё равно казалось, что что-то не так, и она немного колебалась.

Хо Ин добавил: — Я всего лишь обычный смертный из побочной ветви, не имеющий корня духа. Только потому, что я единственный потомок в семье, мне посчастливилось получить токен духа родословной. В этой жизни у меня нет шансов вернуться в клан и признать своих предков. Старшей совершенно не о чем беспокоиться.

После слов Хо Ина девушка наконец поняла, почему ей казалось что-то не так. Оказалось, в клане Жуань всегда существовало разделение на «внутренний клан» и «внешний клан». Ученики по фамилии Жуань, естественно, относились к так называемому внутреннему клану и находились под защитой клана всю жизнь.

Но судьба дочерей клана Жуань, вышедших замуж, была иной.

Если их дети обладали корнем духа, они естественным образом относились к внешнему двору, то есть к внешнему клану. Хотя их положение было не таким, как у учеников внутреннего двора, оно всё же превосходило положение обычных малых кланов. Были даже случаи, когда ученики внешнего клана, благодаря своим выдающимся способностям, получали фамилию Жуань от главы клана и с тех пор взмывали в небеса.

Если же рождённые дети не обладали атрибутом корня духа, они, естественно, не могли практиковать чудесные магические искусства бессмертных. К тому же, будучи из внешнего клана, они безжалостно изгонялись из клана Жуань. Если их мать не имела корня духа, её изгоняли вместе с детьми. Если же мать имела корень духа, клан был ещё более безжалостен: высшее руководство клана Жуань оказывало давление, требуя от матери разорвать узы любви, бросить мужа и детей.

В правилах клана Жуань было много неразумных положений, но правила, оставленные предками, до сих пор не осмеливался изменить ни один глава клана. Причина этого оставалась неизвестной посторонним.

И наконец, был ещё один случай: если у изгнанного потомка внешнего клана, при его уходе, мать имела корень духа и занимала не низкое положение в клане, она могла попросить старейшин клана создать токен духа родословной, который передавался бы детям из поколения в поколение. Если среди потомков появлялся обладатель корня духа, он мог пройти тест на признание предков кланом Жуань с помощью токена духа родословной.

Пройдя тест, он мог снова войти в клан Жуань.

Эта ситуация также приводила к тому, что большинство женщин клана Жуань всю жизнь не осмеливались искать себе спутника.

В конце концов, корень духа — это особая конституция, одна на десять тысяч.

Разве каждый может практиковать путь бессмертия?

Поэтому у Хо Ина не было шансов вернуться в клан Жуань, и подмена, совершённая девушкой, естественно, не вскроется.

— Уходи, и лучше больше не попадайся мне на глаза, — в конце концов, слова Хо Ина тронули её. Девушка всё же не была жестокой.

Отпустив Хо Ина, девушка посмотрела на спящих Мэн Цю и его сестру. В её сознании прозвучала передача голоса на тысячи ли от тётушки Юаньчжэнь, и она пробормотала: — Неужели я тогда недооценила вас, брат и сестра? Возможно, мы действительно снова встретимся в клане. Жаль, что я не умею проверять корни духа, а у тебя нет токена духа родословной...

— Не знаю, почему дядя так настаивал на вашей смерти.

Девушка достала тонкий маленький флакончик с лекарством, высыпала две белые пилюли-жемчужины и по очереди вложила их в рот Мэн Цю и Мэн Сюэ.

Очевидно, девушка дала Мэн Цю и его сестре не обычные мирские пилюли. Цвет лица брата и сестры заметно улучшился, и что особенно удивительно, рана на шее Мэн Сюэ немедленно перестала кровоточить, а рана начала стремительно заживать.

Убедившись, что жизни двоих больше ничего не угрожает, девушка слегка приподняла пятки, легонько топнула по земле и со свистом взмыла в воздух, мгновенно исчезнув из виду.

Мэн Цю и его сестра, восстановив большую часть сил, проснулись и увидели лишь трупы на земле. Не смея задерживаться, они поспешно убежали.

Пробежав несколько шагов, Мэн Цю увидел, что одежда Мэн Сюэ вся в пятнах крови, и, предположив, что сам он выглядит не лучше, вернулся. Он снял с одного из разбойников верхнюю одежду и переоделся, затем бросился в пещеру, поднял с земли тканевый узелок и только после этого выбежал из пещеры, взял Мэн Сюэ за маленькую ручку и поспешно направился вниз с горы.

По дороге Мэн Цю долго размышлял и решил, что всё же будет разумнее вернуться домой в Поселок Циньань.

Путь был далёк, и им снова пришлось побеспокоить старика Чэна, живущего у входа в деревню, чтобы он отвёз их на бычьей повозке.

Что касается пятен крови на одежде Мэн Сюэ, Мэн Цю объяснил, что это из-за падения в горах.

После нескольких дней испытаний, полных тряски и невзгод, брат и сестра Мэн наконец вернулись в Поселок Циньань.